Trên bãi đất trống dưới ngọn núi nhỏ ở trấn Bản Kiều, trong đại doanh mới dựng của Vạn Tuế Doanh, một nhóm cường nhân do Tống Giang đưa đến đang mồ hôi đầm đìa.

Chạy bốn vòng trên sân trường, phía sau có một tinh binh Vạn Tuế Doanh cầm roi da đuổi theo như lùa bò, hễ ai mệt quá ngã quỵ xuống đất, thì lão binh Vạn Tuế Doanh đó sẽ nện cho một trận nhừ tử.

Tân binh chịu không thấu, bị ép lại phải tiếp tục chạy. Hôm nay bọn họ vốn đã cực kỳ mỏi mệt, bốn vòng này giáng xuống, ai nấy mệt nhoài như muốn rã rời, cảm giác ngay cả tay chân cũng không phải của mình nữa.

Tống Giang đứng một bên nhìn, vô cùng lo lắng cho đám huynh đệ của mình, không nhịn được hỏi: "Đề cử, pháp môn luyện binh này có phải là quá mức cực đoan rồi không, những hán tử này chưa chắc đã chịu nổi đâu."

Dương Lâm tỏ vẻ không thèm để ý, nói: "Bây giờ mệt nhọc một chút không sao cả, đến lúc thực sự giao chiến với người ta, có muốn luyện thì đã quá muộn rồi."

Tống Giang ban đầu không tin Vạn Tuế Doanh này còn cần phải giao chiến với ai, nhưng ngay sau đó liền nhớ lại một màn ở phủ Tề Châu, thế là không lên tiếng nữa.

Từ Tri Huệ từ đằng xa vội vã chạy tới, đi vào trong trại lính của Vạn Tuế Doanh này, thần sắc có chút biến động.

Nơi đây đích thị là một doanh trại quân đội, tuy số lượng binh giáp không nhiều, nhưng sự nghiêm ngặt trong huấn luyện là điều mà hắn chưa từng thấy ở chốn địa phương bao giờ.

So sánh với nơi này, binh lính các châu quân hầu như chẳng có huấn luyện gì cả, ngày qua ngày chỉ lo cày cấy trên ruộng tư của các quan võ cấp trên.

"Phủ doãn tới đây, có gì chỉ giáo?"

"Không dám không dám, Dương khâm sai, tên Từ Tiến trên núi kia không chịu nhường lại trang viên, còn sai thủ hạ lớn tiếng mắng mỏ quan sai của chúng ta."

Dương Lâm ngẩn ra tại chỗ, nói: "Dân không đấu với quan, hắn không hiểu đạo lý này sao, không cho thì thôi lại còn dám mắng người?"

Khuôn mặt già nua của Từ Tri Huệ đỏ bừng lên, hào cường dưới quyền cai quản của mình lại kiêu ngạo nhường này, quả thực không phải thứ hắn có thể đối phó nổi. Bây giờ lại để mất mặt lớn như vậy trước mặt khâm sai, nói không chừng sau khi trở về phao tin đồn thổi ra, con đường làm quan của hắn sẽ bị ảnh hưởng.

"Khâm sai vừa đến Mật Châu, không biết nhân vật như Từ Tiến này... Từ Tiến này, thật là khó nói nên lời mà."

Tống Giang thấy hắn khó xử như vậy, liền tiếp lời, giải vây nói: "Đề cử, tiểu nhân Từ Tiến này tại hạ cũng từng nghe qua đôi chút. Gia tộc hắn là vọng tộc ở Mật Châu, thuở người Liêu nam hạ, gia gia của hắn từng chiêu mộ hương dũng dùng đồn lũy chống địch để tự vệ. Sau đó Chân Tông ký kết minh ước, người Liêu lui binh, triều đình để khen thưởng gia tộc hắn, liền cho phép hắn chiêu mộ dân binh, đời đời trấn thủ Từ gia trang."

Dương Lâm nghe vậy, mẹ kiếp vũ trang hợp pháp thế này cũng xuất hiện rồi, đúng là một gã gai góc đây.

