Kiệt sức vì cơn xúc động tột cùng và trước cảnh tượng cuối cùng ấy, Mademoiselle de Varandeuil liền ngã bệnh liệt giường ngay khi về đến nhà, sau khi đã đưa tiền cho người gác cổng để mua đất nghĩa trang và lo việc chôn cất. Khi đã nằm trên giường, những hình ảnh vừa chứng kiến lại hiện lên trước mắt bà. Cái xác chết rùng rợn ấy vẫn hiện hữu ngay bên cạnh, với khuôn mặt ghê rợn nằm gọn trong chiếc quan tài. Khuôn mặt không thể nào quên ấy đã khắc sâu vào tâm trí bà; dù nhắm nghiền mi mắt, bà vẫn nhìn thấy nó và cảm thấy khiếp sợ. Germinie ở đó, với những đường nét biến dạng của một kẻ vừa bị sát hại, với hốc mắt trũng sâu và đôi mắt như thụt sâu vào trong tròng! Nó ở đó với cái miệng vẫn còn méo mó vì những cơn nôn mửa trong hơi thở cuối cùng! Nó ở đó với mái tóc, mái tóc khủng khiếp ấy, được chải hất ngược lên và dựng đứng trên đỉnh đầu!

Mái tóc ấy!—thứ đó ám ảnh tiểu thư dai dẳng hơn tất cả những điều khác. Người phụ nữ độc thân lớn tuổi vô tình nghĩ đến những câu chuyện từng lọt vào tai từ thuở nhỏ, đến những điều mê tín của tầng lớp bình dân được lưu cất nơi xó sâu ký ức; bà tự hỏi liệu có phải người ta từng bảo với bà rằng những kẻ chết mà có mái tóc như thế thường mang theo một tội ác xuống mồ. Và đôi khi, đó chính là thứ tóc mà bà nhìn thấy trên cái đầu ấy, mái tóc của tội ác, dựng đứng vì khiếp hãi và cứng đờ vì kinh hoàng trước công lý của Trời cao, giống như mái tóc của kẻ tử tù trước đoạn đầu đài ở La Grève!

Đến Chủ nhật, tiểu thư quá mệt mỏi nên không thể rời khỏi giường. Vào thứ Hai, bà ráng gượng dậy để mặc quần áo, cốt kịp đến dự đám tang; nhưng những cơn choáng váng ập đến khiến bà buộc phải quay lại giường nằm.