Ninh Hải huyện, Hoa Đình cảng.

Nơi đây mệnh danh có ba mươi sáu phường, vạn nhà khói lửa, là một chốn vô cùng phồn hoa.

Tống Giang lập ra ty thị bạc ở đây, chưởng quản các thuyền buôn nước ngoài của Hoa Đình cảng và Thanh Long cảng cùng việc thu thuế khóa, khiến nơi này ngày càng tấp nập hơn.

Thuyền buôn đến từ Nhật Bản và Cao Ly, để né tránh đám hải tặc quanh vịnh Giao Châu, phần lớn đều chọn đến đây neo đậu lên bờ.

Tống Giang từ khi nương tựa Dương Lâm, vẫn luôn cẩn trọng tận tụy bôn ba vì hắn, nay cuối cùng cũng có chút khởi sắc, đứng bên sông nhìn những chiếc đại thuyền và thương nhân qua lại, tâm trạng vô cùng tốt đẹp.

“Di, na bất thị chúng mạn đích thuyền, tiền kỷ thiên cát nhật xuất phát đích?”

Hoa Vinh đưa tay che nắng, nhìn một lát rồi nói: “Không sai, ca ca, chính là thuyền của chúng ta đấy.”

Sau khi đón thuyền đội vào, Tống Giang bước lên vừa vặn bắt gặp Dương Thông xuống thuyền, liền hỏi: “Dương viên ngoại, đây là?”

Lữ Thái Huyền nhổ nước bọt, mắng: “Mẹ kiếp thật xui xẻo, đụng phải con chó săn của Chu Vấn đang hống hách giương oai, liền bị chúng ta cho đăng xuất luôn rồi.”

Tống Giang thiếu chút nữa đứng không vững, kinh hãi nói: “Giết rồi ư?”

“Cái đám tiểu nhân đó, lẽ nào còn giữ lại để ăn Tết chắc.”

Tống Giang thầm kêu khổ, vùng Giang Nam hiện giờ được hắn quản lý khá tốt, mãi mới đi vào quỹ đạo, trơ mắt nhìn nguồn tài lộc cuồn cuộn đổ vào, vậy mà lại xảy ra chuyện lớn thế này.

Vốn còn thấy Dương đề cử làm việc có phần cực đoan, giờ xem ra so với cha hắn thì còn kém xa lắm.

Mấy vị hảo hán quanh Lương Sơn Bạc, so với nhóm người này thì chính là đám bách tính lương thiện tuân thủ pháp luật. Mấy kẻ buôn muối này tiếng nói thì thầm, ngày thường nửa ngày không rặn ra được cái rắm nào, thế mà giết người lại dứt khoát vô cùng.

Dương Thông cười sượng sùng hai tiếng, nói: “Hay là gửi một bức thư cho Lâm nhi đi, chuyện này phải có mặt hắn mới giải quyết được.”

Đến nước này, Tống Giang cũng biết không còn cách nào khác, liền lập tức ra lệnh cho Hoa Vinh: “Hoa Vinh hiền đệ, chuyện này vô cùng cấp bách, ngươi đi chọn hai con ngựa ô thay phiên nhau cưỡi, mau chóng báo cho đề cử biết.”

Vì vụ án mưu phản của Ma Ni giáo được phát hiện kịp thời, Thái Kinh và Lương Sư Thành mỗi bên phái một tâm phúc, đến Lưỡng Chiết lộ làm cho gà bay chó sủa.

Biện Kinh thế mà vẫn cứ phú quý phồn hoa như vậy, Dương Lâm dùng nhà kính kết hợp ánh sáng khúc xạ kim loại, cùng các trang khách tự tay vun trồng ra rau củ trái cây trái mùa, đã có mấy quả chín rồi.

Sáng sớm tinh mơ, Dương Lâm đã bò dậy, nhìn đám lá cây bên ngoài, sương giá đã dày đặc lắm rồi.

Tô Tuần và những người khác từ sớm đã chờ bên ngoài, Dương Lâm mặc thường phục yến phục chạy ra, chỉ huy nói: “Đem cần tây, củ cải, bách hợp đã chín đào lên, hôm nay ta phải vào cung hiến rau.”

Phía sau là Tô Ngưng Hương và Tô Trang Lân tỷ muội, dẫn theo ba bốn tỳ nữ, cầm áo choàng đại sào, bưng nước ấm và khăn mặt dùng để súc miệng rửa mặt đuổi theo sau.

