Tiếng bíp điện tử chói tai đã giải cứu Terry Stotts cùng các học trò của ông, âm thanh ấy tựa như nhìn thấy một tia sáng trong bóng tối vô tận.

Cơn ác mộng này cuối cùng cũng kết thúc!

102 đấu với 81, Portland Trail Blazers đứng thứ tư miền Tây không chỉ không thể đánh bại Grizzlies, mà còn lập kỷ lục điểm số thấp nhất trong một trận đấu ở mùa giải này ngay trên sân nhà của Grizzlies.

Khi trận đấu kết thúc, Lillard thậm chí còn có chút ngại ngùng không dám đến chào Link. Trước trận đấu còn úp rổ khiêu khích Link, kết quả trận đấu lại thành ra thế này, sao có thể mặt dày cho được?

Hôm nay thể hiện của Lillard quả thực cũng không mấy xuất sắc, đánh 37 phút, chỉ có 14 điểm, 3 kiến tạo và 1 rebound.

Chỉ nhìn vào số liệu này thực ra cũng không tính là quá tệ, nhưng so với 38 điểm của anh ta ở trận trước và 26 điểm 8 kiến tạo của Conley ngày hôm nay, thì thực sự kém xa rất nhiều.

Đây vẫn là lúc Conley hiệp hai không đánh mấy, bằng không, điểm số của Conley vượt mốc 30 tuyệt đối là chuyện nhẹ nhàng.

Lillard cuối cùng vẫn miễn cưỡng đứng dậy, đi về phía Link.

Link đứng tại chỗ, cười tủm tỉm chờ Lillard. Lillard cúi gằm đầu suốt dọc đường, khoảng cách chưa đầy năm mươi mét, nhưng cậu ta lại cảm thấy mình đã đi mất mấy phút.

"Damian, xin lỗi cậu vì ngày hôm nay nhé." Link vỗ vỗ vai Lillard, vô duy vô cớ vùi dập người ta khoảng 20 điểm, quả thực thấy rất ngại.

"Đáng sợ quá, cậu vậy mà có thể tóm lấy trái bóng đó, vậy mà có thể hoàn thành cú lên rổ xoay người 360 độ trên không trong một không gian chật hẹp như thế... Nói đi, cuộc thi úp rổ cậu đã chuẩn bị những động tác biến thái nào rồi? Sớm biết thế, tôi đã không tham gia."

Lillard cho đến tận bây giờ nghĩ lại mấy khoảnh khắc đặc sắc do Link tạo ra trong trận đấu, vẫn thấy nổi da gà toàn thân. Bây giờ Lillard không dám tưởng tượng, trong một cuộc thi úp rổ không có phòng thủ, Link sẽ tung ra màn trình diễn như thế nào.

"Cậu đang nói gì thế? Cuộc thi úp rổ còn chưa bắt đầu mà đã chùn bước rồi à? Đến giờ tôi còn chưa chuẩn bị động tác nào đây, đến lúc đó ai thua ai thắng còn chưa biết chắc đâu." Link thực sự không ngờ rằng, Lillard từng lớn tiếng tuyên bố "tiêu diệt Warriors ngay vòng đầu" trong lịch sử ban đầu, vậy mà cũng có một mặt chịu nhận thua.

Lillard xưa nay vốn là một đấu sĩ không sợ cường quyền, ừm... có lẽ sự cường đại của Link và Grizzlies đã vượt quá phạm vi tiếp nhận của Lillard.

"Vậy thì, tôi phải tranh thủ thời gian chuẩn bị thôi. Tôi không muốn ở All-Star, cũng bị cậu vùi dập thê thảm thế này đâu. Chúc mừng cậu, Link, bây giờ cậu có thể tiến về mục tiêu 10 trận thắng liên tiếp rồi."

Nói xong, hai người ôm nhau một cái, sau đó Lillard mang theo vẻ mặt chán nản bước vào đường hầm cầu thủ.

81 điểm, kỷ lục điểm số thấp nhất trong một trận đấu mùa này của Trail Blazers. Nói cách khác, đây gần như là trận thua thảm hại nhất mà Trail Blazers từng trải qua ở mùa giải này.

Lillard đau khổ như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Link đưa mắt nhìn theo Lillard rời đi, quay đầu lại liền phát nhận ra Conley đang nhận phỏng vấn của Stephen A. Smith.

Nhìn nụ cười của Conley, hai người có lẽ đã trò chuyện rất tâm đắc.

Link mỉm cười đầy mãn nguyện, sau trận đấu hôm nay, phỏng chừng sẽ không còn ai dám xem thường Conley nữa.

Đương nhiên, điều khiến cậu vui vẻ hơn cả là hôm nay Link có thể ném toàn bộ gánh nặng phỏng vấn cho Conley rồi.

