Trong nhà Hà Đào, một đám bộ khoai tay cầm binh khí đang đập cửa.

Hà Đào ngồi trên ghế ở phòng khách, gương mặt đượm đầy vẻ hối hận, nương tử sợ hãi run như rẽ sàng, ôm lấy hai đứa con khóc thành một cục.

Bốp một tiếng, một quyền giáng xuống bàn gỗ, Hà Đào mắng: "Trách ta mờ mắt mù tâm, bị che mờ đôi mắt, tên này ở Biện Kinh vốn là kẻ gian nịnh có tiếng, ta vậy mà lại coi hắn như cứu tinh."

– "Lang quân, việc này phải làm sao bây giờ?"

Tiếng đập cửa bên ngoài càng lúc càng lớn, có kẻ bắt đầu mắng mỏ vị sai quan từng một thời là thượng cấp này. Hôm nay Hà Đào dẫn khâm sai đi qua con đường đó, đã bị kẻ có tâm bẩm báo với Lý Sùng Văn, kẻ sau tức giận vô cùng, sai người đến bắt giữ hắn.

Một tiếng động trầm đục, then cửa gãy đôi, mấy chục tên bộ khoai ùa vào sân nhỏ.

– "Hà bộ khoai, muộn thế này mà vẫn chưa ngủ, nhã hứng thật đấy nhỉ. Đi thôi, ngươi biết phải đi đâu mà, đừng để các huynh secondo khó xử."

Hà Đào đứng dậy, thầm biết lần này chắc chắn phải chết, tuyệt không có đường sống, vậy mà cũng không van xin, chỉnh lại y quan rồi cất bước.

Hai tên bộ khoai tiến lên, gậy nước gậy lửa giao nhau, chiếc gông xiềng nặng nề chụp lên người, khóa tay khóa chân hắn lại rồi áp giải đi.

Hà Đào khó nhọc quay cổ, ngoái đầu nhìn vợ con một cái, tuyệt vọng nhắm nghiền hai mắt.

Lã Vọng, Lục Ngu Hầu dẫn người tìm đến nhà họ Hà, trong sân nhỏ tối đen như mực, chỉ còn lại một cánh cửa gỗ đã vỡ nát cùng tiếng khóc tỉ tê.

– "Hà Đào đâu?"

Lã Vọng cầm đuốc tiến lên, soi rõ cảnh một người phụ nữ đang ôm hai đứa trẻ, trầm giọng hỏi.

Hà nương tử chỉ biết khóc lóc, không nói thành lời. Nhóm người này tuy đã được huấn luyện đặc biệt, nhưng dẫu sao cũng xuất thân từ chốn buôn lậu muối, sống trên mũi dao đầu lưỡi, hở ra là giết người, thì làm sao có sự kiên nhẫn nhìn phụ nhân khóc lóc thảm thiết.

– "Con mụ kia, lão gia hỏi ngươi Hà Đào đâu, còn khóc lóc nữa là ông chém chết con ngươi đấy."

Đứa con lớn của Hà Đào chui từ trong ngực mẹ ra, quẹt giọt nước mắt, nói: "Cha bị quan sai bắt đi rồi."

Lục Ngu Hầu nhíu mày nói: "Nói nhảm, cha ngươi chẳng lẽ không phải quan sai hay sao?"

Lã Vọng ban ngày đã nhìn rất rõ, trong lòng sáng như gương, bèn mỉm cười kéo Lục Ngu Hầu lại: "Chấp nhặt với cô nhi quả phụ làm gì, chúng ta đến nha môn đòi người là được."

Đoàn người thẳng tiến tới cửa nha môn, lúc này Hà Đào đã bị đánh đến mức không còn hình người, bị treo trong lồng nước, khắp người toàn vết roi.

Lý Sùng Văn đương nhiên không có tâm trạng đâu mà thẩm vấn hắn nửa đêm, trong mắt phủ doãn thì đây chỉ là một con tép riu mà thôi, liền phân phó thủ hạ tra tấn hắn cho đến chết là xong chuyện.

