"Ra khỏi cái tầm gai hiểm nghèo này, hiểm nguy, chúng ta đã hái được bông hoa này, sự an toàn."
Josef Papin là người đầu tiên quỳ gối trước tôi trong điệu bộ cúi chào giả lơi, và khi đôi mắt đầy tiếng cười của anh chạm vào mắt tôi, anh cất lời bằng giọng không quá nhỏ để tiểu thư có thể nghe thấy nếu nàng chú ý:
– Tôi mang ơn oán với ngài đấy, thưa ngài. Ngài đã nẫng tay trên những vinh dự mà tôi hằng ao ước.
Một sự thúc giục chợt dâng lên trong lòng tôi.
– Anh có muốn nhận một sứ mệnh đặc biệt nào phục vụ cho đức vua và hoàng hậu không? – tôi hỏi.
– Chắc chắn là có rồi, thưa ngài.
– Vậy hãy ở lại với tôi, và khi nghi thức chọn vị vua tiếp theo bắt đầu, tôi sẽ cho anh biết chi tiết.
Đây quả là một trái tim cương trực tựa sắt thép, sẵn sàng rộng lượng với một đối thủ thành công và trung thành đến chết với hoàng hậu của mình. Sẽ chẳng thừa thãi chút nào nếu có thêm một tay vệ sĩ bảo vệ tiểu thư trong chuyến đi nửa đêm của chúng ta; khi ấy số người của chúng ta sẽ tương đương với băng nhóm của hiệp sĩ, và chính nhờ số lượng đông đảo ấy, chúng ta có thể khiến hắn chùn bước, thậm chí không dám ra tay tấn công. Điều đó thật đáng mong đợi, bởi trong đoàn của chúng ta có tới hai người phụ nữ, và những cuộc chiến đấu hay cảnh máu me chẳng phải thứ mà những trái tim mỏng manh như họ cần phải biết đến.
Nhưng hơn thế nữa, tôi nghĩ mình không thể mang lại cho anh niềm vui nào lớn hơn cơ hội được chứng minh bản thân có ích thực sự cho tiểu thư, đồng thời tôi cũng muốn bù đắp cho việc đã tước đi những vinh dự mà anh từng đinh ninh nắm chắc trong tay. Và còn điều này nữa: chúng tôi đã quyết định trong cuộc bàn bạc vội vã ít phút trước đó – giữa bác sĩ Saugrain, viên đại úy của tôi và tôi – rằng hoàn toàn không ổn nếu cứ chờ đến ngày trước lễ Hiển Linh như dự định ban đầu. Vì chiếc thuyền đã sẵn sàng và công việc của viên đại úy đã hoàn tất, chẳng có lý do gì chúng ta phải trì hoãn việc khởi hành ngay lập tức. Do đó, chúng tôi đã quyết định lên đường vào sáng hôm sau, bởi tất cả đều cảm thấy rằng chừng nào tên hiệp sĩ còn rình rập xung quanh thì tiểu thư vẫn chưa thể an toàn cho đến khi nàng đặt chân lên đất Pháp.
Việc đưa tiểu thư đi lén lút mà không kịp nói lời từ biệt với một người bạn tốt như chàng thanh niên Papin có vẻ là một hành động nhẫn tâm đối với cả hai người. Chúng ta hoàn toàn có thể tin tưởng anh ấy, và anh xứng đáng có cơ hội để chào từ biệt nàng. Đại úy và bác sĩ Saugrain đã ủy phó cho tôi toàn quyền sắp xếp để đảm bảo an toàn cho tiểu thư cũng như giao cho tôi quyền chỉ huy lực lượng nhỏ bé của chúng ta, thế nên tôi hoàn toàn có thẩm quyền để đưa ra lời đề nghị này. Khi cơ hội đến để giải thích cho anh hiểu, chỉ mất vỏn vẹn vài phút ngắn ngủi để tôi nói cho anh biết những nỗi lo sợ của chúng tôi về sự an toàn của tiểu thư. Đôi mắt anh ánh lên những tia lửa giận khi lắng nghe, và khi tôi cất lời: "Anh có muốn gia nhập đội vệ sĩ của chúng tôi trên đường về nhà không?", anh liền nắm chặt lấy bàn tay tôi và siết mạnh.
– Tôi cảm ơn ngài, thưa đại nhân, – anh nói, rồi thì thầm vào tai tôi:
– Tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để có được một cơ hội tốt sòng phẳng với tên hiệp sĩ ấy!
