Hiệp đấu đầu tiên của trận đấu, James đã oanh tạc 16 điểm, ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu, sau khi ném phạt thành công, điểm số của anh đã đạt đến con số 20.
Vẫn như mọi khi, LeBron James gánh vác trọng trách tấn công của Heat. Anh lại một lần nữa kéo đội bóng đứng dậy vào thời điểm Heat khó khăn nhất.
Đương nhiên, anh cũng sớm trở thành cầu thủ có số lần ghi được 2000 điểm trong một mùa giải nhiều thứ hai trong lịch sử sự nghiệp, chỉ sau Karl Malone và Jordan.
Thế nhưng lúc này, chẳng mấy ai thèm bàn tán về kỷ lục của James. Thậm chí, rất nhiều người còn chẳng biết rằng James đã phá kỷ lục. Bởi vì lúc này, toàn bộ sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào 72 chiến thắng!
Khi Grizzlies lấy lại tinh thần, cột mốc 72 chiến thắng đã chính thức được đưa lên bàn cân. Grizzlies hôm nay có thể tạo nên lịch sử hay không, tất cả đều trông chờ vào nửa hiệp đấu cuối cùng này!
Sau khi James ném phạt thành công, khoảng cách điểm số đã bị thu hẹp xuống chỉ còn đúng 3 điểm. Phải thừa nhận rằng phong độ hôm nay của Heat thực sự rất xuất sắc, Randolph ghi tận 19 điểm chỉ trong một hiệp mà vẫn không thể nới rộng hoàn toàn cách biệt tỷ số.
Tuy nhiên, Grizzlies không hề vội vàng, Randolph không phải là một tay kết thúc trận đấu, nhưng Link mới chính là người đó!
Trong hiệp đấu thứ hai, đội hình truyền thống mà Heat tung ra sân bao gồm Chalmers, Dwyane Wade, James, Haslem và Bosh, sở hữu hai cầu thủ nội tuyến thực thụ. Lúc này không phải Grizzlies đi theo nhịp độ đánh "một lớn bốn nhỏ" của Heat, mà là Heat đang phải đánh theo nhịp độ của Grizzlies.
Do đó, nhịp độ trận đấu bị kéo chậm đi đáng kể, hơn nữa lại vắng bóng một mũi nhọn như Ray Allen, mối đe dọa ở vòng ba điểm của Heat cũng sụt giảm nghiêm trọng.
Cho nên dù James vừa vào sân đã thực hiện thành công tình huống đánh bốn điểm, Link cũng chẳng hề căng thẳng. Thứ nhất, James không thể nào làm thế trong mọi lượt bóng. Thứ hai, trong nhịp độ thuộc về Grizzlies, Link tự tin có thể một hơi nới rộng cách biệt tỷ số!
Grizzlies cố tình kéo nhịp độ trận đấu chậm lại, lúc này kẻ phải sốt ruột là Heat chứ không phải bản thân Grizzlies. Mà đội bóng nào càng nốt ruột, thì lại càng dễ mắc sai lầm.
Khi Link nhận được đường chuyền của Conley ngoài vạch ba điểm, hệ thống phòng ngự của Heat không còn kín như bưng giống như trong hiệp một nữa.
Ở hiệp một, hễ Link cầm bóng là ngay lập tức anh có thể thấy ít nhất ba người lao lên vây ráp mình!
Nhưng bây giờ, Heat buộc lòng phải áp dụng lối phòng ngự kèm người. Với cỗ máy hủy diệt Randolph ở khu vực dưới rổ, Haslem và Bosh đã bị kèm chết hoàn toàn.
Lúc này, đây là trò chơi giữa Link và James.
Link hạ thấp trọng tâm, liên tục đổi tay dẫn bóng với tốc độ cực nhanh. James chậm rãi lùi lại, có chút căng thẳng.
Động tác chuẩn bị này... chính là cách đột phá trước đây của Link!
Tên này chẳng lẽ lại muốn thay đổi phong cách đột phá nữa rồi sao!?
