122 đấu với 105.

Cho đến tận lúc đi ngủ vào ban đêm, trong lòng Popovich vẫn còn vương vấn hai con số đẫm máu này.

Spurs, đội để thủng lưới ít thứ tư toàn giải đấu ở Regular Season, lại để Grizzlies ném tới 122 điểm. Một hàng biên hoàn hảo như họ, lại để Link và Butler cùng nhau băm bổ ghi đến 60 điểm.

Tất cả các kết quả đều chỉ hướng về một sự thật — muốn dựa vào phòng ngự để kìm hãm Grizzlies gần như là một chuyện bất khả thi.

Khả năng tạo cơ hội ghi điểm của Link thực sự quá mạnh, cậu ta thậm chí còn xỏ háng cả Kawhi Leonard, còn có chuyện gì mà cậu ta không làm được chứ?

Mỗi khi nhớ đến Link, Popovich lại cảm thấy vô cùng phát cuồng, trằn trọc mãi không sao ngủ được.

Từng lời khiêu khích, từng câu trash-talk, thậm chí từng pha bóng mãn nhãn của cái tên mang áo số 2 bên phía Grizzlies cứ lặp đi lặp lại trong đầu Popovich.

Link hoàn toàn biến thành cơn ác mộng của Popovich!

Nghĩ đến những thứ lộn xộn này, Popovich bỗng nhiên ngồi bật dậy, nhìn chiếc đồng hồ trên tường, lúc này đã là 3 giờ sáng!

Đây là lần đầu tiên Popovich xuất hiện triệu chứng mất ngủ sau một trận thua.

Ông lão bèn đứng dậy tự rót cho mình một cốc nước, rồi bình tĩnh trở lại.

Grizzlies chơi trận đầu tiên thực sự rất tốt, không chỉ các cầu thủ, mà màn thể hiện của vị HLV Dave Joerger đó cũng vượt ngoài dự đoán của Popovich.

Họ đã tung ra đội hình một lớn bốn nhỏ trước, khiến Grizzlies chiếm lĩnh thế chủ động ngay từ đầu.

Mặc dù bị dẫn trước ở hiệp đầu tiên, nhưng Grizzlies cũng nhanh chóng điều chỉnh, tái chiếm quyền kiểm soát cục diện.

Cứ đà này, trận đấu tiếp theo Spurs cũng buộc phải tung ra đội hình một lớn bốn nhỏ ngay từ đầu mới được.

Popovich phải đảm bảo rằng đội ngũ Spurs ngay từ khi tiếng còi khai cuộc vang lên, đã sở hữu hỏa lực tấn công mạnh mẽ nhất.

Hỏa lực tấn công, tấn công...

Popovich đứng trước cửa sổ sát đất trong phòng, nhìn cảnh đường phố Memphis từ tầng 28 xuống.

Muốn chinh phục thành phố này, trông chờ vào phòng ngự là không đáng tin cậy, nhất định phải dựa vào tấn công.

Spurs thua thảm hại như vậy, ngoài việc phòng ngự không thủ được ra, còn có một nguyên nhân nữa chính là những pha dứt điểm luôn xuất hiện một khoảng thời gian trống.

Hiệp hai và hiệp ba, Spurs đều trải qua vài phút đồng hồ không ghi nổi một điểm nào đầy gượng gạo. Trong khi đó, Grizzlies lại nắm bắt hai khoảng trống này, một mạch nới rộng khoảng cách điểm số.

Bị Grizzlies nới rộng khoảng cách điểm số rồi, thì rất khó để có thể lật ngược thế cờ.

Vì vậy, chìa khóa chiến thắng trận đấu thứ hai của Spurs, chính là cố gắng tránh xuất hiện khoảng trống.

Hôm nay, nếu Spurs giành chiến thắng, bộ ba GDP đáng lẽ đã vượt qua Magic Johnson, Abdul-Jabbar và Cooper, trở thành bộ ba giành nhiều chiến thắng nhất trong lịch sử NBA ở vòng playoff.

Số trận thắng ở vòng playoff của hai nhóm nhân mã hiện đều là 110 trận, Spurs chỉ cần thắng thêm một trận nữa là có thể phá vỡ kỷ lục.

Chỉ tiếc là, Grizzlies lại khiến kỷ lục này tiếp tục bị trì hoãn về phía sau.

Vừa nghĩ đến đây, Popovich không khỏi siết chặt tay thành đấm.

Năm nay, đủ loại kỷ lục và giải thưởng đều đã bị Grizzlies và Link thâu tóm. Dường như toàn bộ giải đấu đã trở thành sân chơi của Grizzlies.

Bây giờ, Spurs khó khăn lắm mới có một cơ hội phá vỡ kỷ lục của giải đấu, đương nhiên Popovich cũng không muốn bỏ lỡ.

