Tại châu Thái Bình, thuyền buôn trên sông nhiều như mây, trong đó mấy chiếc treo cờ của Vạn Tuế Doanh đặc biệt thu hút sự chú ý.

Đầu thuyền, ba huynh đệ Dương Thông ngồi ngắm mặt sông rộng lớn, Lữ Thái Huyền cười nói: "Đại ca, năm xưa chúng ta đi qua đây, nào dám đường hoàng đi giữa ban ngày. Phải là lúc đêm hôm khuya khoắt, tay lăm lăm thanh đao đã tuốt vỏ, gió sông thổi vào mặt buốt rát như lưỡi dao cắt. Vẫn là Lâm nhi có chí khí, bây giờ chúng ta nghênh ngang đi, thuyền nào thấy cũng phải nhường đường."

Cho dù nhắc đến người con trai đắc ý nhất, trên mặt Dương Thông cũng không hề có chút vui mừng nào. Lão đứng dậy, ưỡn ngực, thở ra một ngụm trọc khí: "Phía trước chính là bến đò Bạch Sương, thuở trước vì tranh giành tuyến đường này với Hắc Diều Tử, lão Lục đã chết ở đây."

Sắc mặt Lữ Thái Huyền tối sầm lại, trầm giọng hỏi: "Đại ca, năm xưa lão Lục chết trong ngực huynh, bao nhiêu năm nay anh em chúng ta vẫn luôn muốn hỏi, trước lúc lâm chung hắn đã nói gì với huynh?"

Trên mặt Dương Thông thoáng hiện lên vẻ thương cảm, gió sông ngày hôm đó cũng giống như hôm nay, lão Lục mặt đầy máu nằm trong ngực lão.

Hơi nước mịt mờ trong đáy mắt, Dương Thông nhắm nghiền hai mắt, thản nhiên nói: "Lão Lục nói, chỗ cô nương Thúy Nhi ở huyện Ngô Giang, hắn vẫn còn thiếu hai mươi lượng tiền qua đêm, bảo ta trả hộ hắn."

Hán tử cạnh cột buồm đang giương buồm, nghe vậy liền cười: "Lục gia là người có thể diện, di ngôn lúc lâm chung cũng thật khác người."

Lữ Thái Huyền và Lôi Đống nhìn nhau cười, bao nhiêu năm nay cuối cùng đại ca cũng chủ động nhắc đến chuyện này, quá khứ dẫu có nặng nề đến đâu, cũng có ngày phải buông bỏ.

Tấm rèm khoang thuyền vén lên, một tiểu cô nương gầy gò bưng mấy chiếc chén đi ra, nhìn Dương Thông cười ngọt ngào: "Đại gia gia, Tứ gia gia, Ngũ gia gia, uống chén trà cho ấm người."

Mấy ngày nay, Dương Thông dẫn Dương Thiên Ái đi buôn, đem kinh nghiệm mấy chục năm dốc túi truyền thụ, dạy bảo như một tiểu đồ đệ, lại còn có thể tận hưởng niềm vui sum vầy gia đình.

Lữ Thái Huyền nâng chén trà lên, cố ý trêu chọc: "Ầy, đại ca lần này tính toán sai rồi, tiểu Thiên Ái học được bản lĩnh từ huynh, sau này lại không thể dùng ở nhà họ Dương các người. Đến lúc xuất giá, không biết lại hời cho tên tiểu tử nào."

Dug Thiên Ái vội vàng thanh minh: "Ái nhi cả đời ở nhà họ Dương."

Dug Thông yểu điệu xoa đầu con bé, nói: "Được rồi, đợi con lớn thêm chút nữa, ta sẽ làm chủ để Lâm nhi thu nhận con."

Lữ Thái Huyền ở bên cạnh hùa vào: "Loạn rồi, loạn hết cả rồi."

Dương Thiên Ái đỏ bừng mặt, cúi đầu nói: "Đại gia gia nói lời phải giữ lấy."

"Ha ha."

Bốp một tiếng, một sợi xích sắt giăng ngang sông chặn đứt đường đi, suýt chút nữa hất tung cả thuyền.

Dương Thông ôm Dương Thiên Ái vào lòng, đứng vững như bàn thạch ở đầu thuyền, Lữ Thái Huyền đưa hai tay ra sau lưng, đã bị Lôi Đống đè chặt hai tay lại.

Một chiếc thuyền lớn màu đen kịt áp sát tới, mấy tên sai dịch mặc áo công phục cử chỉ lố lăng ở đầu thuyền, khoác áo đen bào tối, trên vai vác vài thanh đao lớn lớn tiếng quát: "Người phía trước, mở cửa khoang, thả ván tàu lên, chúng tao muốn kiểm tra."