Trong chốc lát, James không biết phải làm sao cho phải. Liệu có nên vứt bỏ hoàn toàn việc đề phòng cú tăng tốc bất ngờ của Link, hay là giữ lại một tay để phòng thủ động tác đổi hướng kép của cậu ấy đây?
Việc Link có được phương thức đột phá hoàn toàn mới không có nghĩa là những phương pháp đột phá trước đây của cậu ấy sẽ bị vứt bỏ hoàn toàn.
Khi đối đầu với Durant và George, Link chỉ cần đánh cho họ trở tay không kịp là đủ. Nhưng lần này, vì James đã sớm có sự chuẩn bị, vậy thì cứ khiến anh ta phải đoán già đoán non!
Đúng lúc James còn đang chần chừ, Link bỗng nhiên tăng tốc, tốc độ nhanh đến mức khó tin! Tốc độ bùng nổ tức thời của cậu ấy so với rất nhiều hậu vệ cũng chẳng hề kém cạnh chút nào.
James lập tức lùi lại, anh biết rằng phía sau mình lúc này chẳng còn ai bọc lót nữa, bản thân Haslem và Bosh đã lo không xuể, chẳng thể phân thân để dọn dẹp hậu quả giúp anh được.
Bây giờ muốn phòng ngự Link, chỉ có thể dựa vào chính mình!
Thế nhưng đúng khoảnh khắc James lùi lại, Link rõ ràng đã chồm lên lấy đà lại bất ngờ giảm tốc độ về 0, rồi thực hiện một cú bước lùi qua háng, thối lui ngược trở ra ngoài vạch ba điểm!
"Bước lùi! Link đã vặn sườn tạo ra khoảng trống, cậu ấy bật nhảy ném bóng ngoài vạch ba điểm!"
Đôi chân James lạng choạng một bước, nếu không nhờ lực cốt lõi cực tốt kịp thời lấy lại thăng bằng, pha bóng này suýt chút nữa đã khiến anh bị vặn sườn ngã nhào!
Rốt cuộc khả năng dừng đột ngột rồi bứt tốc kia của Link đáng sợ đến mức nào chứ!? Cơ thể của cậu ấy chịu nổi sao!?
James vừa thầm cảm thán, vừa lao lên chắn ngang trước mặt Link. Nhưng rất tiếc, ngày trước Link có thể trụ vững tại giải đấu này, thứ dựa vào chính là khả năng ném rổ. Cậu ấy khởi nghiệp bằng khả năng ném rổ, và bây giờ dù đã sở hữu nền tảng thể chất cường tráng, năng lực ném bóng của cậu ấy vẫn chẳng hề suy giảm!
"Xoạt!"
James vừa chạm đất liền nghe thấy tiếng lưới rổ tung lên, anh đã bị cú bước lùi dừng đột ngột của Link ném bóng thẳng vào mặt!
"Quá đẹp mắt, Link cũng đã trả lại cho LeBron một cú ném ba điểm! Dù không phải là tình huống đánh bốn điểm, nhưng đã vô cùng mãn nhãn rồi. Ha ha, đây chính là phong cách của Link, có ơn phải trả mà có thù cũng phải trả ròng!"
Cú ném ba điểm bước lùi cực kỳ đẹp mắt của Link giúp cậu chính thức tiếp quản trận đấu, lúc này Link đã oanh tạc được 18 điểm. Dù chưa phải là con số cao nhất trận, dù vẫn kém Randolph 1 điểm. Nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng, cú ném ba điểm này chính là tín hiệu cho thấy Grizzlies bắt đầu tiến về phía 72 chiến thắng!
Trái tim của James đã treo lên tận cổ họng, anh không ngờ rằng hiệp đấu một đấu một đầu tiên với Link của mình lại thất bại thảm hại như vậy!
Năng lực đơn độc tác chiến của tên đó quả nhiên thuộc hàng top của giải đấu. Bất kỳ phương thức nào, bất kỳ kỹ năng nào, bất kỳ phong cách nào, Link dường như đều có thể nắm vững trong lòng bàn tay.
