“Lại là hắn?”

Dương Lâm chuyển động thân thể, vẫn đau thấu xương, mối hận trong lòng lại nặng thêm vài phần.

Nhị thúc của tiểu tử này bị hắn sỉ nhục cho một trận nên thân, chắc chắn là đã nhận được thư nhà từ Dương Châu. Xem ra lão già họ Từ lần trước chỉ nhớ ăn đòn chứ không nhớ đau, vẫn còn ôm mộng tưởng dựa vào cháu trai để báo thù.

Lưu Thanh Thủy cười hì hì, nói: “Mấy tên văn quan chó má này, ngày thường thì mắt hếch lên trời, coi thường người này, khinh miệt người nọ. Đêm qua lúc bị bắt vào Hoàng Thành Ti, ngươi không thấy cái thảm trạng đó đâu, lời cầu xin tha mạng nào cũng thốt ra được, còn không bằng cả một con chó.”

Dương Lâm liếc mắt một cái, nói: “Việc này tạm thời đừng tấu lên Hoàng thượng, chúng ta cùng nhau đi một chuyến đến phủ họ Thái.”

Lưu Thanh Thủy tuy không hiểu rõ, nhưng may là hắn biết mưu lược của mình có hạn, liền hỏi: “Thân thể thế này mà ngươi cũng đi được sao?”

Dương Lâm nghiến răng nói: “Không sao!”

Thời điểm hoàng hôn, trên con đường lớn ở Biện Kinh, một con tuấn mã đi đầu, theo sau là một chiếc xe ngựa.

Đệm trong xe ngựa rất mềm, bánh xe đều được bọc da bò thuộc, cốt sao cho giảm bớt độ xóc nảy.

Lý Vân Nương nửa quỳ trong xe, đỡ chân Dương Lâm đặt lên đùi mình, nhẹ nhàng xoa bóp.

Bên ngoài đại môn phủ Thái Tường, hai dãy đèn lồng được treo cao. Lưu Thanh Thủy xuống ngựa, quay ra sau hô lớn với chiếc xe ngựa: “Đại lang, phủ Thái Tường tới rồi.”

Gác cổng từ lâu đã quen mặt, dẫn hai người đi thẳng vào thư phòng. Chẳng mấy chốc, một đám thị nữ vây quanh Thái Kinh mặc bào tím đai ngọc bước đến.

Nhìn thấy Dương Lâm, Thái Kinh có chút kinh ngạc, mỉm cười hỏi: “Thật là ngươi sao, thương thế của ngươi đã khỏi hẳn rồi à?”

“Làm phiền Thái tướng quan tâm, vị này là Lưu Thanh Thủy của Hoàng Thành Ti.”

Thái Kinh dĩ nhiên biết hắn, đối với những tâm phúc của hoàng đế kiểu này, ông ta vẫn giữ thái độ vô cùng cung kính, liền cười nói: “Hóa ra là Tiểu quốc cữu, mau mời ngồi.”

Dương Lâm cũng không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề: “Thái tướng, vụ án học sinh bị ngã ngựa, Thanh Thủy đã điều tra ra rồi, kẻ chủ mưu chính là Lễ bộ Viên ngoại lang Từ Chi Thường.”

Sắc mặt Thái Kinh chỉ biến đổi chớp nhoáng rồi lập tức trở lại bình thường, thong thả hỏi: “Có chứng cứ không?”

“Nhân chứng vật chứng đều đủ cả, hắn vốn dĩ chẳng màng tới hậu quả.”

Thái Kinh tâm niệm khẽ động, hỏi: “Các ngươi điều tra rõ vụ án, không đi tìm quan gia để chủ trì công lý kêu oan, lại đến chỗ ta làm gì?”

“Thái tướng, người minh bạch không nói chuyện mờ ám, chúng ta vốn là một lòng, Tiểu quốc cữu cũng là huynh đệ đồng tâm hiệp lực với ta. Đây là một cơ hội tốt đấy, tên Từ Chi Thường kia đã suy sụp tinh thần rồi, bảo hắn cắn ai hắn sẽ cắn kẻ nấy. Trong triều kẻ chướng mắt quá nhiều, lần này chi bằng chúng ta làm một trận đại thanh tẩy.”

