Hiệp đấu thứ hai trôi qua được một nửa, tình hình của đội Spurs đã ngày càng trở nên tồi tệ hơn.
Tỷ số dần bị nới rộng, đợt tấn công của Link khiến Spurs không còn được an gối cao ngủ kỹ nữa.
Spurs từ thế dẫn trước 2 điểm khi kết thúc hiệp đầu, nay đã biến thành bị dẫn trước 6 điểm. Lông mày của Popovich ngày càng nhíu sâu hơn, ông không dám tin rằng đối diện với kế hoạch hoàn hảo này, bản thân lại vẫn mất đi quyền kiểm soát trận đấu.
Lúc này, Link lại một lần nữa cầm bóng đối mặt với Diao. Mà đây, lại chính là lần thứ ba trong hiệp đấu này Link đối đầu trực tiếp với Diao.
Ba hiệp đấu khiến Popovich phải đổi người phòng ngự, Link không quên mục tiêu mà cậu đã tự đặt ra cho mình. Chỉ cần Popovich phái Kawhi đến kèm mình, thế trận tấn công của Grizzlies coi như đã khai thông hoàn toàn!
Đợt tấn công lần này, tuyệt đối không cho phép sai sót.
Diao vẫn chứng nào tật nấy, không ăn chiêu giả, không phạm lỗi, không mạo hiểm, lùi lại một bước so với Link.
Nói thật, kiểu hậu vệ không bao giờ mắc lỗi này thực sự rất khó đối phó. Link cảm thấy năng lực phòng ngự của Diao đã bị đánh giá thấp một cách nghiêm trọng, tên này hoàn toàn nên có tên trong danh sách bầu chọn Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất.
Số lần cướp bóng và block của Westbrook có nhiều đấy, nhưng cậu ta rất hay mắc lỗi, thường xuyên vì hành động bốc đồng mà mất vị trí. Cho nên dù cướp bóng và block có nhiều đến đâu, cậu ta cũng không được tính là một cầu thủ phòng ngự ưu tú.
Diao và Westbrook lại hoàn toàn trái ngược, cướp bóng và block dường như đều không phải sở trường của Diao. Nhưng điều anh ta giỏi nhất, chính là không cho đối phương ghi bàn. Mà mục đích cuối cùng của phòng ngự, chẳng phải là khiến đối phương không thể ghi điểm hay sao? Cướp bóng và block, chẳng qua chỉ là thủ đoạn để không cho đối phương ghi bàn mà thôi.
Link tiếp tục gọi yểm trợ, chiêu dùng Gasol kéo Đặng Khẳng ra ngoài này trước đó đã thành công hai lần.
Phải thừa nhận rằng, một trung phong có năng lực ném rổ quả thực có uy hiếp lớn hơn về mặt chiến thuật. Nếu không có Gasol, chiến thuật này của Grizzlies cũng sẽ không thành công.
Nhưng lần này, khi Link một lần nữa mượn yểm trợ của Gasol để đột phá, Link lại phát hiện Đặng Khẳng đã kịp thời bọc lót tới nơi!
Cùng lúc đó, Diao cũng trực tiếp lao lên bao vây Link. Họ trực tiếp từ bỏ việc kèm Gasol, định bất chấp tất cả để bóp nghẹt Link!
Link bình tĩnh đưa bóng đến tay Gasol, Spurs không tin vào tà khí, họ muốn đánh cược một phen vào cú ném của Gasol.
Vậy thì hãy khiến bọn họ thua một cách thảm hại đi!
Gasol nhận bóng ngoài vạch ba điểm, đại đa số các trung phong khi nhận bóng ở vạch ba điểm đều sẽ tỏ ra lúng túng.
Nhưng Gasol thì không, khoảnh khắc nhận bóng, anh đã dứt khoát tung ra cú ném ba điểm! Gasol không ném ba điểm quá nhiều, nhưng tất cả các cầu thủ Grizzlies đều biết, anh có tầm ném ba điểm.
