Mùa hè năm Sùng Ninh thứ ba, ban đêm ở phủ Giám Châu vô cùng oi bức, rất nhiều bách tính khuân chiếu mát, võng nằm từ trong phòng ra sân ngủ.

Tại phủ đệ của Lý Sùng Văn, ngồi chật ních những quyền quý hào phú cưỡi xe ngựa hoặc ngồi kiệu tới lui, những tên binh lính uể oải cầm trường thương đi lại quanh dinh thự phủ doãn, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.

- Nói như vậy, vị khâm sai này là quyết tâm đối đầu với chúng ta rồi sao?

Người nói là một kẻ râu rậm, mũi diều hâu, mắt phượng, lông mày chữ Nhất, chính là Giám Châu đoàn luyện sứ Châu Hồng.

Giám Châu thông phán Mạnh Kế Tông nghe vậy, sợ đến sắc mặt đại biến, nuốt một ngụm nước bọt, khổ sở nói:

- Phủ doãn, người này là khâm sai đại diện thiên tử đi tuần, trách không được hắn sau khi vào thành lại trốn trong tửu lâu không ra, e rằng đã thăm dò gốc gác của chúng ta sạch sành sanh rồi. Haizz, ta nói gì chứ, lúc trước ta đã bảo các ngươi thu liễm một chút, nếu sớm nghe lời ta, thì đâu đến nỗi cái cục diện thế này cơ chứ.

Dương Lâm mà biết cử chỉ vô tình của mình lại khiến đám chim chóc này hiểu lầm sâu sắc như vậy, dù thế nào cũng sẽ nghênh ngang đi vào ăn uống vui chơi một trận.

Lý Sùng Văn cũng bắt đầu sợ hãi:

- Dương Lâm này là một vị Trạng nguyên lang, hơn nữa là người Dương Châu, vốn không oán không thù với chúng ta từ trước tới nay, cớ sao lại chạy tới đây chuyên môn làm khó dễ ngươi và ta.

Châu Hồng lạnh lùng nhìn đám văn quan, cau mày nói:

- Hắn ở Sơn Đông không treo nghi trượng khâm sai, chui rừng lội suối, ai biết hành tung của hắn. Theo ta thấy, cứ giết bọn chúng rồi chở đi chôn ở vùng hoang dã châu quận khác, ai biết là do chúng ta làm, cứ đổ lên đầu cường nhân thổ phỉ là xong. Đại lắm thì đến lúc đó ta đi dẹp vài kẻ thế thân, chúng ta lại tốn chút tiền cho Lương công công, bắt hắn dẹp yên chuyện này. Một thằng nhãi ranh mười lăm mười sáu tuổi, ai thèm vì hắn mà đắc tội với Lương công công.

Mạnh Kế Tông nghe xong mặt cắt không còn giọt máu, hắn vươn tay túm lấy cổ áo Châu Hồng, giọng run rẩy nói:

- Giết khâm sai? Ngươi gánh nổi tội danh này không?

Châu Hồng thấy cái vẻ hối hận không kịp hèn nhát của hắn, trong lòng có chút khinh bỉ, lúc nhận tiền sao ngươi không hối hận? Hắn hất tay Mạnh Kế Tông ra, khinh thường nói:

- Bị bắt thì tội mới là tội, bằng không thì chỉ là án treo.

Lý Sùng Văn chỉ đi qua đi lại, đột nhiên một tên sai dịch ngã nhào vào cửa phòng, ôm quyền nói:

- Phủ tôn, Dương khâm sai thừa dịp đêm tối xuất thành rồi.

Châu Hồng xách ngược hắn lên, hỏi:

- Đi lâu chưa?

- Vừa ra khỏi cửa thành.

Châu Hồng giậm chân nói:

- Còn chờ gì nữa, cứ nói có kẻ trộm đột kích nhà lao, cứu đồng hoả. Chúng ta giết người, đêm tối gió lớn ai biết đó là khâm sai? Chẳng lẽ các ngươi muốn hắn bẩm báo lên trên, đem tất cả chúng ta xử tử hết sao?

Lý Sùng Ninh thở dài một tiếng, cúi đầu nói:

- Làm cho sạch sẽ vào.

Châu Hồng cười lạnh một tiếng, giắt đao bước ra khỏi sảnh khách, chẳng mấy chốc đã dẫn binh phóng ngựa rời đi.

Quan trường toàn bộ phủ Giám Châu đã thối nát rồi, nếu có kẻ nào không chịu đồng lưu hợp ô với bọn chúng, chắc chắn sẽ bị trục xuất. Những kẻ này mới là cùng hội cùng thuyền thật sự, bởi vì bọn chúng có lợi ích và thóp chung, châu chấu trên một sợi dây, không ai có thể phản bội ai.

Ngoài thành, Lữ Vọng và những người khác hộ vệ Dương Lâm, Hà Đào đã bị bọn họ giấu đi, không phải Dương Lâm quá vô tình, thật sự là cái thân thể kia không thể bôn tẩu nổi nữa.

Dẫn theo một kẻ vướng víu, rất có thể sẽ chôn vùi tất cả những người này ở đây, dù sao thì bên mình cũng chỉ có năm mươi người.

Tối như hũ nút, đám người Dương Lâm tuy đều xuất thân từ những kẻ buôn muối trải qua bao sương gió, lại còn được huấn luyện đặc biệt, nhưng dù sao đất khách quê người không quen chân quen tay.

Châu Hồng đuổi theo bọn họ ở ngoài thành bảy tám dặm, dồn bọn họ vào một ngôi miếu hoang.

Dưới màn đêm che chở, không nhìn rõ biểu cảm trên mặt Dương Lâm, Lữ Vọng an ủi:

- Đề cử chớ hoảng, chẳng qua chỉ là sương binh địa phương mà thôi, chúng ta đi theo Diêm Vương không biết đã giết bao nhiêu.