Đây chính là khoảnh khắc vinh quang thuộc về Spurs, với tư cách là cây đại thụ của giải đấu này, vào thời điểm Spurs vô địch, đội bóng Grizzlies này còn chưa biết có thể sống sót nổi hay không ấy chứ.

Trong xương tủy, Popovich vẫn có một sự kiêu ngạo. Một thứ khí chất kiêu ngạo đặc trưng trên người huấn luyện viên trưởng của một đội bóng vĩ đại.

Spurs dẫu sao cũng là một trong những đội bóng thành công nhất thế kỷ 21, sao có thể thua một trận mà bỏ cuộc! Memphis Grizzlies bé nhỏ, một cầu thủ gốc Hoa cỏn con, tuyệt đối không thể ngăn cản Spurs vĩ đại viết tiếp truyền thuyết!

Nghĩ đến những điều này, ông lão lại nằm lại trên giường.

Mới thua 1-0 mà thôi, cái này chẳng đại diện cho điều gì cả.

Ngày hôm sau, Popovich còn lo lắng các cầu thủ sẽ vì chịu đả kích lớn mà trạng thái không tốt. Thế nhưng khi ông đến sân tập vào buổi chiều, các cầu thủ Spurs mặc trang phục tập luyện bên trong sân lại tập vô cùng chăm chỉ.

Popovich từ trước đến nay vốn không thích đến sân tập sớm, bởi vì ông kiên quyết tin rằng, nếu đến quá sớm, các cầu thủ sẽ không coi bạn là huấn luyện viên trưởng, mà chỉ coi bạn như một kẻ sai vặt mà thôi.

Cho nên mười mấy năm như một, Popovich đã quen với việc xuất hiện sau một khoảng thời gian khi buổi tập bắt đầu.

Do đó, khi ông xuất hiện trên sân tập, các cầu thủ Spurs đã bắt đầu tập luyện rồi.

Popovich liếc mắt nhìn qua, buổi tập dường như chẳng có gì khác biệt so với thường ngày. Có vẻ như bản thân các cầu thủ, cũng rất không cam tâm trước trận đại bại ngày hôm qua.

Mọi người chắc hẳn cũng rất muốn sớm phá vỡ kỷ lục lịch sử thuộc về Spurs, giải đấu này, không phải tất cả các kỷ lục đều cứ phải liên quan đến Grizzlies.

"Trạng thái của họ hình như còn tốt hơn rồi?" Đứng bên lề sân, Popovich bắt đầu trò chuyện với thành viên ban huấn luyện của mình Chip Engelland.

Chip Engelland là một thành viên quan trọng trong ban huấn luyện của Spurs, mặc dù ông chưa từng đạt được thành tựu ra hồn nào trong lĩnh vực cầu thủ chuyên nghiệp, thậm chí chưa từng chơi một trận đấu NBA nào, nhưng ông lại làm ăn cực kỳ phát đạt ở vị trí huấn luyện viên.

Mùa giải 99-00, Engelland bắt đầu đảm nhận vị trí huấn luyện viên ném rổ tại Pistons. Mùa giải 03-05, ông trở thành cố vấn phát triển cầu thủ của Nuggets.

Còn từ năm 05 cho đến nay, ông vẫn luôn cống hiến cho ban huấn luyện Spurs. Dưới sự giúp đỡ của ông, "Xe đua nhỏ nước Pháp" Parker mới có được tiến bộ rõ rệt về khả năng ném rổ. Đương nhiên, sự tiến bộ trong khâu ném rổ của Kawhi Leonard cũng có công lao của Engelland.

Trên thực tế, thuở ban đầu ngay cả Grant Hill cũng phải nhờ sự hướng dẫn của Engelland thì mới cuối cùng khai phá ra được những quả ném ba điểm.

Engelland là một trong những huấn luyện viên ném rổ giỏi nhất toàn nước Mỹ, ông cũng là cội nguồn giúp Spurs mùa giải này có thể ném ra tỷ lệ thành công cao đến thế.

Nhìn thấy hai quầng thâm to tướng trên mắt của Popovich, Engelland liền biết tối qua ông lão chắc chắn ngủ không ngon giấc. Cứ đà này, chắc hẳn ông ấy vẫn còn đang lo lắng vì loạt trận này đây.

Vì vậy, Engelland nở nụ cười, cố gắng làm cho ông lão thả lỏng ra, "Phải đấy, trạng thái của các cầu thủ không hề bị ảnh hưởng bởi thất bại. Thậm chí, còn vì trận thua đau đớn đó mà trở nên chăm chỉ hơn nữa. Kawhi Leonard đang luyện tập phòng ngự của cậu ấy, Đặng Khẳng không biết chán mài giũa những cú ném ở cự ly gần của anh ấy. Nhưng biểu hiện của họ đều không khiến tôi thấy quá ngạc nhiên, biết hôm nay người khiến tôi ngạc nhiên nhất là ai không?"

