Chris Paul ở ngoài vạch ba điểm cũng bắt đầu ném hỏng, quả ba điểm duy nhất khiến anh tự hào ngày hôm nay cũng phai mờ đi ánh hào quang kỳ diệu.

Lối chơi tấn công của Los Angeles Clippers hoàn toàn hỗn loạn, trận đấu ở hiệp bốn không hề giúp họ trở lại quỹ đạo. Hay nói cách khác, màn thể hiện trong hiệp hai của họ mới chính là phong độ thực tế. Khối lượng tấn công trong hiệp một quả thực quá kỳ diệu, hoàn toàn không thể sao chép.

Sau khi Link bịt kín quả ba điểm của Paul, anh lập tức cắm cổ chạy nước rút về phần sân trước. Phòng ngự phản công đã trở thành phương thức ghi điểm chủ yếu nhất của Memphis Grizzlies.

Paul không có thời gian để phiền não, anh lập tức đuổi theo ngay ở khoảnh khắc đầu tiên, hy vọng có thể ngăn cản Link tiếp tục nới rộng khoảng cách điểm số.

Link đón được đường chuyền dài từ Gasol, Paul không hề nhảy lên tranh cướp, anh không định mạo hiểm. Paul cứ thế áp sát Link đi thẳng đến dưới rổ, thế nhưng chiều cao 1m85 của Paul hoàn toàn lực bất tòng tâm trước cú va chạm của Link.

Tuy nhiên về điểm này, Paul đã sớm có biện pháp đối phó.

Link vừa định nhẩy lên lên rổ, Paul liền lao toàn thân vào bám chặt lấy bả vai Link, đây là thủ đoạn duy nhất để anh có thể ngăn cản Link.

Anh thà chấp nhận để Link ném phạt, chứ quyết không để Link dễ dàng lên rổ ghi điểm.

Nhưng điều khiến Paul không ngờ tới, Link dưới sức kéo của anh vẫn vững vàng ném quả bóng rổ về phía bảng rổ!

Link và Paul đồng thời lao ra khỏi đường biên ngang, tiếng còi của trọng tài vang lên, đồng thời quả bóng rổ cũng sượt qua bảng rổ rơi thẳng xuống lưới.

Paul trơ mắt nhìn quả bóng rổ bay vào lưới, thất vọng đến mức tung một cước đá mạnh vào tấm đệm mềm trên bảng rổ!

Anh dùng cả cách phạm lỗi mà vẫn không thể kéo nổi Link lại!

Khi một cầu thủ dùng cả cách phạm lỗi mà vẫn không thể ngăn cản đối thủ của mình, bên phòng thủ chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng chán nản.

"2+1, Link trong pha phản công sẽ không bị bất cứ ai ngăn cản. Mặc dù Paul đã phạm lỗi từ trước, nhưng vẫn không thể thay đổi sự thật là đã mất điểm!"

Trong tiếng thét lớn của Hubie Brown, Link hung hãn giơ cao hai cánh tay, khoe ra cơ bắp cuồn cuộn của mình. Paul nhìn bộ dạng nghênh ngang phô trương của Link, chỉ đành lựa chọn ngậm bồ hòn làm ngọt.

Toàn bộ hiệp hai, anh đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Lúc này, toàn bộ trận đấu chỉ còn lại 2 phút là kết thúc, mà Los Angeles Clippers thì đang bị dẫn trước 9 điểm. Không đúng, ngay sau pha ghi điểm vừa rồi của Link, Los Angeles Clippers đã bị dẫn trước 11 điểm rồi. Nếu quả ném phạt bổ sung của Link tiếp tục chuẩn xác, thì sẽ là 12 điểm.

Trong 2 phút đuổi theo 12 điểm, đối với Los Angeles Clippers và Paul ở thời điểm hiện tại, đây gần như là khoảng cách không thể vượt qua.

Paul mệt mỏi mồ hôi nhễ nhại, trơ mắt nhìn Link bước lên vạch ném phạt. Anh thực sự sợ hãi, sợ Link sẽ bất chợt nhắm mắt ném phạt với chính mình.

Cũng may, Link không dùng chiêu trò đó để sỉ nhục Paul. Anh chỉ hít sâu hai hơi, điều hòa lại nhịp thở rồi vững vàng ném bóng vào rổ.

12 điểm, 2 phút, Doc Rivers xin hội ý tạm dừng trận đấu.