Bước vào đường hầm cầu thủ, Link bẻ ngón tay đếm. Kể từ sau trận thua Thunder vào ngày 14 tháng 1 cho đến nay, Grizzlies đã đánh gục Bucks, Kings, Pelicans, hai lần Rockets và Trail Blazers ngày hôm nay.

Số trận thắng liên tiếp đã tích lũy lên đến 6 trận!

Tiếp theo chỉ cần tiếp tục giải quyết Kings, Timberwolves và Bucks, là có thể đối mặt trực diện với Durant vào thời điểm đạt chuỗi 9 trận thắng liên tiếp!

Link trở nên phấn khích, cậu từ lâu đã nói rằng, một mùa giải có ba lần đạt chuỗi 10 trận thắng liên tiếp,Ký nhiên trước đó đã có 4 đội bóng làm được điều này, vậy thì tại sao Grizzlies lại không thể!?

Durant đã cắt đứt chuỗi 10 trận thắng liên tiếp trước đó của Grizzlies, lần này vừa vặn đòi lại từ người Thunder! Dù thế nào đi nữa, Link tuyệt đối không cho phép bản thân thua Thunder lần thứ ba!

Link phải thừa nhận rằng bản thân thực sự rất nhỏ mọn.

※※※

Sau khi Grizzlies vùi dập Trail Blazers, các phóng viên ở Oklahoma City bắt đầu hoảng loạn.

Đặc biệt là những phóng viên từng chế nhạo Link không biết trời cao đất dày lúc trước, họ đã nhìn thấy Link vung một bạt tai tát thẳng vào mặt mình, nhưng lại chẳng thể trốn tránh cũng chẳng thể khiến Link dừng tay.

10 trận thắng liên tiếp, đối với Grizzlies mà nói dường như thực sự dễ dàng tựa như lấy đồ trong túi.

Mỗi một ngày trôi qua, những phóng viên ở Oklahoma đó lại cảm thấy cơn ác mộng đang đến gần thêm một bước.

Sau khi Grizzlies đánh gục Trail Blazers, ngày 30 tháng 1, sân nhà Arco Arena. Đối mặt với Kings bị cấm thi đấu do tích lũy quá nhiều lỗi kỹ thuật, Conley với chuỗi số liệu 27+10 đã dẫn dắt Grizzlies giành chiến thắng một cách gọn gàng thêm lần nữa.

Hôm nay, màn đối đầu giữa Conley và Isaiah Thomas đã trở thành điểm nhấn chính của trận đấu. Thể hiện của Isaiah Thomas hôm nay cũng không tệ, toàn trận ghi được 24 điểm cùng 5 kiến tạo. Là một cầu thủ có chiều cao chưa đến 1m8, việc có thể thể hiện như vậy ở NBA đã là điều vô cùng khó tin rồi.

Nhưng Conley tuyệt đối không nương tay, anh không chỉ có số liệu đẹp mắt hơn mà hiệu suất còn cao hơn. Quả ba điểm ở thời điểm then chốt hiệp bốn, càng khiến Kings hoàn toàn mất đi ý định đuổi điểm.

Hôm nay Link vẫn đang chèo thuyền, toàn trận ghi 21 điểm, 5 rebound và 4 kiến tạo, rõ ràng là không hề dùng sức mấy.

Mọi người đều tưởng rằng Link cố tình nhường cho Conley thể hiện, nhưng thực tế hoàn toàn không phải vậy.

Link tuyệt đối không thể làm ra chuyện cố tình nhường cho Conley thể hiện như thế, cho dù cậu rất muốn Conley được chọn vào All-Star, cậu cũng sẽ không làm thế.

Bởi vì suất All-Star của Conley bắt buộc phải là do bản thân tự giành lấy thì mới có ý nghĩa, chứ không phải do Link "ban phát". Làm như vậy, Link vừa không tôn trọng trận đấu, lại vừa không tôn trọng Conley.

Sở dĩ Link chèo thuyền, một là bởi vì thực sự không cần bản thân ra tay, Conley đã rất chủ động tiếp quản trận đấu. Hai là... là vì hiện tại Link muốn dành sức lực lại cho nơi cần phải trút giận.

Ngày hôm sau, ngày 31 tháng 1, ban tổ chức giải đấu cuối cùng cũng chính thức công bố danh sách dự bị cho đội hình All-Star.

Phía miền Đông, Hibert, Noah, DeRozan, Millsap, Joe Johnson và John Wall đã thành công góp mặt. Điều này cũng có nghĩa là cuộc thi úp rổ All-Star năm nay, ngoài George và Link ra, còn có thêm một cầu thủ All-Star là Wall.

Còn ở miền Tây, cái tên Lillard xuất hiện chình ình trong danh sách! Cuộc thi úp rổ năm nay sẽ toàn bộ đều là các cầu thủ All-Star tham gia!