Nhìn thấy Gasol ra tay ném ba điểm, trong ánh mắt của Popovich tràn ngập sự kỳ vọng. Chỉ cần quả bóng này của Gasol không vào, vậy thì anh ta có thể yên tâm lớn gan để Diao tiếp tục kèm chặt Link!
Một điểm tấn công không thể đưa bóng vào rổ thì không cách nào kéo giãn khoảng trống. Nếu Gasol ném hỏng, sau này mỗi lần Link đánh pick-and-roll, Đặng Khẳng đều có thể mạnh dạn lao lên bọc lót.
Nhưng nhanh chóng, tiếng lưới rách vang lên đã khiến sự kỳ vọng trong mắt Popovich tiêu tan thành mây khói.
Cú ném ba điểm của Marc Gasol lọt lưới gọn gàng không chạm vành, anh đã nắm bắt thành công cơ hội! Thực tế đã chứng minh, nếu Spurs mạo hiểm thả cho Gasol ném rổ, cho dù là ném ba điểm, cũng sẽ phải trả giá đắt!
Link phấn khích đập tay với Gasol, tuyển thủ Tây Ban Nha đã duy trì thành công uy hiếp tấn công của mình. Hơn nữa cú ném ba điểm này còn giúp Grizzlies nới rộng khoảng cách tỷ số lên thành 9 điểm!
9 điểm, đây tuyệt đối không phải con số nhỏ. Nếu để Grizzlies ghi bàn tiếp, khoảng cách tỷ số sẽ tiến thẳng lên con số hàng chục. Đến lúc đó, cục diện sẽ càng trở nên mất kiểm soát hơn!
Thế là, cuối cùng Link đã nghe thấy tiếng còi chói tai.
Popovich xin tạm dừng, Spurs dường như muốn điều chỉnh lại chiến lược.
Link mỉm cười, vừa đúng ba hiệp! Quả nhiên, Popovich ngồi không yên nữa rồi.
Sau khi thời gian tạm dừng kết thúc, lão già đó chắc chắn sẽ đổi người phòng ngự!
Mọi thứ đều đang tiến triển theo đúng dự đoán của Link, Popovich cứ nghĩ ông ta đang nắm quyền kiểm soát trận đấu, nhưng thực tế ông ta đã bị Grizzlies thao túng rồi.
Link thong thả đi thẫn thờ khỏi sân đấu, nhìn thấy Butler liền đưa tay ngoắc lấy bả vai người em tốt của mình, "Còn nhớ những gì tôi nói với cậu trước khi hiệp hai bắt đầu không?"
Butler gật đầu, lặp lại những lời Link vừa nói lúc trước, "Đợi khi Kawhi rời đi, đừng ngừng chạy."
Link mỉm cười hài lòng, sự thống trị trận đấu của Spurs, đến đây là chấm dứt!
Ở phía bên kia, Popovich không thể nói chuyện với vẻ bình tĩnh thản nhiên như Link được. Ông biết rõ, chỉ dựa vào một mình Diao thì không thể nào kìm hãm nổi Link nữa. Thế nên ông bước đến bên cạnh Kawhi, nhìn chằm chằm vào tên nhóc mặt lạnh như tiền đó.
“Cậu ta thực sự quá kiêu ngạo rồi!”
Popovich gầm lên, còn Kawhi chỉ gật đầu.
“Tiếp theo, tôi cần cậu quay lại phòng ngự Link. Hãy hành hạ cậu ta giống như cách cậu đã hành hạ Jimmy Butler vậy, hiểu chưa nghiến răng nghiến lợi, ông cứ chờ mà xem, đối mặt với sự phòng ngự của Kawhi, Link còn dám cuồng vọng nữa hay không!”
Mặc dù việc này sẽ làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của Popovich, nhưng trận đấu bóng rổ vốn dĩ là không ngừng điều chỉnh để tìm ra con đường tối ưu dẫn đến chiến thắng.
Kawhi vẫn chỉ gật đầu chứ không nói gì cả. Cầu thủ mang áo số 2 mặt không đổi sắc này tạo nên một sự tương phản rõ rệt với vị huấn luyện viên đang nôn nóng.
