Chris Wallace và Robert Pera có một mùa giải vô cùng thảnh thơi, bởi vì thành tích của đội Grizzlies thực sự quá tốt.
Đội bóng nào có thành tích bết bát bao nhiêu, tổng giám đốc và ông chủ đội bóng lại càng bận rộn bấy nhiêu. Bởi vì họ phải suy nghĩ làm thế nào để đội bóng mạnh lên, họ phải nghĩ đến việc chọn lựa tân binh, chuyển nhượng, ký hợp đồng vào mùa hè. Thậm chí, phải tính đến sự biến động của bản thân tầng lớp quản lý.
Đội bóng nào thành tích càng tệ, những chuyện hỗn độn thế này càng nhiều. Ví dụ như Lakers và Knicks mùa giải này, hai đội bóng lâu đời này mùa giải này cơ bản đều chìm đắm trong cuộc "cung đấu" của chính tầng lớp quản lý, hoàn toàn không có tâm tư để thay đổi đội bóng.
Cho nên, năm nay Lakers và Knicks đều lần lượt lật xe. Một đội vừa trải qua hai năm liên tiếp vô địch không lâu đã rơi vào cảnh lót đường ở miền Tây, mà đội kia thì từ á quân miền Đông mùa trước biến thành hiện tại chật vật tranh chết ở vị trí thứ tám.
Grizzlies rõ ràng không có phiền phức như vậy, bởi vì thành tích đội bóng tốt, cho nên mọi thứ đều sóng yên biển lặng. Bọn họ chỉ cần giữ vững đội hình hiện tại của Grizzlies, là có thể bảo đảm Grizzlies vẫn là đội bóng tốt nhất toàn liên minh.
Đến mức, Pera vị ông chủ này cách đây không lâu còn buồn chán đến mức phải dựa vào việc cá cược với Jordan để giết thời gian. Chỉ là không ngờ, mang theo quyết tâm cầm chắc phần thua để phó ước, lại vì Link mà thắng được một cú đậm đà.
Mùa hè năm nay, nhiệm vụ quan trọng duy nhất của đội Grizzlies chính là gia hạn hợp đồng với Link. Nhìn từ tình hình hiện tại, gia hạn thành công chỉ là vấn đề thời gian. Link không muốn rời khỏi Memphis, mà Pera cũng sẵn sàng đưa ra mức giá cao nhất cho Link.
Về điểm này, Grizzlies nhàn hạ hơn Heat nhiều. Bởi vì phía Heat, thậm chí còn chưa biết mùa hè năm nay có giữ chân được LeBron hay không.
Cho nên, tầng lớp quản lý đội bóng Grizzlies có lẽ là một trong những tầng lớp quản lý rảnh rỗi nhất trong 30 đội bóng mùa giải này.
Nhưng dù có rảnh rỗi đến đâu, cũng không phải hoàn toàn không có việc gì làm. Thời gian đến gần tháng 4, các trận đấu của NCAA sắp hạ màn. Các đội bóng, cũng đều bắt đầu tìm kiếm mục tiêu trong đại hội tuyển trạch năm nay.
Grizzlies năm nay vẫn như mọi khi không thể có được lượt chọn thứ hạng cao, đây là một nỗi phiền muộn hạnh phúc, nhưng điều này không có nghĩa là việc tuyển trạch có thể trực tiếp từ bỏ, đặc biệt là trong trường hợp Grizzlies đã phát hiện ra mấy mục tiêu thú vị.
"Có thu hoạch gì không?" Robert Pera nhìn thấy Chris Wallace đi vào, liền đi thẳng vào vấn đề hỏi.
Tổng giám đốc đội Grizzlies hôm nay đến đây, chính là để báo cáo mấy mục tiêu tuyển trạch tiềm năng.
"Có không ít, đúng như Link đã nói, ngoài NCAA ra quả thực có rất nhiều cầu thủ thú vị." Wallace giơ báo cáo của mình lên, sau đó ngồi xuống đối diện Pera.
"Tôi đã xem tài liệu của rất nhiều cầu thủ quốc tế, phát hiện ra những năm gần đây chúng ta có rất nhiều mầm non cầu thủ quốc tế tốt có thể sử dụng. Hơn nữa quan trọng nhất là, phần lớn bọn họ sẽ không bị các đội bóng khác chọn đi với lượt chọn cao hơn."
Pera nghe xong liền gật đầu, ra hiệu cho Wallace bắt đầu báo cáo. Nói đến toàn liên minh có đội bóng nào không đánh giá thấp các cầu thủ quốc tế ở lượt chọn thấp nhất, thì chắc chắn đó chính là Memphis Grizzlies.
