Jupillon luôn miệng phàn nàn rằng hắn đã phát chán việc phải làm thuê cho người khác, rằng hắn chẳng thể tự lập nghiệp, và rằng hắn không tài nào kiếm đâu ra mười lăm hay mười tám trăm franc từ chiếc ví của mẹ mình. Hắn bảo chỉ cần ngần ấy tiền là đủ để thuê một căn hộ gồm hai phòng ở tầng trệt và mở một cửa hàng bán găng tay quy mô nhỏ. Quả thực, hắn đã bắt đầu mơ mộng về những việc mình có thể làm và vạch ra các dự định: hắn sẽ mở một cửa hàng ở khu phố nọ, một khu phố tuyệt vời cho việc kinh doanh của hắn, vì nơi đây tấp nập người mua và cả những thợ làm găng tay tồi tệ với giá năm franc. Chẳng mấy chốc hắn sẽ bày bán thêm cả nước hoa và cà vạt bên cạnh găng tay; và rồi, khi đã dành dụm được một khoản kha khá, hắn sẽ sang lại cửa hàng và thuê một tiệm thật đẹp trên phố Rue de Richelieu.

Mỗi khi hắn nhắc đến đề tài ấy, Germinie lại hỏi hắn vô số điều. Nàng muốn biết mọi thứ cần thiết để bắt đầu việc kinh doanh. Nàng bắt hắn kể tên các dụng cụ và vật dụng đi kèm, ước chừng giá cả của chúng và nơi có thể mua được. Nàng gặng hỏi về nghề nghiệp và chi tiết công việc của hắn một cách tò mò và bền bỉ đến mức cuối cùng Jupillon cũng phải mất kiên nhẫn và bảo nàng:

“Cái đó thì dính dáng gì đến cô? Công việc này làm tôi đủ phát ngấy lên rồi, đừng có nhắc đến nữa!”

Có một ngày Chủ nhật, nàng đi bộ về phía Montmartre cùng hắn. Thay vì đi theo phố Rue Frochot, nàng rẽ vào phố Rue Pigalle.

“Ơ, đằng này không phải đường đi mà nhỉ?” Jupillon lên tiếng.

“Em biết mình đang đi đâu mà,” nàng đáp, “đi mau lên.”

Nàng đã choàng tay vào tay hắn, cứ thế bước đi, hơi quay mặt đi chỗ khác để hắn không thể thấy những biểu cảm trên nét mặt mình. Khi đi được nửa đường phố Rue Fontaine Saint-Georges, nàng khựng lại ngay trước hai ô cửa sổ ở tầng trệt của một ngôi nhà, và bảo hắn: “Nhìn kìa!”

Nàng đang run lên vì hạnh phúc.

Jupillon nhìn theo; hắn nhìn thấy giữa hai khung cửa sổ, trên một tấm đồng sáng loáng:

Tiệm Găng Tay.

Jupillon.

Hắn thấy những tấm rèm trắng ở ô cửa sổ thứ nhất. Xuyên qua lớp kính ở ô cửa sổ bên kia, hắn thấy những chiếc ngăn kéo và hộp đựng, và ngay gần cửa sổ là chiếc bàn cắt găng tay nhỏ bé, với chiếc kéo lớn, cái vại đựng vụn da, và con dao dùng để đục lỗ trên những tấm da nhằm kéo giãn chúng.

“Người gác cổng đang giữ chìa khóa của anh đấy,” nàng nói.

Họ bước vào căn phòng đầu tiên, cũng là cửa hiệu.

Nàng lập tức bắt tay vào việc cho hắn xem mọi thứ. Nàng mở tung các hộp đựng ra rồi cười vang. Sau đó, nàng đẩy mở cánh cửa thông sang căn phòng bên cạnh. “Kìa, ở đây anh sẽ không bị ngột ngạt như cái gác mái nhà mẹ anh đâu. Anh có thích không nào? Ồ! Nó chẳng sang trọng gì, nhưng sạch sẽ. Em rất muốn mua đồ gỗ gụ cho anh cơ đấy. Anh có thích chiếc thảm nhỏ cạnh giường không? Còn giấy dán tường—em lại không nghĩ đến điều đó—” Nàng nhét tờ biên lai tiền thuê nhà vào tay hắn. “Nhìn đi! Cái này là cho sáu tháng đấy. Trời ạ! Anh phải bắt đầu làm việc ngay để kiếm tiền thôi. Mấy xu lẻ em dành dụm được đi tong hết cả rồi. Ồ! Cho em ngồi xuống một lát. Trông anh vui mừng quá—làm em thấy hơi choáng—đầu óc cứ quay cuồng cả lên. Chân em chẳng còn chút sức lực nào nữa.”

Và nàng khuỵu người xuống chiếc ghế bành. Jupillon cúi người xuống để hôn nàng.

“À! Phải rồi, chúng không còn ở đấy nữa,” nàng nói, khi thấy hắn đang tìm kiếm đôi bông tai của mình. “Chúng cũng bay đi mất tiêu như những chiếc nhẫn của em rồi. Anh thấy đấy, bay sạch cả—”

Và nàng đưa đôi tay ra cho hắn xem, trống trơn chẳng còn mấy món trang sức tầm thường mà nàng đã phải nhọc công làm lụng mãi mới mua được.

“Tất cả đều đổi lấy chiếc ghế bành này cả đấy, anh thấy đấy—nhưng mà nó được nhồi toàn lông bờm ngựa đấy nhé.”

Khi Jupillon đứng trước mặt nàng với vẻ lúng túng, như thể đang cố tìm từ ngữ để cảm ơn nàng, nàng lại tiếp:

“Sao cơ, anh đúng là một gã buồn cười. Anh bị làm sao thế hả? À! Là vì chuyện đó phải không?” Và nàng chỉ tay về phía phòng ngủ. “Anh thật là ngốc! Em yêu anh cơ mà, phải không nào? Thế thì sao chứ?”

Germinie thốt lên những lời ấy thật giản dị, tựa như cách con tim thốt ra những điều cao cả.