Cậu ta dường như hoàn toàn không có cảm xúc, bất kể cục diện ra sao, bất kể huấn luyện viên trưởng có số ruột thế nào, cậu ta vẫn luôn giữ vững nhịp độ của chính mình.
Popovich chính là vì hiểu rõ tính cách của Kawhi, chứ nếu đổi thành huấn luyện viên khác, nhìn thấy cầu thủ vẫn điềm nhiên không nóng không lạnh trong thời điểm nước sôi lửa bỏng thế này, chắc chắn sẽ tức đến phát bệnh mất.
Thời gian tạm dừng ngắn ngủi kết thúc, cầu thủ đôi bên bước trở lại sân đấu. Spurs đã bước đến một nút thắt quan trọng, là bị Grizzlies nới rộng khoảng cách lên con số hàng chục rồi rơi vào thế bị động ăn đòn, hay là lội ngược dòng như ở hiệp đầu, tất cả đều trông chờ vào mấy đợt công thủ này đây!
Điều khiến Popovich thấy mừng là, ngay đợt tấn công đầu tiên sau khi trận đấu trở lại sau thời gian tạm dừng, Spurs đã thu hẹp thành công khoảng cách tỷ số.
Lần này, Ginobili vào sân thay cho Danny Green đã dùng một động tác đột phá đầy uyển chuyển vượt qua Iguodala, sau đó thực hiện cú lay-up đổi tay trên không dưới sự bọc lót cản phá của Gasol.
Mặc dù tóc trên đầu đã rụng sạch nhưng phong thái quyến rũ của Ginobili vẫn không hề suy giảm so với những năm tháng đỉnh cao. Số liệu của tuyển thủ Argentina đã không còn đẹp đẽ như trước nữa, rất nhiều trận đấu điểm số của cậu ta thậm chí còn không vượt nổi hai chữ số. Nhưng nếu cậu cho rằng thanh "yêu đao" này đã cùn đi, thì chắc chắn cậu sẽ phải nhận lấy thương tích đầy mình.
Popovich vung mạnh nắm đấm, Grizzlies muốn một hơi giải quyết gọn ghẽ Spurs ư? Không dễ thế đâu! Tên người gốc Hoa cuồng ngạo đó sẽ phải trả giá cho sự tự đại của mình!
Cú ghi bàn của Ginobili quả thực rất đẹp mắt, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến kế hoạch của đội Grizzlies.
Dù sao đi nữa, Ginobili năm nay đã 37 tuổi không thể nào lúc nào cũng ghi những điểm khó thế được.
Đợi khi đội Grizzlies tổ chức tấn công trở lại, quả nhiên, Kawhi với gương mặt vô cảm đã quay lại bên cạnh Link. Còn Boris Diaw thì được đổi sang đối phó với Jimmy Butler.
Link không cầm bóng, cậu vẫn luôn lảng vảng ngoài vạch ba điểm. Kawhi không hề lùi lại một bước so với Link, cho dù Link không cầm bóng, cậu ta vẫn cứ là mối đe dọa lớn nhất trên sân.
Mà ở phía bên kia, Jimmy Butler vừa qua nửa sân là đã bắt đầu không ngừng chạy đúng như những gì Link đã nói.
Dưới sự yểm trợ không bóng của Gasol, Butler đan xen chạy chỗ. Rất nhanh chóng, anh đã hất văng Boris Diaw với tốc độ di chuyển chậm chạp ra sau lưng.
Lúc này toàn bộ sự chú ý của mọi người bên phía Spurs đều đặt lên người Link, bao gồm cả Đặng Khẳng, anh cũng vẫn luôn quan sát vị trí đứng của Link vì sợ rằng nếu Kawhi bị đột phá thì bản thân không thể kịp thời bọc lót lên trên.
Đúng lúc này, Mike Conley lại bất ngờ chuyền bổng bóng lên không trung. Đặng Khẳng quay đầu nhìn lại, lúc này mới phát hiện Jimmy Butler đã dọc theo đường đáy sân cắt vào trong và nhảy vọt lên không trung!
