Ngoại ô thành Biện Kinh, Thiếu tải Dương Lâm dẫn theo các quan viên Hồng nghệ ty, Lễ tân viện, đang chờ đợi ở ngoài thành.

Chẳng bao lâu sau, từ đằng xa một đoàn người từ từ tiến đến, bọn họ ngồi trên xe ngựa. Khiết Đan kiến quốc còn sớm hơn Đại Song năm mươi năm, lúc này đã phát triển khá tốt, không phải là dân tộc du mục thô bỉ thất lễ trong tưởng tượng.

Dương Lâm từ xa nghênh đón, người do Khiết Đan phái đến là Hàn lâm Ứng phụng Tiêu Bảo Tiên của bọn họ, thông thạo chữ Hán, mấy sứ giả còn lại đối đáp cũng rất mực phải phép.

Dương Lâm khách sáo vài câu với bọn họ, liền dẫn sứ đoàn vào Biện Kinh, lập tức vào ở Lễ tân viện. Dương Lâm cười ngâm ngâm nói: "Quý sứ từ phương xa đến, dọc đường vất vả, hôm nay tạm nghỉ ngơi một ngày, sáng mai bản quan sẽ đến đón quý sứ nhập cung."

Tiêu Bảo Tiên cười nói: "Vậy làm phiền Dương thiếu tải rồi."

Dương Lâm theo lệ công sự nói: "Vậy bản quan đem việc diện kiến Hoàng thượng ngày mai nói rõ với quý sứ trước, tránh để xảy ra sai sót do bận rộn."

Tiêu Bảo Tiên nói: "Thiếu tải mời."

Dương Lâm ho nhẹ một tiếng, nói: "Sáng sớm ngày mai, bản quan sẽ đến nghênh đón Liêu sứ, dẫn Tiêu Hàn lâm qua Đại Khánh điện, sứ giả tùy viên dâng lễ vật, ngọc bích cùng cống phẩm "Đình thực". Trống kèn tấu vang, bệ hạ của chúng ta lên ngự tọa, mặt quay hướng nam lưng quay hướng bắc, tiếp kiến quý sứ."

"Quý sứ lên lầu cúi đầu hành lễ với bệ hạ của chúng ta, Viên ngoại lang Lễ bộ triều đình ta tuyên đọc chế thư, tuyên sắc mệnh, Trung thư thị lang dẫn theo lệnh sử v.v. bưng khay đến trước mặt quý sứ, quý sứ trao quốc thư, thị lang đem quốc thư đặt lên khay dâng lên bệ hạ của chúng ta."

"Quý sứ lại đem cống vật giao cho lễ quan thu nhận, rồi dẫn theo tùy hành nhân viên bái lạy hành lễ. Tiếp kiến hoàn tất, quý khách cùng tùy viên hành lễ lui ra, trở về Lễ tân viện. Ngày hôm sau, Đại Song ta thiết yến đãi Liêu sứ, trong tiệc chúng ta lại bàn chuyện chính."

Tiêu Bảo Tiên chân mày hơi nhíu lại, bất mãn nói: "Nói như vậy, muốn bàn chuyện chính, há chẳng phải là phải đợi đến ba ngày sau?"

Dương Lâm cười ngâm ngâm nói: "Nói một cách nghiêm ngặt, là hai ngày rưỡi."

Người Tây Hạ ở biên quan đã không trụ nổi nữa, Hạ Sơn Tông để có thể khiến người Khiết Đan khuyên can người Tống, đã đưa vô số tài bảo sang Liêu quốc.

Khiết Đan phong tông thất nữ Gia Luật Nam Tiên làm công chúa, gả cho Hạ Sơn Tông hòa thân, dù từ phương diện nào đi nữa, bọn họ cũng không chờ nổi nữa.

Chiến sự tiền tuyến đang hồi ác liệt, Tống quân liên tục gặm nhấm lãnh thổ Tây Hạ, chậm một ngày thôi cũng có thể sẽ xuất hiện biến cố lớn.