Tống Giang nói tiếp: "Từ gia từ đời Từ Mậu bắt đầu, truyền qua ba đời, đến đời Từ Tiến hiện tại thì ngày càng bá đạo, vô cùng có tiếng tăm trên đất Sơn Đông, hễ kẻ nào chọc vào gia tộc bọn họ, đều không có kết cục tốt đẹp."

Có một tên láng giềng như thế ở cảng Mật Châu, rõ ràng là muốn đến chia chác một phần lợi ích, Dương Lâm nắm chặt hai tay, vô cùng không cam lòng.

"Hống hách như vậy, ở gần địa bàn của lão tử, tuyệt đối không cho phép loại người kiêu ngạo này tồn tại. Đi, chúng ta lên núi xem thử."

Từ Tri Huệ nhắc nhở: "Dương khâm sai, đám dân đen đó không biết chữ, tính tình quái gở, lại thêm cái nết nóng nảy..."

"Không biết chữ mà còn thấy vinh quang lắm đấy à, lão tử đường đường là trạng nguyên lang, Văn Khúc tinh trên trời hạ phàm, khinh thường nhất loại thôn phu nhà quê này, nhất định phải đi cảm hóa bọn chúng một phen."

Nhìn thấy Từ Tri Huệ đứng ì một chỗ thở dài ngắn than dài, Dương Lâm giận không chỗ phát tiết, mắng: "Ngươi cũng đừng có đứng cọc ở đây nữa, mau về chuẩn bị gạch đá, lo xây dựng nha thự đi. Ty Thí cảng Mật Châu trước kia cách xa bến cảng quá, bổn khâm sai quyết định vứt xó không dùng nữa. Còn nữa, tráng đinh ngươi chiêu mộ không đủ dùng đâu, tuyển thêm vào cho ta, bổn khâm sai đây thiếu nhất là tiền, đừng có tiếc tiền giùm tao."

Dương Lâm kiếm được một vố đậm ở phủ Tề Châu, lúc nói chuyện hơi thở vô cùng dồi dào.

Từ Tri Huệ vô duyên vô cớ bị mắng cho một trận, xám xịt mặt mày quay về trấn Bản Kiều, chuẩn bị nhanh chóng phối hợp với vị thiếu niên khâm sai tính tình vừa bướng vừa thối này, tranh thủ thời gian làm cho xong việc công, để tống cổ hắn rời khỏi Mật Châu.

Biết được đối phương có vũ trang, Dương Lâm không dám lơ là, mang theo một trăm tinh binh Vạn Tuế Doanh từ Biện Kinh đến, cùng với mấy viên mãnh tướng dưới quyền Tống Giang.

Từ gia trang nằm ở phía tây trấn Bản Kiều, cách bến cảng này một khoảng nhất định, cho nên trong trang viên trên đỉnh núi chắc hẳn không có bao nhiêu người.

Dương Lâm đoán đây chính là sào huyệt buôn lậu của bọn chúng, bảo rằng hào cường địa phương ở vịnh Giao Châu mà không buôn lậu, có đánh chết Dương Lâm cũng không tin.

Cơ nghiệp lớn nhường này, ngươi không buôn lậu, thì thủ hạ của ngươi cũng sẽ lén lút làm thôi.

Bạc trắng như tuyết bày ngay trước mắt, chỉ có kẻ mù và kẻ ngốc mới có thể làm như không thấy.

Đoàn người đi đến lưng chừng núi, trang viên của nhà họ Từ vậy mà lại có cả lầu quan sát và tường lùn dày cộp, phía trên trổ đầy những lỗ châu mai bắn tên đen ngòm, trông vô cùng đáng sợ.

Từ xa nhìn thấy một đám quan binh đi lên, lính nhà họ Từ canh cổng không nhận ra quân phục của Vạn Tuế Doanh, chỉ đinh ninh rằng võ tướng Mật Châu lại đến nữa rồi.

"Lũ giặc giã tồi tệ, trang chủ nhà chúng ta đã nói rồi, nơi này không bán, sao còn đến quấy rầy."

Dương Lâm nghe xong giận tím mặt, cái này còn chưa tới cửa, mà đã mắng chửi trước rồi.

