“Là do bị thương trong lúc bắt giữ sao?”

“Ừm, chân trúng một phát đạn, tuy đã cầm máu nhưng đoán là không đi lại được nữa.”

“Những người khác không sao chứ?”

“Còn một nữ phù thủy của Hội Huyết Nha tên là Thiên Diễm, đã chết ngay đêm hôm đó,” Tilly thở dài, “Người của chúng ta ngược lại không bị thương gì đáng kể.”

Roland gật đầu, “Ta sẽ để Nana chữa khỏi cho cô ấy, những chuyện còn lại đợi về đến lâu đài rồi nói sau.”

---❊ ❖ ❊---

So với việc thẩm vấn đầu lĩnh của Hội Huyết Nha, chuyện Giáo hội sắp xâm lược Graycastle mới là ưu tiên hàng đầu. Trở về văn phòng, hắn trước tiên hỏi thăm tình hình Đảo Trầm Tĩnh, sau đó đưa thư từ phương Bắc gửi tới cho Tilly và những người khác xem. Vì chuyện này dính líu đến ba gia tộc lớn ở vương đô Morning Light, nên Ash và Andrea đều được giữ lại.

Kể từ sau khi nhận được mật thư cảnh báo, Roland đã liên lạc với Hill Fox, tai mắt ở thành phố Glory, thêm hai lần nữa, cuối cùng cũng hiểu sơ lược về diễn biến sự việc. Khi hắn kể lại toàn bộ thông tin tình báo, Andrea không khỏi liên tục lắc đầu nói: “Tên ngốc Otto đó, đúng là vẫn y hệt hồi còn bé. Nếu không phải do xúi giục Oro cùng đi, thì hắn tuyệt đối không dám một mình xông vào vương cung đâu.”

“Ít nhất thì hắn cũng khiến chúng ta biết trước động thái của Giáo hội,” Ash nhún vai, “Hơn nữa, một phần lớn nguyên nhân dẫn đến chuyện này là vì cô đấy.”

“Anh đã hồi âm cho hắn chưa?” Tilly hỏi.

“Ta khuyên hắn đừng hành động thiếu suy nghĩ. Nếu nữ phù thủy kia thực sự có thể phớt lờ Đá Phạt Thần, thì người thường rất khó khống chế được cô ta, chưa kể Âm Bái Ân vương tử còn nhắc tới "Chiến binh Phạt Thần".” Roland rót trà cho mỗi người, “Graycastle và Morning Light cách quá xa, ta không thể giúp đỡ trực tiếp cho hắn được, vì vậy tạm thời che giấu bí mật, đợi đến khi Giáo hội dồn toàn bộ sự chú ý vào Graycastle rồi mới tính toán tiếp mới là lựa chọn khôn ngoan.”

“Hắn chưa chắc đã nhẫn nại được đâu,” Andrea nhíu mày, “Otto Rossi từ nhỏ đã rất nóng nảy.”

“Hắn sẽ nghe thôi, vì ta còn nói thêm một câu nữa,” Roland mỉm cười, “Cô ở chỗ ta rất an toàn, dù có giao chiến với Giáo hội, kẻ địch cũng không thể làm cô bị thương dù chỉ một sợi tóc. Nhưng nếu hắn chết, thì sẽ không bao giờ được gặp lại cô nữa.”

“Đúng là một lời thuyết phục hiệu quả,” Ash huýt sáo.

“Được rồi,” Tilly lên tiếng ngăn chặn cuộc cãi vã sắp nổ ra, tiện thể còn lườm Roland một cái, dường như đang trách hắn không nên đem chuyện này ra để trêu đùa đối phương, “Anh định ứng phó với cuộc tấn công của Giáo hội thế nào?”

“Khụ khụ… dùng súng hỏa mai và đại bác, xây dựng phòng tuyến phía dưới chân đèo Coldwind.” Hắn lấy bản đồ từ trong ngăn kéo ra trải lên bàn, chỉ vào tuyến phía Bắc nói tiếp, “Sau khi nhận được tình báo, ta đã cho Quân đội thứ nhất vận chuyển vật tư chiến đấu đến thị trấn Glen, đồng thời quét sạch thế lực giáo đường trong vương quốc. Như vậy, Thánh thành Hermes chắc chắn sẽ phát hiện ra động thái của Graycastle, từ đó nhận ra ý đồ muốn đóng quân tại đèo Coldwind của ta.”

“Cố tình để kẻ địch biết hành động của mình sao?” Andrea khó hiểu hỏi, “Thứ lỗi cho ta nói thẳng, thông thường những tin tức cố ý rò rỉ ra ngoài như vậy, chẳng phải đều là giả sao?”

“Chỉ có như vậy, ta mới không cần phải đoán xem rốt cuộc bọn chúng sẽ từ hướng nào xâm lược Graycastle, người dân cũng có thể bớt chịu thiệt hại hơn,” Roland giải thích kế hoạch của mình, “Nghênh địch trực diện mới là cách tác chiến mà Quân đội thứ nhất am hiểu nhất.”

“Hóa ra là vậy,” Tilly gật đầu, “Quả nhiên là một cách đơn giản mà hiệu quả.”

