Link giành được danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm, đây không thể nghi ngờ là một đại sự khiến tất cả mọi người phải chấn động.
Dù sao trong quan niệm của phần lớn mọi người, giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất kiểu này vốn nên thuộc về những gã to con.
Lần gần nhất có thể phá vỡ truyền thống này là Artest của mười năm trước, còn xa hơn nữa phải ngược dòng về Gary Payton biệt danh "Găng tay" của mùa giải 1995-96. Mà trước khi Payton đoạt giải 8 năm thì mới là Jordan. Nhìn vào khoảng cách thời gian, người ta cũng đủ hiểu cầu thủ tuyến ngoài giành được danh hiệu này có độ khó lớn đến mức nào.
Huống chi, mùa giải này liên minh cũng không hề thiếu những gã to con phòng ngự xuất sắc. Người Chicago và cổ động viên Clippers đã tạo dư luận cho Noah và DeAndre Jordan rất lâu rồi, họ chỉ chờ hai gã này đoạt giải mà thôi.
Ai mà ngờ được, Grizzlies lại âm thầm tạo nên một cơn địa chấn. Hơn nữa, cơn địa chấn này còn lớn hơn cả việc Dave Joerger đoạt giải HLV xuất sắc nhất!
Sau khi thâu tóm giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, Link cũng trở thành người thứ ba trong lịch sử sau Jordan và Olajuwon có thể đồng thời sở hữu cả FMVP lẫn danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất.
Jordan ở mùa giải 1987-88 đã đoạt giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, đồng thời trong sáu lần giành chức vô địch đều thâu tóm trọn vẹn Finals MVP. Olajuwon thì vào mùa giải 1992-93 và 1993-94 đoạt giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, rồi đoạt Finals MVP vào mùa giải 1993-94 và 1994-95.
Hai vị tiền bối này đều là đoạt Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất trước, sau đó mới giành lấy FMVP. Còn Link thì lại đoạt FMVP trước, rồi mới giành được Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất. Nhìn từ góc độ này, Link dường như lại sáng tạo thêm một cột mốc lịch sử.
Hắn đã tô thêm một nét mực đậm đà vào bảng thành tích cá nhân vốn đã chật kín của mình ở mùa giải này.
Đương nhiên, điều này cũng khiến cho chỉ số cừu hận của hắn trong liên minh tăng vọt theo đường thẳng.
Sau khi Link đoạt giải, Chris Wallace lập tức đăng đàn lên mạng xã hội để ủng hộ người đồng đội DeAndre Jordan của mình: "Đây quả thực là cuộc bầu chọn vớ vẩn nhất từ trước đến nay, chỉ vì họ giành được 74 trận thắng là có thể vô điều kiện thâu tóm toàn bộ vinh dự vào túi hay sao?"
Mẹ của DeAndre Jordan, bà Kimberly Jordan cũng bày tỏ sự thất vọng tột cùng trước kết quả này: "Đây là một sự sỉ nhục đối với DeAndre, thằng bé xứng đáng nhận được vinh dự đó. Liên minh không nên vì nhân khí của Link quá cao mà đem hết giải thưởng trao cho cậu ta."
Clippers là đội bóng bất mãn nhất với việc Link đoạt giải, trái lại ứng viên số một trước đó là Noah thì lại chẳng hề đưa ra quan điểm gì.
Dù sao, Clippers lại chính là đối thủ ở vòng tiếp theo của Grizzlies. Trơ mắt nhìn đối thủ nẫng tay trên giải thưởng lớn ngay trước mũi, họ khẳng định là vô cùng bực bội.
Trận chiến giữa Grizzlies và Clippers còn chưa bắt đầu, nhưng mùi thuốc súng giữa hai đội đã sớm nồng nặc bốc lên.
Sau phát ngôn của Pau và mẹ DeAndre Jordan, cánh phóng viên suốt 24 giờ đều dán mắt vào mạng xã hội của Link, mong chờ hắn sẽ dùng những lời rác rưởi liên châu diệu ngữ để đáp trả.
Tuy nhiên, Link chỉ vào buổi tối trước ngày trận đấu giữa đôi bên diễn ra, đăng lên mạng xã hội một bức ảnh chụp chung giải Cầu thủ tiến bộ nhất, nhẫn vô địch, quán quân ném ba điểm, quán quân úp rổ, cúp FMVP và cúp Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất.
Link đứng đằng sau đống cúp thưởng này, dang rộng hai tay, tựa như đang ôm trọn lấy chúng.
Bức ảnh chỉ đi kèm một câu nói hết sức đơn giản: "Ai giới thiệu cho tôi một cái kệ trưng bày đi? Cái cũ đã không còn chỗ chứa những thứ này nữa rồi, thật sự là nhiều quá mức!"
