Link đắc cử Vua phá bóng All-Star, điều này nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng khi nó thực sự thành hiện thực thì lại có đôi chút khiến người ta chấn động.

Trước đó, trong lịch sử NBA chỉ có Yao Ming - một cầu thủ gốc Hoa mới có thể áp đảo những siêu sao như James, Kobe để trở thành Vua phiếu bầu All-Star. Đương nhiên, Yao Ming cũng là Vua phiếu bầu All-Star gốc Hoa đầu tiên.

Nhưng nói thật, việc Yao Ming có thể liên tiếp giành danh hiệu Vua phiếu bầu All-Star năm 05 và 06, yếu tố thị trường Trung Quốc chiếm một phần nguyên nhân.

Ngay từ mùa giải tân binh, Yao Ming đã áp đảo Olynyk để được bầu vào đội hình xuất phát All-Star, điều này đã khiến NBA được mở mang tầm mắt trước sức mạnh phương Đông huyền bí. Vào những năm 05 và 06 khi internet dần được phổ biến tại Trung Quốc, việc Yao Ming sở hữu nền tảng người hâm mộ khổng lồ có thể trở thành Vua phiếu bầu cũng không có gì lạ.

Đương nhiên, thực lực bản thân Yao Ming không hề kém, anh quả thực là một trong những trung phong xuất sắc nhất NBA. Chỉ là bình tâm mà nói, gạt bỏ yếu tố thị trường Trung Quốc sang một bên, xác suất để Yao Ming có thể trở thành Vua phiếu bầu là không lớn.

Thế nhưng Link, với tư cách là một người gốc Hoa, dù cũng có lợi thế từ thị trường Trung Quốc, nhưng tuyệt đối không nhiều bằng Yao Ming. Nói cách khác, việc Link có thể trở thành Vua phiếu bầu All-Star, ngoài việc được thị trường Trung Quốc hậu thuẫn ra, còn bởi vì thực lực của anh đã thực sự được tất cả mọi người, bao gồm cả người hâm mộ Mỹ công nhận. Độ khó để anh trở thành Vua phiếu bầu còn lớn hơn cả Yao Ming.

Cho nên việc Link có thể trở thành Vua phiếu bầu vẫn gây ra những cuộc thảo luận gay gắt.

Tuy nhiên vào ngày thứ hai sau khi trở thành Vua phiếu bầu, Link vẫn đặt Yao Ming ở một vị trí rất cao, "Yao đã khai sáng ra một thời đại, anh ấy đã chứng minh cho toàn thế giới thấy người châu Á hoàn toàn có thể đứng vững trên sân bóng rổ. Tôi rất vui vì mình có thể kế thừa ánh hào quang mà anh ấy để lại, tôi sẽ dốc hết toàn lực để cống hiến những trận đấu tuyệt vời cho mọi người tại kỳ All-Star."

Link không quá mức hưng phấn về chuyện trở thành Vua phiếu bầu All-Star, tâm trí của anh bây giờ đều đặt hết vào chuỗi 10 trận thắng. Dẫu sao, việc trở thành Vua phiếu bầu là chuyện Link đã sớm chuẩn bị tâm lý từ trước.

Từ vòng bỏ phiếu đầu tiên cho đến nay, thứ hạng của Link chưa từng rơi khỏi vị trí số một.

Sau khi trở thành Vua phiếu bầu, Link còn nói với Conley một câu, "Bây giờ chỉ còn đợi cậu thôi đấy."

Conley vô cùng được truyền cảm hứng, anh rất muốn được thi đấu cùng sân với Link tại đấu trường All-Star.

Câu lạc bộ Grizzlies đã liên tiếp hai năm có hai người được chọn vào đội hình All-Star. Lần đầu tiên là Gasol và Link, lần thứ hai là Randolph và Link.

Nhưng năm nay, tình hình của các cầu thủ nội tuyến vô cùng tồi tệ. Trong năm suất đánh chính All-Star miền Tây, chỉ có duy nhất một mình Griffin là cầu thủ nội tuyến. Còn ở bên miền Đông, thậm chí còn chẳng có lấy một cầu thủ nội tuyến nào. Các cầu thủ nội tuyến đang bước vào mùa đông giá rét của họ.

Thế nên, "suất" cùng Link đi tham gia All-Star tự nhiên rơi lên người Conley. Conley tuyệt đối không muốn kỷ lục "năm nào cũng có hai người được chọn vào All-Star" bị phá vỡ ngay ở chỗ mình.

