Link biết đêm ngày 28 sẽ là một trận đấu xương sỏi, nhưng không phải vì Trail Blazers xếp thứ tư miền Tây, không phải vì Trail Blazers sở hữu thành tích 33 thắng 12 thua xuất sắc, càng không phải vì họ sở hữu năm cái tên xuất phát gần như hoàn hảo nhất.
Mà là vì Damian Lillard.
Trong trại huấn luyện mùa hè năm ngoái, Link và tất cả các ngôi sao tham gia trại huấn luyện đều ở chung khá tốt. Trong số đó, tự nhiên cũng bao gồm cả Lillard.
Nói nhảm, nếu là kẻ không hợp với Link, thì cũng sẽ không đến tham gia trại huấn luyện do Link chủ trì.
Sau khi tiếp xúc với Lillard, điều khiến Link kinh ngạc nhất không phải kỹ năng bóng rổ của cậu ta, mà là tên nhóc đó cực kỳ muốn thể hiện bản thân! Giống như việc Kobe khao khát chiến thắng đến nhường nào, Lillard đối với chuyện thể hiện bản thân cũng có sự chấp nhất đáng sợ.
Lillard cũng giống như Link, là một tân binh lớn tuổi. Đại học đánh bốn năm, cho nên thời gian cập bến đấu trường chuyên nghiệp muộn hơn rất nhiều người.
Hơn nữa, điểm khác biệt giữa Lillard và Link là cậu ta còn là một tân binh lottery được kỳ vọng cao. Do đó, điểm xuất phát muộn hơn người khác, đây quả thực là một bất lợi cực lớn.
Những cầu thủ tham gia tuyển chọn cùng Lillard phần lớn mới 19, 20 tuổi. Paul George bằng tuổi Lillard, vào thời điểm Lillard vừa bước chân vào giải đấu thì đã là một cầu thủ All-Star rồi.
Lillard biết rõ bản thân không có quá nhiều thời gian để lãng phí. Cho nên, cậu sẵn sàng chớp lấy bất kỳ cơ hội nào để thể hiện bản thân, nóng lòng muốn nói cho người khác biết: "Tôi làm được!"
Khát khao muốn thể hiện bản thân của cậu ta đã ngấm sâu vào tận xương tủy.
Mùa hè năm ngoái trong trại huấn luyện, cứ luyện thành công một chiêu mới là Lillard lại thích solo với Link. Cậu ta luôn nóng lòng muốn cho Link biết: "Này, anh bạn, nhìn đi, tôi cũng chiêu này rồi đấy!"
Mà trong trận đấu, Lillard lại càng không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội tự mình trưng bày nào.
Mùa giải trước, cậu đã áp đảo Anthony Davis để dũng mãnh giật lấy danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất. Mùa giải này, Lillard có trung bình 20.7 điểm, 5.6 kiến tạo, hiệu suất ném ba điểm tiệm cận 40%, cậu đã là một trong những hậu vệ dẫn bóng xuất sắc nhất giải đấu. Cậu nắm bắt từng trận đấu, liều mạng thể hiện bản thân.
All-Star năm nay, Lillard thậm chí còn tham gia trận đấu tân binh, thi đấu kỹ năng và thi đấu ném ba điểm. Chỉ cần có thể tham gia là cậu tham gia hết, bởi vì cậu biết cuối tuần All-Star chính là sân khấu hoàn hảo để thể hiện bản thân.
Nếu Lillard cuối cùng được chọn vào đội hình dự bị All-Star, vậy cậu còn sẽ xuất hiện trên sân đấu chính All-Star!
Đồng thời tham gia bốn trong số năm nội dung của sự kiện All-Star, e rằng chỉ có Lillard mới chịu làm như vậy.
Cho nên Link rất rõ ràng, Lillard lúc đối mặt với Grizzlies tuyệt đối sẽ không nương tay.
Đấu với Grizzlies, đồng nghĩa với việc đó là một màn đối đầu tiêu điểm được chú ý vô cùng. Mà giành chiến thắng trong màn đối đầu tiêu điểm chính là cách tốt nhất để thể hiện bản thân!
Lillard rất ít khi phàn nàn, cũng hầu như không có những phát ngôn gây tranh cãi. Cậu vĩnh viễn dùng thể hiện trên sân bóng để cho thế giới thấy bản thân, vì chính mình minh oan. Cậu đã nói cho toàn thế giới biết: "Tân binh lớn tuổi cũng có thể hỗn rất tốt ở NBA."
Lillard không muốn người ta cảm giác bản thân là tân binh lớn tuổi thì nên thấp hơn người khác một bậc. Trước khi tuyển chọn, Lillard thậm chí còn rất kiêu ngạo về chuyện mình đã học đại học bốn năm.