James và Link đồng loạt phát uy khiến cho các cổ động viên càng thêm phần phấn khích. Sau khi Heat triển khai đợt tấn công, Wade cắt cử vào trong nhận đường chuyền "đạn đạo" từ James rồi dễ dàng lên rổ ghi điểm, thu hẹp khoảng cách điểm số một lần nữa.
Nhìn thấy Wade cắt vào trong lên rổ thành công, Link vô cùng nhẹ nhõm.
Chuyện này không hề liên quan gì đến mối quan hệ cá nhân giữa hai người, sở dĩ Link thấy nhẹ nhõm là vì lối chơi phòng ngự của Grizzlies quả nhiên đã phát huy tác dụng!
Heat bắt đầu có thể đưa bóng vào khu vực dưới rổ thay vì cứ khăng khăng chăm chăm tìm kiếm những cú ném ba điểm, đây là một tín hiệu đáng mừng, nó chứng minh rằng chiến thuật ba điểm của họ đã không còn hiệu quả như lúc nãy nữa. Điều này báo hiệu cục diện ăn miếng trả miếng sắp sửa trôi qua, chặng đường sắp tới của Heat ở cả hai đầu sân công thủ đều sẽ chẳng có nổi một ngày yên ổn.
Khoảng cách 4 điểm treo lơ lửng trên đầu các cầu thủ Heat, dẫu khoảng cách không lớn nhưng lại đè nặng khiến tất cả mọi người đều thở không ra hơi.
James bây giờ mỗi một tình huống phòng ngự đều phải căng như dây đàn, ngay cả hai năm trước khi đối đầu với tay săn điểm sừng sỏ Durant trong loạt trận chung kết, James cũng chưa từng cảm thấy mệt mỏi đến thế.
Durant khi đó lợi hại chủ yếu là nhờ chiều cao và độ chuẩn xác, đôi khi dù bạn có biết rõ cậu ta muốn làm gì thì cũng chẳng thể ngăn cản cậu ta ghi điểm. Cho dù có rướn người áp sát gây sức ép thì chiều cao cũng chưa chắc đã đủ. Nhưng dù thế nào đi nữa, bạn vẫn có thể phần nào dự đoán được quỹ đạo di chuyển của Durant. Hành vi tấn công của cậu ta đa phần sẽ không vượt quá tầm dự tính.
Còn Link lại hoàn toàn khác biệt với Durant, đối mặt với Link, bạn hoàn toàn chẳng thể đoán nổi rốt cuộc nước đi tiếp theo của Link sẽ là gì! Thế nên, khi phòng ngự Link, lúc nào cũng phải đặt mình trong trạng thái căng thẳng tột độ.
Lần này, Link không cầm bóng mà thong thả dạo bước ở phía bên phải sân đấu. James hoàn toàn không thể đoán nổi Link định làm gì, cậu ấy định cắt ra ngoài nhận bóng để ném rổ? Hay là cắt vào trong để thực hiện cú alley-oop úp rổ uy lực?
Điều tồi tệ nhất là bất kể là lựa chọn nào trong hai phương án đó, Link đều vô cùng thông thạo!
Cuối cùng, Link chẳng thèm cắt ra ngoài cũng chẳng cắt vào trong mà đột ngột xoay lưng tì sát vào người James!
James cực kỳ chán ghét kiểu tấn công xoay lưng của đối thủ, mùa hè định mệnh năm 2011 ấy, anh đã bị Nowitzki ám ảnh tâm lý nặng nề.
Link một tay nắm chắc trái bóng, chẳng cần thêm bất kỳ động tác thừa thãi nào, trực tiếp xoay người sang bên trái chuẩn bị ném rổ!
James buộc phải lao lên áp sát, uy hiếp từ cú ném rổ của Link thực sự quá lớn. Chỉ cần cho cậu ấy dù chỉ một chút khoảng cách thôi, khoảng cách điểm số hoàn toàn có thể bị nới rộng ngay lập tức.