Đại Song tuy trọng dụng văn quan, nhưng giới hạn phòng bị văn võ vô cùng nghiêm ngặt. Hiện tại có một Dương Lâm dính líu đến Hoàng Thành Ti, đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến Thái Kinh đặc biệt coi trọng hắn, nhất quyết kéo hắn về phe mình.

Bây giờ cơ hội hợp tác đôi bên đã đến, hơn nữa lại trăm lợi mà không một hại đối với ông ta. Một kẻ mưu mô đỉnh cấp ở tầng lớp này ra tay, căn bản không phải thứ mà Dương Lâm và Lưu Thanh Thủy có thể so bì. Chẳng mấy chốc, một kế hoạch hoàn hảo đã ra đời.

Thái Kinh có thể lợi dụng Hoàng Thành Ti để bấu víu, mở rộng chiến quả; Lưu Thanh Thủy nhờ đó mà nâng cao quyền lực và chức năng của Hoàng Thành Ti, đồng thời ngầm có thêm trợ thủ là Thái Kinh; Dương Lâm vừa trả được thù, lại vừa đòi được quyền bổ nhiệm ba vị quan chức từ ngũ phẩm trở lên do Thái Kinh đứng ra lo liệu.

Dương Lâm vẫn chưa thỏa mãn, lại xúi giục Thái Kinh: “Tể tướng trong triều hiện giờ vẫn còn một kẻ là Hàn Trung Ngạn, người này chính là linh vật của phái Thủ cựu. Tiêu diệt được hắn, còn hơn là đánh ngã cả ngàn vạn tên tiểu tốt.”

Thái Kinh cười khổ nói: “Hàn Trung Ngạn vây cánh rất nhiều, căn cơ thâm hậu, chút chuyện nhỏ này căn bản không thể lay chuyển được hắn.”

Hàn Trung Ngạn là phe cũ, Tăng Bố là thủ lĩnh phe mới, hai đại lão này đều là những lão thần. Sự nổi lên đột ngột của Thái Kinh tạo ra sức ép rất lớn đối với cả hai người. Vốn dĩ Tăng Bố còn rất vui mừng, điều Thái Kinh tới để kìm chân Hàn Trung Ngạn.

Nào ngờ tên tiểu đệ này quá đỗi tài cán, đã leo lên tận chức Tể tướng đứng đầu Tả bộc xạ lại còn được phong thêm Thái sư. Điều này chẳng khác nào bỏ tiền thuê sát thủ về lại chiếm luôn cả viện của mình, một bước lên mây biến thành chủ nhân, Tăng Bố đối với hắn cũng mang lòng bất mãn.

Thái Kinh hiện tại chính là kẻ thù chung của cả hai phái mới và cũ, ông ta rất cần cơ hội như thế này để an trí tâm phúc của mình.

Vây quanh ông ta lúc này chính là Dương Lâm, Lương Sư Thành, Dương Tấn Qua, Lam Tòng Hi, Đàm Chẩn,... Nhờ vậy, ông ta có thể thỏa sức bố trí người của mình. Mấy kẻ này là số ít tâm phúc hiện tại của Thái Kinh. Dương Lâm từ việc đỗ Giải nguyên phủ thi ở Dương Châu, đến tỉnh nguyên ở Biện Kinh, rồi đoạt chức Trạng nguyên ở Điện thí, không có chuyện gì là không nhờ vào thế lực của Thái Kinh.

Dù là trong lòng Thái Kinh hay trong mắt người khác, hắn chính là người của Thái Kinh.

Dương Lâm sợ độ gian nịnh của ông ta chưa đủ, lại hiến kế độc, nói: “Việc cấp bách hiện nay chính là giành được sự tín nhiệm của quan gia, sau đó có thể tùy tâm sở dục thực hiện quyền lực Đường trừ. Như vậy trong triều sẽ không còn đối thủ nào nữa.”

Thái Kinh vô cùng đồng tình, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm bất an, nhỏ giọng hỏi: “Đường trừ mà dùng bừa bãi, quan gia thực sự không có khúc mắc gì sao?”

Đường trừ là gì? Thời Đường, Tống gọi việc Tể tướng tuân theo ý chỉ của hoàng đế, không qua Lại bộ mà trực tiếp bổ nhiệm quan lại là Đường trừ, còn gọi là Đường tuyển.

Nói cách khác, không cần thông qua khảo hạch của Lại bộ, ngươi làm chức quan gì, một mình Tể tướng quyết định là xong.

