Chuyến đi đến khu Pháp quốc đầy ngọt ngào tại New Orleans kết thúc, Link liền gọi điện bảo tài xế đến đón mình. Nhưng cậu không trực tiếp về khách sạn mà đến một nhà thi đấu bóng rổ cấp ba ở địa phương.
Link vừa bước vào cổng nhà thi đấu bóng rổ thì nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi tóc bạc trắng, dáng người gầy gò đang khởi động.
Nhìn thấy Link bước vào, người đàn ông buông bóng rổ xuống, chào Link một tiếng.
"Căng thẳng không Link? Sắp sửa thi đấu rồi đấy."
"Có anh ở đây, người nên căng thẳng là người khác mới đúng. New Orleans thế nào? Có phải rất đặc sắc không?"
Link cười ôm người đàn ông trẻ tuổi nhuộm tóc bạc một cái, rõ ràng là Link cao hơn gã bên cạnh rất nhiều. Một siêu sao bóng rổ siêu cấp cao 2m03 đứng trước một "người bình thường" cao 1m85, tự nhiên sẽ trông vô cùng cao lớn.
Thế nhưng, bạn rất khó tưởng tượng nổi, một kẻ có chiều cao chỉ 1m85, chỉ cao hơn Chris Wallace có 2 centimet, lại có thể trở thành nhà thiết kế động tác úp rổ cho Link.
Đây chính là Jordan Kilganon thần kỳ, một vận động viên úp rổ chuyên nghiệp, một người đàn ông thoát khỏi lực hút của trái đất.
Đúng vậy, vận động viên úp rổ chuyên nghiệp. Nói một cách nghiêm túc thì Jordan Kilganon không phải là một cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp, bởi vì anh ta hầu như không đánh trận nào. Theo lời anh ta tự nói, "Đánh trận sẽ khiến tôi tiêu tốn quá nhiều tinh lực, không đủ sự tập trung."
Thế nhưng một người không đánh trận bóng rổ thì làm sao tạo dựng được tên tuổi trong giới bóng rổ? Chính là dựa vào úp rổ!
Tất cả các buổi huấn luyện và biểu diễn của Kilganon đều chỉ tập trung vào việc úp rổ. Anh ta tập luyện từ 6-9 tiếng mỗi ngày, nội dung huấn luyện hầu như đều xoay quanh việc úp rổ.
Anh ta không cần tập rê bóng, không cần nhớ hàng trăm hàng nghìn chiến thuật, không cần phải phiền lòng vì độ chuẩn xác của những cú ném. Toàn bộ tinh lực của anh ta đều đặt lên việc úp rổ.
Cho nên, nếu chuyên tâm so tài úp rổ, Kilganon quả thực lợi hại hơn rất nhiều ngôi sao NBA. Dù sao anh ta chỉ chuyên nghiên cứu một thứ duy nhất là úp rổ, so với cầu thủ chuyên nghiệp mà nói, dùng từ "vận động viên úp rổ chuyên nghiệp" để hình dung về anh ta thì quả thực không thể thích hợp hơn nữa.
Giống như vận động viên cách đấu chuyên nghiệp dưới quy tắc thi đấu thực ra có thể đánh giỏi hơn quân nhân chuyên nghiệp, bởi vì vận động viên cách đấu hoàn toàn tập trung vào cách đấu, còn đối với quân nhân chuyên nghiệp, cách đấu chỉ là một phần nhỏ trong huấn luyện hằng ngày mà thôi.
Đây chính là sự khác biệt khi nghề nghiệp có chuyên môn riêng.
Hai người thăm hỏi vài câu xong, Link cũng bắt đầu khởi động. Tối nay họ hẹn gặp nhau ở đây, chủ yếu là muốn ôn lại những động tác có thể sẽ dùng đến trong cuộc thi úp rổ.
Theo quy tắc của cuộc thi úp rổ năm nay, trận đấu tổng cộng chia làm hai vòng, mỗi vòng úp rổ hai lần. Nói cách khác, nếu mọi thứ thuận lợi, không có đấu hiệp phụ, thì từ lúc bắt đầu trận đấu cho đến khi đoạt quán quân, chỉ dùng bốn cú úp rổ là đủ rồi.
Nhưng Link lại chuẩn bị cho việc này tận mười động tác úp rổ! Mục đích chính là để ngăn chặn tai nạn bất ngờ xảy ra.
Bên ngoài có rất nhiều truyền thông cho rằng Link tham gia cuộc thi úp rổ kỳ thực chỉ là chơi đùa, tìm vui vẻ, chứ không thực sự muốn đoạt quán quân. Bởi vì cho đến tận bây giờ, ngoài mấy câu nói của Randolph ra, chẳng ai biết Link đã chuẩn bị những gì cho cuộc thi úp rổ.
