Giống như hai ngày trước khi mọi người tràn đầy kỳ vọng vào Trail Blazers, ngày hôm nay, đội Pacers cũng mang theo kỳ vọng của rất nhiều người.
"Đường phòng thủ cuối cùng ngăn cản Grizzlies phá vỡ 72 trận thắng", chỉ riêng câu khẩu vị này cũng đủ để chứng minh địa vị của trận đấu này trong lòng các người hâm mộ.
Mặc dù ở trận đấu trước, Trail Blazers vẫn còn cách việc lật đổ Grizzlies một bước chân, nhưng hôm nay, mọi người vẫn tràn đầy tự tin vào Pacers.
Mọi người đều nghĩ, bước chân còn thiếu đó, biết đâu Pacers thật sự có thể bước qua.
Nguyên nhân rất đơn giản, đội Pacers sở hữu Paul George.
Điển trai, kỹ thuật toàn diện, sải tay dài, thành tích xuất sắc... Nếu phải chọn ra người có thể gây rắc rối cho Link nhiều nhất toàn giải đấu ngoại trừ James và Durant, thì đó chắc chắn là Paul George.
Anh hầu như có mọi điều kiện để thành công, anh dẫn dắt đội bóng đạt được thành tích đứng đầu miền Đông, màn trình diễn cá nhân vô cùng xuất sắc, điều kiện thể chất có ưu thế hơn so với Link. Thậm chí ngay cả gương mặt đó cũng mang phong thái của một siêu sao.
Quan trọng nhất là, trận trước George vừa mới có một trận đấu so kè uy lực với Link. Thực tế đã chứng minh, một khi đôi bên đã so tài cao thấp, George sẽ không dễ dàng bị bỏ lại phía sau.
Chặn đứng Link, ngăn cản Grizzlies phá vỡ kỷ lục 72 trận thắng, George chính là nhân bản hoàn hảo đó.
"Màn trình diễn của Paul George ở trận đấu trước vô cùng xuất sắc, đối mặt với lối phòng thủ bám người như kẹo cao su của Chicago Bulls, khi các đồng đội đều mất đi cảm giác ném bóng dưới sức ép phòng ngự kiên cố đó, George lại dùng hiệu suất siêu cao 62.4% để oanh tạc 33 điểm, giúp Pacers vượt qua khó khăn! Gần đây trạng thái của anh ấy rất tốt, và chắc chắn anh ấy cũng rất mong chờ trận đấu này. Biết đâu, hôm nay George thực sự có thể khiến Link nếm thử mùi vị thất bại."
Cùng với lời bình luận của Reggie Miller, ống kính tại hiện trường đã dành cho George một góc quay cận cảnh.
Trước trận đấu ngày hôm nay, George cũng đã ôm và trò chuyện với Link một hồi lâu, anh vẫn là người anh em tốt nhiệt tình bên cạnh Link. Nhưng sau khi trận đấu bắt đầu, biểu cảm của George đã thay đổi.
Anh trở nên tập trung, không còn cười đùa nữa, tựa hồ như không giành được chiến thắng thì quyết không bỏ cuộc.
George chống hai tay bên hông đứng đối diện với Link, chờ đợi quả bóng khai cuộc, vẻ ngoài tự tin của anh khiến người hâm mộ càng thêm tin chắc đây sẽ là một đêm rực rỡ thuộc về số 24 của Pacers.
Có anh ấy, biết đâu Pacers thực sự có thể bước qua bước chân còn thiếu đó!
Trọng tài cầm bóng đi đến vòng tròn giữa sân, nhân mã đôi bên đều đã nóng lòng không đợi nổi.
Đội hình xuất phát của đôi bên không khác gì lần chạm trán trước, bên phía Grizzlies sẽ không dễ dàng thay đổi đội hình xuất phát, huấn luyện viên trưởng của Pacers Frank Vogel cũng vậy.
Hibert, David West, George, Stephenson và George Hill, đội Pacers đã phái ra năm hổ tướng xuất phát từng đánh bại Miami.
Hôm qua Larry Bird nói không sai, Pacers quả thực sở hữu một trong những tập thể xuất sắc nhất toàn giải đấu.
Trọng tài ném bóng rổ lên không trung, "Yao Ming đen" Hibert dựa vào ưu thế chiều cao đã giành lấy quyền kiểm soát bóng tấn công trước cho Pacers.
Lập tức, nhà thi đấu Conseca trở nên huyên náo. Người không biết còn tưởng trận chung kết được diễn ra sớm đấy chứ.
