Sau khi trận chiến thứ bảy sinh tử giữa Clippers và Rockets kết thúc, Tổng giám đốc Grizzlies Chris Wallace xoa xoa đôi mắt ê ẩm của mình, chuẩn bị kết thúc một ngày mệt mỏi này.

Nhìn vào trạng thái của Clippers trong mấy trận đấu gần đây, họ quả thực xứng đáng là một đối thủ vô cùng mạnh mẽ. Đừng tưởng rằng việc Clippers phải đánh trận thứ bảy sinh tử với Rockets là biểu hiện của thực lực kém cỏi. Nếu không phải vì Sterling xảy ra chuyện, Clippers tuyệt đối sẽ không kéo trận đấu đến tận ván thứ bảy.

Hơn nữa sau khi trải qua trận thứ bảy, Clippers cũng đã bị ép ra trạng thái tốt hơn, điều này rất có lợi cho màn thể hiện của họ ở vòng đấu thứ hai.

Nhưng dẫu là vậy, Wallace vẫn tràn đầy sự tự tin đối với Grizzlies.

Chỉ cần Link hoàn toàn bình thường, không xuất hiện tình trạng chấn thương. Vậy thì, Clippers vẫn sẽ không thể nếm được chút ngọt ngào nào từ Grizzlies.

Wallace thừa nhận, Clippers có lẽ sẽ mang lại cho Grizzlies một chút phiền toái, nhưng vẫn chưa đến mức cướp đi được chiến thắng.

Ngay lúc Wallace chuẩn bị tắt đèn đi ngủ, chiếc điện thoại đặt trên bàn của ông lại vang lên.

Là một quản lý chuyên nghiệp của một đội bóng chuyên nghiệp, Chris Wallace cũng giống như đại đa số đồng nghiệp, bình thường luôn chuẩn bị sẵn hai chiếc điện thoại. Một cái dùng chung, một cái dùng riêng.

Wallace không ngờ rằng, đêm hôm khuya khoắt thế này mà chiếc điện thoại công cộng của ông lại đổ chuông.

Sau khi kết nối cuộc gọi, Wallace lúc này mới phát hiện đây là cuộc gọi do văn phòng giải đấu gọi tới.

"Cái gì!? Ừ, được, tôi biết rồi. Ừ, tạm biệt." Chỉ vỏn vẹn hai câu ngắn ngủi, Wallace liền cúp điện thoại.

Lúc này, trên màn hình TV đang phát cảnh Chris Wallace nhận phỏng vấn. Wallace đối diện với ống kính, vô cùng phấn khởi, dẫu sao anh ta cũng đã tiến thêm một bước lớn hướng tới mục tiêu chức vô địch của mình.

Nhìn thấy cảnh này, Chris Wallace không khỏi lắc đầu.

Thật đáng tiếc, một Wallace đầy hoài bão chí hướng như vậy, ngày mai khi ngủ dậy, ngay lập tức sẽ thất vọng đến cùng cực.

Wallace cầm điện thoại lên, chuẩn bị gọi cho Link để thông báo cho cậu chuyện vừa mới biết được. Tuy nhiên, thấy thời gian đã muộn như vậy, nên ông quyết định để mai hãy thông báo cho cậu ấy.

Chuyện tốt không sợ đến muộn mà.

Los Angeles Clippers cuối cùng cũng đánh tan Rockets, ngay cả Link cũng cảm thấy vui mừng thay cho Clippers. Dẫu sao, cậu đã đợi đủ lâu rồi, đến mức có chút mất kiên nhẫn, Link có lẽ còn mong mỏi bán kết miền Tây mau chóng bắt đầu hơn cả Wallace.

Sau khi Clippers giành quyền đi tiếp, toàn bộ các thành viên đội bóng của họ đều đang mong chờ công bố giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất.

Một giải thưởng ở mùa giải chính, đối với việc nâng cao sĩ khí của đội bóng vẫn mang lại sự khích lệ khá rõ rệt. Clippers muốn lấy yếu thắng mạnh, trước tiên cần phải có đủ sự tự tin và dũng khí.

Đối mặt với một đội bóng đã giành được 74 trận thắng ở mùa giải chính, một danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, chắc chắn có thể phát huy tác dụng tiếp thêm can đảm cho Clippers.

Nếu giống như Mavericks, đánh xong trận đầu tiên là trực tiếp đầu hàng, vậy thì Clippers có thực lực mạnh đến mấy cũng vô ích.

Ngày 5 tháng 5, Link cũng vô cùng mong chờ sự công bố của giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất.

Mặc dù mùa giải trước Marc Gasol vừa mới giành được giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, nhưng khả năng bảo vệ thành công ngôi vương năm nay lại vô cùng nhỏ. Bởi vì năm nay, rất nhiều cầu thủ lớn phòng ngự xuất sắc đã trồi lên.