Dù sao cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất mùa giải trước Marc Gasol, lúc trước cũng phải đến vòng thứ hai mới được chọn. Thực tế đã chứng minh, các cầu thủ quốc tế lượt chọn thấp sau khi vào NBA, sở hữu tính uốn nắn cực kỳ mạnh mẽ. Hơn nữa đừng quên, trụ cột hiện tại của Grizzlies là Link lúc trước vẫn là một cầu thủ không được chọn đấy thôi.
Cho nên đối với Grizzlies mà nói, cho dù là lượt chọn tuyển trạch thứ hạng thấp, cũng rất đáng để cân nhắc kỹ lưỡng.
Wallace liền mở tài liệu ra, bắt đầu báo cáo cho Pera.
"Nemanja Bjelica hiện đang khoác áo câu lạc bộ Fenerbahçe Ülker của Thổ Nhĩ Kỳ, là một trong những cầu thủ toàn diện nhất toàn châu Âu hiện nay. Cậu ta mùa giải này có hy vọng giành được MVP giải đấu châu Âu, cao 2 mét 08 nhưng lại sở hữu đặc điểm kỹ thuật của một tiền đạo nhỏ. Cậu ta là cầu thủ hình mẫu toàn diện, chỉ số IQ bóng đá xuất sắc, đồng thời là một tay ném ổn định, anh có thể xoay quanh cậu ta để thực hiện phối hợp pick-and-roll rồi dạt ra ngoài vòng tay. Dù là đầu công hay thủ, khả năng thấu hiểu trận đấu của cậu ta đã giúp ích rất nhiều, cậu ta có thể tranh cướp phần lớn rebounds, sau đó chuyển hóa chúng thành điểm số của đồng đội một cách hiệu quả. Nếu bồi dưỡng thêm, quỷ mới biết được cậu ta có biến thành Kevin Durant phiên bản châu Âu hay không. Hiện tại quyền ký hợp đồng của Bjelica đang nằm trong tay Timberwolves, nhưng nếu tìm kiếm giao dịch, độ khó cũng sẽ không quá lớn."
"Một tên khác, Mario Hezonja hiện đang khoác áo Barcelona, khả năng vận động của đứa trẻ này cực kỳ mạnh mẽ, đồng thời cậu ta hoàn toàn không sợ hãi, sự kiêu ngạo trong nội tâm cậu ta đủ để so sánh với các cầu thủ Mỹ. Đương nhiên, bề ngoài thì cậu ta không ghi được quá nhiều điểm số ở giải đấu châu Âu, nhưng khả năng kiểm soát bóng và ném bóng của cậu ta thì ai nấy đều thấy rõ. Anh có biết mọi người gọi cậu ta là gì không? Kobe của Croatia! Có điều, cậu ta phải đến năm sau mới có thể tham gia tuyển trạch."
Chris Wallace vừa nói, Robert Pera vừa chăm chú lắng nghe. Lẽ ra, ông chủ đội bóng kỳ thực không cần phải bận tâm đến những chuyện này, những công việc này một mình tổng giám đốc có thể hoàn thành. Nhưng Pera với tư cách là một ông chủ trẻ tuổi, lại rất sẵn lòng trực tiếp tham gia vào việc xây dựng đội bóng.
Wallace đã nói qua mấy người, mấy cái danh hiệu khoa trương như Durant châu Âu, Kobe Croatia nào đó, cũng khiến Pera ngẩn người ra.
Và người cuối cùng, Nikola Jokic, hiện đang khoác áo giải đấu Ý. Với tư cách là một cầu thủ lớn con, thiên phú chuyền bóng cùng cảm giác vị trí trên sân, cảm giác bóng của tên này đều vô địch thiên hạ. Đối với độ tuổi của cậu ta mà nói, điểm này tỏ ra vô cùng quan trọng. Nhưng cậu ta trông có vẻ như... nói thật, tương tự như Marc Gasol hồi đó. Cậu ta trông có vẻ, béo đến mức không giống một cầu thủ chuyên nghiệp chút nào. Khả năng vận động của cậu ta, có lẽ không thể thích ứng với các trận đấu của NBA."
Wallace vốn dĩ không muốn đưa Jokic vào danh sách quan sát, bởi vì trong cái thời đại nhịp độ đánh ngày càng nhanh, trung phong cũng phải đi theo mấy tên nhỏ con chạy bay nhảy này. Một "pháo đài cỡ lớn" như Jokic, thực sự là quá lỗi thời rồi.
Tuy nhiên, dựa trên nguyên tắc "không bỏ sót bất kỳ khả năng nào", Wallace cuối cùng vẫn quyết định đưa Jokic vào.
