Trước ngày diễn ra trận chung kết miền Tây được đông đảo người hâm mộ chú ý giữa Grizzlies và Spurs, dưới sự dõi theo của vạn người, Link đã thành công làm chấn động cả làng bóng rổ thế giới.

Trong danh sách Đội hình tiêu biểu do NBA công bố chính thức, Link đã hất văng vua ghi điểm Kevin Durant để hiên ngang bước vào Đội hình tiêu biểu thứ nhất!

Năm cái tên được chọn vào Đội hình tiêu biểu thứ nhất lần lượt là Paul, Harden, Link, James và Noah.

Mặc dù trong cuộc bình chọn đội hình All-Star, giải đấu đã hủy bỏ vị trí trung phong, chỉ phân chia tiền phong và hậu vệ.

Nhưng trong cuộc bình chọn Đội hình tiêu biểu, truyền thống chọn hai hậu vệ, hai tiền phong và một trung phong vẫn được giữ nguyên. Quy tắc này kể từ năm 1989 đến nay chưa từng thay đổi.

Thế nên, Durant đã thất bại trong cuộc cạnh tranh khốc liệt với Link và James. Nếu buộc phải nói, quả thực Durant có đủ tư cách vào Đội hình thứ nhất hơn trung phong Noah của Bulls. Nhưng đành chịu, ai bảo Durant lại bị xếp vào hàng ngũ tiền phong vốn đã chật chội nhân tài cơ chứ?

Mà trong thời đại khan hiếm trung phong này, dẫu cho số liệu của Noah không hề nổi trội, thì chừng đó cũng đủ để anh góp mặt trong Đội hình tiêu biểu thứ nhất rồi.

Ngay khi kết quả này được công bố, cả Durant và Link đều tạo nên lịch sử của NBA.

Nhưng Link tin rằng, chắc chắn Durant không hề cảm thấy hài lòng với "thành tựu" mà mình đạt được.

Sau khi trượt khỏi Đội hình thứ nhất lần này, Durant đã trở thành cầu thủ thứ mười trong lịch sử NBA, sau Anthony của mùa giải trước, giành ngôi vua ghi điểm nhưng lại không được vào Đội hình thứ nhất.

Đối với Durant, đây quả thực chẳng có gì đáng để ăn mừng cả.

Nhưng Link thì khác, người được vào Đội hình thứ nhất như anh đã trở thành cầu thủ thứ ba trong lịch sử NBA, tiếp bước hai siêu sao vĩ đại Michael Jordan và Olajuwon, có thể đồng thời thâu tóm MVP, Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất và cú đúp Đội hình tiêu biểu trong một mùa giải!

Đồng thời, anh cũng trở thành cầu thủ thứ tư trong giải đấu hiện tại, ngoài Paul, Howard và James, có thể liên tiếp lọt vào cú đúp Đội hình tiêu biểu trong nhiều năm!

Link sánh ngang với Jordan và Olajuwon, đây không nghi ngờ gì là một chủ đề cực kỳ ăn khách. Độ hút sóng của một mình Link thậm chí còn lu mờ cả bản thân trận chung kết miền Tây.

Durant chắc chắn là người đau khổ nhất trong khoảng thời gian này, mất MVP, mất đi chiến thắng trận đấu, giờ đây đến cả Đội hình tiêu biểu thứ nhất cũng không vào nổi, tạo nên một nỗi buồn kỷ lục, quả thực là quá thảm hại. Durant vô cùng khó chịu, năm nay có thể nói là anh thua trắng trước Link.

Đến đây, kết quả bình chọn các giải thưởng mùa giải thông thường NBA 13-14 đã được công bố hoàn tất. Năm nay, những giải thưởng lớn quan trọng hầu như đều rơi vào tay Grizzlies.

Họ giống như một đám thổ phỉ hung hãn, càn quét mọi tài sản nhìn thấy trên đường đi.

Grizzlies cho đến thời điểm này của mùa giải đã chơi cực kỳ xuất sắc. Và họ chỉ còn cách sự hoàn hảo đúng một bước chân là chức vô địch!

Chỉ cần năm nay Grizzlies có thể giành chức vô địch, thì đây có lẽ sẽ trở thành mùa giải thành công nhất trong lịch sử đội bóng Grizzlies, thậm chí là cả lịch sử NBA!

Khi trả lời phỏng vấn các phóng viên vào chiều hôm đó, câu trả lời của Link vô cùng kiên định, "Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó, trận đấu tối mai, Spurs chúng tôi sẽ chiếm ưu thế!"

Nhìn thái độ nghiêm túc của Link, các phóng viên đều có chút ngạc nhiên. Họ vốn tưởng rằng, đối mặt với một Spurs đã luống tuổi, Link sẽ vô cùng thư thái. Rốt cuộc thì ai ai cũng biết, đối thủ lớn nhất của Link chính là Thunder, là Durant.

Đối thủ lớn nhất đã sớm bị loại từ vòng trước, chẳng lẽ không nên thở phào nhẹ nhõm một hơi sao?