Vì vậy, vào ngày 21 tháng 1 sau khi giải đấu công bố kết quả cuối cùng của cuộc bầu chọn All-Star, Grizzlies lại càng trở nên hung tàn hơn.

Ngày 24 và 25 tháng 1, Grizzlies sẽ lần lượt đối đầu liên tiếp (back-to-back) với Rockets trên sân nhà và sân khách.

Hai trận đấu này được coi là những trận chiến tâm điểm, cũng được coi là bước ngoặt cho việc Grizzlies có đạt được mục tiêu mười trận thắng liên tiếp hay không.

Sở hữu hậu vệ dẫn bóng (shooting guard) xuất phát All-Star, Rockets tự nhiên không phải là đội bóng yếu, mặc dù thành tích mùa giải này không đạt được như kỳ vọng, nhưng thực lực cứng vẫn có ở đó.

Grizzlies muốn liên tiếp đánh bại Rockets trong hai trận, điều này không hề đơn giản. Vận xui đến, Grizzlies thậm chí còn có khả năng phải nhận một chuỗi hai trận thua.

Thế nhưng, hai trận đấu này lại trở thành chiến dịch then chốt để Mike Conley tích lũy danh tiếng cho bản thân.

Trận đầu tiên diễn ra trên sân nhà của Grizzlies, Chandler Parsons lại một lần nữa bùng nổ. Cậu ấy oanh tạc toàn trận với 34 điểm, hơn nữa tỷ lệ ném bóng lên tới 64.7%.

Mọi người đều lần lượt bày tỏ, đây là sự phủ đầu mà Parsons dành cho Vua phiếu bầu All-Star. Link chơi cũng rất nghẹn khuất, tên nhóc Parsons này đã là trận thứ hai liên tiếp bùng nổ trên đầu anh rồi.

Không phải Link phòng ngự không nghiêm túc, mà là tên đó cứ ném bừa là lại vào lưới thôi!

Bây giờ Link mới coi như hiểu rõ, tại sao sau này lại có nhiều đội bóng tranh nhau đưa cho cậu ta bản hợp đồng lớn đến vậy.

Tuy nhiên thể hiện của Harden hôm nay lại có chút có lỗi với thân phận hậu vệ dẫn bóng xuất phát All-Star, "Bộ râu" cả trận 11 cú ném chỉ trúng 2. Một vận động viên cấp độ xuất phát All-Star, cả trận đấu chỉ có vỏn vẹn 2 pha lập công từ tình huống bóng sống (field goal), đây là một chuyện vô cùng khó hiểu.

Cứ như thể cảm giác ném bóng của Harden đều đã bị Parsons hấp thụ hết vậy.

Trong tình huống như thế này, màn thể hiện 18 điểm, 9 kiến tạo cộng thêm 3 lần cướp bóng của Conley coi như là gấm thêu hoa cho Link.

Một chọi bốn khó địch lại số đông, dù oanh tạc 34 điểm nhưng dưới sự phối hợp chung tay của Conley và Link, Rockets vẫn phải ngậm ngùi thất bại với tỷ số 98 đấu 91, Grizzlies có chuỗi 4 trận thắng liên tiếp!

24 giờ sau, hai bên tiếp tục chạm trán. Chỉ có điều lần này, chiến trường đã chuyển từ Memphis sang Thành phố Không gian (Houston).

Parsons hôm qua cuồng nộ oanh tạc 37 điểm, dường như đã dùng hết sạch vận may của mình. Hôm nay trước mặt khán giả sân nhà, cậu ta ngược lại bị Link phòng ngự cho đến mức gần như tự kỷ.

"Cao phú soái" cả trận 16 cú ném trúng 5, chỉ giành được 11 điểm với tỷ lệ ném bóng 31.3%. Những cú ném thần kỳ có thể đưa bóng vào rổ ngày hôm qua, hôm nay đều hoàn toàn mất linh.

Trong khi đó, Link lại cống hiến 37 điểm cao nhất trận cộng thêm 11 bắt bóng bật bảng (rebounds) và 10 kiến tạo, lần thứ năm trong mùa giải này lập được triple-double (ba chỉ số kép)!

Năm lần triple-double trong một mùa giải, hiện tại Link cũng là cầu thủ giành được số lần triple-double nhiều nhất toàn giải đấu ở mùa giải này.

Dưới sự trả thù mãnh liệt của Link, Parsons cùng với Rockets đã bị hủy diệt hoàn toàn. 99 đấu 81, Grizzlies tàn sát đẫm máu Toyota Center!