Một câu nói, một bức ảnh. Không một lời thô tục cũng chẳng hề oán thán, Link đã khiến Pau và DeAndre Jordan tức đến thổ huyết!
Đây mẹ nó quả thực là trắng trợn khoe mẽ mà!
Bức ảnh của Link khiến cho sự nổi giận lôi đình của Pau và DeAndre Jordan bỗng chốc sặc mùi ghen ăn tức ở.
Ngay cả "kẻ anti Link" đệ nhất liên minh là Bill Simmons sau khi nhìn thấy bài đăng của Link cũng bất đắc dĩ lắc đầu. Gã thầm mừng rỡ, mừng vì lần này mình đã không nhảy vào vũng nước đục.
Gã biết Link có rất nhiều điểm có thể công kích. Nhưng ở phương diện vinh dự cá nhân này, ngàn vạn lần đừng đi đôi co so đo với Link. Trong toàn bộ lịch sử NBA, ngươi căn bản không thể tìm ra bất kỳ một cầu thủ nào ngoài Link, chỉ mới thi đấu năm thứ tư mà đã sở hữu nhiều vinh dự cá nhân đến nhường này.
Pau và DeAndre Jordan, lần này đúng là tự đào hố chôn mình rồi. Simmons đối với chuyện này chỉ có thể bày tỏ sự đồng cảm, ở điểm này, Link đúng là không thể nào bới lông tìm vết được.
Điều tiếc nuối duy nhất lúc này của Simmons chính là Link đã không sinh ra vào thập niên 80-90 của thế kỷ trước. Bằng không, cuộc đại chiến phô trương giữa hắn và Bird khẳng định sẽ đặc sắc chưa từng có.
Cuộc chiến trên mạng xã hội của đôi bên đã kết thúc với thắng lợi hoàn toàn thuộc về Link. Nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng, đây vẫn chưa phải là hồi kết của sự việc, mà trái lại chính là khởi đầu cho một sự leo thang căng thẳng!
Ngày 6 tháng 5, trận bán kết miền Tây được người người ngóng trông rốt cuộc cũng khai màn! Vốn dĩ, cuộc đối thoại đỉnh cao giữa Spurs và Thunder ở nhánh dưới có sức hút lớn hơn. Nhưng vì vụ tranh cãi giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, dẫn đến trận đấu giữa Clippers và Grizzlies lúc này lại càng thêm thu hút ánh nhìn vạn người.
"Thật may mắn là Los Angeles Clippers vẫn còn cơ hội chứng minh bản thân trên sàn đấu! DeAndre Jordan sẽ có cơ hội ngay trước mặt Link để chứng minh mình càng có tư cách đoạt giải hơn! Tôi tin rằng, trận chiến giữa đôi bên chắc chắn sẽ vô cùng kịch liệt!"
"Không có gì để nói nhiều cả, các cầu thủ Clippers lúc này đều đang nghẹn một cục tức nghẹn họng. Họ khẳng định sẽ trút hết mọi bất mãn lên người Grizzlies, chỉ xem nhà đương kim vô địch có thể chịu đựng nổi hay không thôi."
"Loạt trận này đã leo thang căng thẳng vì cuộc tranh chấp danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất. Mong rằng Grizzlies không vì nghỉ ngơi quá lâu mà dẫn đến trạng thái lơ là, bởi vì Clippers nhất định sẽ dốc toàn lực để tìm lại tôn nghiêm!"
Từ sáng sớm ngày 6 tháng 5, cả thế giới đều đang bàn tán về đại chiến sắp sửa diễn ra.
Hôm nay, người vô tội nhất phải kể đến hậu vệ người Slovenia của Suns là Goran Dragic, hắn khó khăn lắm mới đoạt được giải Cầu thủ tiến bộ nhất ngày hôm nay. Nhưng độ thảo luận lại bị Grizzlies và Clippers nẫng trọn không còn một mống.
Khi các phương tiện truyền thông đều đang tạo dư luận cho trận chiến giữa Grizzlies và Clippers, rất nhiều người thậm chí còn không hề hay biết giải Cầu thủ tiến bộ nhất đã công bố kết quả...
Dragic e rằng sẽ trở thành một trong những Cầu thủ tiến bộ nhất mờ nhạt nhất lịch sử.
Vào lúc 6 giờ tối ngày hôm đó, Los Angeles Clippers đã xuất hiện tại nhà thi đấu FedExForum sớm hơn hai tiếng.
Khi họ bước xuống từ xe buýt của đội, toàn thể thành viên đều mang theo một luồng sát khí nồng nặc.
Chris Wallace sa sầm nét mặt, là người đầu tiên bước xuống xe.