Kể từ vụ hỗn chiến cung điện Auburn Hills, thủ đô bóng rổ Indianapolis dường như đã hoàn toàn suy sụp. Ngay cả huyền thoại Larry Bird cũng không thể cứu vãn sự suy tàn của tiểu bang Indiana.
Nhưng sự xuất hiện của Paul George đã khiến mọi thứ thay đổi. Đội Pacers hiện tại dường như quay trở lại những năm 90 và đầu thế kỷ 21, người hâm mộ ở đây sẽ hò reo vì mỗi trận đấu của họ. Còn các cầu thủ cũng sẽ cống hiến cho người hâm mộ từng chiến thắng vô cùng đặc sắc.
Larry Bird trong phòng bao sang trọng đang tỳ cằm, đôi mắt dán chặt vào sân đấu.
Nếu trận đấu này chính là trận chung kết, đội Pacers sẽ đánh ra bộ dạng thế nào đây? Larry Bird tin rằng, thông qua trận đấu này, anh thậm chí có thể nhìn thấy tương lai của đội Pacers!
George Hill dẫn bóng qua nửa sân, đợt tấn công đầu tiên không tìm George, mà chuyền cho Stephenson.
Đội Pacers thực ra là một đội bóng thiên về tấn công đồng đội, họ sẽ không lập tức dùng George để oanh tạc cuồng nhiệt ngay từ đầu.
Stephenson có nền tảng bóng rổ đường phố đụng độ Iguodala, thực hiện động tác một tay ôm bóng bảo vệ phía sau.
Lại một lần nữa, Stephenson khao khát bắt chước Jordan. Jordan có lẽ có thể vượt qua Iguodala sau khi ôm bóng một tay, nhưng Stephenson thì không.
Kỹ năng rê bóng của Stephenson thực ra không hề tinh tế, trọng tâm hơi cao hơn một chút. Vài lần giả vờ lắc người đều không thể mang lại rắc rối cho Iguodala, ngược lại còn suýt bị Iguodala cướp bóng.
Trận chạm trán trước của đôi bên, Stephenson cũng muốn gánh vác áp lực thay George. Nhưng liên tục hai lần, Stephenson đều bị Iguodala phòng thủ đến mức không còn chút hơi sức nào.
Cuối cùng, Stephenson vẫn chỉ đành giao bóng cho George. Nhân vật chính của trận đấu này, vốn được định sẵn là số 24 đến từ California.
Khoảnh khắc Paul George nhận bóng, toàn bộ người hâm mộ trong nhà thi đấu Conseca đồng loạt đứng dậy! George đấu với Link, đây mới chính là tinh hoa của trận đấu này!
Tất cả mọi người đều nôn nóng muốn xem George sẽ ghi điểm trên đầu Link như thế nào.
Trận đấu trước, George và Link đã có một trận đấu đôi công nảy lửa. 50 điểm cùng cú triple-double của Link có thể nói là bị George ép ra. Nhưng hôm nay, Link không muốn làm vậy. Để đảm bảo chiến thắng, nhất định phải kiềm chế George. Muốn bùng nổ, thì cũng phải là bản thân mình áp đảo đơn phương George!
George có được bóng lập tức mượn sự yểm trợ của David West để bứt phá, tốc độ của George không chậm, hơn nữa sải bước rất dài. Mượn yểm trợ rồi bứt phá, đại đa số mọi người đều không thể theo kịp anh.
Link cũng không thể vòng ra trước mặt để che chắn hoàn toàn anh, nhưng anh ấy từ đầu đến cuối vẫn giữ ở sườn George, nỗ lực tạo ra sự đối kháng mạnh mẽ với George.
Thấy George đột ngột nâng cao trọng tâm, Link lập tức phanh gấp, đồng thời giơ hai tay lên để chặn cú ném của George!
Quả nhiên, giây tiếp theo, George đột ngột dừng chân nhảy ném! Nhưng khiến George kinh ngạc là, Link không hề chừa lại cho anh dù chỉ nửa bước không gian!
Link biết rằng, khi George rê bóng, trọng tâm hạ xuống cực kỳ rõ ràng. Nếu anh ấy nâng cao trọng tâm trước, điều đó có nghĩa là anh ấy chuẩn bị ném bóng!
Mặc dù cơ hội giao đấu giữa hai người trong một mùa giải không nhiều, nhưng vì toàn bộ mùa hè đều tập luyện cùng nhau, thế nên George gần như không có bí mật gì trước mặt Link.
“Đáng ghét!” Trên gương mặt lạnh lùng của George lộ ra một tia hoảng hốt, anh biết cú dừng gấp của mình không thể hất văng Link ra quá xa, nhưng không ngờ lại đến một bước không gian cũng không hất ra được!