"Tôi đã lấy được học vị, tôi ở trong khuôn viên trường 4 năm, rời xa quê hương, cũng nhân cơ hội này trưởng thành thành một người đàn ông. Tôi không phải có ý hạ thấp đối thủ trong buổi tuyển chọn, nhưng về mặt kinh nghiệm thì tôi tuyệt đối vượt trội họ. Tôi thấy phần lớn bọn họ đều tầm 19, 20 tuổi thôi, thậm chí có người chỉ mới 18. Mà tôi đã 21 tuổi rồi, sự trưởng thành này đương nhiên có trợ giúp đối với tôi."
Chính là để chứng minh điểm này, cậu mới tung hoành ngang dọc trên sân bóng.
Nếu không có một tâm thái minh mẫn, trưởng thành, thì không thể thốt ra những lời thế này. Lillard trong lúc tuổi trẻ cuồng nhiệt vẫn giữ được sự bình tĩnh và chín chắn.
Nếu chỉ coi Lillard như một thằng nhóc ranh chưa ráo máu đầu để xử lý, thì cứ chờ mà ăn thất bại đi. Giống như những phóng viên đã nói, đội ngũ Trail Blazers tuyệt đối không dễ đối phó. Dù sao thì trong đội hình của họ có một siêu tân binh hậu vệ dẫn bóng khó nhằn.
Link và Trail Blazers không có ân oán gì, ngược lại với Lillard và Aldridge còn có giao tình tư nhân rất tốt. Nhưng vì có thể tận tay đòi lại chuỗi 10 trận thắng từ tay Thunder, thì chỉ đành dốc sức chiến đấu một trận với Trail Blazers mà thôi.
Buổi sáng trước ngày diễn ra trận đấu, Link tỉnh dậy rất sớm. Cậu quá phấn khích, có chút nóng lòng muốn trận đấu đêm mai mau chóng bắt đầu.
Đã lâu lắm rồi Link không có cảm giác này, một đối thủ đáng để hưng phấn không phải lúc nào cũng gặp được.
Nhưng trận đấu còn chưa bắt đầu, Lillard đã tặng cho Link một bất ngờ trước.
Cũng như mọi khi, khi Link tự làm bữa sáng cho mình, cậu theo thói quen bật TV lên nghe tin tức thể thao.
Kết quả là nghe được tin tức Lillard tuyên bố tham gia cuộc thi úp rổ năm nay!
"Hậu vệ dẫn bóng chủ lực của Trail Blazers Damian Lillard sáng nay đã tuyên bố sẽ tham gia cuộc thi úp rổ All-Star diễn ra nửa tháng sau, đến đây, danh sách 4 người của cuộc thi úp rổ đã được xác nhận hoàn toàn. Nếu Lillard cuối cùng được chọn vào đội hình chính All-Star, vậy cậu ấy sẽ trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử NBA tham gia toàn bộ năm nội dung sự kiện All-Star!"
Lắng nghe bản tin này, đến Link cũng phải kinh ngạc. Tham gia tất cả các sự kiện đơn lẻ luôn ư? Cậu ta liều mạng thế này sao!
Bởi vì thời gian đã lâu, Link không nhớ rõ trong lịch sử ban đầu Lillard có tham gia toàn bộ năm sự kiện chính của All-Star hay không. Nhưng với tính cách của Lillard, nếu cuối cùng cậu được chọn vào đội hình All-Star, cậu chắc chắn cũng sẽ không từ chối bất kỳ trận đấu nào.
Sau đó, trên TV phát đi hình ảnh Lillard nhận phỏng vấn tại sân bay.
"Tôi có năng lực tham gia tất cả các trận đấu, tại sao lại không đi trở thành người đầu tiên tham gia toàn bộ sự kiện All-Star chứ? Chuyện này có gì khó đâu? Tôi nhận tiền chẳng phải là để làm việc này sao? Thi kỹ năng chỉ cần tôi tốn 2 phút đồng hồ trên sân, cuộc thi úp rổ phiền phức hơn một chút, bởi vì có Link, nhưng tôi ước chừng mình cũng chỉ cần xuất hiện 3 đến phút, thi ném ba điểm cũng chỉ 2 phút mà thôi. Những trận đấu này đều sẽ không tốn quá nhiều thời gian, hoàn toàn không tồn tại chuyện mệt hay không mệt, chỉ là xem có muốn tham gia hay không mà thôi."
Câu trả lời của Lillard không hề làm vẻ ta đây, không giống như các ngôi sao khác hết kêu ca sợ chấn thương lại phàn nàn không có thời gian nghỉ ngơi. Tam quan của cậu ấy vẫn luôn rất chuẩn mực, đây cũng là một lý do khác khiến Link thích cậu ấy.
"Vậy cậu cho rằng, ngày mai ở Memphis, cậu sẽ diễn diễn màn đối đầu úp rổ với Link trước thời hạn chứ?" Phóng viên tiếp tục hỏi câu hỏi thứ hai.
“Chuyện ngày mai, phức tạp hơn úp rổ nhiều. Mong là anh đã chuẩn bị sẵn sàng, Link.” Lillard cười cười, rồi bước vào lối đi lên máy bay.
