Xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất nhật khán tẫn Trường An hoa.

Theo quan viên Lễ bộ tuyên đọc xong thứ hạng trên quảng trường, khoa cử kỳ này coi như đã hạ màn, người đứng đầu không ngoài dự đoán chính là Dương Lâm.

Lễ bộ phái người dẫn bọn họ đến ngoài điện tạ ơn, sau đó lại đi tắm gội thay y phục, lần này mặc chính là chiếc áo choàng mà kẻ sĩ hằng mơ ước.

Đầu đội mũ sa song sí, trước ngực treo hoa lụa đỏ, Dương Lâm với tư cách là trạng nguyên còn giắt thêm một đóa kim hoa trên mũ.

Sau khi chải chuốt xong, Dương Lâm dang tay xoay một vòng, cười hỏi nội thị: "Chiếc áo này sao lại vừa vặn đến thế?"

Các cung nữ vốn ít có cơ hội giao tiếp với nam giới bên ngoài, trong lòng cũng có chút xao xuyến, che miệng cười nói: "Điều này cho thấy ngài đây, vốn sinh ra là để đỗ trạng nguyên khoa này."

Tất cả tiến sĩ tham gia điện thí đều được cưỡi ngựa diễu phố, Dương Lâm với tư cách là trạng nguyên đương nhiên đi đầu tiên, Lễ bộ đã chuẩn bị cho hắn một con tuấn mã thuần trắng.

Đông Kinh Biện Lương, chiêng trống vang trời, đầu đường cắm đầy cờ ngũ sắc, không dưới mười vạn bách tính đổ ra đường, tranh nhau tận mắt chứng kiến phong thái của những người xuất chúng trong hàng sĩ tử – các tân khoa tiến sĩ.

Trên khuôn mặt của mỗi tiến sĩ đều tràn ngập vẻ choáng váng như say như tỉnh, nỗi vất vả của bao năm mài mòn kinh sử bỗng chốc trở nên nhẹ tênh. Tận hưởng tiếng hò reo cổ vũ của mười vạn người, ngay cả tể tướng cũng không có đãi ngộ này, khoảnh khắc này hoàn toàn thuộc về vinh quang của họ.

Dương Lâm đi ở phía trước, mơ hồ cảm thấy có chút bất an, hắn vốn là kẻ quen cưỡi ngựa, nhưng không hiểu sao, hôm nay cứ thấy con ngựa này có chút không bình thường.

Tiếng móng cào bất an, tiếng thở dốc ngày càng nặng nề, cuối cùng Dương Lâm lớn tiếng quát: "Đổi cho ta con ngựa khác!"

Khổ nỗi động tĩnh trên đường quá lớn, mà Dương Lâm lại là tâm điểm của mọi ánh nhìn, xung quanh tân khoa trạng nguyên lang có vô số quả cầu thêu và túi thơm vây quanh, có cái còn vương vấn hương thơm thoang thoảng cùng hơi ấm dịu dàng.

~Tẹt~ tẹt! Dương Lâm giật mạnh dây cương, cuối cùng con ngựa này cũng bộc phát, điên cuồng lao về phía trước, đụng ngã không ít bách tính.

Dương Lâm bị xóc nảy lên xuống trên lưng ngựa, vận dụng kỵ thuật muốn chặn con ngựa đang phi nước đại lại, nhưng hoàn toàn không có chút tác dụng nào. Khiến lòng bàn tay hắn toát mồ hôi lạnh, bách tính xung quanh vội vã tránh né, trong chốc lát náo loạn cả lên.

"Bảo vệ trạng nguyên!"

"Cản con ngựa điên đó lại chứ."

"Ái chà, náo nhiệt quá, ngươi tránh ra đi, ta không thấy gì cả."

Trái tim Dương Lâm treo lên tận cổ, thân thể không ngừng bị tung lên, hạ xuống, tung lên, hạ xuống...

Cấm quân bị kẹt ở vòng ngoài nhảy cẫng lên vì sốt ruột, nhưng lại không có cách nào xông ngay đến bên cạnh Dương Lâm, cuối cùng một vị tiểu tướng hỏi: "Đầu lĩnh, có thể bắn ngựa không?"

*Mẹ kiếp*, chỉ còn cách đó thôi.

Vút một tiếng, mũi tên sắc bén xé gió bay tới, cắm phập vào cổ ngựa.

Sau một tiếng kêu thảm thiết, tuấn mã dốc chút sức lực cuối cùng, tiếp tục bùng chạy.

Cuối cùng Dương Lâm dùng hết sinh lực bình sinh, giật mạnh dây cương, trước khi ngã xuống, con ngựa điên lao thẳng vào một cửa hiệu.