Mọi người vốn tưởng rằng Rockets có thể ngăn cản Grizzlies, không nói đến việc khiến Grizzlies thua liền hai trận, thì ít nhất cũng phải khiến Grizzlies thua một trận, lột một tầng da chứ.

Nào ngờ, kết quả lại khiến người ta thất vọng nhường này.

Rockets trong các cuộc đối đầu liên tiếp với Grizzlies, tỏ ra hoàn toàn không có sức chống cự.

Dưới hào quang của Link, 17 điểm và 8 kiến tạo của Conley liền trở nên không quá chói lọi. Nhưng dẫu vậy, sau trận đấu cũng có bài báo của ESPN tuyên bố, "Năm nay, Mike hoàn toàn xứng đáng nhận được một suất All-Star. Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu ấy chính là cầu thủ xuất sắc nhất của Grizzlies ngoại trừ Link."

Có thể có truyền thông lên tiếng vì Conley, đây là một chuyện tốt. Hào quang của Link dẫu có chói lọi, nhưng cũng sẽ khiến những người ở cạnh anh được thắp sáng theo.

Đến đây, Grizzlies giành lấy 5 trận thắng liên tiếp! Mục tiêu 10 trận thắng liên tiếp đã đi được một nửa một cách vô cùng vững chãi.

Tiếp theo, 5 đối thủ của Grizzlies lần lượt là Trail Blazers, Kings, Timberwolves, Bucks và đối thủ then chốt nhất - Thunder.

Trước khi gặp Thunder, trong số mấy đối thủ của Grizzlies, Kings vừa mới thua Grizzlies xong, họ đã được chứng minh là không có thực lực để lật đổ Grizzlies.

Timberwolves tuy có Love, thành tích thi đấu cho đến nay là 21 thắng 21 thua cũng là thành tích tốt nhất trong gần chín năm qua, họ vẫn có khả năng lọt vào vòng playoffs. Nhưng trông chờ Timberwolves đi ngăn cản Grizzlies thì vẫn có chút phi thực tế.

Còn về Milwaukee Bucks... nếu như vẫn còn có người ôm hy vọng đối với đội bóng đứng bét bảng toàn giải đấu này, vậy thì đúng là đầu óc có vấn đề rồi. Lần trước Grizzlies tàn tạ sức lực còn có thể đánh gục Bucks, đủ để cho thấy khoảng cách thực lực giữa đôi bên.

Nhìn đi nhìn lại, hiện tại đội bóng duy nhất còn hy vọng ngăn cản Grizzlies giành chuỗi 9 trận thắng trước khi Grizzlies và Thunder chạm trán, chỉ còn lại mỗi Portland Trail Blazers mà thôi.

Thế nên, trận đấu ngày 28 tháng 1 giữa Grizzlies và Trail Blazers, được coi là đại chiến trọng lượng hạng nặng cuối cùng trong tháng 1 ngoại trừ trận Thunder đối đầu Heat!

Nếu Grizzlies giành chiến thắng, vậy thì họ sẽ rất có khả năng dễ dàng vượt qua ba đối thủ tiếp theo để có được chuỗi 9 trận thắng, tiến thẳng sát nút Thunder, lấy lại chuỗi 10 trận thắng đã đánh mất lúc ban đầu.

Nếu Grizzlies thất bại, thì tất cả những gì họ làm trước đó sẽ tan thành mây khói, lời tuyên bố chuỗi 10 trận thắng của Link cũng sẽ biến thành một trò cười.

Trail Blazers được tất cả mọi người đặt kỳ vọng rất cao, mùa giải trước họ chỉ cách vòng playoffs có đúng một bước chân. Mà ở mùa giải này, Trail Blazers vẫn luôn ổn định ở vị trí từ thứ tư đến thứ sáu miền Tây. Dẫu họ rất khó để tiến xa hơn nữa, nhưng tuyệt đối không phải là đối thủ dễ chơi.

Aldridge, Lillard, Matthews, Batum và Lopez, trong năm cái tên xuất phát đầu tiên của Trail Blazers không có ai là kẻ kéo chân sau cả.

Cho dù là một Grizzlies vạn năng, cũng được định sẵn là không thể dễ dàng giành chiến thắng trên đầu Trail Blazers.

Huống chi, bên phía đội bóng Trail Blazers còn có một Damian Lillard cũng đang hổ rình mồi vị trí All-Star...

※※※

Khi các cuộc đối đầu liên tiếp giữa Grizzlies và Rockets kết thúc, câu lạc bộ Portland Trail Blazers cũng đã kết thúc trận chiến đẫm máu với Warriors tại nhà thi đấu Oracle.

