Sau khi đi đến kết luận này, Roland khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cùng là chiến lực ở tầng đáy, lũ quỷ không hề có hiệu năng tác chiến vượt qua vũ khí nóng thông thường. Ở khoảng cách từ năm trăm đến một ngàn mét, súng máy và pháo đủ để nghiền nát mọi kẻ địch đang đứng thẳng. Còn việc ném lao rõ ràng không thích hợp cho chiến tranh chiến hào, từ lúc ma thạch nạp năng lượng đến khi có hiệu lực cần mất ba đến năm giây. Chỉ cần tốc độ sản xuất đạn dược theo kịp, lũ cuồng ma thậm chí sẽ không có cơ hội ném ra đoản mâu.

Điều này có nghĩa là ít nhất trên chiến trường chính diện nơi hai quân giao chiến, nhân loại tuyệt đối có sức đánh một trận.

"Nếu người sinh ra ở Taquila thì tốt biết bao," Agatha nhìn vũ khí trong tay Roland, cảm thán. "Người bình thường ở bình nguyên Mảnh Đất Màu Mỡ nhiều gấp trăm lần Xám Bảo, phù thủy cũng vậy. Nếu mỗi người đều cầm trong tay một khẩu súng trường, có lẽ lũ quỷ đã sớm cút về nơi chúng đến rồi."

Roland mỉm cười, nhưng trong lòng lại không nghĩ như vậy.

Dù sao hơn bốn trăm năm trước là đế quốc do phù thủy chủ đạo, giả sử thật sự có loại vũ khí nào khiến người phàm sở hữu sức mạnh vượt qua phù thủy, liệu cấp cao Hội Liên Hiệp có vui vẻ chấp nhận sự tồn tại của nó? Trong bất kỳ thời đại nào, phù thủy đều là số ít. Từ Cảnh Giới Rạng Đông rút lui liên tục đến bình nguyên Mảnh Đất Màu Mỡ, nhân loại có tới hàng triệu, còn phù thủy thì chỉ vỏn vẹn vài ngàn. Mà những người bình thường đã bị áp bức bấy lâu nay, liệu có cam tâm tình nguyện bước lên chiến trường? Một khi thực lực xảy ra đảo ngược, sự sụp đổ của giai cấp thống trị tất yếu sẽ dẫn đến nội loạn. Ý niệm chiến đấu vì sự sống còn của nhân loại dù sau khi chủ nghĩa dân tộc thức tỉnh cũng tỏ ra vô cùng trống rỗng, huống hồ là trông chờ một đám người đang sống kiếp nô lệ có thể ôm ấp lý tưởng cao cả như vậy.

Tất nhiên, những lời này hắn sẽ không nói ra trước mặt mọi người. Agatha chỉ là một nhà nghiên cứu của Hội Thám Hiểm, tốt nhất là không nên để cô can dự vào chính sự.

Sau khi thí nghiệm tổn thương kết thúc, Anna lại một lần nữa cắt đứt tứ chi của con quỷ, nhốt nó vào trong lồng sắt.

"Như vậy là xong rồi sao?" Agatha hỏi.

Roland lắc đầu, "Hôm nay tạm thời dừng ở đây, sáng mai sẽ tiến hành thí nghiệm chịu thương tổn."

"Cái đó là gì?"

"Kiểm tra khả năng kháng cự của các bộ phận trên cơ thể quỷ đối với đạn bắn, cùng với hiệu quả của dược phẩm hóa học, viên thuốc cuồng hóa và nước mơ." Hắn trầm ngâm nói, "Đúng rồi, thành phần của sương đỏ cũng để Lucia thử tách chiết xem, coi thử có thể lấy được gì."

Đáng tiếc không thể nuôi dưỡng quỷ lâu dài, nếu không có năng lực chữa trị của Nana, chỉ cần một lượng nhỏ mẫu vật quỷ là có thể lấy được dữ liệu khá toàn diện.

Agatha ngáp một cái, "Tùy ý ngươi, nhưng ta cần hai phù thủy trợ thủ để chế tạo phù ấn. Ngoài ra vật liệu cũng phải chuẩn bị trước, một khi quỷ chết, máu sẽ không giữ được lâu, nên tốt nhất là bắt đầu hòa tan thần phạt chi thạch khi nó còn sống." Cô dừng lại một chút, "Đúng rồi, ngươi đã nghĩ kỹ muốn chế tạo loại phù ấn nào chưa?"

"Chỉ cần ma thạch đủ, loại nào cũng có thể làm ra?"

"Tất nhiên," cô gật đầu, "Thất bại sẽ không tiêu hao bản thân viên đá, nhiều nhất là khiến ta... không, không có gì."

Roland nhướng mày, "Khiến ngươi sao?"

"Không cần để ý, nói lỡ thôi," Agatha bĩu môi, "Nhiều nhất là làm ngươi tốn chút vật liệu thông thường mà thôi."

Thấy đối phương không muốn nói tiếp, hắn cũng không truy hỏi nữa, "Để ta nghiên cứu 'Ma Thạch Đại Toàn' trước đã, sáng mai sẽ nói cho ngươi biết đáp án."

---❊ ❖ ❊---

Đêm nay định sẵn là một đêm không ngủ.

Edith Conrad đứng bên cửa sổ, nhìn ra thành phố trong màn đêm. Thương nhân thường nói, ánh nến nghĩa là tài phú, sau khi vào đêm nơi nào càng sáng thì càng giàu có. Nàng cứ ngỡ cảnh tượng đèn đuốc sáng trưng chỉ thấy ở cạnh những quán rượu hay nhà hát trong nội thành Vương Đô, nhưng tại đây, nàng mới biết thế nào gọi là thâu đêm suốt sáng.