Dương Lâm tại chỗ rửa mặt chải đầu qua loa, xắn tay áo tự mình bước thẳng vào nhà kính, chỉ huy mọi người đào rau.

Tô Tuần nhắm chuẩn thời cơ, lén lút đến gần hai cô con gái, hỏi: “Thế nào, ở Dương phủ không phải chịu ủy khuất gì chứ?”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tô Ngưng Hương đỏ bừng, hạ giọng nói: “Cha cứ yên tâm, đại lang đối đãi với tụi con rất tốt.”

Tô Trang Lân lắc lắc cổ tay, cười duyên nói: “Đại lang cực kỳ cưng chiều bọn con đấy, còn đem đôi vòng tay mà mẫu thân hắn để lại lúc lâm chung cho bọn con nữa, người xem, con và tỷ tỷ mỗi người một chiếc.”

Trên cổ tay trắng ngần như ngọc, quả nhiên đeo một chiếc vòng ngọc bích, càng tôn thêm vẻ kiều diễm.

Tô Ngưng Hương vỗ nhẹ em gái một cái, mắng yêu: “Mau cất đi, đại lang chẳng phải đã dặn rồi sao, chuyện này không được nói ra ngoài rằng hắn đã có mấy vị thiếp thất, đều chưa có được chiếc vòng này, dặn chúng ta tuyệt đối không được nói ra, bằng không mấy vị tỷ tỷ kia mà ghen ghét lên, gia quy tắc sẽ không yên ổn đâu.”

Tô Trang Lân không giấu được vẻ đắc ý, cười nói: “Đây không phải không có người ngoài sao, chỉ có cha chúng ta ở đây thôi mà.”

Trong lòng Tô Tuần đại hỉ, dặn dò: “Quy củ nhà đại tộc vốn nhiều, không giống như ở nhà trước mặt cha mẹ trăm không kiêng kỵ, các con phải cẩn thận hầu hạ Dương đề cử cho tốt. Người ta càng sủng ái các con, thì càng không thể mất quyủ, mới được người ta kính trọng.”

Tỷ muội đồng thanh đáp: “Bọn con biết rồi, cha.”

Dưới đất truyền đến tiếng gọi của Dương Lâm: “Tô Tuần, mau qua đây xem đi, rau chân vịt của ta sao lại chết mất mấy gốc thế này! Mẹ kiếp, tiếc quá đi mất.”

Tô Tuần liếc nhìn hai cô con gái xinh đẹp kiều mị, trang phục đầu tóc khác xa một trời một vực khi ở nhà mình, liền yên tâm bước những bước lớn vào nhà kính —

Trong hoàng cung, Triệu Cát đang mở tiệc thiết yến quần thần, chỉ có một mình hắn ăn rau củ tươi do Dương Lâm tiến cống.

Dương Lâm hiến rau có công, được Triệu Cát đặc biệt sắp xếp ngồi bên cạnh mình, vinh dự này đến Thái Kinh còn chẳng với tới được.

“Nhất tiễn mai hoa vạn dạng kiêu. Tà sáp mai chi, lược điểm mi tiêm. Khinh doanh vi tiếu vũ đê hồi, hà sự tôn tiền phách ngộ chiêu.

Dạ tiệm hàn thâm tửu tiệm tiêu. Tụ lý thời văn ngọc xuyến khiếu. Thành đầu thùy nhẫm súc tàn canh, ngân lậu hà như, thả mạn minh triều.”

Một vị mỹ nhân vóc người thon dài, mặc một bộ cung trang tuyết hoa bó sát, bên trên thêu những điểm hoa mai đỏ rực, búi tóc song nha cao vút, tay cầm một cành hoa mai, eo thon một nắm, đang ca múa nhẹ nhàng uyển chuyển giữa đại điện.

Đây là ca kỹ của Giáo Phảng ty, ả ta hát chính là từ khúc của tài tử bổn triều Chu Bang Ngạn, Chu Bang Ngạn vốn dĩ giữ chức Đại Tịnh Thành phủ đề cử, dịp thế này cũng phải tham dự, nhưng vì đắc tội với Dương Lâm, nên đã bị người ta cắt tai, sớm đã cáo quan về quê rồi.

Triệu Cát vỗ tay phành phạch, hô lên một tiếng hay, Dương Lâm lập tức hùa theo: “Hay! Hát quả thực rất hay.”

