Ngoại ô Mật Châu, núi xanh nước biếc, đường sá bằng phẳng rộng rãi.

“Lão phu bỗng nổi hứng thiếu niên cuồng, tay trái dắt chó vàng, tay phải giơ chim ưng, mũ gấm áo cừu, ngàn kỵ lướt qua gò phẳng.”

“Bài Mật Châu xuất thú liêm này, chính là do đại tài tử Tô Thức của bản triều viết lúc làm tri phủ ở Mật Châu, nay xem ra quả nhiên là một nơi phong cảnh tươi đẹp.”

Tống Giang cười tủm tỉm bước lên, nói: “Năm xưa Triết Tông đặt Ty Đề cử Thí bạc ở trấn Bản Kiều Mật Châu, quản lý việc mậu dịch với nước ngoài và thu thuế thương mại, Mật Châu lúc ấy mới có sự phồn hoa như bây giờ. Chỉ tiếc là sau đó đóng cửa, đã kém xa trước kia rồi.”

Rút kinh nghiệm lần trước, bây giờ Dương Lâm đi đến đâu cũng giương cao cờ đại long khâm sứ, phái người đi trước thông báo với quan phủ địa phương.

Phủ doãn Mật Châu Từ Tri Huệ dẫn các quan lại lớn nhỏ chờ ngoài cửa thành, lại mở tiệc ở Thiên Bình lâu Mật Châu để rửa gió đón trần cho Dương Lâm.

Dương Lâm đến để mở lại Ty Thí bạc, quan lại lớn nhỏ Mật Châu đều vô cùng hoan nghênh, Mật Châu này giáp biển, không có Ty Thí bạc, thu nhập sợ là giảm đi hơn một nửa. Thời Triết Tông trước kia, nơi này cùng với Quảng Châu, Tuyền Châu, Minh Châu được gọi chung là tứ đại cảng lớn của Đại Song.

Thái Bình lâu tọa lạc bên hồ Phong Hương ở cửa thành phía đông, ô cửa sổ tầng ba nơi Dương Lâm và những người khác đang ngồi có thể nhìn thấy ánh nước long lanh của hồ Phong Hương, Tống Giang cúi đầu bẩm với hắn, đây là tử lầu tốt nhất Mật Châu. Đang là cuối hạ, có thể nhìn xa ngút ngàn rừng cây xanh thẳm của núi Đại Nguyên, cũng có thể ngắm gần hoa sen nở đầy hồ.

Các quan lại lớn nhỏ đến dự tiệc của phủ Mật Châu ai nấy đều chuẩn bị hậu lễ, trên Thái Bình lâu náo nhiệt phi thường, rất nhiều người lên bái kiến khâm sứ xong là xuống lầu ngay, chỉ có mấy vị quan lớn ở phủ nha mới có tư thế ngồi vào chỗ, cùng Dương Lâm uống rượu trò chuyện.

Dương Lâm dẫn theo Tống Giang, Lục Khiêm đứng ở phía sau, bởi vì đến Mật Châu, cuối cùng cũng có thể tung hoành vẫy vùng, xây dựng bãi hái ra tiền đầu tiên cho Vạn Tuế doanh, cho nên Dương khâm sứ uống rượu vô cùng hào hứng, tiệc rượu vừa bắt đầu đã có bảy tám phần say, khuôn mặt trẻ tuổi tuấn tú đỏ bừng.

Tiệc tùng chốn quan trường Đại Song, các ca kỹ xinh đẹp của Mật Châu ngồi bên cạnh các vị quan viên cười duyên rót rượu.

Mỹ nhân bên cạnh Dương Lâm tự nhiên là loại tốt nhất, đường cong làm say đắm lòng người.

Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, Dương Lâm liền đứng dậy nói: “Trời còn sớm, chi bằng chúng ta đến trấn Bản Kiều xem thử, sớm ngày xây dựng mở lại Ty Thí bạc, cũng coi như hoàn thành một tâm nguyện của ta.”

Quan lại Mật Châu thoạt đầu thấy hắn tuổi trẻ, trong tiệc rượu lại ra vẻ quan già từng trải, còn có chút coi thường.

Nào ngờ vừa uống rượu xong đã muốn làm việc, trong chớp mắt lại trở nên chăm chỉ, không khỏi nhìn lại vị Trạng nguyên thiếu niên này.

Đoàn người đến trấn Bản Kiều, đã là thời khắc hoàng hôn, phủ doãn Từ Tri Huệ chỉ vào cảng biển đằng xa: “Nơi này chính là cảng Mật Châu.”

Cảng Mật Châu vẫn vô cùng bận rộn, nơi này chỉ đóng Ty Thí bạc chứ không khóa biển.

Những chiếc thuyền buôn lớn nhỏ neo đậu trên bến tàu, vô số phu khuân vác như đàn kiến nhỏ, cởi trần khiêng vác hàng hóa. Nơi này đời sau gọi là vịnh Giao Châu, là bến tránh gió trời phú, rất thích hợp làm bến tàu.

Dương Lâm chỉ vào ngọn núi nhỏ đằng xa, hỏi: “Nơi này là chỗ nào?”

Từ Tri Huệ ho nhẹ một tiếng, nói: “Nơi này là trang viên của Từ Tiến, hào phú Mật Châu, vì gần biển nên thường dùng để hóng mát.”

Dương Lâm nheo mắt, trầm giọng nói: “Từ Tiến này, là gốc gác thế nào.”