Nào ngờ, sau khi nghe xong báo cáo về Jokic, Robert Pera lại nhíu mày, "Nikola Jokic? Tôi hình như nghe thấy Link nhắc đến tên đó rồi."
“Vậy sao? Link cũng xem giải đấu Ý ư? Tôi còn tưởng cậu ấy quan tâm đến NCAA hơn chứ. Nhắc đến NCAA, tối qua quả thực đã nổ ra một bất ngờ lớn đấy. Kansas sở hữu Wiggins và Embiid vậy mà lại thua đội hạt giống số 10 Đại học Stanford, trận đấu này, đoán chừng khiến rất nhiều người thua lỗ tiền rồi đây.”
"Đúng vậy, nhưng đây mới là sức hút của March Madness chứ." Pera cười cười, quả nhiên, vẫn là NCAA dễ gợi lên chủ đề chung hơn.
※※※
Khi Randolph đến phòng tập thể hình vào buổi sáng, cứ như thể kẻ thua trận tối qua là chính mình vậy.
Anh ta kéo xệ mặt xuống, đem cảm xúc khó chịu viết hết lên mặt. Mặc dù người thua trận ngày hôm qua không phải là chính mình, nhưng anh ta lại vì thế mà mất đi mấy ngàn đô la.
Ngoài Randolph ra, đại đa số người của đội Grizzlies cũng đều thua tiền. Mà Link và Nick Young, lại trở thành những người thắng lớn nhất trong ván cược lần này.
Link ngày hôm thứ hai sau khi biết kết quả trận đấu cũng vô cùng cạn lời, bản thân mình chẳng qua chỉ mua bừa, vậy mà thực sự có thể thắng... March Madness, quả nhiên rất điên cuồng. Vô tình, Link liền một đêm thu vào hơn vạn đô la.
"Link, cậu chắc chắn đã lén nghiên cứu trận đấu rồi! Mặc dù ngoài mặt thì tỏ ra thờ ơ với trận đấu này, nhưng chắc chắn đã nghiên cứu từ lâu, có phải vậy không!? Bằng không, cậu sẽ không mua chuẩn xác như vậy!"
Đối mặt với sự buộc tội của Randolph, Link tỏ ra vô cùng vô tội. Tổng cộng chỉ có hai đội bóng, xác suất 50%, đoán trúng cũng rất bình thường mà.
“Được rồi, thừa nhận bản thân vận khí kém có khó thế sao? Đừng có ủ rũ nữa, kẻ thua là Kansas, chứ có phải anh đâu. Tối nay, tôi sẽ giúp anh thắng lại.” Link vỗ vỗ bả vai Randolph, vận khí kém rồi, uống nước lạnh cũng nhét kẽ răng, đây đều là số mệnh cả!
Thế là vào tối hôm đó, đội Grizzlies đã dễ dàng đè bẹp Timberwolves đang đến gây hấn trên sân nhà với tỷ số 109 đấu 92. Đối mặt với đội bóng chỉ có tỷ lệ thắng 50% này, Grizzlies thắng một cách nhẹ nhàng không tốn một giọt máu.
Link trận đấu này chỉ ghi được 22 điểm, nhưng lại tung ra tới 12 đường kiến tạo, trận đấu thứ bảy liên tiếp bùng nổ double-double. Mà phần lớn những đường chuyền tinh tế trong số đó, đều được đưa cho Randolph.
Randolph hôm nay đánh rất sướng, đối mặt với Love không có tâm tư phòng thủ, Randolph ăn bánh đến mức no căng, oanh tạc ghi được 26 điểm cao nhất toàn đội, khiến cho Love chỉ ghi được vỏn vẹn 16 điểm và tỷ lệ ném bóng chỉ có 33% mất hết mặt mũi.
Sau trận đấu, Randolph cũng cuối cùng nở nụ cười trở lại.
"Zach, anh nhìn nhận trận đấu này thế nào? Tại sao anh lại đột nhiên bùng nổ mà không có dấu báo trước nào vậy?" Các phóng viên vô cùng tò mò về sự bùng nổ của Randolph.
Nhưng Randolph biết, mình hôm nay có thể ghi được nhiều điểm như vậy, là bởi vì Link đã thu hút sự phòng thủ, hơn nữa còn luôn có thể chính xác đưa bóng đến tay mình.
Thế là, Randolph đối mặt với ống kính nhún nhún vai, "Đây chính là sức mạnh vĩ đại của Link đấy, thật đấy. Dù là cá cược hay chơi bóng, Link đều là hạng nhất."
64 thắng 6 thua, quỷ mới biết lần này, chuỗi trận thắng của Grizzlies sẽ kéo dài bao lâu.