Thế nhưng James vừa mới bước lên phía trước một bước, Link lại đột ngột xoay người theo hướng ngược lại. Vèo một tiếng lướt qua người James, lao thẳng vào khu vực trọng yếu! Khả năng chớp lấy thời cơ của cậu ấy chẳng hề thua kém bất cứ một tay săn điểm đỉnh cao nào.
James hoàn toàn không kịp phản ứng trong khoảnh khắc Link đột phá, bây giờ thì anh đã hiểu vì sao George lại bị Link vặn sườn đến mức ngẩn người đứng yên tại chỗ như một khúc gỗ rồi.
Pha đột phá sau cú giả vờ xoay người giúp Link dễ dàng vượt qua James nửa thân người.
Spoelstra đứng xem mà mồ hôi đầm đìa, anh dẫn dắt James cũng đã được mấy năm có lẻ. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên anh chứng kiến James rơi vào cảnh chật vật thảm hại đến vậy ở mặt trận phòng ngự.
Sau khi Link đột phá vào khu vực trọng yếu, Haslem liền lao ra ngăn cản. Nhưng Link đang bay người trên không trung bỗng xoay người né sang một bên, lướt qua Haslem rồi thực hiện cú úp rổ một tay ghi điểm!
Link ghi liền 5 điểm! Khi Heat chỉ có thể trông chờ vào thế trận một đấu một để kiềm chế Link, lối chơi tấn công của Link lập tức trở nên trôi chảy như nước chảy mây trôi!
Sau pha bóng này, điểm số của Link đã san bằng với James. Cậu đi sau mà đến trước, trở thành cầu thủ ghi nhiều điểm nhất bên phía đội bóng Grizzlies.
"Link đã hoàn toàn được giải phóng, lối tấn công mượt mà như mây bay nước chảy của cậu ấy đã quay trở lại rồi! Hãy mở to mắt ra mà xem, mỗi một quả bóng Link ghi được lúc này, đều là đang đặt nền móng cho 72 chiến thắng cuối cùng!"
Trước khi trận đấu diễn ra, James cứ ngỡ rằng bản thân đã nghiên cứu tường tận về Link, rằng anh hoàn toàn có thể giữ vững thế trận ở mặt trận phòng ngự.
Nhưng ngày hôm nay, James đã ngộ ra một điều chân lý.
Tên Link đó, vĩnh viễn không tài nào bị nghiên cứu triệt để được. Tốc độ cậu ấy nâng cấp kho tàng vũ khí của mình còn nhanh hơn tốc độ bạn thích nghi với cậu ấy rất nhiều!
Trong đợt tấn công thứ ba của Heat, họ đã không thể ghi điểm thêm lần nữa. Lần này, James sau khi đột phá đã phải hứng chịu pha cản phá cứng rắn từ Gasol. Mối đe dọa từ những cú ném ba điểm của Heat đã suy giảm, thế là Grizzlies có thể bố trí trọng binh phòng thủ ngay dưới rổ!
Trong hiệp một, hễ Link đột phá là sẽ phải đối mặt với tình huống vây ráp. Mà giờ đây, đến lượt James được trải nghiệm cảm giác đó.
Hệ thống phòng ngự của Grizzlies bắt đầu quay trở lại quỹ đạo vốn có, khi họ đã bắt đầu củng cố lại sự vững chắc nơi hàng thủ, điều đó cũng đồng nghĩa với việc khoảng cách điểm số sắp sửa bị nới rộng!
Lần này Conley tung ra đòn dương đông kích tây, mắt anh nhìn chằm chằm vào Link, nhưng thực chất lại chuyền bóng đập đất cho Marc Gasol đang cắt cử đột nhập vào dưới rổ.
Thấy Marc Gasol đã vượt qua vòng vây phòng ngự của Bosh, James vội vã lùi về phòng ngự khu vực trọng yếu! Lúc này khoảng cách điểm số đã biến thành 6 điểm, James biết rằng không thể để Grizzlies ghi điểm thêm nữa!
Thế nhưng, Marc Gasol đột nhập vào khu vực nội tuyến không hề thuận đà lên rổ, mà lại sử dụng một đường chuyền không nhìn về phía sau cực kỳ ảo diệu, đưa bóng trở lại vào tay Link đang đứng ngoài vạch ba điểm!