Sau khi George nhảy lên, góc độ ném bóng hoàn toàn bị Link bịt kín. Không còn cách nào khác, George chỉ đành ép buộc đổi cú ném thành đường chuyền ngay trên không trung!
Nhưng lúc này, tất cả mọi người bên phía Pacers đều mặc định George sẽ ra tay, hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng để nhận bóng.
Hibert đứng dưới rổ đã chọn xong vị trí chuẩn bị tranh cướp bóng bật bảng, lại phát hiện bóng rổ đột ngột bay về phía mình.
"Yao Ming đen" hoàn toàn không phản ứng kịp, đợi đến khi anh đưa tay ra đón thì bóng rổ đã bay ra ngoài đường biên ngang.
Khán giả toàn sân thở dài một tiếng, những người hâm mộ kích động đứng bật dậy đều lầm bầm chửi rủa rồi ngồi trở lại. Ai mà ngờ được rằng một George được đặt kỳ vọng cao lại bị Link phòng thủ đến mức mất bóng ngay hiệp đầu tiên chứ?
"Chết tiệt, lỗi của tôi!" Đừng nói đến người hâm mộ, ngay cả bản thân George cũng thất vọng. Vừa mới tiếp đất, anh liền giơ tay phải lên ra hiệu xin lỗi, chủ động nhận sai.
“George có vẻ hơi vội vàng rồi, quả bóng vừa rồi chuyền quá vội vã. Có lẽ vì trận đấu vừa mới bắt đầu, tâm lý vẫn chưa điều chỉnh lại được. Nhưng không sao, đây mới chỉ là hiệp đầu tiên mà thôi.” Reggie Miller lắc đầu, khó giấu vẻ thất vọng. Nhưng trong mắt Miller, sai lầm lần này sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng gì đến cục diện tổng thể.
Rất nhiều người đều tưởng rằng sai lầm vừa rồi của George chỉ là ngẫu nhiên. Nhưng bản thân George rõ hơn ai hết, phòng ngự vừa rồi của Link có thể nói là kín kẽ không một lỗ hổng!
Anh ấy dự đoán chính xác thời điểm mình dừng gấp, đồng thời cũng bịt kín góc độ ném bóng của mình ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Cho dù vừa rồi không mất bóng thì cú ném đó cơ bản cũng sẽ không thể vào rổ.
Quả là lối phòng thủ đáng sợ!
George vội vàng lắc đầu, nỗ lực hất văng cái bóng thất bại ra khỏi đầu.
Trận đấu với Link chính là như vậy, anh ấy thỉnh thoảng sẽ mang lại cho bạn cảm giác thất bại. Nếu vì thế mà bị dọa sợ, vậy thì hôm nay cứ chuẩn bị tinh thần bị Link đánh cho tơi bời đi.
Bạn càng sợ, sẽ càng bị ép đến thê thảm.
George biết, bản thân lúc này cần phải xốc lại tinh thần, đây hãy còn chưa phải ngày tận thế. Hơn nữa, Link muốn ghi điểm trên đầu anh cũng không hề dễ dàng gì!
Trong chớp mắt, đội Grizzlies đã phản công lên. Người hâm mộ trong nhà thi đấu Conseca cũng đã điều chỉnh lại tâm trạng, một lần nữa phát ra tiếng hò reo.
Không ghi được điểm cũng không sao, đồng thời khiến Link không ghi được điểm là được.
Link nhận được đường chuyền của Conley ở phía bên trái ngoài vạch ba điểm, chuẩn bị bắt đầu tấn công. Tiến công của đội Grizzlies có thể yên tâm giao cho Link phát động, bởi vì cuối cùng là tấn công hay chuyền bóng, Link đều có thể đưa ra lựa chọn chính xác nhất.
“Link cũng cầm bóng chuẩn bị tấn công, hãy xem lần này George sẽ mang lại rắc rối gì cho Link đây!” Reggie Miller xoa tay hầm hè, George không dễ chơi, Link cũng chẳng dễ đối phó!
Link cầm bóng xong liền gọi một pha yểm trợ, sau đó nói một câu khiến George cảm thấy khó hiểu.
“Durant có gọi điện thoại cho cậu trước trận đấu không?”
“Hả!?” George ngẩn người, câu hỏi này với câu trả lời liên quan gì đến nhau chứ. Trận đấu này thì liên quan gì đến Durant.
“Không gọi điện thoại là tốt rồi.”
Link nói xong, pha yểm trợ của Marc Gasol vừa vặn đúng lúc!