“Nhưng có một mối nguy hiểm, đó chính là những kẻ Thanh Tẩy,” hắn nói tiếp, “Trước lưới lửa, bất kỳ kẻ địch nào nhìn thấy được đều không đáng sợ, còn nữ phù thủy Giáo hội với năng lực hoàn toàn không rõ, lại có thể mang đến những rắc rối khó lường cho Quân đội thứ nhất. Người thích hợp nhất để phòng bị bọn họ, ta nghĩ chỉ có thể là những nữ phù thủy cũng có khả năng cảm ứng ma lực như các người.”

“Đây cũng là mục đích chuyến đi này của chúng ta,” Tilly đáp lại, “Yên tâm đi, anh trai, nữ phù thủy Đảo Trầm Tĩnh sẽ sát cánh chiến đấu cùng anh.”

Trở về tòa nhà nữ phù thủy, Tilly lại dọn vào căn phòng cũ trước kia của mình.

Cách bài trí trong phòng khách và phòng ngủ vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc cô rời đi, trên mặt bàn không hề có lấy một hạt bụi, rõ ràng Roland đã sắp xếp người thường xuyên dọn dẹp nơi này.

Ở vị trí nổi bật ngay cửa ra vào còn đặt ba chiếc chậu gỗ dùng để tắm rửa, bên trong gấp gọn quần áo sạch sẽ, bên cạnh là những đôi giày thoải mái dễ xỏ. Khi còn sống trong lâu đài, tắm rửa đã trở thành một phần quan trọng, ngay cả khi ở vương cung, cô cũng chưa từng thử tắm rửa thường xuyên như vậy, dù sao thì nước cũng quá dễ dàng để có được.

Thậm chí khi cô lần theo mùi hương mở tủ ra, còn phát hiện bên trong chất đầy đủ loại gia vị, chà bông và bánh mì, có thể thấy rõ những món đồ ăn này đều là đồ mới ra lò trong ngày, chỉ cần đói bụng là có thể tùy tiện lấp đầy dạ dày.

Mặc dù không quá chú trọng đến những hưởng thụ vật chất này, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, cô vẫn cảm thấy trong lòng có một luồng hơi ấm đang trào dâng.

“A… mình lại có thể dùng xà phòng để tắm rồi,” Andrea reo lên trong phòng khách, “Ơ, trong chậu này thậm chí còn chuẩn bị sẵn khăn mặt, hình như là đồ mới tinh luôn.”

“Đồ mới thì không tốt sao?”

“Không, ta chỉ thấy dùng cho ngươi hơi lãng phí.”

“Ngươi nói gì?”

“Ta thấy cái mảnh vải rách ngươi mang theo bên người là hợp lắm rồi, dù sao đến tắm bằng nước biển vừa mặn vừa tanh mà ngươi còn chấp nhận được cơ mà, còn cần khăn mặt gì nữa.”

Nghe thấy tiếng cãi vã quen thuộc, Tilly mỉm cười trong im lặng, xem ra mọi người thực sự rất thích nơi này. Thậm chí cả người của Hội Huyết Nha, sau khi đến Neverwinter đều trở nên khác hẳn.

Giờ phút này, chính cô cũng cảm thấy như vậy.

Nếu nói về sự sung túc trong cuộc sống, đối với những nữ phù thủy khác có lẽ là vậy, nhưng so với một người từng được Wimbledon Đệ Tam hết mực cưng chiều như cô, thì mức độ xa hoa vẫn còn kém xa cuộc sống trong vương cung. Rất nhiều thứ chỉ có thể nói là mới lạ thú vị, chứ chẳng hề cao sang quý giá.

Thứ thu hút nữ phù thủy ở nơi này là một thứ khác.

Ở lại thành phố này, sẽ khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm một cách khó hiểu, trước đây cô vẫn luôn không hiểu rốt cuộc là tại sao, nhưng khi Roland đích thân pha trà cho ba người, cô chợt có một tia ngộ ra.

Đối phương tuyệt đối không phải vì cầu xin sự giúp đỡ của nữ phù thủy Đảo Trầm Tĩnh mà giả vờ ra dáng, mà là kết quả của việc thuận tay làm, như thể đã quen với điều này.

Dù thân phận của hắn là lãnh chúa, vương tử hay quốc vương, thái độ vẫn không hề thay đổi.

Hắn xem nữ phù thủy như bạn bè – không phải là vẻ ngoài cố tình duy trì, mà là thứ tình cảm bộc lộ ra một cách vô thức.

“Cô không sao chứ?”

Phía sau chợt truyền đến tiếng hỏi của Ash, Tilly quay đầu lại, chỉ thấy đối phương nhẹ nhàng khép cửa bếp lại.

“Ừm?”

“Tại sao… cô đột nhiên gọi hắn là anh trai?” Ash ngập ngừng nói, “Khi ở Đảo Trầm Tĩnh, chẳng phải cô nói giúp hắn chỉ là đang giúp chính mình sao? Hơn nữa… hắn hoàn toàn không giống vị Tứ vương tử kia.”

“Ta không hề cho rằng hắn là người anh trai ngu ngốc và hèn nhát đó, hay nói cách khác, có phải hay không cũng không quan trọng,” Tilly dừng lại một chút, “Cô đã bao giờ nghĩ tới việc, cuộc chiến với Giáo hội này mang ý nghĩa gì chưa?”

“Báo thù?”

“Không,” cô lắc đầu, “Là cuộc sống tự do. Cô… đã bao giờ nghĩ đến chuyện tới đây cư trú chưa?”