Nếu Tống quân lại đánh hạ thêm mấy tòa thành trấn quan trọng, vậy thì con bài đàm phán chắc chắn sẽ càng lớn hơn. Tiêu Bảo Tiên mang theo nhiệm vụ đến Đại Song, đương nhiên không muốn lãng phí hai ngày đi dạo phố ở Biện Kinh phồn hoa.

Tiêu Bảo Tiên nhìn vị quan Tống đang cười tủm tỉm này, lòng căm hận bùng lên, trầm giọng nói: "Nếu như các ngươi cố ý kéo dài, Liêu quốc sứ đoàn chúng ta khi quay về triều, nhất định sẽ bẩm báo lại nguyên văn với triều đình."

"Triều đại Tống chúng ta vốn là lễ nghi chi bang, đương nhiên phải lấy lễ làm trọng, lễ pháp là gốc lập quốc của người Hán, lễ nghi diện kiến hoàng thượng một bước cũng không thể thiếu. Còn như ngươi sau khi trở về bẩm báo thế nào, cái miệng mọc trên người quý sứ, tùy ý ngươi."

Dương Lâm nói xong, vênh váo xoay người bỏ đi. Tiêu Bảo Tiên tức giận cánh tay siết chặt, hỏi: "Đây là kẻ nào? Sao trước đây chưa từng nghe nói triều đình nhà Tống có nhân vật thế này."

Liêu quốc từ khi Thiên Tộ Đế đăng cơ đến nay, văn miếu võ hý không kém gì Đại Song, triều chính trong nước hủ bại, lòng người tan rã, mâu thuẫn trong ngoài khoét sâu.

Thiên Tộ Đế còn trọng dụng các nịnh thần như Tiêu Phụng Tiên, Tiêu Đức Lý Để, chỉ biết săn bắn, đời sống hoang dâm xa xỉ, không màng chính sự, khiến cho tranh đấu giữa các quý tộc tông thất ngày càng gay gắt, khởi nghĩa trong nước nổi lên như nấm sau mưa, thủ lĩnh các bộ tộc cũng lần lượt dấy binh chống Liêu, thống trị của nhà Liêu dần đi đến sụp đổ.

Triều đình Khiết Đan thế này, đương nhiên không có hệ thống tình báo hoàn thiện để nắm bắt tình hình của mấy nước láng giềng lớn.

"Thiếu tải vốn là chức quan quan trọng của Đại Song, kẻ này trẻ tuổi như vậy, lại có thể làm đến chức thiếu tải này, chẳng lẽ là con cháu quyền quý? Mau đi điều tra rõ lai lịch của kẻ này, trở về bẩm báo."

Sứ giả Khiết Đan lên phố không có bất kỳ hạn chế nào, muốn thăm dò tình hình của Dương Lâm vô cùng đơn giản, dù sao thì ở đầu đường xó chợ sự tích của Dương Lâm được truyền tụng rất nhiều.

Dương Lâm sau khi sắp xếp ổn thỏa sứ đoàn Khiết Đan, dẫn chúng nhân trở về vạn tuế doanh, xem xét việc xây dựng Cấn Nhạc một lúc.

Đi dạo trong hành lang hiên vách, cảm nhận từng chút ánh xuân đang hồi sinh, phải thừa nhận Cấn Nhạc chính là đỉnh cao của kiến trúc viên lâm, không phải mấy thứ Di Hoà Viên đời sau chỉ biết chất đống kỳ trân dị thảo có thể sánh bằng.

Nhã thú tự nhiên, ngập tràn trong khu vườn mang tính nghệ thuật này, mỗi một chi tiết quan sát kỹ đều ẩn chứa điều diệu kỳ.

Nếu viên lâm Minh Thanh là hoa khôi áp đảo quần phương trên sông Tần Hoài, thì Cấn Nhạc Thọ Sơn này chính là vị tiên tử không vướng khói bụi nhân gian ở chốn Dao Trì.

Đã có con đường chính thống, thì hãy tu sửa nó thật tốt cho xong, nếu như may mắn chống qua được kiếp nạn Tĩnh Khang, sau đó lại trị thủy Hoàng Hồng tốt (phủ Khai Phong đã bị Hoàng Hà nhấn chìm sáu lần), nói không chừng có thể để lại cho hậu thế một thắng cảnh đỉnh cao ấy chứ.