Vốn dĩ Pau chỉ là lên tiếng giúp DeAndre Jordan, nhưng bức ảnh Link đăng ngày hôm qua thực sự đã đâm trúng tim đen của chính bản thân Pau.
Là hậu vệ dẫn bóng số một liên minh, Pau đến tận bây giờ chiếc cúp vinh dự cá nhân duy nhất có thể mang ra khoe chỉ có vỏn vẹn một danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất chẳng thấm vào đâu cùng với All-Star MVP... Dù sao Đội hình tiêu biểu, Vua kiến tạo, Vua cướp bóng và Cầu thủ xuất sắc nhất tháng, những thứ này đều không hề có cúp thưởng.
Nhìn Link mới chỉ thi đấu năm thứ tư mà đã bày cúp vinh dự chật kín cả một mặt bàn, Pau thực sự là tức đến mức nghẹn thở.
Bắt mắt nhất chính là trong đống vinh dự kia còn có cả một chiếc nhẫn vô địch.
Pau thừa nhận tối qua bản thân quả thực đã biến thành một "bình giấm chua". Đứng trước chuyện này, biện pháp giải quyết tốt nhất chính là đè bẹp đối thủ ngay trên sàn đấu!
Chỉ có như vậy mới nuốt trôi được cục tức này. Quan trọng nhất là, mới có thể xoa dịu nỗi bất cam trong lòng Pau.
Bởi vậy, Clippers đã đến chuẩn bị chiến đấu từ rất sớm. Trong phòng thay đồ, Doc Rivers không ngừng rót những lời khích lệ tinh thần cho các cầu thủ.
Thế nên trước khi trận đấu bắt đầu, thanh nộ khí của toàn bộ cầu thủ Los Angeles Clippers đều đã chạm mức hai trăm phần trăm!
Khi bước ra sân khởi động, mắt của từng người dường như đều đã đỏ ngầu. Tựa như đàn sói bị bỏ đói năm sáu ngày trời, đột nhiên bắt gặp một con hươu đơn độc đi lạc.
Nước miếng của các cầu thủ Clippers dường như đã nhỏ giọt xuống sàn gỗ của nhà thi đấu FedExForum, thứ còn lại duy nhất chỉ có tàn sát!
"Cuối cùng thì chúng ta cũng đợi được trận bán kết miền Tây của Grizzlies! Thế nhưng lần này, đối thủ của Grizzlies xem ra không dễ chọc vào đâu." Hubie Brown nhìn các cầu thủ Clippers mặt lạnh như tiền, ban đầu chẳng ai ngờ được một giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất lại có thể dấy lên phong ba bão táp lớn nhường này.
"Đó là lẽ đương nhiên, Clippers hôm nay chắc chắn sẽ bùng nổ toàn bộ sức mạnh của họ. Link ở đầu phòng ngự khẳng định cũng sẽ bị khiêu khích nhiều lần. Đối với Link mà nói, hôm nay hắn bắt buộc phải quán xuyến tốt cả tấn công lẫn phòng thủ. Không thể không nói, đây là một thách thức cực kỳ to lớn." Bên cạnh Brown, người cộng sự của ông là Jeff Van Gundy đáp lời.
Cả hai đều biết trận đấu này sẽ diễn ra vô cùng kịch liệt, mỗi lần Link đặt chân vào khu vực cấm địa, DeAndre Jordan đều sẽ nhìn hắn chằm chằm như hổ rình mồi.
Nhưng còn Link thì sao? Hắn lại vô cùng thả lỏng, tạo nên sự tương phản rõ rệt với các cầu thủ Clippers.
Trước khi trận đấu bắt đầu, Link khi nhận phỏng vấn bên lề sân đã cười vô cùng thoải mái: "Cho dù Clippers có thắng, tôi vẫn là Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất. Thế nên tôi chẳng hiểu họ có gì mà phải phẫn nộ cả. Huống hồ, họ còn chưa chắc đã thắng được đâu."
Phát ngôn của Link không thể nghi ngờ đã khiến ngọn lửa giận dữ của các cầu thủ Clippers bốc thẳng lên tận đỉnh đầu.
Trước giờ bóng lăn, cầu thủ hai bên cũng rất hiếm thấy khi không hề tiến lại bắt tay hay ôm nhau.
Pau chỉ nói với Link đúng một câu trước khi trận đấu bắt đầu: "Câu chuyện truyền kỳ của các người sẽ kết thúc ở bán kết miền Tây này."
Link không trả lời, mà chỉ tự mình đứng tại vị trí quy định để ép chân, chờ đợi trọng tài tung bóng mở màn.
Hắn thầm nghĩ trong bụng: "Bọn ta dù sao cũng từng có câu chuyện truyền kỳ, còn các người thì sao? Ngay cả cơ hội để truyền kỳ bị đặt dấu chấm hết cũng chưa từng có lấy một lần."