Lúc này, toàn giải đấu chỉ có Durant là cảm nhận sâu sắc sự thay đổi của Link. Xem ra hiện tại, Durant không hề nhắc nhở George, vậy thì tấn công sẽ trở nên đơn giản!
Link tăng tốc bứt phá nhanh về phía có yểm trợ, George linh hoạt vòng qua Marc Gasol, rất nhanh đã chắn ngang trước mặt Link.
Bàn về phòng ngự, George cũng là cấp bậc đội hình phòng ngự xuất sắc nhất. Hơn nữa, đội Pacers cũng là một trong những đội bóng phòng ngự tốt nhất toàn giải đấu.
Ngay lúc George tưởng rằng mình đã bịt kín đường bứt phá của Link, hiện tại chỉ cần đề phòng cú ném của Link, thì Link lại đột ngột thay đổi hướng bứt phá!
George trợn tròn mắt, chuyện này là thế nào chứ!? Link rõ ràng đã hạ thấp trọng tâm rồi, sao trong tình huống này mà vẫn có thể thay đổi hướng bứt phá của mình cơ chứ!?
George ngẩn ngơ tại chỗ như một cái cọc gỗ.
Link sượt qua người George đang ngẩn ngơ, đồng thời lướt qua Hibert đang lao đến chắn ngang trên không trung, dễ dàng lên rổ ghi điểm.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy!? Tại sao George lại đột ngột ngẩn người tại chỗ thế kia!?” Trên bục bình luận, người đồng hành cùng Reggie Miller dang rộng hai tay.
Reggie Miller ngồi trên ghế, biểu cảm y hệt George, nửa ngày trời không hé răng.
“Reggie? Cậu nói xem vừa rồi rốt cuộc là thế nào? Sao tự nhiên George lại ngẩn người ra thế?”
Người đồng hành tiếp tục đặt câu hỏi, nhưng Miller vẫn không mở miệng.
Vừa rồi anh ta đã nhìn thấy gì? Link trong tình huống đã hạ thấp trọng tâm lại thay đổi hướng bứt phá, lắc George lệch ra hẳn một khoảng thân người.
Cảnh tượng này khiến Miller nhớ đến một buổi chiều mùa xuân 16 năm trước. Lúc đó anh ta cũng ở trong nhà thi đấu này, cũng ở vị trí của George ngày hôm nay, đối mặt với một người đàn ông uyển chuyển mặc chiếc áo đấu số 33 của Detroit Pistons, bị lắc cho bay đi bằng phương thức y hệt.
Sau đó, Miller thẹn quá hóa giận lao tới ôm lấy số 33 đó, và vì thế phải nhận một lỗi kỹ thuật. Đó là một trong số ít lần Miller có trải nghiệm bực bội đến thế vì bị đối thủ đùa giỡn.
Mà vừa rồi, động tác của Link và số 33 kia gần như giống hệt nhau! George cũng giống như Miller năm đó, bị lắc cho bay đi rồi mà vẫn không biết đã xảy ra chuyện gì.
George ngẩn người tại chỗ như một khúc gỗ, là bởi vì từ đại não cho đến cơ thể anh đều chưa phản ứng kịp. Miller năm đó cũng ở trạng thái này, điểm khác biệt duy nhất giữa anh và George là anh đi khiếu nại một lỗi kỹ thuật còn George thì không.
Số 33 đó tên là gì nhỉ? Phải rồi, Grant Hill.
“Reggie? Reggie?”
Người đồng hành của Miller lại gọi thêm hai tiếng, lúc này Miller mới định thần lại.
“Rốt cuộc quả bóng vừa rồi là thế nào vậy?”
“Không có gì, George rất nhanh sẽ điều chỉnh lại được thôi.” Miller nặn ra một nụ cười, gật đầu với người đồng hành của mình. Cùng lúc đó, đội Pacers cũng đã phát bóng từ dưới rổ lên, chuẩn bị đợt tấn công thứ hai.
Thế nhưng, sở dĩ Miller nói vậy là vì không muốn tạo ra sự hoảng loạn.
Thứ mà anh ta thực sự muốn trả lời người đồng hành của mình lúc này thực ra là, "Hỏng rồi, George gặp rắc rối lớn rồi!"
Nhìn phản ứng của George, Miller phán đoán rằng trước đó chắc chắn anh chưa từng thấy Link dùng chiêu thức đó. Nói cách khác, hiện tại anh ấy cũng bất lực y như bản thân vào năm 1998 vậy.
Link vẫn hiểu rõ George, trong khi sự thấu hiểu của George dành cho Link lại xuất hiện sai lệch. Miller bĩu môi, anh rất hy vọng đó chỉ là tai nạn.