Nói thì nói vậy, cũng chỉ là để lên tinh thần mà thôi, địch đông ta ít thực lực chênh lệch, người có mặt đều biết, chuyến này dữ nhiều lành ít.

Châu Hồng cưỡi ngựa đuổi tới, thật sự để thủ hạ của hắn đối mặt với khâm sai, phỏng chừng chẳng có mấy kẻ dám đánh. Châu Hồng cũng sợ đêm dài lắm mộng, dứt khoát không dây dưa dài dòng, trực tiếp hạ lệnh:

- Bên trong là phỉ đồ Nhị Long Sơn, vì cứu đồng bọn mà cướp ngục sát thương bách tính, lập tức phóng hỏa đốt miếu hoang cho ta, ra một tên giết một tên, không để lại một người sống.

- Giết! Giết sạch hết!

Không khí nóng bỏng mang theo khói nồng nặc, Dương Lâm nghiến răng nói:

- Đám chó má phóng hỏa đốt gia gia tụi mày, xông ra ngoài liều một phen, còn hơn chờ chết ở đây. Người chết ngẩng đầu hướng trời, không chết muôn vạn năm, huynh đệ, xông lên cho ta!

Tinh binh Vạn Tuế Doanh phá cửa miếu, nghênh đón mưa tên đang lao tới, dùng đao gạt ra, dùng thân thể đỡ lấy để tranh thủ cơ hội cho người phía sau.

Châu Hồng không ngờ bọn chúng lại hung hãn như vậy, cộng thêm Giám Châu hủ bại, tên bắn rút bớt nguyên liệu, nhẹ bẫng tựa như cọng rạ rỗng ruột.

Vạn Tuế Doanh chỉ có năm mươi người, tinh nhuệ nhất vẫn ở lại bên cạnh Dương Lâm bảo vệ, vậy mà vẫn xông được vào giữa quân Châu Hồng.

Châu Hồng xách đao đi tới đám người, giơ đại đao lên liền chém, bổ trúng lưng một tên hãn tử Vạn Tuế Doanh. Hắn hãn tử đó lại không ngã xuống, quay đầu cười toe toét dữ tợn, mắng một câu 'cẩu quan', mặt mày đầy máu khắp người mang thương tích, xoay người lại liền chém.

Võ nghệ của Châu Hồng không kém, nhưng nào đã từng thấy cảnh tượng thế này, khí thế đã thua trước một bậc. Bị hãn tử Vạn Tuế Doanh bị thương chém một đao vào ngựa, chiến mã kêu thảm một tiếng giãy giụa không ngã xuống đất.

Đây là cận vệ khâm sai á? Khí thế này trông giống đám tử tù liều mạng hơn.

Châu Hồng ức hiếp bách tính tựa như ác ma, từ lúc nào đã từng thấy người hung hãn như vậy, ngẩn ngơ một lúc quên mất bồi thêm một đao, xoay người bỏ chạy.

Sương binh xung quanh lập tức vây lại, Châu Hồng nghiến răng, thấp giọng chửi rủa:

- Lũ điên này có thể hộ vệ cho cái thứ tốt lành gì chứ, nhất định là một kẻ thủ ác ngoan độc, đêm nay nhất định phải giết sạch bọn chúng.

Người của Vạn Tuế Doanh quá ít, cho dù mỗi người đều dũng mãnh, vẫn bị chia cắt ra.

Lữ Vọng, Lục Khiêm hộ vệ Dương Lâm, bị một đám sương binh đuổi đến trước miếu.

Phía sau chính là ngọn lửa rực trời, nướng lưng Dương Lâm đau đớn muốn chết, xé toạc bộ quần áo bị cháy xém chửi mắng:

- Mẹ kiếp còn muốn lùi đi đâu nữa?

Lữ Vọng tay cầm song đao, chém chết một tên sương binh, nói:

- Ta nhận trọng trách lớn của Dương gia, giao phó nhi tử cho ta bảo vệ, nếu cứ thế mà bỏ mạng ở chỗ đề cử, còn mặt mũi nào mà sống nữa. Nói xong liền xé một miếng vải dính máu, cắn vào miệng, múa song đao điên cuồng lao lên trước.

Gần trăm người đang vây giết bọn họ, khí thế cũng không tránh khỏi bị chèn ép, sau khi chém giết bốn năm người, lại sống sừng sững ép ngược trở về.

Trong sương binh cũng không phải toàn là phường vô dụng, tìm đúng thời cơ đâm một thương vào vai hắn, Lữ Vọng hét lớn một tiếng, tay trái rớt đao.

Những người khác nhắm chuẩn thời cơ, đâm thẳng vào cổ Dương Lâm, mũi thương chỉ cách trong gang tấc.

Khoảnh khắc ấy, Dương Lâm mất hồn mất vía, trước mắt tối sầm lại...

Đột nhiên có tiếng xé gió truyền tới, cắm phập hắn vào cọc gỗ bên cạnh.

Từ xa truyền đến một trận tiếng hô giết, dẫn đầu là một tên mập đen nhỏ con, tròng mắt trợn tròn, sắc mặt đen tím, như thể cha mẹ chết đến nơi gào thét cổ họng nói:

- Mau mau cứu lấy đề cử của ta, mau mau cứu lấy đề cử của ta.

Phía sau hắn quần ma loạn vũ.

Có quan quân giương cung bắn tên, mũi tên nào cũng đoạt mạng;

Có tráng nam tay cầm chĩa sắt, áo vảihở ngực;

Có thanh niên xách đao nhọn, đầu tóc chải chuốt bóng bẩy.