Triệu Cát bực dọc hỏi: “Dương ái khanh kích động như vậy, chi bằng nói xem hay ở chỗ nào nào.”

Dương Lâm nghe còn chưa nghe rõ, nghe vậy nhưng không hoảng hốt, đứng dậy nói: “Ả ta hay ở chỗ có thể khiến quan gia khen ngợi, vi thần cho rằng những gì quan gia đã khen, tất nhiên là cực kỳ tốt, rất đáng để vi thần lớn tiếng khen hay.”

Triệu Cát cười ha hả, lắc lắc ngón tay nói: “Ngươi đó, tuổi còn nhỏ, mà đã trơnh mơnh thế này rồi.”

Trong đám đông, có hai ánh mắt độc ác trừng trừng nhìn Dương Lâm, hận không thể ăn sống nuốt tươi hắn. Chính là Vương Phủ và Phan Ý, cặp huynh đệ hoạn nạn này, một người thiếu chút nữa bị đá thành thái giám, còn mất cả đại trạch được hoàng đế ban tặng; kẻ còn lại thì con chim hoàng yến nuôi dưỡng, bị Dương Lâm giữa đường nẫng tay trên, tức đến mức suýt hộc máu mà chết.

Vương Phủ thấy hắn vô cùng thân cận với hoàng đế, càng thêm không cam lòng, qua một lát sau khi vũ cơ tiến lên, tên Vương Phủ này cũng là kẻ tàn nhẫn, cởi phăng áo ra, chui ùm vào giữa đám vũ cơ, chốc lát giống như một con cá trạch lọt vào hồ cá, làm cho gà bay chó sủa tanh bành.

Các đại thần lần lượt lớn tiếng mắng chửi, loại chuyện bại hoại phong hóa này, từ khi khai quốc đại Tống chưa từng thấy bao giờ.

Vương Phủ chẳng những không nghe, ngược lại còn làm ra những động tác uốn éo õng ẹo, trong miệng ư ử phát ra những âm thanh dâm ô. Vương Phủ kẻ này, tướng mạo thực sự không tồi, sử sách ghi lại rằng hắn “vi nhân mỹ phong thái, mục tinh như kim”. Làn da trắng nõn nà tựa như thiếu nữ trinh nguyên, màn quậy phá này thật sự khiến không ít quan viên có sở thích đoạn tụ xem đến mức say sưa ngon lành.

Đến lúc này, ngay cả Triệu Cát cũng không nhịn nổi nữa, cầm lấy một khúc gậy gỗ bên cạnh, lao vào giữa đám đông rượt đuổi đánh Vương Phủ.

Hoàng đế nếu muốn trừng trị thần tử, cần gì phải tự mình ra tay, Triệu Cát không gọi thị vệ đã cho thấy bề ngoài hắn tức giận, nhưng thực chất là đang vui trong lòng.

Dương Lâm xem đến mức ngây người trợn mắt, trong đám đại thần bên dưới, một vị võ tướng trung niên phẫn nộ đứng dậy, bước ra khỏi hoàng thành hoang đường này.

Thủ hạ chờ sẵn bên ngoài, lần lượt vây lại, nói: “Ân tướng, yến tiệc vừa mới bắt đầu, ân tướng vì sao lại về sớm thế?”

Chủng Sư Đạo chắp tay sau lưng, nhìn hoàng thành đang bị mây mù bao phủ, lão đến Biện Kinh là để đòi lương thảo, Tây quân đã ba năm không có lương bạc, toàn bộ đều phải dựa vào việc tự mình nghĩ cách xoay sở.

Thế nhưng đầy triều quân thần, ai nấy đều đùn đẩy, không lấy nổi một văn tiền cho các tướng sĩ đang tử chiến biên cương.

Trong thành Biện Kinh, lại là cảnh tượng chè chén say sưa, hoa ngày liễu đêm, sa hoa trụy lạc.

Chủng Sư Đạo thở dài một tiếng: “Gian thần lộng quyền, con đường này không thông, chúng ta tự tìm cách khác vậy!”

Các tướng lĩnh Tây quân xung quanh, sắc mặt trong chớp mắt tối sầm lại, chẳng ai muốn vừa bụng đói vừa đánh giặc cả, huống chi còn cả một đại gia đình đang ngửa cổ trông chờ vào đám nam nhân đầu đội trời chân đạp đất này nuôi sống.