Lã Vọng và những người khác đến nha môn, tóm lấy mấy tên nha dịch vừa chuẩn bị tan ca, ăn hai quyền xong liền khai ra Hà Đào đang bị giam trong đại lao, thế là họ xách cổ hai tên bộ khoai xui xẻo đến đại lao đòi người.

Đến cửa, ngục tử thấy đám người này đến không có ý gì tốt, quyết chết không mở cửa.

Lã Vọng rút đao chém thẳng vào cửa, mấy tên hán tử máu mặt quả thực hung hãn, chỉ mấy nhát đã phá cửa xông vào.

Lục Ngu Hầu cởi trói cho Hà Đào xuống, Lã Vọng bước lên cởi áo khoác ngoài ra bọc hắn lại, mỉm cười hỏi: "Thế nào, ngỏm chưa?"

Hà Đào lắc đầu, Lục Ngu Hầu nói: "Chưa chết là tốt, ngươi mà chết thì chúng ta không hoàn thành được mệnh lệnh của đề cử, đám hán tử này đều phải vì ngươi mà chịu tội."

Lã Vọng và những người khác bèn cậy một cánh cửa gỗ, khiêng Hà Đào hướng tửu lâu mà đi.

Tại phủ đài của Lý Sùng Văn, Lý phủ doãn mệt nhọc cả ngày đang ngủ say sưa, một trận bước chân dồn dập truyền đến, tiểu thiếp của hắn tỉnh giấc trước.

Nàng ta lắc vai Lý Sùng Văn, gọi: "Lão gia, lão gia, có người đến."

Lý Sùng Văn mơ màng bò dậy, sắc mặt khó coi: "Kẻ nào mà to gan thế, dám quấy rầy giấc ngủ của bản quan."

Ngoài cửa là tâm phúc quản gia của hắn, cấp bách nói: "Lão gia, không ổn rồi, người của Dương khâm sai đại náo đại lao, cướp mất Hà Đào rồi."

Lý Sùng Văn sợ đến mức tan biến cả cơn buồn ngủ, mò mẫm mặc vội chiếc áo, kêu lên: "Thế này là thế nào, chẳng phải tên này đã nhận tiền rồi cơ mà?"

---❊ ❖ ❊---

Dời núi lấp biển, lòng tham đáy vực rốt cuộc khó mà san bằng.

Hà Đào đến tửu lâu, Dương Lâm liền hiểu rõ mọi chuyện, chỉ có thể nói đám người này đã táng tận lương tâm.

Chuyện này phải bắt đầu từ việc Hoàng Hà đổi dòng.

Cuối thời Tây Hán, Hoàng Hà và Biện Cừ vỡ đê thường xuyên, tai họa lụt lội hoành hành kéo dài ròng rã hơn sáu mươi năm cho đến tận đầu thời Đông Hán. Thời Hán Minh Đế, Vương Cảnh phụng chiếu cùng với Vương Ngô chủ trì việc trị thủy tổng hợp đối với Biện Cừ và Hoàng Hà. Vương Cảnh tu củng hơn ngàn dặm đê Hoàng Hà, chỉnhốn lòng sông Biện Cừ, khiến tai họa vỡ đê Hoàng Hà được dẹp yên. Từ đó, tai họa vỡ đê Hoàng Hà giảm hẳn, suốt tám trăm năm không đổi dòng.

Ngày tháng tươi đẹp đến thời Bắc Tặc thì đột ngột dừng lại. Thời Bắc Tặc, Hoàng Hà cùng các nhánh sông của nó tổng cộng xuất hiện ngập lụt một trăm năm mươi bốn lần, trung bình cứ hai đến bốn năm là lại có một trận vỡ đê lớn.

Các sĩ đại phu thời Bắc Tặc bắt đầu tranh cãi kịch liệt về hướng chảy của Hoàng Hà, cho đến tận khi Bắc Tặc diệt vong, nhóm mọt sách này vẫn không đưa ra nổi một biện pháp tốt nào.