Khán giả trên sân cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi để tập trung chú ý, nhìn lên màn hình lớn xem số liệu của cầu thủ hai đội.

Paul toàn bộ trận đấu ghi được 31 điểm và 11 kiến tạo, bùng nổ ra dữ liệu double-double 30 điểm. Thoạt nhìn, đây đã là một màn thể hiện vô cùng xuất sắc rồi.

Thế nhưng, trong 31 điểm của Paul, có đến 26 điểm là lấy được ở hiệp một. Toàn bộ hiệp hai, Paul bị phòng ngự đến mức chỉ kiếm được vỏn vẹn 5 điểm.

Hơn nữa trong 11 đường kiến tạo của Paul, còn bao gồm cả 6 lần mất bóng! Trong đó, có đến 4 lần xuất phát từ hiệp hai, xuất phát từ sự kèm cặp phòng ngự của Link!

Là một hậu vệ dẫn bóng hiệu quả có số lần mất bóng trung bình trong năm dao động quanh mốc 2.5 lần, việc kiểm soát số lần mất bóng ngày hôm nay của Paul không nghi ngờ gì nữa là một thất bại vô cùng to lớn.

Và những lần mất bóng đó, phần lớn lại đều bị Link chuyển hóa thành điểm số...

Còn Link thì sao? Anh đi sau đến trước, trận đấu này đã bỏ túi 35 điểm, 7 kiến tạo và 12 rebound. Trong đó, 3 lần block và 4 lần cướp bóng là những chỉ số còn chói sáng hơn nữa!

Một ngày trước, khi NBA chính thức tuyên bố giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm thuộc về Link, tất cả mọi người đều hoài nghi.

Link? Phòng ngự của anh quả thực rất xuất sắc, nhưng sự thống trị ở mặt trận phòng ngự của anh, thực sự có thể so bì được với các cầu thủ khu vực dưới rổ như Noah, DeAndre Jordan và Hibert hay sao?

Và ngày hôm nay, Link đã đưa ra câu trả lời cho tất cả mọi người.

Sự thống trị của một cầu thủ ở mặt trận phòng ngự, tuyệt đối không phải là thứ mà chiều cao có thể quyết định.

"Làm tốt lắm, Link, chúng ta hôm nay đã cải tử hoàn sinh." Dave Joerger dùng sức vỗ vỗ bả vai Link, nói thật, nhìn thấy Paul phát huy xuất sắc như ở hiệp một, ông còn tưởng rằng đại thế đã mất.

Nhưng sự phòng ngự của Link dành cho Paul trong hiệp hai, đã hoàn toàn lật đổ phán đoán của tất cả mọi người về trận đấu.

"Hy vọng trận đấu tiếp theo chúng ta không phải đánh một cách khó khăn thế này nữa." Link lau mồ hôi trên trán, có thể nhìn ra, trận đấu ngày hôm nay anh chơi không hề nhẹ nhàng thoải mái như ở vòng đầu tiên.

Mặc dù số liệu của Paul trong hiệp hai rất khó coi, nhưng chỉ có bản thân Link biết rõ, anh đã phải trả giá bằng nỗ lực lớn nhường nào.

Lúc phòng ngự Paul, Link từ trước đến nay chưa từng bỏ sót bất kỳ một chi tiết nào, không buông tha cho bất kỳ cơ hội đối kháng có thể xảy ra nào.

Trong điều kiện đã dốc ra một trăm phần trăm tinh lực để phòng ngự, vẫn phải đảm bảo tỷ lệ thành công của mỗi một pha phản công.

Mặc dù tỷ số hiện tại không hề giằng co, nhưng Link tuyệt đối không hề cho rằng trận đấu này diễn ra một cách nhẹ nhàng.

"Cứ yên tâm đi, chúng ta sẽ không thể gặp trận nào khó khăn hơn ngày hôm nay nữa đâu. Paul không thể nào đánh ra lối chơi tấn công như ngày hôm nay một lần nữa, nhưng cậu thì lúc nào cũng có thể đem ra màn phòng ngự như hôm nay, đúng không nào?"

Dave Joerger tự tin cười cười, có Link ở đây, ông hoàn toàn không hề sợ hãi những đối thủ như Los Angeles Clippers!

Hai phút sau đó, Memphis Grizzlies vẫn không rút toàn bộ các chủ lực ra nghỉ. Đây chính là vòng bán kết miền Tây, cho dù là hai phút cuối cùng, cũng phải đối đãi một cách thật thận trọng.