Nhổ một bãi nước bọt xuống đất, Dương Lâm mắng: "Mẹ kiếp nhà bọn chó săn chúng mày, đúng là vô ý thức, quả nhiên kẻ không đọc sách thi thư thì không tài nào giao tiếp nổi với lão tử. Lên tiếng gọi cửa cho tao, cứ bảo trạng nguyên, khâm sai của Đại Song đã đến, lão tử đại biểu thiên tử tuần thú, cản ta chính là cản hoàng thượng."

Lục Khiêm giắt đao vào bên hông, thắt chặt băng cổ tay, bước lên nói: "Các ngươi mở cửa trước đã, vào trong rồi tính tiếp, vị ở bên ngoài này chính là..."

Lời còn chưa dứt, một tiếng nói thanh thúy lạnh lùng truyền đến: "Mặc kệ các ngươi là người của phe nào, nơi này là đất nhà họ Từ ta mua đắt đỏ, khế ước đầy đủ, không hoan nghênh các ngươi bước vào."

Chưa thấy người, đã nghe thấy tiếng. Dương Lâm vừa nghe thấy một ả ngựa chứng kiêu ngạo cá tính như vậy, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải.

Chẳng mấy chốc, trước cổng lớn nhà họ Từ, xuất hiện một thiếu nữ cưỡi ngựa.

Ánh mắt vừa chạm nhau, Dương Lâm không kìm được thầm nhủ: "Đúng là một ả ngựa ô cay ngoét!"

Dương Lâm nhìn đến ngẩn cả người, đặc biệt là dán chặt mắt vào đôi chân dài của người ta, ánh mắt cứ như lọt thỏm vào trong không rút ra nổi.

"Cái này mà vác lên vai để cày cấy thì..."

Dương Lâm ho khan một tiếng, ra điều nghiêm nghị nói: "Không có gì, ý ta là nơi này rất thích hợp cho Vạn Tuế Doanh đóng quân."

Mỹ nhân chân dài bên trong ra vẻ hiên ngang lẫm liệt, đôi mắt phượng trừng trừng, hậm hực quát: "Ta mặc kệ các ngươi là nhân mã thuộc phe nào, đừng có đến Từ gia trang chúng ta tìm chuyện khó chịu, nơi này không phải chỗ để các ngươi ức hiếp lương dân tung hoành ngang dọc đâu."

Chẳng qua chỉ là một lũ trọc phú phất lên nhờ buôn lậu, có cái gì mà ra vẻ ta đây, Dương Lâm cười lạnh một tiếng, khoát tay ra hiệu: "Tản ra hết cho ta!"

Những người xung quanh tản ra vây quanh hắn, Lục Khiêm và Lã Vọng tay nắm chặt hoành đao, tuy không biết đề cử muốn làm gì, nhưng phục tùng mệnh lệnh là quân quy duy nhất của Vạn Tuế Doanh.

Chỉ thấy Dương Lâm oai phong lẫm liệt tạo một dáng hình, sau đó dưới ánh mắt trân trân của bao người, ngã nhào xuống con đường bùn ở lưng chừng núi, lăn lộn qua lại...

Không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, đám hán tử Vạn Tuế Doanh mặt mũi ngượng ngùng, người nhà họ Từ cũng trợn mắt há hốc mồm.

Dương Lâm làm cho khắp người lẫn đầu tóc dính đầy bụi đất, trông vô cùng chật vật, tiếp theo đó đấm đất gào khóc thảm thiết: "Từ gia trang tập kích khâm sai, Từ gia trang mưu phản rồi, mau mau hộ tống bổn quan xuống núi. Dân đen muốn giết khâm sai rồi, giết ta chính là giết hoàng thượng, ta là khâm sai, đại biểu thiên... ta đại biểu thiên tử tuần thú đây này."

Dương Lâm nhảy phắt lên lưng Lã Vọng, một đám người chạy trối chết như bán sống bán chết chạy ù xuống núi.

"Mau đi tìm cho tao một lang trung, bảo hắn mang theo thật nhiều vải trắng, khắp người lão tử đều bị thương cần băng bó."

"Phái người đến Từ gia trang, nói cho bọn chúng biết ta đang thọ mệnh lâm chung, nhưng nể tình tổ phụ bọn chúng có công với triều đình, cho bọn chúng thêm một cơ hội cuối cùng."

