Giữa chốn địa ngục trần gian mà nàng đang trải qua, nơi nàng phải chịu đựng nỗi kinh hoàng của cái chết và khao khát không bao giờ được thỏa mãn, Germinie tìm cách làm dịu đi những suy nghĩ hãi hùng bằng cách nhớ lại ly rượu mà nàng từng giật lấy từ tay Adèle vào một buổi sáng nọ—thứ đã mang lại cho nàng cả một ngày quên lãng. Kể từ ngày đó, nàng bắt đầu sa đà vào hơi men. Nàng khởi đầu bằng những ngụm rượu nhỏ buổi sáng mà những cô hầu gái của đám phụ nữ có nhân tình vẫn thường nghiện. Nàng uống cùng người này người khác. Nàng uống với những gã đàn ông đến ăn sáng tại quán sữa; nàng uống với Adèle, kẻ uống rượu như hũ chìm và lấy làm thú vui đê tiện khi thấy người hầu gái vốn đoan chính kia rơi xuống vũng bùn ngang hàng với ả.

Thuở ban đầu, nàng cần sự kích thích, hội hè, tiếng ly chén va vào nhau, những lời khích lệ, sự thôi thúc từ những lời thách đố để khơi dậy ham muốn uống; nhưng chẳng mấy chốc nàng đã lún sâu đến mức tự mình uống một mình. Đó là lúc nàng bắt đầu giấu một ly rượu lưng lửng dưới tạp dề mang về bếp để giấu vào một góc; đó là lúc nàng bắt đầu pha trộn thứ rượu vang trắng với brandy rồi nốc cạn từng ngụm cho đến khi tìm thấy thứ mà nàng hằng khao khát: giấc ngủ. Bởi vì thứ nàng thèm thuồng không phải là bộ óc hưng phấn, sự hỗn loạn hạnh phúc, nỗi điên rồ đang sống, hay giấc mơ sảng khoái lúc tỉnh táo của cơn say; thứ nàng cần, thứ nàng tìm kiếm là niềm vui tiêu cực của giấc ngủ, một giấc ngủ vô định, không mộng mị trôi về dòng sông Quên, một giấc ngủ nặng nề giáng xuống đầu nàng như nhát búa quật vào đầu con bò mộng: và nàng đã tìm thấy nó trong những thứ dung dịch quái ác ấy, thứ đánh gục nàng và quật ngã nàng úp mặt xuống chiếc bàn bếp được đánh vecni.

Ngủ vùi trong giấc ngủ áp đảo ấy, chìm đắm giữa ban ngày trong bóng tối mịt mùng của nửa đêm, đối với nàng đã trở thành một khoảng hưu chiến, một sự giải thoát khỏi cuộc tồn tại mà nàng chẳng đủ dũng khí để tiếp tục hay chấm dứt. Một khao khát cháy bỏng muốn được quên lãng là tất cả những gì nàng cảm nhận được mỗi khi tỉnh giấc. Những giờ phút tỉnh táo trong cuộc đời nàng, khi nàng phải tự ngắm nhìn chính mình, tự vấn lương tâm và chứng kiến nỗi nhục nhã của bản thân, mới đáng ghớm ghiếc làm sao! Nàng thà tiêu diệt chúng đi còn hơn. Trên thế gian này chẳng có gì ngoài giấc ngủ có thể khiến nàng quên đi tất cả—giấc ngủ ngập ngụa trong hơi men, ôm ấp nạn nhân của nó bằng đôi tay của Thần Chết.

Trong chiếc ly ấy, thứ mà nàng tự ép mình phải cạn sạch và trút bỏ trong cơn cuồng nộ, mọi đau khổ, muộn phiền cùng hiện tại hãi hùng của nàng đều sẽ bị dìm chết và biến mất. Chỉ nửa giờ sau, tâm trí nàng sẽ ngừng suy nghĩ, cuộc đời nàng sẽ ngừng tồn tại; vạn vật xung quanh sẽ chẳng còn ý nghĩa gì đối với nàng, thậm chí khái niệm thời gian cũng không còn tồn tại trong thế giới của nàng nữa. "Tôi uống để quên đi muộn phiền!" nàng nói với một người phụ nữ từng khuyên rằng nàng sẽ hủy hoại sức khỏe vì thói nát rượu. Và khi những cơn hoảng loạn ập đến sau những trận cuồng hoang, mang theo cảm giác nhục nhã ê chề hơn, nỗi cô quạnh lớn lao hơn cùng sự căm ghét tột cùng đối với những lầm lỗi và tội ác của mình, nàng lại tìm đến những thứ rượu mạnh nặng đô hơn, những giọt brandy cay nồng hơn, thậm chí uống cả absinthe nguyên chất, chỉ để tạo ra một trạng thái lịm đi tựa cõi chết và khiến bản thân hoàn toàn quên sạch mọi sự trên đời.

Cuối cùng, nàng cũng đạt được điều đó: những khoảng thời gian dài nửa ngày trời chìm trong bất tỉnh, để rồi khi tỉnh dậy nàng cũng chỉ mơ màng nửa tỉnh nửa mê, với trí tuệ tê liệt, các giác quan mụ mẫm, đôi bàn tay hành động như một thói quen cơ học, những chuyển động của kẻ mộng du, một thân xác và tâm trí mà ở đó tư duy, ý chí và trí nhớ dường như vẫn còn vương vấn sự mơ màng và mông lung của những buổi sáng sớm đầy hỗn độn.