Link đã không phải lần đầu tiên khiến người hâm mộ đối phương thất vọng. Mỗi khi mọi người cho rằng Grizzlies sẽ gặp rắc rối, cho rằng Link sẽ gặp khó khăn, thì sự thật thường đi ngược lại hoàn toàn với những gì người ta tưởng tượng.

Nhưng tất cả các cổ động viên ở Indianapolis tuyệt đối không ngờ rằng, mọi chuyện lại có thể khiến người ta thất vọng đến mức độ này.

Trong kỳ vọng của họ, Pacers đáng lẽ ra phải đến gần chiến thắng hơn Blazers của hai ngày trước. Trong kỳ vọng của họ, Paul George đáng lẽ phải cùng Link tạo ra một màn đôi công đặc sắc. Trong kỳ vọng của họ, đây đáng lẽ phải là một màn tổng duyệt chung kết đầy kịch tính!

Thế nhưng tình hình hiện tại lại là, Pacers bị dẫn trước 14 phút trong bốn phút cuối cùng của hiệp đấu thứ tư. Khi Link đã nhẹ nhàng oanh tạc 28 điểm, thì điểm số của Paul George vẫn chưa vượt nổi con số 20.

Khán đài của Bankers Life Fieldhouse đã trống hơn một nửa, rất nhiều cổ động viên Pacers sớm đã rời đi trước vì không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã thế này.

Ngồi trong phòng VIP, Larry Bird có ánh mắt đờ đẫn. 24 giờ trước, anh ta vẫn còn phong thái phơi phới mà nói với các phóng viên rằng: "Chúng tôi là tập thể xuất sắc nhất".

Nhưng lúc này, ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy câu nói đó vô cùng buồn cười.

Bird thời còn thi đấu ra vẻ chưa từng lật xe, nhưng lúc này... đây cũng là lý do những năm gần đây Bird không thích ra vẻ nữa. Dù sao thì hiện tại, vận mệnh của anh ta không nằm trong tay chính mình.

Tuy nhiên, điều khiến Bird đau lòng nhất không phải là ra vẻ thất bại, mà là khoảng cách khổng lồ giữa Pacers và Grizzlies.

Grizzlies không còn nghi ngờ gì nữa chính là một trong những ứng cử viên vô địch nặng ký nhất mùa giải này. Nếu Pacers muốn vô địch, họ đành phải chuẩn bị tinh thần tử chiến với Grizzlies.

Nhưng nhìn vào kết quả trận đấu ngày hôm nay, Pacers vẫn chưa có đủ năng lực để gây rắc rối cho Grizzlies. Nếu đây là một series trận đấu theo thể thức 7 trận 4 thắng, Bird ước tính Pacers tối đa cũng chỉ có thể thắng được một trận!

Cục diện thế này khiến Bird không nhìn thấy hy vọng về chức vô địch. Anh ta không ngờ rằng, đội đứng đầu miền Đông cách chiếc cúp vô địch vẫn còn xa vời đến thế.

Cùng lúc đó, trên sân đấu, sự tự tin của George cũng đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Hôm nay thi đấu đến tận bây giờ, cậu ta chỉ ghi được 12 điểm, tỷ lệ ném bóng đã rơi xuống dưới 30%! Xuyên suốt cả trận đấu, cậu ta đều chìm đắm trong những tiếng ném rổ trúng vành sắt.

Nếu không phải những người khác của Pacers đứng ra, thì khoảng cách điểm số lúc này có lẽ còn lớn hơn nữa.

Điều càng khiến George cảm thấy tuyệt vọng không phải là màn trình diễn tồi tệ của mình, mà là sự thể hiện xuất sắc hoàn toàn trái ngược của Link.

Hôm nay Link đánh cho George không còn tí thể diện nào, cả hai đầu công thủ đều khiến George nếm đủ cay đắng. Trước mặt Link, George cảm giác bản thân dường như đã quay trở lại mùa giải tân binh. Đối mặt với đối thủ có thực lực hùng mạnh, nhỏ bé đến mức lực bất tòng tâm.

Nhưng rõ ràng ở trận đấu trước, hai bên vẫn còn có thể miễn cưỡng đánh ngang ngửa. Rõ ràng mùa hè năm ngoái, hai người vẫn luôn kè kè tập luyện cùng nhau.

George cứ nghĩ rằng mình sắp đuổi kịp Link rồi, giống như hai chiếc xe đua đang rượt đuổi quyết liệt trên đường đua. George sắp vượt lên rồi, cậu ta đã tìm chuẩn đường chạy, gài xong số, sẵn sàng xuất phát.