Ở Cấn Nhạc một thời gian, trời đã gần chạng vạng tối, kiểm tra lại những kỳ trân, dị cầm, mãnh thú, hoa cỏ mà Dương gia xa mã hành vận chuyển đến Biện Kinh gần đây, Dương Lâm lúc này mới trở về phủ.

Dương Lâm ngồi trong xe ngựa, phía sau xe là mấy chục tinh binh vạn tuế doanh, phòng thủ kín kẽ không hở giọt nước.

Chẳng bao lâu sau, Lục Khiêm phi ngựa tiến lên, qua lớp rèm thấp giọng nói: "Thiếu tải, hình như có kẻ đang bám theo chúng ta."

Mí mắt Dương Lâm khẽ động, thấp giọng nói: "Về phủ rồi hãy hay."

Những kẻ xuất thân từ nghề buôn muối này, có lẽ là những người giỏi phản theo dõi nhất Đại Song, bọn họ sơ sẩy một chút là nguy hiểm đến tính mạng, những kẻ hồ đồ sớm đã biến thành bộ xương bên đường rồi.

Phải biết rằng, kẻ buôn muối lậu không chỉ phải đề phòng sự truy lùng của quan phủ, mà còn phải cảnh giác sự cạnh tranh của đồng nghiệp.

Trong một thời gian rất dài, sức chiến đấu của những kẻ buôn muối lậu này đều đứng đầu thiên hạ, mỗi khi loạn thế chính là sân khấu của bọn họ, những mãnh nhân như Hoàng Sào, Vương Tiên Chi, Trần Hữu Lượng, Trưởng Sĩ Thành, Phương Quốc Trân đều xuất thân từ buôn muối lậu.

Cấm quân tuy tố chất binh lính đơn lẻ cao, bản lĩnh trên trận chiến lớn, nhưng nếu so sánh với mấy việc tinh vi ám sát theo dõi này, thì kém vạn tuế doanh một trời một vực.

Dương Lâm sau khi về phủ, cúi đầu đi đến thư phòng, Lục Khiêm và Lã Vọng theo sát phía sau.

Cửa vừa đóng lại, Tô Trang Lân bưng trà bước vào thấy sắc mặt hắn ngưng trọng, cậy được sủng ái liền hỏi: "Đại lang, xảy ra chuyện gì vậy, sao sắc mặt lại khó coi thế này?"

"Em ra ngoài trước đi, không có sự gọi của ta, không ai được phép vào."

Tô Trang Lân cắn môi, tâm can chua xót, quyết tâm lát nữa lên giường phải làm nũng giả dại để gỡ gạc lại thể diện.

Kít một tiếng, cửa bị đóng lại, Dương Lâm trầm giọng nói: "Rốt cuộc là thế nào?"

Lục Khiêm chắp tay nói: "Có một đám người, từ sáng sớm nay đã bám theo chúng ta, nhìn bước đi tác phong của bọn chúng, có chút giống cấm quân."

Lã Vọng gật đầu, nói: "Đồ trang mặc trên người những kẻ này, không phải là vật bình thường, băng cổ tay bằng da bò là thứ cấm quân cũng chưa từng được trang bị. Theo như thuộc hạ thấy, đây chắc chắn là gia tướng do các thế gia cấm quân nuôi dưỡng, chúng ta từng giao thủ với gia tướng của Phan Ý, khí chất giống nhau như đúc. Hì hì, đám chém giết này bản lĩnh không yếu, chỉ tiếc là không biết theo dõi, đúng là một lũ ngoại đạo chính hiệu."

"Nó đây gọi là chó cùng rứt giậu, đến quy củ tối thiểu của quan trường cũng không thèm tuân thủ nữa rồi. Ngày mai chúng ta bày một ván cõi, dụ bọn chúng ra, lần này ta phải khiến cho Phan Ý tiêu đời hoàn toàn."