Hơn nữa, Link vừa mới tạo nên lịch sử. Giờ đây, mọi người đều nói anh có thể sánh ngang với Jordan và Olajuwon! Cầu thủ bình thường nếu nhận được sự ca tụng thế này, chắc chắn đã sớm bay bổng từ lâu.

Nhưng Link không những không hề thả lỏng, trái lại còn thể hiện một mặt vô cùng cẩn trọng.

“Vậy, anh nghĩ sao về cuộc khảo sát tỷ lệ ủng hộ của ESPN? Theo tôi được biết, toàn nước Mỹ chỉ có duy nhất một tiểu bang ủng hộ Grizzlies giành chiến thắng, đó là Tennessee. Thực tế đã chứng minh, người hâm mộ muốn nhìn thấy triều đại của Grizzlies sụp đổ hơn. Về điều này, anh có cảm thấy áp lực không?” Phóng viên bèn tiếp tục đặt câu hỏi, đồng thời mang ra kết quả cuộc khảo sát tỷ lệ ủng hộ đang cực kỳ hot kia.

Đứng trước câu hỏi này, khuôn mặt căng cứng của Link cuối cùng cũng nở nụ cười, “Nếu tỷ lệ ủng hộ có thể đánh đồng với tỷ lệ chiến thắng, có lẽ chúng ta đã bị Mavericks loại ngay từ vòng đầu tiên rồi. Nếu có một ngày những người ủng hộ tôi bỗng nhiên nhiều lên, ngược lại tôi mới cảm thấy ngạc nhiên đấy. Áp lực ư? Không hề có chuyện đó, mọi người càng không muốn nhìn thấy Grizzlies thắng, tôi lại càng muốn thắng hơn. Thế nên, cảm ơn cuộc khảo sát tỷ lệ ủng hộ này đã ban cho tôi sức mạnh to lớn.”

“Hừ, tên ngốc non nớt.”

Lúc này, Popovich đang ở trong khách sạn lưu trú tại Memphis, đang xem trực tiếp buổi họp báo này.

Nhìn thấy cái vẻ mặt không coi trời đất gì của Link, Popovich lại thấy buồn nôn.

Ông ta có lòng tin vào đội bóng và chiến thuật của mình, Link chẳng qua cũng chỉ giống như Durant, chỉ là một tên nhóc con hôi sữa mà thôi.

Popovich dám chắc, ông ta sẽ cho Grizzlies biết thế nào được gọi là một sư đoàn quán quân thực thụ!

Đội hình nhỏ của ông ta, vừa vặn có thể khắc chế đội hình song đại tháp của Grizzlies. Đánh nhau thế này, chắc sẽ không tốn quá nhiều sức!

Còn về phần Link... Popovich tin rằng, gã còn trầm tính hơn cả Đặng Khẳng kia sẽ giải quyết được hắn.

Lão cáo già tràn đầy tự tin, mùa giải đẹp như mơ này của Grizzlies sẽ bị Spurs đập tan tành thành mảnh vụn!

Đến lúc đó, ông ta muốn xem thử Link còn có thể thản nhiên đối mặt với tất cả những điều này nữa hay không.

※※※

Link tắm rửa xong sau buổi tập và chuẩn bị rời đi, không hiểu sao, rõ ràng đã đạt được một thành tựu vô cùng to lớn, nhưng bản thân lại chẳng tài nào hưng phấn nổi.

Những danh hiệu đủ mọi thể loại ấy, nào là cầu thủ thứ mấy trong lịch sử các kiểu, quả thực có thể tô điểm thêm cho sự nghiệp của một cầu thủ.

Nhưng xét cho cùng, một siêu sao muốn trở nên vĩ đại, chức vô địch vẫn luôn là tiêu chuẩn đánh giá quan trọng nhất.

Đại chiến với Spurs đang cận kề, trong đầu Link chỉ toàn là trận đấu ngày mai, chẳng còn chút "không gian tiền lương" nào để chừa lại cho cảm xúc hưng phấn cả.

Chỉ khi đánh gục Spurs và một lần nữa hạ gục Heat, Link ước tính bản thân mới thực sự phấn khích nổi.

Thay xong trang phục, Link bước ra khỏi phòng thay đồ. Nhưng khi đi ngang qua sân tập, lại phát hiện Jimmy Butler vẫn còn đang luyện tập trên sân bóng rổ.

“Jimmy, ngày mai còn có trận đấu đấy, đi thôi!” Link dừng bước, lớn tiếng hô về phía Butler ở giữa sân.

“Còn 100 cú ném nữa, ném xong tôi sẽ đi ngay!” Butler xua xua tay về phía Link, rồi tiếp tục ném rổ.

Điều khiến người ta ngạc nhiên là, sau khi bị Link cắt ngang, cảm giác bóng của Butler vẫn vô cùng bùng nổ, ném vào liên tiếp 10 quả nữa mới ném hụt.

Link lắc đầu, đơn độc rời đi trước.

Đội bóng này, có lẽ người duy nhất ở lại tập thêm sau giờ tập khiến người ta yên tâm nhất chính là Jimmy Butler. Bởi vì thể lực của tên đó cứ như nước trong đại dương, vĩnh viễn không bao giờ cạn kiệt.