Bờ nam sông Xích Thủy chính là như vậy.

Nhìn từ xa, bờ sông như được thắp sáng, nhưng không phải ánh sáng màu cam đỏ do lửa trại phát ra, mà là một thứ ánh sáng màu vàng dịu nhẹ, ổn định và tươi sáng, như thể ánh mặt trời bị ngăn cách bởi một lớp lụa mỏng.

Dưới ánh sáng như vậy, toàn bộ khu công nghiệp sẽ không ngừng nghỉ sản xuất đủ loại hàng hóa vào ban đêm, họ gọi đó là sản phẩm công nghiệp.

Máy hơi nước chính là một trong số đó.

Chuyến tham quan vào buổi chiều khiến Edith cảm thấy một sự chấn động không thể diễn tả bằng lời, sự chấn động này vượt xa những màn chém giết trên chiến trường hay bất cứ điều gì khác... ngay cả cái gọi là lệnh bãi bỏ lãnh địa của Bệ hạ cũng không thể so sánh được.

Khi nàng bước vào nhà máy, nhìn những thỏi sắt thô ráp bị đá mài xoay nhanh chóng mài đi góc cạnh, rồi lại được mũi khoan xoay tạo ra từng cái lỗ, ánh mắt liền bị thu hút. Đặc biệt là lúc cuối cùng, những khối sắt đầy dầu mỡ và vụn sắt sau khi được tẩy rửa trở thành những linh kiện sáng bóng, lại có một loại mỹ cảm mới lạ.

Trong tiếng gầm rú của máy móc, vật liệu cứng rắn được gia công thành các hình dạng khác nhau, sau đó kết hợp với nhau theo một cách độc đáo, liền có thể tự mình vận động. Đây là sức mạnh kỳ diệu biết bao.

Trên sàn nhà máy chảy đầy nước thải, vụn kim loại đầy rẫy khắp nơi, cùng với tiếng ồn và không khí ẩm ướt, không phải là nơi tuyệt vời gì, nhưng Edith lại ở đó suốt cả một buổi chiều.

Và nàng nhớ rất rõ, quan viên tòa thị chính dẫn đoàn sứ giả tham quan mang vẻ mặt mất kiên nhẫn, chỉ mong sớm rời khỏi cái nơi ồn ào này. Cho đến khi cả nhóm định trở về phủ, người nọ mới thở phào nhẹ nhõm, đồng thời có một câu khiến nàng nhớ mãi không quên: Thật không biết mấy thứ này có gì hay? Chỉ có Bệ hạ Roland mới cho rằng những khối sắt đen này ẩn chứa vẻ đẹp mà thôi.

Ẩn chứa vẻ đẹp?

Edith trong khoảnh khắc cảm thấy sự cộng hưởng mạnh mẽ.

Đúng vậy... đây chính là cái đẹp, cái đẹp mang đến từ sức mạnh thuần túy, cái đẹp có thể tùy ý nhào nặn cải tạo kim loại, đặc biệt khi nàng hiểu được nguyên lý vận hành của máy hơi nước, lại có thêm một loại mỹ cảm mượn nhờ đại thế tự nhiên.

Vẻ đẹp này xa không phải những viên đá quý rực rỡ sắc màu hay những bộ quần áo tinh xảo quý giá có thể sánh bằng.

Nàng chỉ cảm thấy trong lòng có thứ gì đó đang khẽ lay động.

Bệ hạ rốt cuộc làm sao biết được những kiến thức này? Ngoài ra, ngài còn biết những gì?

Đột nhiên, tiếng gõ cửa ngoài phòng ngủ cắt ngang dòng suy nghĩ của Edith.

"Chị, em tắm xong rồi," Cole thò đầu vào, "Nước vẫn còn nóng, chị có tắm không?"

"Để nô bộc nấu chậu mới," nàng phân phó, "Nguyên lý lấy nước ở đây em đã hiểu chưa?"

"Em tìm người hỏi thăm rồi, nước trong đường ống hình như chảy ra từ những tòa tháp sắt dựng đứng kia," Cole gãi đầu, bước vào phòng, "Còn nước làm sao từ trong giếng chạy lên đó, họ cũng không nói rõ được. Đúng rồi, trong phòng tắm có một thứ chị nhất định phải thử, nhìn giống như mỡ đặc biệt, nhưng dính nước sẽ tỏa ra hương thơm thanh khiết, dùng để rửa người cực kỳ tuyệt vời, em cá là dù tắm sữa hoa hồng cũng không sảng khoái bằng!"

Đây cũng là sự sắp đặt cố ý của Bệ hạ sao? Edith không khỏi thầm nghĩ. Nơi ở của đoàn sứ giả nằm gần khu vực lâu đài, là một ngôi nhà bốn tầng, tầng trên cùng thậm chí còn cao hơn lâu đài một đoạn, không chỉ có thể thưởng thức cảnh đêm Vô Đông Thành, mà ngay cả cách bố trí và cơ sở vật chất trong phòng cũng vô cùng khéo léo. Dù không lớn, nhưng ở lại cực kỳ thoải mái. Nghe quan viên tòa thị chính tiếp đãi nói, đây là khách sạn Bệ hạ dành riêng cho sứ giả phương xa, hình như gọi là Lầu Ngoại Giao.

Trong mắt nàng, dù là dòng nước sạch tuôn ra không dứt khi vặn van, hay thứ vật phẩm tẩy rửa khiến Cole hết lời khen ngợi, có lẽ đều là màn trình diễn cố ý của Roland Wimbledon.