Nhưng Link lại quay đầu nhìn qua kính chiếu hậu cười mỉm một cái, đạp mạnh chân ga, nhẹ nhàng quăng George lại phía sau một đoạn xa tít tắp, chờ George đến đuổi theo.

Mỗi lần bạn cho rằng mình có thể đuổi kịp anh ta, anh ta đều có thể hất văng bạn lại phía sau. Cảm giác thất bại này, lúc này đã chiếm trọn tâm can George.

Hill tung ra một đường chuyền đập đất vô cùng đẹp mắt, đưa bóng từ khu vực 3 giây chật chội chuyền ra góc chết bên cánh trái. Nơi đó, Paul George đang túc trực chờ lệnh.

Lúc này, vẫn có một số ít cổ động viên Pacers đang hô hào cổ vũ cho các cầu thủ đội nhà, họ vẫn cho rằng Pacers còn một tia hy vọng sống.

George nhận được bóng rổ, các cổ động viên đều mong chờ cậu ta có thể ném ra một cú ném xa thật đẹp mắt. Cứ như vậy, khoảng cách điểm số sẽ chỉ còn lại 11 điểm!

Đuổi 11 điểm trong khoảng thời gian hơn bốn phút, đây tuyệt đối không phải là nhiệm vụ bất khả thi.

Nếu đặt vào ngày thường, George chắc chắn sẽ dứt khoát ra tay, đứng ra gánh vác, dẫn dắt đội bóng vượt qua cửa ải khó khăn, làm bùng nổ khán đài tại Bankers Life Fieldhouse.

Nhưng hôm nay, George sau khi nhận được bóng lại do dự. Bởi vì cậu ta nhìn thấy Link đang nhe nanh múa vuốt lao về phía mình, điều này khiến áp lực của cậu ta tăng vọt!

Xuyên suốt cả trận đấu đều bị Link áp chế, sự tự tin của Paul George sớm đã bị phá nát.

Cuối cùng, George không hề ném cú ném xa đó như mọi người mong đợi. Sau khi Link áp sát, George trong lúc bất lực đành phải chuyền bóng cho Stephenson.

Vào thời điểm Pacers cần George nhất, cậu ta lại chọn cách chuyền bóng, cậu ta đã chùn bước!

Trên khán đài, những cổ động viên Pacers vừa nãy còn giơ cao cánh tay hô hào đồng loạt buông hai tay xuống, ánh mắt cô độc, không phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

Hy vọng duy nhất của họ, vừa mới vụt tắt.

"Stephenson nhận được bóng, cậu ta muốn solo với Tony Allen. Lance định trực tiếp đột phá lên rổ, pha bóng này đánh quá đơn giản! Quả nhiên, Tony đã ra tay cắt bóng ngay khoảnh khắc Stephenson bật nhảy lên rổ. Pacers lại một lần nữa mất bóng, đây đã là lần mất bóng thứ 19 của họ trong trận đấu này! Chúa ơi, hôm nay Pacers phạm sai lầm liên tục dưới sự phòng ngự của Grizzlies!"

Giọng nói của Reggie Miller vừa dứt, Tony Allen liền kiến tạo cho Conley ghi điểm thành công từ pha phản công, kéo giãn khoảng cách điểm số lên thành 16 điểm!

Bankers Life Fieldhouse chìm trong tĩnh mịch chết chóc, phòng tuyến cuối cùng ngăn cản Grizzlies phá vỡ kỷ lục 72 chiến thắng, giống y như phòng tuyến Maginot được mệnh danh là "không bao giờ bị công phá" của Pháp trong Thế chiến thứ hai, đã bị Grizzlies dễ dàng chọc thủng.

Bên ngoài đường biên, huấn luyện viên trưởng của Pacers - Frank Vogel bất lực lắc đầu, ông ta đã không thể làm được thêm bất kỳ điều hữu ích nào nữa.

Khi ngôi sao chủ lực của một đội bóng đều đã bị hủy diệt, trận đấu rất khó để có thể xoay chuyển cục diện. Vũ khí mạnh mẽ nhất cũng không còn, anh còn lấy cái gì để mà đánh đây?

Cái tên Link đáng sợ kia, những chuyện hắn làm toàn là những thứ "không bằng cầm thú".

Hai phút sau, huấn luyện viên hai đội đều rút đội hình chủ lực ra nghỉ. Điều này cũng đồng nghĩa với việc, trận đại chiến được người ta kỳ vọng này, cuối cùng lại khép lại bằng thời gian rác.