Lôi Đống cười nói: "Bẩm các vị sai gia, chiếc thuyền này là thuyền của Vạn Tuế Doanh, muốn vận chuyển đến Biện Kinh."

Lữ Thái Huyền hạ thấp giọng: "Đại ca, đám này là chó săn dưới tay Chu Vấn, đa phần là bọn lưu manh vô lại hắn chiêu mộ, tâm địa độc ác lại không hiểu biết, chỉ sợ chúng cứ khăng khăng đòi lên thuyền lục soát, thuyền của chúng ta toàn là muối lậu."

Quả nhiên, người trên thuyền đối diện chửi rủa: "Cái thá gì mà Vạn Tuế Doanh, mau mở khoang ra, bằng không bọn tao phóng hỏa đấy."

Dương Thông cất tiếng cười lớn: "Công sự của Vạn Tuế Doanh, là vận chuyển hoa thạch cương dâng lên bệ hạ, theo lệ là được miễn kiểm tra."

Đám vô lại đối diện, vừa mới khoác lên mình bộ công phục chưa đầy mười ngày, toàn là những kẻ chuyên đi kiếm chuyện gây sự.

Những kẻ này lâu nay vẫn luôn bị khinh bỉ, một khi đắc thế thường lại càng thêm kiêu ngạo vô lối, đặc biệt là những sĩ phu hào phú trước đây vốn chẳng thèm liếc nhìn chúng lấy một cái, nay đều bị chúng bức bách đến cửa nát nhà tan, thứ khoái cảm này khiến cho đám tiểu lưu manh bay bổng như tiên.

Tên cầm đầu tên là Tào Ninh, mấy ngày nay mượn danh nghĩa quét sạch tà giáo, dẫn người xông thẳng vào phủ đệ thương gia giàu có, tống tiền tài, cưỡng bức nữ nhân, thôn tính ruộng đất. Đương nhiên những tài vật này phần lớn đều thuộc về Chu Vấn, nhưng bọn chúng lại cực kỳ tận hưởng quá trình này.

Hai Chiết lộ hiện tại nước sôi lửa bỏng, Lý Ngạn và Chu Vấn mượn cớ chuyện Ma Ni giáo, điên cuồng vơ vét bức hại bách tính lương thiện, những kẻ này chính là nanh vuốt của chúng.

Thấy thuyền đối diện lại dám phản kháng, mấy tên lưu manh liếm liếm môi, bắc ván gỗ ùa lên ào ào.

Phía Dương Thông, mỗi người đều hơi khom người, hai chân dồn lực sắc mặt trầm như nước, khác với đám lưu manh đối diện, đây là một nhóm tay chém giết thực thụ, chỉ riêng việc tranh đấu buôn muối mấy năm nay, không biết đã trải qua bao nhiêu lần.

Dương Thông hít sâu một hơi, đồ đạc trong khoang thuyền tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài, bằng không rất khéo sẽ bị khép tội khi quân.

Xé một dải vải từ trên áo xuống, Dương Thông cười nói: "Thiên Ái, nhắm mắt lại đi."

Dương Thiên Ái hiểu chuyện gật đầu, nhắm nghiền hai mắt lại, Dương Thông ôm chặt con bé vào lòng.

Lôi Đống quay đầu liếc nhìn một cái, Dương Thông gật đầu, đợi khi tên sai dịch cầm đầu đi tới, vừa giơ đao vừa mở miệng chửi mắng.

Lôi Đống ra tay bất ngờ không kịp đề phòng, đấm thẳng một quyền trúng ngay yết hầu của hắn, tên lưu manh vừa mới khoác áo công phục này trợn trừng hai mắt, hộc ra ngụm máu tươi, cổ phát ra tiếng rắc rắc, ngã quật xuống đất không gượng dậy nổi, xem ra là không sống nổi nữa rồi.

Toàn bộ đám công dịch áo đen sững sờ tại chỗ, đám phu muối bên này đã tuốt đao trong tay, xông lên chém bổ, nhát đao nào nhát nấy như thể có mắt, chuyên đâm và chém vào những chỗ trí mạng.

Mặt ván thuyền chốc lát tanh nồng mùi máu, hơn chục người gần như chỉ trong khoảnh khắc đã chết sạch sẽ không còn một mống.

Sau đó thủ hạ của Dương Thông lặng lẽ tiến lên thu dọn thi thể, cọ rửa boong thuyền, những con người này trầm mặc mà thuần thục đến mức khiến người ta sợ hãi.

Lữ Thái Huyền lau lưỡi đao, cất trở lại vào vỏ, hỏi: "Đại ca, đi đâu đây?"

"Về huyện Ninh Hải, đến chỗ Tống Giang tránh nạn một thời gian, rồi phái người báo cho Lâm nhi biết, chúng ta nghe theo nó."