Nửa giờ sau, đoàn tùy tùng nhỏ bé của chúng tôi xuất phát từ dinh thự của quan tổng đốc, bản thân ngài tổng đốc đứng trên bậc thềm hành lang vẫy tay chào tạm chúng tôi. Chúng tôi đã bố trí phu nhân và tiểu thư ngồi ở vị trí trung tâm, với Josef Papin đi bên cạnh này và tôi ở bên cạnh kia. Chim Ưng Đen và Yorke đi đầu đoàn, trong khi Đại úy Clarke và bác sĩ Saugrain khóa đuôi phía sau.
Chúng tôi buộc phải giải thích đôi chút cho hai vị phu nhân nghe về những sự sắp xếp mang tính quân sự này, nhưng tuyệt nhiên không hé lộ gì về sự hiện diện của tên hiệp sĩ. Tôi thừa biết điều đó sẽ làm tiểu thư hoảng sợ, và tôi cũng chẳng dám chắc trái tim nàng sẽ không thúc giục nàng chọn cách đầu hàng, để rồi cuối cùng hắn đạt được mục đích và đưa nàng vụt đi cùng hắn đến đất nước Pháp xa xôi như một kẻ tự nguyện chịu giam cầm. Chúng tôi chỉ viện cớ rằng có một nhóm người Osages khả nghi đang lảng vảng quanh đây, và chúng ta nên cẩn trọng thì hơn.
Nằm trên con đường Rue de l'Église – tuyến đường thẳng nhất để về nhà – có một địa điểm vô cùng thích hợp cho một vụ phục kích, nơi con đường bất ngờ đổ dốc xuống một khe vực sâu rồi lại dốc lên ở bờ bên kia, và chính vì đặc tính đất ngập nước ở đây, khu rừng vẫn chưa hề bị chặt phá. Đó là một đoạn đường vắng vẻ, không một bóng nhà trong bán kính một phần tư dặm ở cả hai phía, và tôi đoán chắc tên hiệp sĩ sẽ chọn chốn này để ra tay nếu hắn thực sự có ý định tấn công.
Để qua mặt hắn nếu có thể, chúng tôi phi ngựa ngược lên ngọn đồi Rue de la Tour rồi rẽ trái tại pháo đài. Nơi đó chìm trong bóng tối và sự tĩnh lặng, bằng chứng cho thấy các binh sĩ đã rời đi và chắc chắn giờ này họ đã quét sạch kẻ thù khỏi ngôi làng. Con đường Rue des Granges mà chúng tôi phóng ngựa qua chạy dọc theo sống đồi; ở đây không có đầm lầy nào phải vượt qua, và khe vực cũng chỉ còn là một khoảng trũng thấp. Chúng tôi không mang theo ngọn đuốc nào, cứ thế lặng lẽ di chuyển qua màn đêm đen kịt với hy vọng có thể thoát khỏi sự chú ý của kẻ địch. Nhưng khi vừa tới đầu khe vực, tôi thoáng liếc xuống dưới. Đúng lúc ấy, một tia lửa vụt lóe lên không trung như từ một mảnh bùi nhùi, theo sau là một ánh sáng leo lét ổn định. Tôi nhận ra ngay tên hiệp sĩ đang ở đó, và vì đinh ninh mình được giấu kín đáo giữa những tán cây, hắn vừa châm một điếu xì gà để bầu bạn trong lúc canh chừng lén lút. Tôi cũng hiểu rằng, chỉ cần tôi rút súng ngắn và ngắm thật chuẩn vào đốm sáng lập lòe trong bóng tối ấy, sẽ chẳng còn ai trong chúng ta phải bận tâm hay lo lắng gì về chuyện của tiểu thư nữa. Có một khoảnh khắc tôi chần chừ, và con ngựa Fatima, cảm nhận được cái siết vô thức trên dây cương của tôi, liền khựng lại nửa nhịp. Thế nhưng, giả sử tôi có thể nhẫn tâm nhúng tay vào một vụ mưu sát lạnh lùng như thế, thì ký ức về lời khẩn cầu của tiểu thư mong cho tên hiệp sĩ được bình an cũng sẽ làm tê liệt cánh tay tôi. Dù vậy, lòng trắc ẩn của tôi suýt chút nữa đã hại chết tất cả. Điều gì đã bán đứng chúng tôi, tôi hoàn toàn không rõ. Có thể là tiếng móng ngựa nện xuống được âm thanh truyền đi