Butler vững vàng đón lấy quả bóng bằng cả hai tay, dưới ánh mắt kinh ngạc của Đặng Khẳng, đè mạnh quả bóng ném vào rổ.
Grizzlies lại vừa hoàn thành một pha dunk bóng trong hiệp hai!
“Jimmy chạy qua đó từ lúc nào thế!? Ai đang kèm cậu ta!?”
Đừng nói chi là Đặng Khẳng, ngay cả Hubie Brown người bao quát toàn cục cũng chẳng nhìn rõ Butler cắt vào trong từ lúc nào.
Butler phấn khích túm lấy vành rổ kéo mạnh, bị Kawhi kèm chết lâu như vậy, cuối cùng anh cũng được giải thoát rồi!
Boris Diaw thở hồng hộc nhìn Popovich, anh thực sự không tài nào theo kịp tên dùng hết sức lực chạy không ngừng nghỉ đó nổi!
Ngay cả Link, ở đầu sân tấn công cũng tuyệt đối sẽ không chạy với tần suất diện rộng cao như thế. Cứ chạy theo kiểu của Butler, chưa qua nổi một hiệp là sẽ kiệt sức nằm rạp xuống đất ngay!
Nhưng Butler dường như hoàn toàn không bận tâm đến trận đấu sau đó, anh hất văng Diaw lại phía sau một đoạn xa, nhẹ nhàng hoàn thành cú dunk bóng đẹp mắt.
“Tiếp tục, tiếp tục!” Popovich vừa vẫy tay vừa lớn tiếng hô hào, ông biết đợt bóng này Grizzlies cố tình chuyền cho Butler. Mục đích á, chắc chắn là hy vọng Spurs đổi Kawhi đi chỗ khác.
Popovich đời nào chịu mắc lừa, ông không tin Butler có thể cứ chạy với tần suất đó mãi được!
Điều mà Popovich không biết chính là, bản thân ông đã sập bẫy rồi.
Thể lực của Diaw bắt đầu sụt giảm, chỉ mới đổi theo kèm Butler một hiệp, gã béo người Pháp đã thở dốc rồi.
Đứng trước một Diaw đang bị sụt giảm thể lực, Link lập tức tung ra đòn áp sát mạnh mẽ hơn hẳn ở đầu sân phòng ngự!
Diaw vừa nhận bóng, Link đã thô bạo áp sát người vào, liên tục tìm cách cướp bóng.
Thể lực của Diaw tiêu hao nhanh chóng, trên trán anh ta túa ra những giọt mồ hôi hạt lớn hạt bé. Mà tác hại lớn nhất của việc tiêu hao thể lực chính là tốc độ vốn đã không nhanh của Diaw nay lại càng trở nên chậm chạp hơn!
Lần này, khi Diaw giơ cao quả bóng chuẩn bị chuyền cho Ginobili, Link vươn tay từ dưới hất ngược bóng lên trên, khiến Diaw làm rơi bóng mất kiểm soát!
Diaw biết rõ, anh bắt buộc phải bật nhảy lần thứ hai mới có thể giành lại bóng. Nhưng anh hiện tại, đâu còn là cái tên từng đánh bại Stoudemire ở khoản bật nhảy chạm tay vào rổ ngày trước nữa.
Trải qua những chấn thương và thân hình ngày càng phát tướng, Diaw từ lâu đã không còn năng lực vận động như thời trẻ.
Diaw thậm chí còn chưa kịp nhấc chân khỏi mặt đất, Link đã tóm được quả bóng trong tay. Diaw chuyền hỏng, Grizzlies lại một lần nữa phản công!
Diaw bị Link bỏ lại phía sau trong chớp mắt, Kawhi tự nhiên là người đầu tiên lao tới. Lần này, Kawhi rõ ràng có chút căng thẳng, cậu ta vẫn chưa quên cú đổi hướng không giảm tốc độ vừa rồi của Link.