"Bảo Từ Tiến đến đại doanh nhận tội xin lỗi, nếu không bổn quan sẽ tề tựu binh mã Đông Kinh Đông lộ, dâng sáu tấu lên thánh thượng rằng dân đen tập kích khâm sai, đây chính là một trong thập ác bất kính lớn, tội danh tru di cửu tộc đấy."

Từ gia trang, hậu hoa sảnh.

Bốp một tiếng, một chén trà sứ quan diêu thượng hạng bị đập vỡ nát bét. Từ Nguyệt Nô đứng ngây ra trước sảnh, nơm nớp lo sợ, đám gia nhân khác lại càng không dám ló mặt ra.

Từ Tiến hiếm hoi lắm mới nổi giận lôi đình với đứa con gái độc nhất của mình: "Con đến cả khâm sai mà cũng dám đánh, lại còn đánh hắn đến mức thọ mệnh lâm chung, thế này thì hay rồi, gia tộc họ Từ chúng ta sắp tiêu đời trong tay con rồi đây."

Nỗi oan thấu trời, Đậu Nga còn phải gọi bằng cụ.

Từ Nguyệt Nô đường đường là tiểu công chúa của Từ gia trang, đã bao giờ phải chịu đựng uất ức thế này đâu, giọt nước mắt to bằng hạt đậu đọng lại trên hàng mi dài, khuôn mặt xinh đẹp tức giận đến đỏ lựng, cắn chặt môi nói: "Con đã nói mười lần rồi, con thật sự không đánh hắn, chúng ta còn chẳng thèm bước chân ra khỏi cửa."

"Câm miệng, con...", Từ Tiến giơ tay định đánh, giơ lên rồi nghĩ lại cuối cùng vẫn không nỡ, đành hậm hực hạ tay xuống, nói: "Tên khâm sai này vừa đến Mật Châu, đã muốn đến gây sự với nhà họ Từ chúng ta, rõ ràng là muốn giết gà dọa khỉ, giương đông kích tây. Hắn cũng thừa biết rằng, nếu khuất phục được gia tộc họ Từ chúng ta, ở Mật Châu này còn ai dám đối đầu với hắn nữa. Lần này triều đình lại muốn mở lại Ty Thí cảng, chúng ta muốn trốn thuế buôn bán tiếp tục giao dịch với người Oa thì khó khăn rồi, nếu như mất đi trang viên sát biển kia, độ khó lại càng tăng lên gấp bội."

"Những lúc thế này, phải biết tránh mặt hắn, không cho hắn lấy một cơ hội nào. Con lại còn ra vẻ vênh váo trước cổng trang, tưởng A Đô không biết đấy à?"

Trong lòng Từ Nguyệt Nô vô cùng ấm ức, nhưng gây ra rắc rối lớn nhường này cho gia đình, trong lòng nàng vừa hận vừa sốt ruột.

Đều tại tên khâm sai ti tiện vô sỉ kia!

"Vậy phải làm sao bây giờ, cha, chẳng lẽ chúng ta thực sự phải đến nhận tội xin lỗi chắc."

Từ Tiến cười khổ một tiếng, nói: "Con tưởng khâm sai là cái thá gì mà đại biểu thiên tử tuần thú hả, gia tộc họ Từ chúng ta trông thì có vẻ cường đại, nhưng chẳng qua chỉ là một góc xó xỉnh ở Mật Châu mà thôi, thực sự lọt vào mắt của đám tể tướng ở Biện Kinh, thì khác gì con kiến con tép đâu."

Hít sâu một hơi trọc khí trong lồng ngực, Từ Tiến chậm rãi nói: "Người đâu, chuẩn bị sẵn vài rương lễ vật hậu hĩnh, đi theo ta đến cảng Mật Châu, thỉnh giáo vị Dương khâm sai này một phen." ——

Trong Vạn Tuế Doanh, Dương Lâm quấn một dải vải trắng quanh cổ, treo một bên tay lên, là nhèm chửi mới: "Cái thứ này xiết cổ đau chết đi được, tên chó chết Từ Tiến vẫn chưa đến à, coi như hắn có gan đấy, mau tháo xuống cho tao trước đã."