qua khe vực tựa như một chiếc loa tai; hoặc cũng có thể, bất chấp bóng tối, bóng dáng chuyển động của chúng tôi đã bị in hằn rõ nét lên ánh sáng mờ nhạt ở phương trời Tây; hay một viên đá bị móng ngựa của ai đó khua trúng đã lăn tọc xuống khe vực ngay sát chân tên hiệp sĩ. Dù là vì lý do gì đi nữa, tôi cũng biết rằng chúng tôi đã bị phát hiện. Bất chợt, tiếng chim chiền chiện cất lên khe khẽ từ phía dưới, được đáp lại nhanh chóng và nhỏ nhẹ bởi nửa dozen tiếng kêu khác, tiếp theo là âm thanh của những chuyển động vội vã nhưng đầy dè dặt. Tôi hiểu điều đó có nghĩa là gì: chúng đã nhìn thấy chúng tôi, và chúng sẽ chặn đường trước khi chúng tôi kịp về đến cổng nhà. Tôi lập tức phát lệnh gọn lỏn:
– Phi ngựa thật nhanh và hết sức có thể! Đừng bận tâm đến tiếng động các bạn gây ra. Chúng ta đã bị lộ! Niềm hy vọng duy nhất để tránh một trận giao tranh là phải về đến cổng trước bọn chúng.
Chim Ưng Đen và Yorke lao đi như một mũi tên rời cung; tôi dám cá là Yorke chỉ cốt tìm chỗ ẩn nấp nhanh nhất có thể, còn Chim Ưng Đen thì chắc mẩm đang nhắm đến một hai cái da đầu. Tôi đành phải gọi giật cả hai quay lại để bám sát hai vị phu nhân. Tiểu thư không thốt lấy một lời, chỉ giục giã con ngựa nhỏ La Bette của nàng cố gắng hết sức, thế nhưng phu nhân, ngay khi lệnh câm lặng được dỡ bỏ, liền liên tục lẩm rẩm những lời cầu nguyện và khẩn khoản gửi lên "le bon Dieu" để cứu tất cả chúng ta khỏi bàn tay đám da đỏ.
Chúng tôi đang ở trên đỉnh đồi, và khi nhìn xuống con đường Rue de l'Église, tôi có thể phán đoán sự di chuyển của đám da đỏ qua những tia chớp lóe lên từ ánh kim loại phản chiếu qua khung cửa sổ nào đó; bởi dẫu đêm đã muộn, thị trấn vẫn còn náo nhiệt sau bữa tiệc khiêu vũ của tổng đốc, và hầu hết các ngôi nhà đều đang sáng đèn. Bọn chúng hãy còn cách chúng tôi một khoảng, nhưng dẫu chúng ta cưỡi ngựa còn chúng đi bộ, quãng đường chúng phải di chuyển ngắn hơn rất nhiều và chúng lại là những kẻ chạy nước rút cự phách. Đoàn chúng ta giống như một sợi xích, chỉ vững chắc bằng mắt xích yếu nhất; chúng ta chỉ có thể chạy nhanh bằng con ngựa chậm nhất, và đó chính là con ngựa đang gánh lấy thân hình đẫy đà của phu nhân. Con La Bette cũng chẳng nhanh nhẹn hơn là bao, và tôi bắt đầu cảm thấy nóng ruột đến phát sốt khi nhận ra đám da đỏ đang kiên trì rút ngắn khoảng cách với chúng tôi. Nếu chúng ta chạm trán chúng ở con hẻm tối tăm dẫn từ Rue des Granges xuống Rue de l'Église ấy, thì chắc chắn chúng ta sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay chúng. Chỉ vài phút nữa thôi, tôi thừa hiểu rằng với tốc độ hiện tại, việc đối đầu với chúng ở đó là điều không thể tránh khỏi, trong khi hoàn toàn không có cách nào hối thúc hai con ngựa chậm chạp này chạy nhanh hơn được nữa. Tôi đã muốn quay đầu rút lui, ngặt nỗi tôi tin rằng tên hiệp sĩ đủ ranh mãnh để cắt cử một nửa số thủ hạ ngược lên khe vực nhằm bí mật chặn đường rút của chúng ta nếu ta có ý định tháo chạy. Chỉ còn đúng một con đường duy nhất: Fatima từng cứu tiểu thư một lần, và con bé sẽ phải cứu nàng thêm một lần nữa.