Khi Kawhi dồn toàn bộ tâm trí chăm chú dán chặt vào Link, Link lại dùng một đường chuyền bóng sau lưng để chuyển hướng tấn công!
Kawhi quay đầu nhìn lại, lúc này mới phát hiện Jimmy Butler đã chạy lên vị trí cao nhất phía trước!
Tốc độ tuyệt đối của Butler không nhanh, nhưng vẫn khiến Kawhi và Popovich được phen giật mình kinh hãi. Bởi vì so với hiệp đầu, tốc độ của Butler hoàn toàn không hề chậm đi chút nào!
“Sao có thể như vậy được!?” Tim Popovich chấn động mạnh, cậu cầu thủ dự phòng vô danh tiểu tốt này, trong cơ thể có lắp động cơ vĩnh cửu đấy à!?
Butler sau khi nhận bóng liền sải dài hai bước tiến thẳng đến dưới rổ, và rồi, người hâm mộ lại được chứng kiến thêm một màn biểu diễn tàn phá rổ bóng.
“Jimmy Butler hoàn toàn biến nơi này thành sân khấu cuộc thi dunk bóng! Cậu ta quả thực luồn lách như kim khâu, chỉ cần có cơ hội ghi điểm, cậu ta luôn có thể xuất hiện ở đúng đường chạy chính xác nhất!”
“Ầm!”
Khung thành rổ rung lắc dữ dội dưới sức kéo của Butler, nhưng Popovich lại cảm thấy lồng ngực mình còn đau đớn hơn cả vành rổ.
Hai cú dunk bóng, khoảng cách tỷ số đã biến thành 11 điểm! Sau khi trận đấu trở lại từ thời gian tạm dừng, hàng phòng ngự của đội Spurs hoàn toàn chẳng có lấy một chút tiến bộ nào cả!
Jimmy Butler cứ như một con ngựa hoang đứt cương, đột nhiên trở nên hoàn toàn không thể kiểm soát nổi.
Đội hình một lớn bốn nhỏ mà Popovich vẫn luôn tự hào, thế trận kiểm soát trong tầm tay mà ông vẫn luôn kiêu hãnh, lúc này đã sụp đổ hoàn toàn trước mặt Grizzlies!
Butler đưa tay lau mồ hôi trên trán, sau đó tiếp tục nhanh chóng chạy về phần sân nhà. Trong khi Diaw đã bắt đầu chống hai gối thở dốc, Butler vẫn cứ tràn đầy sức sống hệt như vừa mới được thay vào sân vậy.
“Kawhi, hãy tiêu hao thể lực của cậu ta ở đầu sân tấn công!” Popovich lại bắt đầu hiến kế, ông hy vọng Kawhi có thể gây rắc rối cho Butler ở mặt trận tấn công.
Thế nhưng, năng lực tấn công hiện tại của Kawhi vẫn chưa hoàn toàn phát triển đầy đủ. Đối mặt với lối chơi áp sát cứng rắn của Butler, Kawhi đến cơ hội nhận bóng còn chẳng giằng co nổi để thoát ra.
Một cầu thủ vừa liên tục cuồng chạy điên cuồng ở đầu sân tấn công, vừa có thể dốc kiệt sức lực để đối kháng ở đầu sân phòng ngự.
Popovich phát hiện ra rằng, toàn bộ kinh nghiệm và chiến lược của bản thân đều đã mất đi tác dụng khi đối đầu với Grizzlies.
Bởi vì các cầu thủ Grizzlies thực sự quá phản truyền thống, phản thông thường!
Kawhi cuối cùng cũng nhờ vào sự yểm trợ không bóng của Đặng Khẳng để chớp lấy một chút không gian trống, sau đó đón bóng ném rổ!
Nhưng Jimmy Butler lại cứ lao tới hệt như một con chó điên nhìn thấy xương khúc, gây ra sự can thiệp nghiêm trọng đối với cú ném ba điểm vốn đã chẳng mấy tinh tế của Kawhi.