Ngoài ra, đồng đội của Lillard là Aldridge, nhân vật cốt lõi của Mavericks Nowitzki, Dwight Howard cùng Chris Wallace — người tiếc nuối không thể bước vào đội hình chính thức All-Star — cũng lần lượt góp mặt.

Sau đó, điều khiến người ta phấn khích là, ngay phía sau Chris Wallace, Link còn nhìn thấy cái tên Mike Conley!

Cuối cùng thì Mike Conley cũng không còn bị mọi người nhớ đến sau khi trận đấu All-Star kết thúc, không còn bị mọi người gọi là "cầu thủ đáng tiếc nhất" nữa. Tựa như cách gọi như vậy có thể mang lại chút ít an ủi cho Conley vậy.

Lần này, Conley không cần an ủi, cũng chẳng để lại tiếc nuối nào!

Dựa vào màn thể hiện xuất sắc trong khoảng thời gian này, Conley đã kéo số liệu trung bình mỗi trận của mình lên 17.2 điểm, 6.0 kiến tạo và 1.5 cướp bóng. Góp mặt vào All-Star, anh hoàn toàn xứng đáng.

Lillard và Conley tranh giành lâu đến thế, cuối cùng lại đồng thời góp mặt. Còn cầu thủ người Pháp Parker thì lại ngậm ngùi nằm trúng đạn, bị Lillard và Conley với phong độ mạnh mẽ hợp sức loại bỏ.

Trong lịch sử này, Conley không bao giờ phải cảm thấy tiếc nuối vì bản thân chưa từng được chọn vào đội hình All-Star nữa. Link rất vui mừng, hành trình All-Star của cậu sẽ không còn cô đơn.

Conley vô cùng phấn khích sau khi biết tin mình được chọn vào đội hình All-Star, ngay tối hôm đó liền mời toàn đội Grizzlies đến nhà mình tụ tập ăn uống.

Memphis Grizzlies vốn dĩ chưa từng có cầu thủ ngôi sao nào, vậy mà đã liên tiếp năm thứ ba có hai cầu thủ góp mặt trong đội hình All-Star. Sự xuất hiện của Link đã mang lại cho đội bóng này những thay đổi trời lở đất.

Conley không hề vì đạt được mục tiêu mà lơ lơi lười biếng, khi thời gian bước sang tháng 2, Grizzlies lại không nằm ngoài dự đoán quật ngã hai đội bóng cùng thuộc hệ thú là Timberwolves và Bucks. Mà trong cả hai trận đấu, Conley vẫn duy trì phong độ thể hiện vô cùng xuất sắc.

Ở trận đấu với Timberwolves, Conley bùng nổ ghi 26 điểm và 12 kiến tạo, khiến "thần đồng Tây Ban Nha" Ricky Rubio thi đấu trên sân nhà trở nên lu mờ tăm tối.

Đối đầu với Bucks, Conley ném phạt ba điểm 5 ăn 4. Mặc dù trong hiệp hai từng bị trật cổ chân, nhưng may là chấn thương không mấy nghiêm trọng, nghỉ ngơi bảy phút xong liền quay trở lại chiến trường.

Cuối cùng, số liệu 22 điểm, 7 kiến tạo và 5 rebound của Conley, cũng vẫn không làm người hâm mộ thất vọng.

Sau khi trận đấu này kết thúc, toàn bộ người hâm mộ ở FedExForum đều sôi sục lên. Trên màn hình lớn của nhà thi đấu, thậm chí còn hiển thị mấy chữ lớn — Đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận sự trả thù chưa? Oklahoma City Thunder!

Đúng vậy, chiến thắng của trận đấu này đã giúp Grizzlies tích lũy lại chuỗi 9 trận thắng liên tiếp! Mà trận đấu tiếp theo, Grizzlies cuối cùng cũng đợi được đối tượng mà họ thèm thuồng bấy lâu nay — đội bóng Thunder!

Đòi lại 10 trận thắng liên tiếp, trả thù, ân oán giữa Link và Durant... Tất cả những điều này đều sẽ được giải quyết dứt điểm trong trận đấu tiếp theo.

Hôm nay khi nhận phỏng vấn bên đường biên, Link — người đã liên tục chèo thuyền mấy trận liền và hôm nay chỉ đánh có 25 phút — cười tủm tỉm nhìn vào ống kính, vươn một cái thật dài.

“Cứ yên tâm, trận đấu tiếp theo, các người sẽ không còn phải phàn nàn về việc thời gian tôi nghỉ ngơi trên ghế dự bị quá lâu nữa đâu. Bất cứ chuyện gì cũng phải có hồi kết, tôi và Durant cũng vậy thôi!”

Link mỉm cười, sức lực mà bản thân tích tụ lâu đến thế, cuối cùng cũng đã đến lúc bùng nổ ra ngoài rồi.