Tôi nhoài người về phía sau tiểu thư và cất lời với Josef Papin:
– Với tốc độ này, chúng ta sẽ chẳng bao giờ về đến nhà trước khi lũ da đỏ kéo đến đâu. Ta sẽ đưa tiểu thư lên lưng Fatima để đưa nàng vào cổng an toàn. Anh và Chim Ưng Đen hãy theo sát tôi nhanh nhất có thể, ba người còn lại ở lại bảo vệ phu nhân Saugrain.
Nói đoạn, tôi ra lệnh dừng lại và giải thích vắn tắt kế hoạch của mình cho những người khác. Chỉ cần một vài từ là đủ, chẳng có ai phản đối ngoại trừ tiếng khóc rên rỉ nghẹn ngào từ phu nhân Saugrain – người chắc mẩm rằng Pelagie đang bước vào con đường chết. Bản thân tiểu thư không nói một lời; tôi nghĩ rằng lần đầu tiên nàng đã nhận ra tên hiệp sĩ đang đứng sau giật dây đám người Osages và mục đích duy nhất của chúng là chiếm đoạt lấy nàng.
Lời giải thích của tôi chưa tốn đến một phút, và vừa dứt lời, tôi liền xoay người trên yên ngựa.
– Xin phép tiểu thư, – tôi vừa nói vừa cúi người nhấc bổng nàng khỏi lưng La Bette (và chưa bao giờ tôi thấy biết ơn sức mạnh trời phú của mình cùng thân hình nhẹ như lông hồng của nàng đến thế, bằng không thì việc này đã là một thử thách khó nhằn) rồi đặt nàng ngồi gọn gàng phía trước ngực mình trên lưng Fatima. Chắc chắn đó không phải là một chỗ ngồi thoải mái như khi ở phía sau tôi, nhưng tôi không dám mạo hiểm để nàng ở nơi mà tôi không thể quan sát được chuyện gì xảy ra với nàng. Tôi thì thầm với Fatima một câu:
– Cục cưng ơi, vì tính mạng của chúng ta đấy!
Tôi nới lỏng dây cương trên cổ con vật, và chúng tôi lao đi với những bước sải dài uyển chuyển, chẳng mấy chốc đã bỏ lại phía sau cả Chim Ưng Đen lẫn Papin, dẫu họ đang thúc giục những con ngựa tốt của mình chạy hết tốc lực.
Không một giây nào có thể lãng phí, bởi tôi nhận thấy đám da đỏ đang tiến sát đến nút giao giữa con hẻm và đường Rue de l'Église. Chúng ta buộc phải vượt qua điểm đó trước bọn chúng, đồng thời phi thêm chừng hai mươi bước chân dọc theo đường Rue de l'Église thì mới tới được cánh cổng và tìm thấy chốn ẩn nấp an toàn sau những bức tường của điền trang Émigré's Retreat. Tôi không ngớt dùng tiếng nói để giục giã Fatima, dẫu tuyệt nhiên không chạm vào dây cương của con vật. Một tay tôi ôm chặt lấy tiểu thư, trong khi tay phải đặt hờ trên bao súng ngắn, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
Chúng tôi lao vút ra khỏi đường Rue des Granges tựa như một mũi tên bay thẳng vào con hẻm dốc và gồ ghề dẫn xuống sườn đồi. Giả sử tôi không ôm tiểu thư thật chặt, có lẽ khúc cua gắt ở góc đường khi nãy đã hất văng cả hai chúng tôi khỏi yên ngựa. Chúng tôi bay đi ngày một nhanh hơn, tựa như cánh én lướt gió, đôi chân thanh mảnh của Fatima đặt chuẩn xác trên từng mỏm đá và hố sâu của con đường gồ ghề cứ như thể nó đang dạo bước trên đại lộ Rotten Row vậy. Con vật hiểu rõ rằng một cú sẩy chân lúc này có thể mang lại cái chết cho cả ba chúng tôi, và nó cũng thừa biết người chủ hết mực tin tưởng tuyệt đối vào nó.