Cuối cùng, Kawhi dưới sự quấy rối nặng nề đã ném thẳng một quả airball!
Popovich ôm trán, rối loạn rồi, hoàn toàn rối loạn hết cả rồi!
Gasol trực tiếp chuyền bóng cho Link, Jimmy Butler cũng lại một lần nữa lao đi với tốc độ tối đa.
Kawhi đang nhanh chóng lùi về phòng ngự lúc này cũng vô cùng phân vân, cậu ta không biết bản thân nên đi kèm Link hay là đi kèm Butler.
Lùi lại đến vị trí vạch ba điểm, Kawhi có chút chần chừ do dự. Nhìn Link đang lao xầm xập tới, Kawhi lại vừa lo lắng cho Butler đã cắt xuống góc đáy sân.
Đúng lúc Kawhi đang lúng túng chẳng biết phải làm sao, Link đang lao lên bỗng quay đầu nhìn về phía Butler, thế nhưng ngay sau đó lại đột ngột đập bóng xuyên qua háng Kawhi, nhanh chóng lướt qua người tên mặt lạnh vô cảm đó.
Kawhi đã bị cú lừa ánh mắt của Link đánh lừa, vào thời điểm mục tiêu phòng ngự không rõ ràng, trên người cậu ta toàn là sơ hở!
Vượt qua Kawhi xong, Link một lần nữa kiểm soát được quả bóng trong tay. Khán giả toàn sân ồ lên kinh ngạc, Hubie Brown thậm chí còn giật phăng tai nghe gầm lên.
Link đối mặt với chuyên gia phòng ngự như Kawhi, đã diễn một màn xỏ háng qua người chỉ có thể nhìn thấy trên sân đấu đường phố!
“Kawhi đã bị đánh gục rồi, cậu ta đã hoàn toàn bị Link đánh gục rồi!”
Popovich nhìn hàng thủ và hàng công đã sụp đổ hoàn toàn của Spurs, mông đập phịch một tiếng ngồi bệt xuống băng ghế huấn luyện.
Kẻ bị đánh gục không phải Kawhi, mà chính là ông!
“Ầm!”
Khung rổ lại phát ra tiếng động đinh tai nhức óc, Grizzlies cứ như đang chơi trận đấu biểu diễn vậy, bọn họ bắt đầu từ hiệp hai, đã "một cách khó hiểu" đè bẹp Spurs xuống đất mà ma sát.
Các cầu thủ trên ghế dự bị của đội Grizzlies cười phá lên thành một cục, vỗ tay hô reo tán thưởng cho pha bóng mang tính trêu ngươi xỏ háng của Link.
Kawhi người vẫn luôn tỏ ra chẳng có chút cảm xúc nào lúc này tức giận nhặt quả bóng lên ném mạnh xuống mặt đất, hôm nay cậu ta đã bị Link lắc qua người tới hai lần!
Cả hai lần, cậu ta đều hoàn toàn đứng hình phản ứng, giống y như một kẻ ngốc vậy!
Popovich cứ tưởng rằng dùng Kawhi để phòng ngự Link thì có thể hạn chế được tay ghi điểm chủ lực của đối phương giống như cách làm với Thunder.
Nhưng Popovich đã sai lầm hoàn toàn rồi, suy cho cùng, Durant đâu phải là cầu thủ xuất sắc nhất toàn giải đấu (MVP) nhất trí bầu chọn đâu.
Lão già lúc này mới hiểu rõ, Link đã ép Durant văng khỏi đội hình tiêu biểu thứ nhất bằng cách nào.
Màn thể hiện của hai người khi đối mặt với Kawhi đã giải thích tất cả.
Lúc này, Spurs đã bị dẫn trước tới 13 điểm. Popovich lần đầu tiên cảm thấy, năng lực kiểm soát trận đấu của bản thân thậm chí còn chẳng bằng một cầu thủ.
Lão già thu lại sự kiêu ngạo của mình, độ khó để giải quyết cầu thủ xuất sắc nhất toàn giải đấu, đã vượt xa khỏi sức tưởng tượng của ông.