Cho dù có tập thêm đến muộn cỡ nào, ngày hôm sau Butler vẫn sẽ xuất hiện trước mặt bạn với trạng thái tràn đầy năng lượng.

Dẫu sao thì trong lịch sử nguyên bản, cậu ta chính là một cầu thủ dù bị Thibodeau vắt kiệt suốt 48 phút thì vẫn cứ kiên cường đứng vững cơ mà.

Thể lực của Link nhìn chung trong toàn giải đấu đã được coi là rất xuất sắc rồi, thế nhưng, Link cho rằng thể lực của Butler còn tốt hơn cả anh!

Ít nhất là bắt Link đánh trọn 48 phút mà không cho nghỉ dù chỉ một phút thì Link không làm được.

Butler hôm nay sớm tìm lại trạng thái cũng tốt, dù sao ngày mai cũng sẽ là lần đầu tiên trong sự nghiệp của cậu nhóc đó được ra sân ở trận chung kết miền Tây!

Năm nay do đội hình của Grizzlies vô cùng khỏe mạnh, thế nên Butler hầu như không có cơ hội ra sân thi đấu mấy.

Ngày mai, đối mặt với một trận đấu quan trọng nhưng lại bất ngờ có được cơ hội, tự nhiên Butler sẽ muốn nắm thật chặt lấy nó!

Thế nên, tối nay cậu ta mới điên cuồng tôi luyện bản thân. Một mặt là hy vọng tối nay có thể ngủ một giấc thật ngon, mặt khác, chính là hy vọng duy trì được trạng thái tốt.

Nhìn thấy Butler nỗ lực như vậy, Link lại càng thêm phần tự tin vào trận đấu ngày mai.

Popovich chắc chắn nghĩ rằng ông ta đã nắm thóp được Grizzlies rồi, vậy thì, cứ chờ mà xem!

※※※

Ngày 20 tháng 5 năm 2014, tại Tennessee, trên mảnh đất màu xanh duy nhất trên biểu đồ khảo sát tỷ lệ ủng hộ theo khu vực của ESPN, trận chiến đỉnh cao miền Tây của mùa giải 13-14 cuối cùng cũng chính thức khai màn!

Grizzlies 74 thắng vs Spurs 62 thắng, đây không nghi ngờ gì là một cuộc đối đầu đỉnh cao giữa những kẻ mạnh với nhau. Không chỉ người hâm mộ, mà ngay cả bản thân hai đội cũng đang nóng lòng mong cho trận đấu mau chóng bắt đầu.

Đội hình mà Spurs phái ra ngày hôm nay giống hệt với trận bán kết miền Tây, Parker, Green, Kawhi Leonard, Đặng Khẳng và Splitter chính là năm hổ tướng của đội bóng Spurs.

Trông có vẻ như, bộ đội hình này bình thường đến mức chẳng có gì đặc sắc. Nhưng thực tế thì ngoại trừ Splitter ra, bốn người còn lại dù có tách riêng ra thì cũng đều là những cầu thủ vô cùng mạnh mẽ. Splitter không thể gọi là mạnh mẽ, nhưng nói thật thì cũng không hề yếu.

Thế nhưng Popovich hiểu rõ, đây chỉ là một cú lừa. Đợi đến khi Grizzlies thích ứng với nhịp độ trận đấu truyền thống rồi, ông ta sẽ bất ngờ tung Boris Diaw vào sân, một đòn đánh úp làm rối loạn hoàn toàn phòng tuyến của Grizzlies! Đến lúc đó, cặp đôi Đen Trắng sẽ ngược lại trở thành gánh nặng của Grizzlies.

Lúc này, năm hổ tướng của Grizzlies cũng lần lượt bước lên sân đấu. Sau đó, trận đấu này còn chưa bắt đầu, Popovich đã trợn tròn khóe mắt.

Grizzlies đã làm đảo lộn kế hoạch của ông ta!

Phía bên Grizzlies, vậy mà lại phá lệ thay đổi đội hình! Dave Joerger đã cất Randolph lên ghế dự bị, mà dùng Jimmy Butler để thay thế.

Ngay từ pha bóng mở màn, Grizzlies đã trưng ra một đội hình một lớn bốn nhỏ!

“Đội bóng Grizzlies bất ngờ thay đổi đội hình, chuyện này quả thực trăm năm có một! Thế nhưng, tại sao lại rút Randolph ra chứ? Lẽ nào anh ấy đang dính chấn thương trên người?” Bình luận viên tỏ vẻ khó hiểu về điều này, anh ta không biết Grizzlies muốn làm gì.

Link nháy mắt với Butler một cái, rồi tập trung cao độ sẵn sàng nghênh chiến!

Ngày hôm nay Link muốn cho lão cáo già Popovich biết thế nào là ra tay trước chiếm thế cường!

Tiếng còi của trọng tài vang lên, Marc Gasol giành được quyền kiểm soát bóng tấn công đầu tiên cho Grizzlies.