Biển Xoáy Nước, quần đảo Vịnh Hẹp.

Trên biển sương mù dày đặc nổi lên, con tàu như đang lướt đi trong mây, xung quanh trắng xóa một mảnh. Mới rời đảo Tuyết Lãng không bao lâu, giờ đây hòn đảo đã biến mất tăm hơi, như thể chưa từng tồn tại. Ngoại trừ tiếng nước vỗ vào mạn thuyền khiến Margerie nhận ra họ vẫn đang tiến về phía trước, thì không thể tìm thấy bất kỳ vật thể nào khác để định vị phương hướng.

Ra khơi vào ngày sương mù là đại kỵ của thủy thủ.

Nếu là thuyền trưởng khác yêu cầu làm như vậy, sớm đã bị thủy thủ trói lại ném xuống biển rồi.

Nhưng thuyền trưởng của tàu Truy Đuổi chính là Lôi Đình — nhà thám hiểm nổi tiếng nhất Vịnh Hẹp.

Chỉ cần là nơi hắn muốn đến, nhất định sẽ có người nguyện ý đi theo, dù phía trước là cửa vào vực sâu vạn trượng, hay sâu trong hỏa diệm dung nham đang sôi sục.

"Phía trước là khu vực đá ngầm rồi, thưa ngài!" Thủy thủ quen thuộc nơi này hô lớn.

"Hạ buồm, chậm rãi tiến về phía trước," Lôi Đình vỗ vỗ tay, "Tất cả mọi người hãy để mắt đến xung quanh, dỏng tai lên nghe, đó chính là mục tiêu của chúng ta!"

"Rõ!" Mọi người đồng thanh đáp.

Kể từ sau khi gặp mặt bí mật với bệ hạ Roland tại vương đô Graycastle và nhận được sự ủng hộ, Lôi Đình không trì hoãn một ngày nào, lập tức bắt tay chuẩn bị cho chuyến đi thứ ba đến phía đông quần đảo U Ảnh, thám hiểm bí mật của tuyến đường biển và thủy triều. Ngoài việc chuẩn bị tàu bè, chiêu mộ những nhà thám hiểm ưu tú, bước mấu chốt nhất chính là tìm kiếm nữ phù thủy có thể lặn sâu xuống đáy biển để quan sát thủy triều rút.

Chính là người bạn thời thơ ấu của Margerie, Quỳ.

"Thật sự tìm được cô ấy sao?" Mạc Lệ Nhĩ đứng trên đầu ma lực bộc phụ, vươn đầu nhìn xa, "Tôi không thấy gì cả."

"Chính là vào lúc không nhìn thấy gì, cô ấy mới hiện thân," Margerie nói nhỏ, "Quỳ sẽ không khoanh tay đứng nhìn một con tàu đang lâm vào hiểm cảnh."

"Cô ấy hiện giờ đã biến thành một con cá rồi ư?"

"Lần cuối cùng tôi gặp cô ấy, chỉ có đôi chân biến thành hình dạng đuôi cá, nhưng đó đã là chuyện hơn mười năm trước rồi," Margerie lắc đầu, "Hiện tại trông như thế nào, tôi cũng không rõ lắm."

"Đây là một loại năng lực triệu hồi, nên biến thành bất kỳ động vật thủy sinh nào cũng không có gì kỳ lạ," Đại quản gia của đảo Trầm Ngủ, Camilla Dary trầm tư nói, "Nếu Quỳ mà cô nói luôn bầu bạn với biển cả, thì không cần lo lắng về việc cô ấy không thể vượt qua Ngày Tỉnh Thức. Chỉ là mười mấy năm trôi qua rồi, cô ấy liệu có còn ở vùng biển này không?"

"Thưa quý cô, cô phải tin tưởng vào tin tình báo của chúng tôi," Lôi Đình cười nói, "Từ khi biết cô ấy là nữ phù thủy, tôi vẫn luôn chú ý động tĩnh nơi này, cô biết đấy, tiếng hát của cô ấy là biểu tượng của đảo Tuyết Lãng, thậm chí còn có vài thương nhân nổi lòng tham, muốn chiếm làm của riêng giọng hát này."

"Ngài đã ngăn cản họ?" Camilla nhướng mày.

"Một vụ đắm tàu đã ngăn cản họ," Lôi Đình chớp mắt, "Tôi đảm bảo đám người đó không bao giờ dám đánh chủ ý lên cô ấy nữa."

"Hóa ra là vậy... Cảm ơn ngài đã giúp đỡ nữ phù thủy," bà đặt tay lên ngực cúi chào.

"Cảm ơn chú!" Mạc Lệ Nhĩ phụ họa kêu lên.

"Hahaha, ta nhìn già đến vậy sao?" Lôi Đình vuốt râu nói, "Nó thực sự không dài chút nào."

Margerie lắc đầu, tên này, vẫn dễ dàng lấy lòng phụ nữ như ngày nào, dù ở hòn đảo nào của Vịnh Hẹp, hắn đều là sự tồn tại thu hút nhất. Tất nhiên, nếu không phải vậy, bản thân cô cũng đã không đem lòng yêu hắn.

Đáng tiếc kể từ khi có Thiểm Điện, hắn chưa từng có ý định cưới người khác.

"Lão đại, tôi hình như nghe thấy tiếng hát rồi!" Phía đuôi tàu bỗng có người hô lên, "Ở hướng Tây Bắc!"

"Yên lặng, tất cả mọi người yên lặng xuống!" Lôi Đình và các nữ phù thủy không hẹn mà cùng chạy về phía đuôi tàu, Margerie cũng vội vàng đuổi theo.