Khoảnh khắc lao vào, Dương Lâm ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống, trong lúc cấp bách dùng tay ôm lấy trán, ngã một cú thật đau.

Vài giây cuối cùng trước khi chạm đất, thứ mà Dương Lâm nhìn thấy là một chưởng quỹ đang trợn tròn mắt kinh hãi, thứ mà hắn nghe thấy là một tiếng thảm thiết.

– "Mẹ kiếp, có kẻ chơi trò ám toán."

Tân khoa trạng nguyên diễu phố ngã ngựa, bất tỉnh nhân sự, lập tức trở thành tin tức số một của thành Biện Lương.

Tại Quỳnh Lâm yến bên hồ Kim Minh, Triệu Cát sắc mặt âm trầm, quở trách Lễ bộ tự phản tỉnh kiểm điểm.

Những hào môn quyền quý chực chờ bắt rể xung quanh hồ Kim Minh cũng vô cùng thất vọng. Vốn dĩ Dương Lâm là mục tiêu số một của họ, tiểu tử này tuổi còn trẻ, trong nhà không có vợ, triều đình không có họ hàng làm quan lớn, là nhân tuyển cướp rể tốt nhất.

Hơn nữa Dương Lâm tướng mạo khôi ngô, da trắng trẻo, khí chất ôn văn nhã nhặn, dạng tiến sĩ văn chất bân bân này cực kỳ được lòng các bậc quyền quý.

Đại Song khai quốc đến nay, tư tưởng trọng văn khinh võ đã ngấm vào xương tủy, một khi ngươi đỗ tiến sĩ, lập tức sẽ có hào môn quyền quý đến kết thông gia, của hồi môn ít nhất cũng khởi điểm từ mười vạn quan, ruộng tốt nhà đẹp lại càng không thể thiếu.

Có rất nhiều người, thậm chí vì thế mà vứt bỏ người vợ tào khang trong nhà, cưới tiểu thư hào môn để mưu cầu tiền đồ rộng mở hơn.

Người vui mừng nhất về chuyện này, có lẽ chính là chưởng quỹ của cửa tiệm bị tông trúng hôm đó, phủ họ Dương không chỉ bồi thường mọi tổn thất, hắn ta còn nhân cơ hội đổi tên cửa hiệu cầm đồ của mình thành: Lạc Mã điếm, một bước vụt sáng thành tiệm nổi tiếng ở Biện Lương.

Phàn chưởng quỹ của Lạc Mã điếm tâm trạng vô cùng tốt, trên bàn bày hai cân thịt sốt, một bát óc heo chưng tương, một đĩa cá vàng chiên thơm, lại thêm một đĩa tàu hũ ky xào, kèm theo một bình thanh tửu, gác chân tự rót tự uống ngay trong cửa tiệm, vô cùng tiêu sái khoái trí.

Đúng lúc này, một thiếu nữ mặc áo vải hoa nhí, đầu cài trâm gỗ, rụt rè bước vào tiệm.

Phàn chưởng quỹ vừa nhìn thấy, tâm trạng tốt lập tức tiêu tan, bất mãn hừ lạnh một tiếng: "Sao mày lại tới nữa?"

Giữa hàng mày thiếu nữ lộ ra một tia khổ sở, nài nỉ nói: "Chưởng quỹ, ngài hãy rộng lượng tha thứ cho, hôm đó chúng ta đã bàn xong giá cả rồi, đó là tiền cứu mạng chữa bệnh cho cha ta mà..."

Phàn chưởng quỹ cười lạnh một tiếng, xua tay cắt lời nàng ta: "Mày có nói lý hay không, mày ôm cái bình hoa đó, quả thực đáng giá, tao cũng không ép giá mày. Nhưng đó là do chính mày ôm trong tay rồi làm vỡ, liên quan gì đến tao, chẳng lẽ bình vỡ rồi, còn bắt tao móc ra năm mươi quan tiền chắc?"

"Cái này... xin chưởng quỹ phát lòng từ bi, sau này chúng ta có tiền, nhất định sẽ trả ngài." Giọng thiếu nữ ngày càng nhỏ dần, chính nàng ta cũng biết lời này quỷ mới tin.

Hóa ra hôm đó nàng ta cầm món bảo vật để lại trước lúc gia đạo sa sút, đến đây cầm đồ lấy ít tiền, để bốc thuốc chữa bệnh cho cha.

Nào ngờ xui xẻo thế nào lại đúng lúc Dương Lâm ngã ngựa, tiếng thét kinh hãi kia chính là do nàng ta phát ra, chiếc bình ngọc trắng trong tay cũng rơi xuống đất vỡ nát, vang lên một tiếng giòn tan.