Tôi có thể cảm nhận trái tim tiểu thư đang đập loạn nhịp như cánh chim trong lồng vì sợ hãi; tim tôi cũng đang nện thình thịch như búa bổ, bởi tôi đã đến gần đủ để nhận ra lũ da đỏ cũng đang nhân đôi nỗ lực, và việc ai trong chúng ta chạm tới góc đường Rue de l'Église trước vẫn còn là một ẩn số chưa hồi kết.
– Nhanh lên, cục cưng, nhanh lên nào! – tôi giục giã trong nỗi hoảng sợ tột độ, hai đầu gối ép chặt vào phần hông đang nóng rực của Fatima, cảm nhận tiếng thở của con vật bắt đầu nặng nhọc thành từng tiếng rên siết khi trọng lượng khổng lồ của tôi (cộng thêm trọng lượng của tiểu thư, thứ có thể trở thành giọt nước tràn ly) bắt đầu đè nặng lên sức lực của nó. Con vật kiên cường đáp lại tiếng gọi của tôi, sải dài chân hơn và phóng nhanh hơn qua từng bước chạy. Chỉ một thoáng sau, với một cú cua góc khủng khiếp nữa, chúng tôi đã quặt vào đường Rue de l'Église, trong khi tốp da đỏ dẫn đầu chỉ cách chúng tôi chưa đầy hai mươi bước chân. Tôi chẳng mảy may nghi ngờ việc một viên đạn sẽ xuyên qua lưng mình, và thực sự vô cùng mừng rỡ khi tiểu thư đang ngồi phía trước, được che chắn hoàn toàn bởi bờ vai rộng lớn của tôi; bởi tôi biết rằng dù chuyện gì xảy ra với tôi đi chăng nữa, Fatima vẫn sẽ đưa tiểu thư vào tận khu vườn và đến sát hiên nhà Émigré's Retreat trước khi bất kỳ tên da đỏ nào kịp bén mảng tới nơi. Thế nhưng, tôi chẳng hề cảm thấy viên đạn nào, cũng chẳng có tiếng rít nào sượt qua tai, và tôi còn đang tự hỏi tại sao, cho đến khi tôi nhìn thấy – điều mà có lẽ tên da đỏ trong ánh sáng mờ ảo cũng nhận ra – rằng tiểu thư (vừa nãy còn rúc đầu vào ngực tôi tựa như một đứa trẻ sợ hãi trốn tránh hiểm nguy) vừa ngẩng phắt đầu lên khi chúng tôi rẽ vào Rue de l'Église, kiêu hãnh nhìn thẳng qua vai tôi.
Tôi chắc mẩm tên da đỏ không dám bắn vì sợ trúng gương mặt trắng trẻo ấy, và tôi cũng chẳng hoài nghi gì về ý đồ của tiểu thư khi dùng chính thân mình làm tấm khiên che chở cho tôi. Tôi giận nàng lắm chứ, nhưng thời gian duy nhất tôi có chỉ là kéo giật đầu nàng áp sát trở lại bờ vai mình trước khi chúng tôi lao qua cánh cổng và, chỉ qua vài bước sải mạnh mẽ, dừng ngay trước hiên nhà Émigré's Retreat.
Nghe tiếng móng ngựa nện lộp cộp, Narcisse cùng nửa tá gia nhân, trong đó có cả cô hầu gái Clotilde của tiểu thư, từ trong nhà hớt hãi chạy ra hành lang. Tôi lao xuống khỏi lưng ngựa và nhấc xốc tiểu thư xuống, e rằng lúc ấy quá vội vàng nên chẳng thể dịu dàng cho được.
– Đưa tiểu thư vào nhà và chốt chặt mọi cửa ra vào lẫn cửa sổ! – tôi lớn tiếng ra lệnh. – Bọn da đỏ đang truy đuổi chúng ta!
Chỉ cần nghe đến từ "da đỏ" thôi cũng đủ tiếp thêm đôi cánh hoảng loạn cho những bước chân vốn dĩ chậm chạp và lười nhác của đám nô lệ. Giữa những tiếng thét chói tai của phụ nữ và tiếng hô hào của đàn ông, họ kéo tiểu thư vào trong nhà, và tôi nghe thấy tiếng thanh chắn cửa sập xuống vội vã. Đoạn, tôi quay người đối đầu với tên da đỏ đang bám đuổi sát nút và lúc này chắc hẳn đã tới sát cổng. Giờ đây, khi không còn phải bận tâm đến tiểu thư, tôi chẳng còn chút sợ hãi nào nữa, bởi tôi tự tin sức mình dư sức đối phó với hai hay ba tên; thậm chí tôi còn nghe thấy tiếng móng ngựa lộc cộc của Josef Papin và Chim Ưng Đen đang phi nước đại đổ xuống con hẻm, sự hiện diện của họ tựa như một cỗ viện binh hùng hậu. Thế nhưng, khi tôi vừa ra đến cổng thì ở góc đường đã vang lên những tiếng gào thét, tiếng súng nổ cùng những tiếng hú hoang dã. Tôi liền lao nhanh về phía trước, thừa hiểu rằng Papin và Chim Ưng Đen chắc hẳn đã chạm trán lũ da đỏ, và hai người họ chắc chắn đang bị ép vào thế cô, rất cần sự trợ giúp của tôi.