Reggie Miller ngồi trên bàn bình luận, ánh mắt đờ đẫn. Cậu ta thực sự không ngờ trận đấu này lại diễn ra thế này, cậu ta cứ nghĩ George ít nhất cũng có thể đánh ngang ngửa với Link.

Nhưng cuối cùng, số liệu của hai người lại là 12 điểm 6 rebound 1 kiến tạo 4 mất bóng so với 28 điểm 11 rebound 8 kiến tạo cộng thêm 2 cướp bóng và 1 block.

Khoảng cách giữa hai bên nhìn từ số liệu là có thể thấy rõ mồn một, nhìn từ diễn biến trên sân lại càng thảm đến mức không nỡ nhìn.

"Trận đấu này nằm ngoài dự đoán quá, Reggie, trước trận đấu cậu cho rằng George có thể gây rắc rối cho Link, nhưng trên thực tế hôm nay George không tổn hại nổi đến một cọng tóc mai của Link! Cậu nhìn nhận việc này thế nào? Nguyên nhân nào đã tạo ra kết quả như vậy?"

Đồng nghiệp bình luận của Miller đã bắt đầu tổng kết trận đấu trước thời hạn, nếu không thì cứ đối mặt với một đống cầu thủ dự bị đang câu giờ thế này, thực sự chẳng có gì để nói nữa.

Miller trầm mặc hồi lâu, sau đó thở dài một hơi.

Tôi chỉ có thể nói rằng... trước trận đấu, chúng tôi không ngờ Link lại mạnh đến thế.

Xạ thủ tầm vóc lịch sử từng đẩy ngã Jordan để hoàn thành pha tuyệt sát, xưa nay chưa từng sợ hãi bất kỳ đối thủ nào. Vậy mà lại ở Bankers Life Fieldhouse năm 2014, bị chinh phục bởi một cầu thủ không được chọn ở NBA Draft.

Cuối cùng, trận đấu khép lại với tỷ số 107 đấu 90. Grizzlies đại thắng 17 điểm ngay tại Bankers Life Fieldhouse, Pacers khao khát bước qua bước mà Blazers không thể bước qua. Nhưng đến cuối cùng họ mới phát hiện ra, khoảng cách từ bản thân đến chiến thắng còn xa hơn rất nhiều so với một bước chân.

Paul George cả trận đấu chỉ đánh ra tỷ lệ ném bóng 20%, xếp bét bảng trong tất cả các cầu thủ ra sân của toàn đội. Pacers không một ai ghi điểm vượt mốc 20, người ghi điểm cao nhất là David West cũng chỉ bỏ túi được 18 điểm.

Xuyên suốt cả trận đấu hầu như từ hiệp đầu tiên đã đặt ra chủ đạo, bắt đầu từ hiệp đầu tiên, Pacers vẫn luôn làm một việc — đuổi điểm.

Họ chưa từng có được dù chỉ một phút ưu thế hay dẫn trước, đứng trước Grizzlies hùng mạnh, đội đứng đầu miền Đông bỗng trở nên nhỏ bé vô cùng!

Sau trận đấu, George ủ rũ ôm lấy Link, sau đó không nói một lời mà rời đi.

Nhìn bóng lưng chán nản của George, Link bĩu môi, hôm nay bản thân ra tay có phải là tàn nhẫn quá không nhỉ?

Một thần tượng toàn dân, hy vọng của mọi người, lại bị Link không chút nương tình mà hủy diệt.

Ừm... quả thực là ra tay khá tàn nhẫn. Câu chuyện của NBA, lại một lần nữa khép lại với kết cục chiến thắng thuộc về "phe phản diện".

Sau trận đấu này, Grizzlies đã có được chiến tích lẫy lừng 63 thắng 5 thua. 3 trận đấu khó đánh nhất của tháng 3, Pacers đã hạ màn 2 trận.

Mọi người đã nhận thức rõ một sự thật: Đến nay, cho dù ngày mai Grizzlies có thực sự thua Heat đi chăng nữa, thì cũng không gây ra ảnh hưởng quá lớn đến mục tiêu 72 chiến thắng của họ.

Điều các cổ động viên cần làm, chính là tĩnh lặng chờ đợi khoảnh khắc lịch sử xuất hiện!

Họ đã không dám ôm bất kỳ hy vọng nào đối với bất kỳ đối thủ nào của Link nữa rồi, bởi vì Link chuyên môn đi hủy diệt hy vọng!