Đây vốn dĩ là biện pháp ứng phó trong hoàn cảnh đặc biệt, tất cả các đời Tể tướng nhà Tống đều chỉ thỉnh thoảng dùng tới, nhưng đến thời Thái Kinh lại trực tiếp biến thành chuyện thường ngày.

Giờ đây Dương Lâm lại chỉ rõ con đường tắt này cho ông ta từ sớm, để có thể nhanh chóng quật khởi. Hắn từng cho Triệu Cát cơ hội ở kỳ thi Điện thí, nhưng đối phương lại chẳng mỏng màng gì.

Đã như vậy, muốn ngăn chặn quân Kim nam hạ, đành phải mưu tính con đường khác.

Trông mong vào việc phò tá Triệu Cát thành công, độ khó chẳng khác nào Gia Cát Lượng phò tá Lưu Thiện trong Tam Quốc Diễn Nghĩa.

Thái Kinh thở phào một hơi, nói: “Bây giờ muốn đối phó với một nhân vật như Hàn Trung Ngạn thì vẫn còn quá sớm, hơn nữa vết thương lần này của ngươi vốn dĩ chưa đủ để lật đổ một vị Tể tướng.”

Dương Lâm tuy nghe thấy không thoải mái lắm, nhưng cũng hiểu đó quả thực là đạo lý này. Bản thân hắn dù là Trạng nguyên nhưng vẫn chưa trở thành nhân vật có trọng lượng trong quan trường. Tuy nhiên, trước sự cẩn trọng của Thái Kinh, hắn cũng chỉ có thể thầm nói một câu: Ngươi vẫn chưa hiểu rõ vị hoàng đế hiện tại này cho lắm.

Chỉ cần dỗ dành hắn tiêu tiền, dỗ dành hắn vui chơi, trổ tài thư họa một phen, chắc chắn sẽ khiến tên hoàng đế ngốc nghếch này vô cùng tin tưởng ngươi.

Thái Kinh hiện tại vẫn đang thăm dò giới hạn của hoàng đế, nhưng Dương Lâm đứng ở góc nhìn của Thượng đế, thừa hiểu tên này vốn chẳng có giới hạn nào cả.

Biểu hiện của Dương Lâm quá mức phù phiếm, bất chấp thủ đoạn hơn cả những lão làng chốn quan trường. Điều này khiến cho Thái Kinh vừa mới ngồi lên ngai vàng Tể tướng đứng đầu cảm thấy có chút kiêng dè. Nói cho cùng, Thái Kinh lúc này vẫn giữ lại một chút khí tiết của kẻ sĩ, không muốn làm một tên gian thần để lại tiếng thơm muôn đời.

Cuối cùng Thái Kinh vẫn quyết định, chỉ kéo một loạt kẻ ngã ngựa, an trí tâm phúc của mình để đả kích chính địch. Còn về mấy nhân vật lớn, vẫn chưa thể dây dưa với họ.

Ba người lại bàn bạc cụ thể, vạch ra kế hoạch chu đáo. Thái Kinh tự mình đứng dậy tiễn hai người ra khỏi phủ.

Đám hạ nhân trong phủ đều nâng cao cảnh giác, ngầm ghi nhớ hai người này vào lòng. Phải biết rằng từ trước tới nay Thái Kinh chưa từng tiễn ai ra khỏi phủ bao giờ.

Ra đến ngoài phủ, Lưu Thanh Thủy cũng bỏ ngựa, chui vào xe ngựa của Dương Lâm.

Dương Lâm biết hắn chắc chắn có lời muốn nói, bèn dặn Vân Nương buông rèm xuống. Lưu Thanh Thủy xích lại gần, nói: “Đại lang, gan của cái tên Thái Kinh này nhỏ như vậy, hợp tác với hắn liệu có ổn không? Ta từng nghe người của Hoàng Thành Ti nói, chốn quan trường tranh đấu này đều là cá lớn nuốt cá bé, rụt rè nhút nhát thì sao đấu lại người khác.”

“Thái Kinh á? Hehe, ngươi cứ chờ mà xem, thiên hạ này chẳng có ai giỏi hơn hắn đâu.”

Dương Lâm nói xong liền không để ý tới Lưu Thanh Thủy nữa, nhắm mắt trầm tư.

Hán gia thiên hạ mấy ngàn năm nay, nếu xếp bảng gian thần, Thái Kinh chắc chắn phải có một chỗ đứng.