Phàn chưởng quỹ đột nhiên lộ ra vẻ mặt đê tiện, cười tủm tỉm nói: "Muốn ít tiền ấy à, cũng không phải chuyện khó gì... hì hì."

Sắc mặt thiếu nữ biến đổi, giơ tay liền giáng cho một bạt tai, đôi mắt hạnh trừng lớn giận dữ nói: "Ngươi hãy tự trọng một chút, người nhà họ Ân chúng ta dẫu có sa cơ lỡ vận, cũng không có loại nữ nhi không biết xấu hổ."

Gò má Phàn chưởng quỹ nóng ran, tức giận quát: "Hay cho mày, có cốt khí lắm, chờ mà thu thảm ma cho cha mày đi. Có bản lĩnh thì đừng tới tiệm nhỏ của tao mà làm loạn, chính là trạng nguyên dọa mày làm vỡ bình đấy, mày sang phủ trạng nguyên mà làm loạn ấy." Nói xong liền giận dữ hét lớn ra bên ngoài: "Sau này mở to mắt ra mà nhìn, mấy kẻ lang thang vô lại thế này đừng có thả vào, rước bực vào mình chuốc lấy cục tức cho lão gia."

Đám tiểu nhị bên ngoài nghe vậy, lè lưỡi, cùng nhau bước vào xắn tay áo đuổi thiếu nữ ra ngoài.

Cơn gió lạnh cắt da cắt thịt đầu đường Biện Lương thổi qua, luồn theo cổ áo lùa vào gáy thiếu nữ, chiếc cổ trắng ngần thon thả rụt lại theo bản năng, một cỗ lạnh lẽo thấu tận tâm can –

Trăng xế canh ba, biệt uyển phủ họ Dương, Dương Lâm thong thả tỉnh lại.

Xung quanh tối đen như mực, Dương Lâm đau nhức như muốn rã rời toàn thân, khẽ động đậy một chút là đau đến mức nhe răng trợn mắt.

Tiếng động này làm kinh động đến người bên cạnh, Lý Vân Nương bò dậy gọi lớn: "Đại lang tỉnh rồi sao?!"

Dương Lâm hít ngược một hơi lạnh, nghiến răng nói: "Thắp đèn."

Trạng nguyên diễu phố là chuyện lớn nhường nào, vậy mà lại xuất hiện một con ngựa điên.

Dương Lâm càng nghĩ càng thấy có điều bất thường, một ngọn lửa vô danh bốc thẳng lên tận trời xanh, chắc chắn có kẻ muốn hãm hại hắn.

Vân Nương thắp nến lên, nức nở nói: "Đại lang ngài cuối cùng cũng tỉnh rồi, đại phu nói ngài mà ba ngày không tỉnh lại thì nguy to."

Dương Lâm nhìn đôi mắt sưng đỏ và vết nước mắt đầm đìa trên mặt nàng, lòng mềm nhũn hỏi: "Hôm nay là ngày thứ mấy rồi?"

"Hai ngày rồi."

"Hai ngày nay những ai đã đến thăm ta?"

Lý Vân Nương là tay hòm chìa khóa quản gia, những chuyện này nàng nắm rõ như lòng bàn tay, vừa mở miệng liền đáp ngay: "Lưu can biện của Hoàng Thành ti đã ở đây rất lâu; Thái sư họ Thái phái đô quản trong phủ tới thăm hỏi; Dương công công của Nội thị tỉnh đích thân tới một chuyến, lại phái một tiểu Ngụy công tới một lần; Lưu Quý phi trong cung cũng phái người đến gửi tặng vài viên thuốc quý trong cung; còn có Tần Cối người Dương Châu của chúng ta, hắn khoa này trượt thi hội, đã đến thăm đại lang nửa ngày rồi lau nước mắt trở về Dương Châu rồi."

Dương Lâm trầm ngâm một lát, nói: "Ngày mai chuẩn bị một phần lễ vật, đưa đến Thái sư phủ, chỗ Dương Tiễn cũng phải đáp lễ. Sau đó mở tiệc mời Lưu Thanh Thủy đến phủ, chuẩn bị rượu ngon món quý."

Sắc mặt Vân Nương biến đổi, hạ giọng nói: "Thân thể đại lang vừa mới khỏe lại, có nên nghỉ ngơi mấy ngày rồi hẵng mời không?"

*Hừ*, có kẻ muốn đối phó với lão tử, há lại chỉ ra tay một lần rồi thôi, ta còn đang muốn dưỡng cho khỏe hẳn rồi làm một trận với hắn, chỉ sợ hắn không cho cơ hội ấy chứ.