Lã Vọng nín cười bước lên, muốn giúp hắn tháo ra, bỗng có một tên lính từ bên ngoài bước vào ôm quyền nói: "Đề cử, Từ gia trang chủ Từ Tiến cầu kiến."

"Buộc lại, buộc lại mau, gọi hắn vào đây cho tao!"

Trong đại doanh vẫn chưa xây xong trại lính mới, bèn dùng tạm một cỗ đại trướng, vén các khung cửa sổ xung quanh lên.

Từ Tiến vén rèm bước vào, chỉ thấy trong trướng bốn bề thông thoáng, phía trên ngồi một thiếu niên tuấn tú mặt búng ra sữa, đang híp mắt đánh giá mình.

Xung quanh toàn là những hán tử ôm bộc đao, người nào người nấy sắc mặt nghiêm nghị, nghi thức của vị khâm sai nhỏ bé này, vậy mà lại có chút khí thế quân ngũ thật sự. Từ Tiến cẩn trọng giữ mình, ôm quyền nói: "Thảo dân Từ Tiến, bái kiến khâm sai."

Lúc hắn đang đánh giá Dương Lâm, Dương Lâm cũng đang quan sát vị hào kiệt Mật Châu này. Thân hình của kẻ này lực lưỡng không kém tứ thúc Lữ Thái Huyền của hắn là bao, khuôn mặt mang sắc đồng cổ, lông mày tằm uốn lượn, mũi cao miệng rộng, quả là một gã đại hán Sơn Đông hiên ngang lẫm liệt.

Mí mắt Dương Lâm khẽ nhấc lên, hờ hững nói: "Từ gia uy phong thật đấy, bản quan đại biểu thiên tử tuần thú, vậy mà lại gặp phải đại họa thế này. Truyền ra ngoài quả thực là nhục nhã tột cùng, không chỉ là nỗi nhục của riêng bản quan, mà thực chất chính là nỗi nhục của bệ hạ, nỗi nhục của Đại Song chúng ta."

Từ Tiến bây giờ có chút hiểu cho con gái mình rồi, cắn răng nhẫn nhịn cơn giận trái lòng nói: "Tiểu nữ tuổi trẻ vô tri, mạo phạm khâm sai, gia tộc họ Từ chúng ta tội đáng muôn chết. Chỉ mong khâm sai đại nhân đại lượng, cho nhà họ Từ chúng ta một cơ hội. Để bày tỏ sự thành ý, thảo dân chuẩn bị chút lễ mọn, mong khâm sai thu nhận cho."

Mấy tên gia đinh mặc trang phục quân nhân khiêng hai chiếc rương bước vào, Dương Lâm đến liếc mắt cũng chẳng thèm liếc: "Đem đặc sản mà Từ trang chủ mang tới, hai rương hải sản cá tôm này mang về phòng ngủ của ta."

Đợi thủ hạ khiêng rương đi rồi, Dương Lâm cuối cùng mới ngẩng đầu lên, cười lạnh một tiếng: "Cơ hội á? Cơ hội chỉ dành cho những kẻ biết tiến lùi, hiểu thời thế mà thôi. Ngươi họ Từ tên Tiến, cái tiến này ngươi có rồi, thế còn cái lùi thì sao?"

"Ý của khâm sai là?"

Dương Lâm khoát tay, ra hiệu cho thị vệ trong đại trướng lui ra ngoài, chỉ giữ lại Lã Vọng và Lục Khiêm, cùng với vị thư ký bên cạnh.

Trong lòng Từ Tiến chấn động, tên này chiếm trọn ưu thế, hắn còn bày đặt làm mình làm mẩy thế này để làm gì chứ?

Nhưng hiện tại nhà họ Từ đã bị dồn vào đường cùng, mặc kệ hắn muốn làm gì, hễ có biến số là có cơ hội.

Dương Lâm cười tủm tỉm đứng dậy, giật phăng băng vải trên cổ tùy tay ném đi, hỏi: "Chúng ta nói chuyện thẳng thắn đi, ai cũng đừng che giấu úp mở nữa, ngươi thấy thế nào?"

Từ Tiến thấy lời Nguyệt Nô nói quả không sai, quả nhiên đã bị tên cặn bã văn nhân này tính kế rồi, nhưng hiện tại hắn không có tư cách để tính sổ, trầm giọng nói: "Khâm sai có phân phó gì, cứ việc nói thẳng, nếu thảo dân và Từ gia trang có thể giúp được gì, nhất định không dám thoái thác."