Đường đường là một tên big man cao 2 mét 16, vậy mà lại sử dụng phương thức chuyền bóng của một hậu vệ, toàn bộ người xem trên sân đều trố mắt kinh ngạc, trong đó có cả James!
Tuy nhiên Link lại sớm có sự chuẩn bị từ trước đối với tình huống này, cậu biết rằng Gasol chính là một trong những big man có khả năng kiến tạo phối hợp xuất sắc nhất toàn giải đấu! Kiểu đường chuyền thế này đối với Gasol mà nói hoàn toàn chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ.
Khi Link nhận được bóng, xung quanh cậu hoàn toàn không có một cầu thủ phòng ngự nào kìm kẹp, cậu hoàn toàn bị bỏ trống không thèm kèm cặp.
Khi ngôi sao chủ lực của một đội bóng bị bỏ trống hoàn toàn, qua đó có thể thấy đối thủ của họ đã xuất hiện những lỗ hổng to lớn nhường nào ở khâu phòng ngự.
Hệ thống phòng ngự của Heat lúc này đã bị xáo trộn hoàn toàn, bọn họ không những chẳng thể phòng ngự nổi Randolph, mà thậm chí còn bắt đầu để lộ khoảng trống chết người cho Link.
James đành buông xuôi từ bỏ việc truy cản, bởi vì anh thừa biết dù có lao ra đuổi theo thì cũng chẳng để làm gì nữa rồi. Trong pha phòng ngự này, anh đã thua một cách triệt để và tâm phục khẩu phục!
Thế là, các cầu thủ Heat chỉ có thể trơ mắt nhìn Link bật nhảy ném bóng ngoài vạch ba điểm. Đối với một số cầu thủ mà nói, khoảng trống quá mênh mông đôi khi lại vô tình tạo thêm áp lực lớn cho họ, để rồi cuối cùng dẫn đến việc ném rổ hụt.
Nhưng chuyện kiểu này, tuyệt đối sẽ không bao giờ xảy ra với Link.
Trái bóng bay thẳng vào lưới tạo nên một tiếng kêu vang rỗng ruột, Link không hề phụ lòng đường chuyền tinh tế của Gasol. Grizzlies không nới rộng cách biệt thành 8 điểm, mà trực tiếp kéo giãn khoảng cách lên tận 9 điểm!
Ngay khi vừa vào sân ở hiệp hai, Link đã ghi liền 8 điểm, hơn nữa mỗi một tình huống ghi điểm đều khiến James bị quay như chong chóng!
Sau khi ghi bàn, Link nghiêng người hét lớn về phía khán đài, ngay lập tức, toàn bộ các cổ động viên có mặt tại nhà thi đấu FedExForum đều đứng phắt dậy.
Link chỉ hét một con số về phía khán đài, nhưng con số "72" ấy cũng đủ để khiến tất cả mọi người sôi sục bùng nổ!
James lẳng lặng nhặt trái bóng lên, kể từ sau năm 2011, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy bất lực tột cùng ở mặt trận phòng ngự như thế này.
Nhưng năm 2011 anh và Nowitzki tính là lệch vị trí đối đầu, bị đánh bại thì vẫn còn có thể châm chước thông cảm được. Còn lần này, giữa anh và Link hoàn toàn không tồn tại vấn đề lệch vị trí... bị đánh bại một cách dễ dàng trong ba tình huống liên tiếp, ba tình huống này chắc chắn sẽ khiến James khắc ghi suốt đời.
LeBron James vĩ đại sau khi đánh mất sự hậu thuẫn từ các đồng đội và hệ thống chiến thuật, xem ra cũng không thể tránh khỏi việc dẫm lại vết xe đổ bi thảm của Durant và Paul George.
Lần này James tự mình cầm bóng xông lên tấn công, thế nhưng số 6 của Heat còn có thể trụ lại được bao lâu nữa dưới nhịp độ của Grizzlies, thì vẫn còn là một ẩn số chưa có lời giải.