Ba người còn lại, ít nhiều gì cũng có hình ảnh hoặc video về việc chuẩn bị cho cuộc thi úp rổ bị rò rỉ. Còn về phần Link, ngẩn ngơ là chẳng có gì sất.
Thế nhưng bọn họ đều đoán sai, Link không những không ôm tâm thái chơi đùa cho vui mà đến, ngược lại cậu còn chuẩn bị vô cùng nghiêm túc. Ngay từ lúc tuyên bố tham gia cuộc thi úp rổ, Link đã nhờ Austin liên lạc với Kilganon, hai người đã bắt đầu nghiên cứu và thiết kế động tác úp rổ từ rất sớm.
Đối với Link, giành chiến thắng là nhiệm vụ hàng đầu. Dù không phải vì tranh cúp quán quân, cậu cũng phải có trách nhiệm với những người hâm mộ đã bỏ tiền ra để xem mình úp rổ.
NBA trước đây cũng từng xuất hiện rất nhiều cầu thủ hầu như chẳng chuẩn bị gì đã trực tiếp đến tham gia cuộc thi úp rổ, xem họ úp rổ quả thực chính là một thảm họa. Link cho rằng, làm như vậy vừa không tôn trọng chính mình lại vừa không tôn trọng người hâm mộ.
Đã tham gia thì chắc chắn phải đối mặt một cách nghiêm túc.
Sau khi khởi động xong, Kilganon ném bóng rổ cho Link, "Cậu chắc chắn là mình muốn làm những động tác này chứ? Ở NBA, chưa từng có ai thử nghiệm những động tác này cả."
Link một tay chộp lấy quả bóng đang bay tới, sau đó cử động cánh tay của mình đôi chút,
"Làm những việc người khác đã làm rồi, thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ?"
Sau đó, trong nhà thi đấu bóng rổ cấp ba này, tiếng "rên rỉ" của vành rổ cứ thế vang lên hết lần này đến lần khác.
※※※
Ngày 14 tháng 2, các hoạt động của tuần lễ All-Star NBA chính thức bắt đầu.
Buổi sáng, là thời gian tập luyện công khai của trận đấu Tân binh. Link vẫn còn nhớ vài năm trước, chính mình đã cùng Cousins mưu tính hợp sức tại buổi tập luyện công khai của trận đấu Tân binh, cướp mất MVP trận Tân binh của Griffin và Wall.
Chớp mắt một cái, từng ấy năm đã trôi qua. Cậu và Cousins đều không còn là tân binh nữa, lại có thêm nhiều người trẻ tuổi ùa vào giải đấu này.
Tuy nhiên năm nay, buổi tập luyện công khai của trận đấu Tân binh ít nhiều vẫn có chút quạnh quẽ. Bởi vì ánh mắt của tất cả mọi người, đều tập trung vào cuộc thi úp rổ ngày mai!
Buổi chiều, trong hoạt động ngày truyền thông All-Star, Link ước tính có đến một nửa số phóng viên có mặt tại hiện trường đều tụ tập xung quanh bốn người tham gia cuộc thi úp rổ.
"Link, có thể tiết lộ động tác của cậu một chút không? Cậu đã mời ai đến để giúp cậu thiết kế động tác úp rổ vậy?"
"Link, Bill Simmons tuyên bố anh ta sẽ không nuốt lời đâu, nếu cậu đoạt quán quân thì anh ta sẽ mặc váy liền thân để phỏng vấn cậu, cậu nghĩ thế nào về điều này?"
"Mọi người hiện tại đều đem cậu ra so sánh với Vince Carter năm 2000, cậu cho rằng, cậu có thể vượt qua màn thể hiện của anh ấy tại cuộc thi úp rổ không?"
Link mặc bộ âu phục màu lam đậm tham gia hoạt động ngày truyền thông vừa mới đến hiện trường hoạt động, đã bị một đống câu hỏi nhấn chìm.
Đây tuyệt đối là lần Link tham gia All-Star nhận được nhiều sự chú ý nhất từ trước tới nay. Không còn cách nào khác, ai bảo Link là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử NBA mang trên đầu hào quang nhà vô địch để đến tham gia cuộc thi úp rổ cơ chứ?
Trong lịch sử NBA, thực sự chưa từng có tiền lệ cầu thủ có "máu mặt" lớn thế này tham gia cuộc thi úp rổ.
Michael Jordan lúc tham gia cuộc thi úp rổ tuy đã là siêu sao tuyến đầu của giải đấu, nhưng anh ấy hãy còn chưa phải nhà vô địch. Carter lúc tham gia cuộc thi úp rổ, vẫn chỉ là một tân binh năm hai, chưa từng nếm mùi playoff. Howard lúc tham gia cuộc thi úp rổ, thậm chí còn chưa từng đánh qua chung kết phân miền.