Dương Lâm hài lòng gật đầu, nói: "Mục đích các ngươi chiếm cứ nơi này, bản quan hiểu rõ mồn một, chẳng qua là buôn bán qua lại với người Oa, người phiên bang, trốn tránh thương thuế của triều đình mà thôi. Trong này có bao nhiêu lợi nhuận, ngươi nắm rõ hơn ta, hiện tại ta muốn chia một chén canh."

"Chia thế nào?" Từ Tiến thở dài một tiếng, tên nhóc này vừa ranh mãnh vừa trơn tru như vậy, xem ra không cho hắn chút ngọt ngào thì không được rồi.

Dương Lâm cười hì hì bảo thư ký: "Ghi vào, Từ Tiến thừa nhận trốn thuế lậu thuế, tự ý mua bán hàng hóa."

"Dương khâm sai! Ý này là sao?"

Dương Lâm cười nói: "Bản quan đã nói rồi, không úp mở với ngươi làm gì, đây chính là một bằng chứng để chế ngự ngươi mà thôi. Nếu sau này quan hệ giữa chúng ta không còn thân thiết như ngày hôm nay nữa, thì đây chính là một trang tấu chương mà bản quan dâng lên thiên tử đấy."

"Ta chính là tiểu nhân chính hiệu, ta ngửa bài đây." Dương Lâm buông tay nói.

Từ Tiến hoàn toàn cạn lời, vị khâm sai này xem ra đã nắm thóp chặt ghì lấy Từ gia trang hắn rồi, ngặt nỗi thân phận của tên chó chết này lớn đến dọa người, lại còn da mặt dày dốc sức bất chấp tất cả, Từ gia trang hoàn toàn không thể phản kháng.

Hắn cứ khăng khăng bám lấy việc con gái hắn đánh bị thương hắn, dù Từ gia trang có hàng ngàn cái miệng đi nữa, cũng tuyệt đối không tài nào giải thích rõ ràng được.

Cái thời buổi này, quan quan bao che cho nhau, huống chi tên này lại còn là tâm phúc của quyền tướng Thái Kinh, sủng thần của thiên tử Triệu Cát chứ.

Thế mạnh người yếu, Từ Tiến hoàn toàn thất thủ. Không phải vị khâm sai không có lông tơ ở mép này lợi hại bao nhiêu, mà thực sự là vì hắn chiếm trọn thiên thời địa lợi, hai bên hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

Thổ địa cường hào mạnh đến đâu, cũng chẳng thể đè bẹp nổi chân long.

"Khâm sai muốn trang viên của nhà họ Từ, ta sẽ phái người dọn sạch ngay lập tức, còn về những gian nhà cửa cùng dụng cụ không đáng giá bên trong, cũng xin dâng hiến hết."

Dương Lâm chống nai cười ha hả, cười một lúc rồi mới nói: "Ta muốn mấy gian nhà nát của ngươi để làm gì, cái ta muốn ngươi Từ Tiến không biết chắc?"

"Xin khâm sai minh thị."

"Ta muốn gia tộc họ Từ các ngươi, từ nay về sau quy thuận theo Vạn Tuế Doanh của ta; ta muốn dựng lò nung gạch, thu mua vải vóc, hái trà, làm giấy ở Mật Châu... các ngươi cứ tiếp tục lén lút bán giùm ta, sau đó xây dựng xưởng tàu, đóng thuyền lớn, ra khơi vận chuyển, thu vơ tài sản khổng lồ."

Từ Tiến nghe đến ngẩn cả người, Dương Lâm ngẩng đầu nửa phần, đắm chìm trong sự giàu có vô biên sắp sửa ập đến: "Bản quan chí hướng xa rộng, hoài bão lớn lao, không có tiền thì không được. Sau này lão tử ăn thịt, người nhà họ Từ các ngươi húp cháo, ngoan ngoãn buôn lậu cho ta, ta ở triều đình làm ô dù bảo kê cho các ngươi, mua chuộc cửa quan, đảm bảo không một ai dám lắm mồm."