"Đừng có chơi trò ú tim với tôi, Chip, nói thẳng đáp án cho tôi đi." Popovich xua xua tay, tỏ ý mình không thích chơi cái trò "đoán xem" này.

"Là Danny Green, biểu hiện của cậu ta trên sân tập ngày hôm nay thực sự kinh ngạc!" Chip bèn đáp luôn.

"Danny?" Popovich vừa nói, vừa dồn ánh mắt về phía Green. Lúc này, Green đang dưới sự giúp đỡ của huấn luyện viên viên, tiến hành bài tập ném rổ trong lúc bị gây nhiễu.

Một huấn luyện viên phụ trách chuyền bóng, huấn luyện viên còn lại đỡ và giơ một tấm bảng lên để gây nhiễu Green ném rổ.

Popovich trừng mắt nhìn Green một lúc lâu, cậu ta không hề ném hụt một quả nào!

Danny Green cứ như một cỗ máy ném rổ không bao giờ mắc lỗi, mỗi một quả cậu ta ném ra đều vừa vặn hoàn hảo như thế, thậm chí đến đường cong quỹ đạo cũng giống nhau đúc tạc.

"Thế nào? Có phải rất kinh diễm không?" Engelland nhướng mày với Popovich.

"Cậu nhóc Danny này, có lúc nào lại khiến chúng ta thất vọng đâu chứ?" Cuối cùng Popovich cũng nở nụ cười đầu tiên kể từ sau khi trận đấu ngày hôm qua kết thúc.

“Chỉ cần có thể giành được một cơ hội, bất luận phải làm gì, tôi cũng sẽ đi làm. Tôi sẽ phát khăn, đưa nước, tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi có thể làm.”

Trước kia, câu nói mà Green đã nói với Popovich, giờ đây lại bắt đầu hiện lên trong đầu ông.

Danny Green vào thời điểm đó, chẳng qua chỉ là một cầu thủ tại G-League. Cậu khó khăn lắm mới gia nhập Spurs, nhưng hình như vẫn vô cùng lo lắng cho tương lai của mình.

Thế là, Green bèn nói câu đó với Popovich.

Vào lúc ấy, Popovich chỉ cảm thấy cậu nhóc Green này có thái độ đủ đúng đắn, trông không giống đến đây để sống qua ngày.

Vì vậy, ông lão mới quyết định giữ Green lại để từ từ bồi dưỡng, từ từ tìm ra phong cách và vị trí mà mình sở hữu thế mạnh.

Sự thật đã chứng minh, hồi báo mà Spurs nhận được là vô cùng lớn. Green hiện tại tuyệt đối là cầu thủ 3&D đỉnh cao của giải đấu, cậu ấy có lẽ không thể trở thành nhân vật chính, nhưng cũng tuyệt đối là cầu thủ quan trọng nhất ngoài nhân vật chính trong một trận đấu!

Cậu chưa từng được đặt kỳ vọng cao, nhưng cậu chưa bao giờ ngừng sải bước.

Popovich chống cằm, cơ hội mà Green hằng mong ước, đã đến lúc trao cho cậu ấy rồi!

"Chip." Popovich vừa dán mắt vào sân tập, vừa cất lời.

"Sao thế?"

"Cậu nói xem, nếu chúng ta bố trí cho Green thêm một số chiến thuật ném ba điểm. Với trạng thái của cậu ấy ngày hôm nay, ngày mai chúng ta có phải có thể giải quyết được vấn đề khoảng trống rồi không?"

"Đương nhiên rồi, cảm giác bóng của Green đang cực kỳ nóng bỏng, bây giờ là thời điểm tốt nhất để sử dụng cậu ấy."

Engelland khẳng định gật gật đầu, ông biết rằng, trải qua thất bại ngày hôm qua, ông lão dường như đã tìm ra cách san bằng tỷ số rồi.

Điều chỉnh, điều chỉnh, điều chỉnh, không ngừng điều chỉnh, cho đến khi chiến thắng.

Đây chính là chìa khóa chiến thắng của Popovich.

Và bây giờ, ông lão tóc bạc sắp sửa lần đầu tiên điều chỉnh chiến lược ở chung kết miền Tây.

Danny Green hoàn toàn không biết gì về điều này, lúc này cậu ở trên sân tập chỉ đang nghĩ đến một chuyện — làm sao để ném mọi quả bóng vào rổ.

"Chỉ cần nỗ lực, rất nhiều điều tốt đẹp sẽ xảy ra."

Đây là châm ngôn sống của Danny Green, cậu quyết định mang tất cả những gì bản thân tôn sùng, đặt vào vòng chung kết miền Tây.