Thấy Memphis Grizzlies vẫn nghiêm túc như vậy, ngược lại Los Angeles Clippers là bên buông xuôi sự kháng cự trước.

Cuối cùng, trận đấu này đã kết thúc với tỷ số cao ngất ngưởng 126 trên 118. Hàng phòng ngự của Los Angeles Clippers đã bị Memphis Grizzlies phá hủy hoàn toàn, còn Memphis Grizzlies thì tìm lại được ưu thế ở mặt trận phòng ngự trong hiệp hai, kịp thời kìm hãm sự tăng trưởng điên cuồng về điểm số của đội bóng Los Angeles Clippers.

1 đấu 0, đội đương kim vô địch đã bảo vệ thành công ưu thế sân nhà trong gang tấc đầy nguy hiểm. Los Angeles Clippers đã từng có lúc vô cùng tiếp cận với chiến thắng, nhưng họ quên mất rằng, chưa đến phút cuối cùng, Memphis Grizzlies tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc.

Sau trận đấu kết thúc, Chris Paul hoàn toàn không có ý định đập tay hay ôm ấp với Link hay bất kỳ cầu thủ nào bên phía Memphis Grizzlies. Anh cúi gằm đầu nhanh chóng bước đi về phía đường hầm cầu thủ, trông giống như loài chuột chạy qua đường vậy.

Thất bại trong trận đấu này không nghi ngờ gì nữa là một đả kích vô cùng to lớn đối với Paul, bị một đối thủ không đội trời chung phòng ngự cho chật vật đến thế này, đặt vào người nào thì tâm trạng cũng sẽ tụt dốc.

"Chris, có thể làm phiền anh vài phút được không?" Thế nhưng, các phóng viên tuyệt đối sẽ không buông tha cho Paul.

Trận đấu trong hiệp một, màn thể hiện của Paul xuất sắc bao nhiêu, thì hiệp hai lại đột ngột "sập nguồn" bấy nhiêu. Đề tài về anh ngày hôm nay, không nghi ngờ gì nữa là có độ nóng cao nhất toàn sân.

Paul dừng bước, chậm rãi ngẩng đầu lên. Anh cũng muốn cứ thế đi thẳng qua đám phóng viên, nhưng làm vậy thì lại ra vẻ anh là kẻ thua cuộc không chịu nổi đả kích.

"Có thể cho chúng tôi biết rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở hiệp hai trận đấu không?" Phóng viên thấy Paul dừng bước, liền lập tức đặt câu hỏi.

"Khả năng tấn công của chúng tôi không còn hiệu quả như trước nữa, chúng tôi đã không nắm bắt được cơ hội." Paul lắc đầu, nghĩ lại từng khoảnh khắc trong hiệp hai của trận đấu, trong lòng anh vẫn còn cảm thấy vô cùng buồn bực.

"Rốt cuộc là điều gì đã khiến cho lối chơi tấn công của các anh trở nên kém hiệu quả như vậy? Khi hiệp một trận đấu kết thúc, anh rõ ràng đã nói là hệ thống phòng ngự của Memphis Grizzlies không mang lại cho các anh bất kỳ một chút rắc rối nào cơ mà."

"Tôi... đã đánh giá sai lầm về năng lực phòng ngự của bọn họ."

"Nhưng Link chính là Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, cho dù là vậy, anh vẫn đánh giá thấp năng lực phòng ngự của cậu ta sao?"

"Tôi..."

"Đây có phải là hiệp đấu khó khăn nhất mà anh từng trải qua hay không? Ở trước mặt Link, anh dường như hoàn toàn bất lực, không có chút sức chống cự nào. Anh đánh giá thế nào về năng lực phòng ngự của cậu ta? Anh có cảm thấy năng lực phòng ngự của DeAndre Jordan mạnh hơn Link không?"

Paul bị loạt câu hỏi dồn dập của phóng viên làm cho sắc mặt âm trầm, nghẹn họng không nói nên lời. Sớm biết thế này, lúc nãy dứt khoát cứ trực tiếp rời đi luôn cho rồi.

Bị người ta cho là kẻ thua không chịu nổi đả kích, vẫn còn tốt hơn là bị sỉ nhục trực tiếp ngay trước ống kính máy quay.

Hậu vệ dẫn bóng số một NBA, chưa từng chật vật đến thế bao giờ khi đứng trước ống kính.