Những người này tuy đều rất nổi tiếng, nhưng nếu xét đến thời điểm tham gia cuộc thi úp rổ, bọn họ quả thực không có "máu mặt" bằng Link.
Việc Link có thể đến nhúng chàm vào vũng nước đục của cuộc thi úp rổ sau khi đã đạt được thành công to lớn, quả thực rất có dũng khí.
Vất vả lắm mới đuổi khéo được các phóng viên, Link phát hiện ra mình vẫn phải ứng phó với các cầu thủ. Bởi vì hiện tại không chỉ có người hâm mộ và phóng viên, ngay cả những siêu sao cùng đến tham gia hoạt động All-Star cũng vô cùng mong đợi màn thể hiện của Link tại cuộc thi úp rổ.
"Link, ngày mai hãy thể hiện cho thật tốt vào, tôi rất coi trọng cậu. Đương nhiên, tôi càng muốn xem Bill Simmons mặc đồ con gái trông sẽ ra sao." Mặc dù vì chấn thương mà không thể tham gia thi đấu, nhưng vẫn đến tham gia hoạt động All-Star, Kobe đặt kỳ vọng rất lớn vào Link.
"Cố lên nhé Link, cậu dẫu sao cũng là cầu thủ châu Á 'cất cánh đầu tiên' ở NBA đấy, cho bọn chúng thấy tố chất cơ thể của chúng ta cũng không hề yếu kém đâu." Yao Ming nhìn thấy Link, trực tiếp nở nụ cười phóng đại như biểu cảm động (meme).
"Nhóc con, tôi biết cậu đã chuẩn bị những động tác bùng nổ rồi. Yên tâm đi, tôi đã chuẩn bị sẵn thuốc trợ tim rồi đấy. Ngày mai cậu cứ quẩy hết mình đi, đừng lo cho trái tim của tôi." Ngay cả Olynyk cũng tìm đến Link, bày tỏ sự kỳ vọng và yêu mến dành cho Link.
Link không ngờ rằng, lần này bản thân lại trở thành tiêu điểm chú ý của toàn dân. Tất cả những người yêu thích bóng rổ trên toàn thế giới, cho dù là người hâm mộ hay cầu thủ, đều dồn ánh mắt về phía cậu.
Hiện trường cuộc thi úp rổ ngày mai, không biết sẽ phải điên cuồng đến mức nào đây.
Trong trận đấu Tân binh diễn ra vào tối hôm đó, Lillard đã biểu diễn một màn tự ném tự úp trong trận đấu. Úp rổ chạm đất xong, còn chỉ tay về phía Link đang ngồi ăn dưa trên khán đài.
Lập tức, toàn bộ nhà thi đấu liền sôi sục lên ngay lập tức. Người hâm mộ cứ như chỉ hòng mong Link lập tức ra sân ngay bây giờ, phân tài cao thấp với Lillard.
Mike Breen trên bàn bình luận cũng bật cười, "Trong lịch sử NBA, chưa có cú úp rổ nào của bất kỳ ai lại nhận được sự chú ý lớn đến nhường này. Link ở mọi lĩnh vực, đều nhận được sự quan tâm chưa từng có."
Mặc dù bầu không khí tại hiện trường bỗng trở nên cực kỳ náo nhiệt, nhưng đương nhiên Link không thể nào mặc âu phục mà xông xáo nhảy vào sân đấu Tân binh được, cậu đã cướp MVP trận Tân binh một lần rồi, không cần thiết phải đến lần thứ hai.
Thế nên, Link dưới ống kính máy quay mỉm cười xua xua tay, trong miệng còn lẩm bẩm cái gì đó. Nhưng do hiện trường quá đỗi ồn ào, mọi người không nghe rõ âm thanh Link nói. Trận đấu Tân binh tiếp tục diễn ra sau đó, mọi người cũng không quá để tâm đến chuyện này.
Thế nhưng nửa tiếng sau khi trận đấu Tân binh kết thúc, độ hot của Drummond - người chiến thắng danh hiệu MVP trận Tân binh mới nhậm chức - đã lập tức bị Link đè bẹp xuống.
Nguyên nhân là, mọi người thông qua khẩu hình, đã phân tích ra được lời mà ban nãy Link nói với Lillard trên khán đài.
"Quá đơn giản, cú úp rổ của cậu quá đơn giản."
Drummond chắc chắn vô cùng uất ức, ngày hôm nay lúc nhận giải anh ta sơ ý làm hỏng chiếc cúp MVP trận Tân binh, sau trận đấu lại bị một câu nói của Link cướp mất tiêu điểm.
Thế là Drummond hạ quyết tâm—— ngày mai nhất định phải đi xem rốt cuộc cú úp rổ của Link bùng nổ đến mức nào!
Chiếc cúp có hỏng hay không chẳng quan trọng, nhưng màn biểu diễn úp rổ của Link, nhất định phải xem.