Hiện tại, người có khả năng giành giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất cao nhất chính là Joakim Noah của đội bóng Bulls.

Trung phong có tạo hình giống như kẻ lang thang này, bản thân đang đảm nhận vai trò hạt nhân phòng ngự trong đội bóng có hàng thủ đáng sợ như Bulls. Số liệu trung bình mỗi trận có 1.5 cú block và 1.2 lần cướp bóng cũng vô cùng nổi bật. Đồng thời, Noah cũng là một trong ba người có thể đồng thời giành được trung bình 10 rebound, 1.5 cú block và 1.2 lần cướp bóng mỗi trận ở giải đấu mùa giải này.

Ngoài Noah ra, Roy Hibert của Pacers và DeAndre Jordan của Clippers, chính là hai ứng cử viên cạnh tranh lớn nhất khác cho giải thưởng này.

Giống như mọi khi, những ứng cử viên đoạt giải của giải thưởng này đều là những cầu thủ to lớn. Trong cuộc bình chọn giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, mọi người thường ưu ái khu vực bên trong hơn.

Trong toàn bộ lịch sử NBA, những cầu thủ vòng ngoài có thể giành được giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, tính trọn vẹn ra cũng không quá 6 người. Kể từ khi bước vào thế kỷ 21, những cầu thủ vòng ngoài có thể giành được giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, lại càng chỉ có một mình Artest.

Trừ khi phòng ngự của một cầu thủ vòng ngoài cực kỳ xuất sắc, bằng không, sẽ không có khả năng cạnh tranh với những cầu thủ to lớn. Cho dù là những cầu thủ phòng ngự vòng ngoài mạnh như Kobe, James và Tony Allen, cũng chưa từng nếm thử cảm giác trở thành Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất.

Link sau khi thức dậy liền liên tục làm mới trang tin tức, hy vọng có thể nhận được tin tức đầu tiên. Thế nhưng cậu không đợi được tin tức, mà lại là người đầu tiên đợi được cuộc gọi của Chris Wallace.

"Chris, hôm nay sớm vậy sao?" Link sau khi kết nối điện thoại, nhìn chiếc đồng hồ trên tường. Bây giờ mới chín giờ mà Wallace đã gọi điện cho mình rồi.

"Chiều nay, chúng ta sẽ tổ chức một buổi họp báo cho cậu." Wallace không khách sáo với Link, đi thẳng vào vấn đề nói.

"Tổ chức họp báo, về chuyện gì thế?"

"Về việc cậu đã giành được giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm nay, Link! Hahahahaha, ngạc nhiên chưa!" Wallace đột nhiên cười lớn.

"Cái gì!?" Link còn tưởng mình nghe nhầm, thế là hỏi lại một lần nữa. Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất? Chính mình đoạt giải!?

Đối với việc này, Wallace không hề cảm thấy bất ngờ. Ông từ sớm đã biết Link sẽ thể hiện trạng thái kinh ngạc, bởi vì ngày hôm qua lúc ông nhận được thông báo từ liên minh cũng đã ngây người ra mất mấy giây.

Cậu không nghe nhầm đâu, Link. Vài tiếng nữa, trang chủ NBA sẽ chính thức công bố, cậu đã trở thành Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất mùa giải này. Buổi chiều, hãy đến ôm lấy chiếc cúp vinh danh của cậu đi, anh bạn.

Link sau khi cúp điện thoại, trước tiên ngồi im lặng vài giây, sau đó đột nhiên hưng phấn nhảy dựng lên, giơ cao hai tay cuồng chạy trong nhà.

Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, đây quả là một vinh dự cá nhân có hàm lượng vàng vô cùng cao! Link giống như đại đa số mọi người, mặc định rằng chỉ có cầu thủ khu vực bên trong mới có thể đoạt giải.

Nhưng trên thực tế, màn thể hiện của Link ở đầu phòng ngự năm nay, còn tốt hơn tất cả bọn họ!

Ban đầu Link hoàn toàn không nghĩ tới mình có thể lấy được giải này, cho nên bây giờ kết quả đột nhiên được công bố, Link thực sự vô cùng ngạc nhiên mừng rỡ!

Vốn dĩ hôm nay dậy sớm chỉ để hóng dưa, không ngờ rằng, thứ ăn trúng lại chính là dưa của mình!

Ba tiếng sau, đúng mười hai giờ trưa. Chris Wallace mang theo tâm trạng đầy hứng khởi mở TV, chờ đợi tin vui mà anh đã mong ngóng từ lâu trong lòng.

Thế nhưng, khi người dẫn chương trình của ESPN công bố kết quả bình chọn của liên minh, cằm của Wallace thiếu chút nữa thì trật khớp.

Năm nay, người giành được giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất không phải là Noah, không phải là Hibert cũng không phải là DeAndre Jordan mà Wallace vẫn luôn mong đợi.

Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm nay, đã nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Kể từ sau giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất cách đây vài ngày, "cú sốc" lớn thứ hai của các giải thưởng mùa giải chính năm nay, cứ thế bùng nổ.

Giống như lời Wallace đã nói, người ngày hôm qua còn vô cùng hưng phấn, hôm nay ngay lập tức đã trở nên thất vọng đến cùng cực.

"Link đã trở thành cầu thủ không phải khu vực bên trong thứ bảy trong lịch sử NBA giành được giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất!"

"Kể từ sau Artest của mùa giải 03-04, Link cuối cùng đã phá vỡ sự độc quyền của các cầu thủ khu vực bên trong đối với giải thưởng này!"

"Hiệu suất phòng ngự của Grizzlies đứng đầu toàn liên minh, Link trung bình mỗi trận cũng có thể cống hiến 1.2 lần cướp bóng và 1.4 lần block, giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất quả thực danh chính ngôn thuận!"

Chưa đầy một phút sau khi tin tức được công bố, toàn thế giới liền bùng nổ.

Thông thường, các giải thưởng mùa giải chính đều sẽ được định đoạt trong số vài ứng cử viên nằm trong dự đoán của mọi người.

Nhưng lần này, Link trong tình huống trước đó hầu như bị phớt lờ, đột nhiên lại giành được giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, điều này chắc chắn khiến tất cả mọi người giật mình thon thót.

Cầu thủ vòng ngoài muốn giành được giải thưởng này, tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Dẫu sao, các cầu thủ khu vực bên trong có lợi thế tự nhiên ở đầu phòng ngự, họ ở gần rổ hơn, dễ dàng chấm dứt đợt tấn công của đối phương hơn.

Tuy nhiên dù là vậy, Link vẫn vượt qua muôn vàn đối thủ, làm hỏng không biết bao nhiêu giấc mộng và kỳ vọng của người ta.

Sau khi kết quả được công bố, số liệu bầu chọn cụ thể của truyền thông cũng được công khai cùng lúc.

Mọi người vốn tưởng rằng, Link cho dù có giành được Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, chắc chắn cũng là thắng hiểm, giống như việc năm ngoái James thắng hiểm Link để đoạt MVP vậy.

Nào ngờ, trong số 125 hãng truyền thông lại có tới 100 hãng, bỏ phiếu cho Link!

Có năm phần sáu số người, cho rằng Link xuất sắc hơn mấy ứng cử viên khác!

"Phòng ngự của Link tuyệt đối là thứ khiến người ta nghẹt thở, nếu như cậu đi hỏi những tay ghi điểm đỉnh cao như James, Durant và George, hỏi họ sợ đối đầu với ai nhất, bọn họ chắc chắn sẽ không nói là Joakim Noah, mà sẽ nói cho cậu biết đó là Link."

"Sự đối kháng thể xác không biết mệt mỏi, những lời châm chọc tinh tế và sự quấy nhiễu vừa vặn, đây đều là những nhãn mác giúp Jordan năm đó có thể giành được giải thưởng Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất. Mà những nhãn mác này, cậu đem dán lên người Link, cũng hoàn toàn không có vấn đề gì. Nếu Jordan có thể đoạt giải, tại sao Link lại không thể chứ?"

"Trình độ phòng ngự 1 chọi 1 của Link mạnh mẽ đến mức, khiến cậu ấy thậm chí không cần dựa vào sức mạnh của hệ thống để khóa chặt tay ghi điểm chủ lực của đối phương! Mà những gã to lớn kia, có ai dám bảo đảm khi phòng ngự 1 chọi 1 ở vòng ngoài mà không rơi vào thế hạ phong chứ? Nhưng Link có thể bảo đảm, cậu ấy khi phòng ngự ở khu vực thấp cũng hoàn toàn có thể khóa chặt đối thủ!"

Lần này, truyền thông đều đứng về phía Link. Dẫu sao, Link chính là người do bọn họ tự tay bầu ra.

Link lúc nhận giải vào buổi chiều cũng vô cùng khiêm tốn, "Cảm ơn đội bóng của tôi, không có sự ủng hộ của đồng đội và huấn luyện viên thì tôi không thể đoạt giải. Có thể trở thành một Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất không phải khu vực bên trong nữa, tôi vô cùng tự hào."

Trông có vẻ như, mọi thứ đều hòa hợp vui vẻ. Thế nhưng giống như việc Wallace giành giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất vậy, các đội bóng khác đối với chuyện này chắc chắn sẽ không phục. Hơn nữa, họ sẽ ở trong các trận đấu sau đó kiểm tra thật kỹ xem Link có danh thực kỳ phù hay không!

Mà Los Angeles Clippers, chính là cái tên hưng phấn nhất trong số đó.