Tuy nhiên, khi tôi vừa lao vào giữa vòng chiến, tay vung kiếm chém loạn xạ vì sợ sử dụng súng ngắn sẽ bắn lạc đạn trúng bạn bè, thì bỗng nhiên đám da đỏ quay đầu tẩu thoát, biến mất vào màn đêm tựa những bóng ma. Ban đầu, tôi ngỡ chính chiến công hiển hách của mình đã đánh lui chúng, và trong thâm tâm bắt đầu tự mãn vì điều đó. Nhưng cảm giác ấy chỉ kéo dài chừng một tích tắc, bởi từ hướng Rue des Granges và con hẻm dốc đứng, đoàn kỵ binh Tây Ban Nha đến muộn đang ào ạt phóng tới (hóa ra nãy giờ họ ngốc nghếch đi lùng sục ở tận đầu bên kia ngôi làng). Họ suýt chút nữa đã lao thẳng vào chém giết chúng tôi – vì trong bóng tối chẳng thể phân biệt nổi bạn thù – nếu như chàng thanh niên Papin không kịp cất tiếng gọi bằng tiếng Tây Ban Nha rằng chúng tôi là phe ta và thuộc nhóm của bác sĩ Saugrain. Nghe vậy, vị sĩ quan liền dừng ngựa lại vừa đủ để hỏi hướng mà lũ da đỏ vừa tháo chạy, rồi buông một tràng thề thốt bằng thứ tiếng Tây Ban Nha rằng hắn sẽ không để sót một tên chó đỏ nào sống sót dẫu có phải đuổi theo chúng tận Cape Girardeau, đoạn hắn hô hào đội quân lộc cộc phi đi về phía khu rừng phòng thủ. Và vừa lúc họ khuất dạng thì phần còn lại của đoàn chúng ta cũng đổ xuống con hẻm dốc: phu nhân Saugrain gần như chết khiếp vì sợ hãi (bởi bà đã nghe thấy tiếng súng nổ cùng âm thanh giao chiến, và lo ngay ngáy điều tồi tệ nhất sẽ giáng xuống đầu Pelagie), vị bác sĩ dũng cảm cùng viên đại úy tỏ ra tiếc nuối không ít vì đã lỡ mất trận giao tranh, còn Yorke thì cũng tiếc nuối chẳng kém gì khi mọi chuyện lại kết thúc bằng một chiến thắng quá ư dễ dàng.
Thế nhưng, khi tôi báo cho phu nhân biết rằng Pelagie đã an toàn trong nhà, lũ da đỏ đã tháo chạy và chẳng ai bị thương tích gì ngoài một vết trầy xước trên trán tôi suýt chẳng rỉ nổi máu (dẫu đúng lúc ấy, Chim Ưng Đen lủi thủi bò ra từ bóng tối, bên hông lủng lẳng chiếc da đầu còn rỉ máu – cảnh tượng vừa đập vào mắt khiến tôi suýt nôn thốc nôn tháo vì khiếp đảm) – khi tôi thuật lại mọi chuyện cho bà nghe (và may mắn thay, phu nhân không trông thấy món chiến lợi phẩm gớm ghiếc của Chim Ưng Đen), bà liền cất lời ca ngợi thánh thi Te Deum rồi vui mừng bước vào nhà. Nơi ấy, chính Pelagie đã chạy ùa ra đón mẹ, để rồi cả hai ôm chầm lấy nhau và, theo đúng bản tính của phụ nữ, họ khóc nức nở thật lâu trong niềm vui sướng tột độ, dẫu rằng khi cần khóc thì họ lại chẳng hề rơi dù chỉ một giọt nước mắt.