“Hào cường địa phương, có rất nhiều tiền, hơn nữa nuôi rất nhiều trang khách. Dương khâm sứ, thứ cho hạ quan cả gan nói thẳng, ngài mà đã để mắt đến mảnh đất này, hắn chưa chắc đã nhường.”

Ngọn núi nhỏ này vừa vặn nằm cạnh bến cảng, thiết lập Ty Thí bạc ở trên đó, có thể thu hết toàn cảnh cảng Mật Châu vào tầm mắt. Hơn nữa dù có chuyện gì xảy ra, ở đây cũng tiện quản lý, Dương Lâm là nắm chắc phần thắng.

Dương Lâm học đòi áp dụng ngay, nói rằng: “Lần gia cố đê điều này, chẳng lẽ Mật Châu không được phân công sao?”

Phủ doãn không biết vì sao hắn lại đột nhiên hỏi vậy, vẫn thật thà đáp: “Có chứ, Mật Châu xuất hai vạn tráng đinh, vận chuyển mười vạn bao cát.”

Dương Lâm cười hì hì, nói: “Cát đá ngọn núi này vừa vặn thích hợp đắp đê, đi khoanh lại cho ta!”

Chiêu này chính là học từ Lý Sùng Văn vừa bị bách tính ném đá thành thịt nát, Dương Lâm lập tức vận dụng linh hoạt ngay.

“Nhưng mà, đây là trang viên tư nhân của người ta mà.”

Dương Lâm cau mày nói: “Trị thủy là đại sự quốc gia, còn câu nệ tình tiết nhỏ này ư, đại lễ không từ tiểu nhượng, vả lại ta có lấy nhà cửa của hắn đâu, chỉ cần cát dưới đất này thôi. Chẳng lẽ cát ở Đại Song là của nhà họ Từ hắn sao?”

Các quan viên đi theo không khỏi lí lưỡi, đây là lý sự quái quỷ gì, quả thực là hoang đường.

Dương Lâm cũng không phải nhất thiết phải đối đầu với địa đầu xà Từ Tiến, chỉ là hắn hiểu rõ, triều đình đóng cửa Ty Thí bạc, những kẻ này là người hưởng lợi lớn nhất, bọn họ tiếp quản rất nhiều lợi ích của triều đình.

Nay hắn đến, muốn bọn họ nhả ra, khó như lên trời.

Đây chính là trở ngại lớn nhất khi mở lại Ty Thí bạc, Dương Lâm quyết tâm dùng việc này để giáp mặt uy hiếp, khiến đám địa đầu xà này đều phải ngoan ngoãn một chút.

Vẻ mặt Từ Tri Huệ khẽ động, thầm nghĩ vị Dương khâm sứ này muốn đối đầu với Từ Tiến, bất chấp thủ đoạn như vậy, đối phương đa phần là không chối cãi được. Dù sao đi nữa cường long không ép địa đầu xà, nhưng cũng phải xem đây là con rồng nào.

Gió nhẹ mơn man, liễu xanh khẽ phất. Dương Lâm nhìn hoàng hôn vịnh Giao Châu, quả thực là một vẻ đẹp kỳ vĩ khác lạ.

“Có một ngày công thành thân thoái, nên dựng một lầu nhỏ ở đây, nuôi hai ba ngoại thất, mặt hướng ra biển xuân ấm hoa nở!”

Khuôn mặt già nua của Tống Giang đỏ bừng, vô cùng cảm thấy đi theo một vị thượng sỉ như vậy có chút mất mặt, quan lại Mật Châu ở phía sau lại lớn tiếng nịnh hót.

Dương Lâm cười ha hả, liền ngồi phịch xuống tảng đá lớn trên gò cao, hơi cộm mông, bèn lót thêm cái vỏ đao.

Đối diện với đám quan lại khắp núi, Dương Lâm đảo mắt nhìn một vòng, rồi nói: “Huyện lệnh Bản Kiều là ai?”

Một vị tiểu quan từ trong đám văn quan chui ra, chắp tay nói: “Hạ quan chính là.”

“Ngươi dẫn người chỉnh đốn lại cảng Mật Châu một phen, tìm thêm ít thanh tráng trước tiên làm cho môi trường quanh đây sạch sẽ, đường sá tu sửa rộng rãi hơn chút. Hàng hóa đến đây, tránh sao được xe ngựa vận chuyển, cái đường ngoằn ngoèo như ruột dê này hiện tại thì làm được gì. Bổn quan nói trước với ngươi, lúc chiêu mộ người không cần cưỡng ép lao dịch, bổn quan mỗi ngày phát tiền công cho họ, không thấp hơn ba ngày khiêng vác ở bến tàu này.”

Huyện lệnh Bản Kiều mừng rỡ, hí hửng quay người đi bắt tay vào việc.

Dương Lâm lại nói: “Tống Giang, ngươi dẫn người dựng đại kỳ Vạn Tuế doanh của chúng ta lên, chiêu mộ nhân thủ, tìm thợ may ở Mật Châu, may nhiều quân phục vào. Sau này Ty Thí bạc Mật Châu, nhất định phải treo cờ hiệu Vạn Tuế doanh, mặc quân phục Vạn Tuế doanh, mẹ nó đây là địa bàn của chúng ta.”

Tống Giang nhận lệnh rời đi, gọi thủ hạ của mình phân công nhiệm vụ.

“Từ phủ doãn, ngọn núi nhỏ này bổn quan lấy rồi, cứ theo lời ta mà về làm đi.”