Stephen Curry sau trận đấu liên tục lắc đầu, với tư cách là một đội bóng có thành tích tương tự Trail Blazers, anh không ngờ hôm nay đội nhà lại thua thảm hại đến vậy.

103 đấu 88, khoảng cách 15 điểm, Warriors thảm bại trên sân nhà!

Quả nhiên, bất kỳ đội bóng nào đụng độ Trail Blazers, đều được định sẵn là không có kết cục tốt đẹp để ăn.

Tuy nhiên điều khiến Curry phiền muộn nhất không chỉ là trận thua này, mà còn là màn thể hiện của anh ngày hôm nay.

23 điểm, 8 kiến tạo, 6 bắt bóng bật bảng, tỷ lệ ném bóng 47.5%. Thoạt nhìn, màn thể hiện ngày hôm nay của Curry không có vấn đề gì, thi đấu vô cùng xuất sắc.

Nhưng nếu so sánh với Lillard, thì lại không phải là chuyện như vậy.

Lillard hôm nay đối mặt với hậu vệ dẫn bóng xuất phát đội hình All-Star miền Tây Curry, đã oanh tạc 38 điểm, 5 bắt bóng bật bảng, 5 kiến tạo, trong tình huống ra tay điên cuồng 23 lần, còn đánh ra tỷ lệ ném bóng 56.5%, trong đó ném ba điểm trúng 5/8 lần.

Nói Lillard hôm nay hoàn toàn bóp nát Curry, cũng hoàn toàn không có gì là quá đáng.

"Damian Lillard hoàn toàn nên được chọn vào đội hình All-Star, nếu như các huấn luyện viên trưởng của 30 đội bóng đó vẫn chưa mù, họ nên bỏ phiếu cho Lillard một phiếu!" Tại hiện trường của Warriors, Steve Kerr bình luận trận đấu không kìm được mà phải vỗ tay cho Lillard.

Kerr buộc phải thừa nhận, anh là người hâm mộ của Curry. Những lúc rảnh rỗi, Kerr thậm chí còn từng tưởng tượng về việc làm thế nào để phát huy tác dụng của Curry đến mức tối đa.

Nhưng hôm nay, anh vẫn bị Lillard chinh phục.

Sau khi trận đấu kết thúc, Lillard đã trở thành nhân vật được chú ý nhiều nhất toàn sân.

Một phóng viên ESPN tự thừa biết hai ngày sau, trận chiến tâm điểm giữa Trail Blazers và Grizzlies sẽ chính thức nổ ra. Thế nên, anh ta cố tình hỏi một câu hỏi có liên quan đến Grizzlies.

“Mike và cậu, nếu ép buộc phải chọn một người, cậu cho rằng ai có đủ tư cách lọt vào đội hình dự bị All-Star hơn?”

Phóng viên này rõ ràng là đang đào hố cho Lillard nhảy vào, nhưng Lillard không hề ngốc. Cậu ta tuy mới là học sinh năm hai (sophomore), nhưng vì là tân binh lớn tuổi nên tâm trí trưởng thành hơn các cầu thủ năm hai bình thường. Những phát ngôn của cậu ta, thường thì đều không bắt bẻ được điểm gì.

“Tôi không biết, tôi không chọn nổi. Tôi chỉ biết rằng, tôi buộc phải dốc hết toàn lực trong trận đấu với Grizzlies! Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng tôi muốn thắng. Chuyện này không liên quan gì đến chuỗi trận thắng của Grizzlies cả, bởi vì nếu không muốn thắng, tại sao chúng ta phải thi đấu chứ?”

Lillard hiểu rất rõ, hôm nay tối đa chỉ có thể coi là khởi động, thử thách lớn hơn vẫn chưa bắt đầu đâu!

Mùa hè năm ngoái, Lillard và Aldridge đã thu hoạch được rất nhiều từ trại huấn luyện của Link. Đồng thời, cũng nhìn thấy rõ thực lực đáng sợ của Link. Kể từ lúc đó, Lillard vẫn luôn coi việc đánh bại Link và Grizzlies làm mục tiêu.

Cậu ta khao khát đánh bại người giỏi nhất.

Mà bây giờ, cậu ta lại cộng thêm một mục tiêu nữa vào đây - đánh gục Mike Conley.

Lillard đang bùng nổ, đã thể hiện sự hứng thú cực lớn đối với việc ngăn cản Grizzlies giành chuỗi 10 trận thắng.