Theo tiếng nín thở lắng nghe của mọi người, tiếng hát hư ảo phiêu diêu dần trở nên rõ ràng, nó không phát ra từ tứ phương tám hướng, mà chỉ hướng về một phía duy nhất — như ánh sáng xuyên qua làn sương mù dày đặc, dẫn dắt tàu Truy Đuổi hướng tới hành trình an toàn.

"Thu buồm, thả neo!" Lôi Đình chỉ thị, "Hạ xuồng đổ bộ xuống đi."

Sau khi thức tỉnh thành nữ phù thủy, có lẽ vì biết mình không thể bị người khác bắt giữ, Quỳ hầu như không bao giờ lộ diện, tàu bè gặp nạn thường chỉ có thể nghe thấy tiếng hát, rất ít khi có người nhìn thấy chân thân của cô. Vì vậy kế hoạch của Lôi Đình là để tàu Truy Đuổi dừng tại chỗ, liên tục thu hút Quỳ ca hát, còn hắn thì cùng Margerie và các nữ phù thủy ngồi thuyền nhỏ lần theo tiếng hát tìm cô.

Ma lực bộc phụ lặn xuống nước, đội lấy xuồng đổ bộ lẳng lặng tiến về phía trước, thậm chí tiết kiệm cả công đoạn chèo thuyền.

Đi được khoảng nửa khắc trong sương mù dày đặc, Margerie bỗng nhìn thấy một bóng dáng màu xanh biếc.

"Quỳ!" Cô không kìm được hét lớn thành tiếng.

Tiếng hát đột ngột dừng lại.

Chỉ thấy một người phụ nữ đang lơ lửng trên mặt nước, kinh ngạc nhìn những người trên thuyền nhỏ, nhất thời có chút lúng túng không biết làm sao. Mái tóc cô như rong biển xù xì rủ xuống, chỉ lộ ra nửa bên má và đôi mắt mở to. Làn da trắng đến không một chút huyết sắc, trên má và rìa cổ còn có thể nhìn thấy những đốm vằn hình vảy.

"Là tôi, Margerie! Cậu còn nhớ tôi không?"

"A—— a—— á——" Cô phát ra những tiếng kêu đứt quãng, đồng thời chậm rãi lùi lại phía sau.

"Vô ích thôi, cô ấy đã không thể nói chuyện được nữa rồi," Lôi Đình quả quyết nói, "Việc giao tiếp tiếp theo giao cho cô đấy, bà Camilla."

Camilla gật đầu, đặt tay lên vai Margerie.

Trong khoảnh khắc, giọng nói của Quỳ vang lên trong tâm trí cô.

"Cô là... mang họ đến để bắt tôi sao?"

"Không, tôi tìm cậu là để—"

"Nói trực tiếp trong lòng, cô ấy có thể nghe thấy," Camilla ngắt lời, "Giao tiếp từ tận đáy lòng sẽ chân thành hơn."

Margerie nuốt nước bọt, ổn định lại tâm trí, lặp đi lặp lại những lời mình muốn nói.

"Cậu đã từng cứu mạng tôi một lần, Quỳ, cậu còn nhớ không? Tôi đến đây là muốn tìm sự giúp đỡ của cậu."

Phải một lúc lâu sau, cô mới lại nghe thấy sự phản hồi của đối phương.

"Tôi nhớ cậu, Margerie, chúng ta trước kia thường ở bên nhau."

Đây chính là năng lực của nữ phù thủy! Thật là kỳ diệu vô cùng... Margerie phấn chấn nghĩ, may mà trước khi xuất phát Lôi Đình đã lường trước được điều này, nên đã mời được Camilla Dary từ đảo Trầm Ngủ, người có khả năng giúp mọi người giao tiếp trực tiếp bằng tâm trí.

"Camilla Dary? Cô ấy là ai?"

Chết tiệt, quên mất suy nghĩ lúc này có thể bị đối phương nghe thấy trực tiếp, Margerie vội vàng thu liễm tâm tư, sau đó "nói", "Camilla Dary chính là người giúp chúng ta có thể nghe thấy tiếng lòng, cô ấy cũng giống cậu, là một nữ phù thủy."

"Thủy thủ sẽ không bắt giữ nữ phù thủy sao?"

"Tất nhiên! Thế lực của Giáo hội đã hoàn toàn sụp đổ, hiện giờ nữ phù thủy đã định cư tại Vịnh Hẹp, đảo Trầm Ngủ chính là một thị trấn do nữ phù thủy xây dựng, nếu cậu muốn đi, tôi có thể giúp cậu dẫn đường."

"Ồ?" Giọng của Quỳ tỏ ra đầy hứng thú, "Vậy gần đây còn xảy ra chuyện gì nữa không? Trước đây có người dùng lao móc ném tôi, tôi còn tưởng họ đến vì tiền thưởng của Giáo hội."

"Chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa, ngài Lôi Đình đã giải quyết tất cả."

"Lôi Đình? Cô đang nói đến nhà thám hiểm kiệt xuất nhất đó sao!"

"Đúng vậy, anh ấy đang ở ngay sau lưng tôi, cậu không biết đâu, không lâu sau khi tôi rời làng chài, tôi đã gia nhập đội thám hiểm của anh ấy."

"Thật sao? Có thể kể cho tôi nghe không?"

---❊ ❖ ❊---

Qua một lúc lâu, Quỳ phát ra một tiếng "A", quẫy đuôi nhảy xuống biển, chỉ để lại một chuỗi gợn sóng lan tỏa.

"Thế nào rồi?" Lôi Đình hỏi.

Margerie quay đầu lại, chậm rãi nở nụ cười, "Cô ấy đã đồng ý yêu cầu của chúng ta."