Link thở dài một tiếng, Lillard cũng tuyên bố tham gia cuộc thi úp rổ rồi. Cứ đà này, đội hình cuộc thi úp rổ năm nay đúng là trong mơ thật.
Link, George, Wall và Lillard, bốn người đều có thể coi là ngôi sao tuyến đầu. Quả nhiên, hiệu ứng ngôi sao của Link vô cùng mạnh mẽ. Ngoài việc có thể thu hút người hâm mộ ra, còn có thể thu hút cả đối thủ.
Đứng trước ba hảo thủ này, xác suất Link lật xe trong cuộc thi úp rổ không thể nghi ngờ là đã tăng lên đáng kể.
Bill Simmons ước chừng sau khi nghe được tin tức Lillard tham gia cuộc thi úp rổ đã thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, chuyện anh ta mặc đồ con gái xem ra vẫn còn một tia xoay chuyển. Dù sao thì, muốn nổi bật giữa ba người Wall, George và Lillard, cũng không phải chuyện dễ dàng gì.
Tuy nhiên, đây cũng chính là kết quả mà Link muốn thấy. Càng náo nhiệt, càng thú vị mà.
Nhìn thấy Lillard bước vào lối đi lên máy bay, Link cũng tắt TV, chuẩn bị ra ngoài.
Chuẩn bị xong chưa? Đùa cái gì thế, mẹ kiếp tôi đã sớm không chờ nổi nữa rồi!
Giống như tất cả mọi người tưởng tượng, đêm 28 tháng 1 tại FedExForum, cực kỳ náo nhiệt.
Mặc dù trận đấu này không phải là khung giờ phát sóng toàn quốc, nhưng lại nhận được đãi ngộ phát sóng toàn quốc. Vô số phóng viên túc trực trong lẫn ngoài sân, ESPN còn phái Mike Breen đến bình luận trận đấu.
Phóng viên bên sân, thì do Stephen A. Smith nổi tiếng đảm nhận. Đối với ESPN mà nói, đây tuyệt đối được coi là cấu hình cấp độ phát sóng toàn quốc.
Link hôm nay cực kỳ hưng phấn, lúc khởi động thậm chí còn công khai tự tung bóng úp rổ quay lưng xoay người một cú. Quả bóng này khiến người hâm mộ sôi sục máu huyết, coi như là màn khởi động trước cho cuộc thi úp rổ của Link.
Nhưng nhân vật chính khác của đội Grizzlies là Conley lại có hơi căng thẳng, lúc ném rổ động tác vô cùng cứng ngắc, ném hỏng mấy trái liền.
"Cậu bị sao vậy Mike?" Link cũng phát hiện ra điểm bất thường của Conley, hôm qua sau khi buổi huấn luyện kết thúc cậu ấy còn đặc biệt ở lại cùng Conley tập thêm ném rổ đến tận bảy giờ tối, cảm giác bóng của cậu ấy không nên kém cỏi thế này mới đúng.
"Không sao đâu Link, tôi chỉ là... Chết tiệt, để tôi thích ứng một chút." Conley xua xua tay, biểu cảm nghiêm nghị.
Chuyện Lillard oanh tạc 38 điểm trên đầu Curry ít nhiều vẫn khiến Conley có chút sợ hãi vẫn còn hoảng hốt.
Mặc dù Conley và Lillard có khả năng cùng lúc được chọn vào đội hình dự bị All-Star, đây không phải là chuyện chọn một mất một còn. Nhưng bên thua, tình cảnh tuyệt đối sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm. Do đó, Conley cũng coi trận đấu này là trận chiến then chốt quyết định xem bản thân có thể trở thành All-Star hay không!
Đội Grizzlies khởi động không lâu sau, các thành viên của Trail Blazers cũng xuất hiện.
Link quay đầu nhìn sang, phát hiện Lillard đang đi ở vị trí đầu tiên của đội!
Nhìn thấy Link xong, Lillard không hề vội vàng tiến lên chào hỏi. Hay nói cách khác, cách chào hỏi của cậu ta có chút không giống bình thường.
Chỉ thấy Lillard chạy vài bước tìm cảm giác ném rổ xong, ra hiệu cho các đồng đội tránh ra, sau đó đột ôm bóng tung ra một cú úp rổ đổi tay kẹp nách trên không!
Các phóng viên và người hâm mộ tại hiện trường đều phát cuồng, hết cú tự tung tự úp của Link, lại đến cú đổi tay kẹp nách của Lillard, hai tên nhóc này là muốn cuộc thi úp rổ diễn ra trước thời hạn sao!?
Trận đấu còn chưa bắt đầu, Link và Lillard đã ăn miếng trả miếng với nhau rồi!
Úp rổ tiếp đất xong, Lillard cười cười với Link, vừa rồi chính là cách cậu ta chào hỏi Link đấy!
Stephen A. Smith cũng cười hì hì bước lên sân bóng, chuẩn bị bắt đầu phỏng vấn bên sân.
Anh ta chắc chắn, đây sẽ là một trận đấu không hề thiếu đề tài bàn tán.