Hà Bắc Chuyển vận sứ Lý Trọng Xương đề nghị lấp dòng Thương Hồ Bắc Lưu, khôi phục con đường cũ Hoành Lũng. Kết quả là đêm dẫn nước Hoàng Hà vào đường cũ Hoành Lũng, nước chảy không kịp thoát lại vỡ đê lần nữa, hàng ngàn dặm đất Hà Bắc biến thành một vùng biển nước, bách tính chết bị thương vô số.

Hại chết mấy chục vạn người mà nhóm sĩ đại phu này vẫn không thức tỉnh, những kẻ luôn miệng treo hai chữ "lo nước thương dân" ấy vẫn một mực bất chấp tất cả, ép Hoàng Hà chảy về phía đông. Kết quả là cứ chảy về phía đông một lần là vỡ đê lớn một lần, khiến vùng Hà Bắc, Sơn Đông đất đai cằn cỗi vạn dặm, dân chúng lầm than khốn đốn.

Mà nguyên nhân khiến nhóm người này cố chấp như vậy, nói ra nghe thật nực cười, lại chính là vì muốn Hoàng Hà đổi dòng hướng bắc, để chống giặc Liêu nam hạ.

Tế Châu phủ với tư cách là phủ nha của Kinh Đông Đông Lộ, cũng gánh vác nhiệm vụ trên mình, chính là cung cấp đất bùn để gia cố đê điều.

Lý Sùng Văn nhân cơ hội này cấu kết với các văn thân thổ hào trong phủ, khoanh ra một khu vực chuyên cung cấp cát, nói rằng đất ở đây kiên cố, thích hợp để đắp đê.

Tên cháu con rùa này lại khoanh khu vực đó vào vùng dân cư trong thành, nhà cửa của vô số bách tính nằm trọn trong đó. Muốn giữ lại nhà cửa của mình thì phải nộp một khoản tiền lớn, bằng không thì xin lỗi, dở nhà của ngươi đi để đào bùn dùng.

Vô số người ở Tế Châu phủ tán gia bại sản, cửa nát nhà tan, lưu lạc đầu đường xó chợ.

Đến sau này thì biến thành cướp ngày, nha dịch thuế lại dưới sự ngầm đồng ý của Lý Sùng Văn đã đánh đập bách tính, cướp bóc con gái nhà lành, cướp bóc thương nhân qua lại, nơi đây quả thực chẳng khác nào một vùng đất ngoài vòng pháp luật.

Hà Đào nói, mấy năm nay để chiếm đoạt nhà dân, bọn chúng đã đánh chết không dưới ngàn người lương thiện.

Sơn Đông từ xưa là xứ khởi xướng phản loạn, phất cờ khởi nghĩa, tụ tập làm phản đếm không xuể. Cũng là vì nơi này là vùng rốn lũ Hoàng Hà, thiên tai nhân họa liên miên, lại thêm đám quan lại này quá mức cuồng vọng, bức bách những hảo hán Sơn Đông vốn đã thượng võ phải chịu đựng đến mức nước tràn ly.

Dương Lâm nghe xong, trầm mặc không nói, ngưng thần một lát rồi mới hỏi: "Lý Sùng Văn là lai lịch thế nào, có biết chỗ dựa của hắn là ai không?"

– "Em trai của Lý Sùng Văn là Lý Ngạn, xuất thân từ hoạn quan trong cung, nay chưởng quản Hậu Uyển, là đệ nhất nội thị tỉnh dưới trướng Lương Sư Thành."

– "Bớt cái thói úp mở lấp lửng của mày đi, nói thẳng xem có phải người của Lương Sư Thành hay không." Dương Lâm nhíu mày hỏi.

Hà Đào hạ giọng đáp: "Phải."

Lương Sư Thành là người thế nào, trong lòng Hà Đào hiểu rõ mười mươi, vị khâm sai này trước mặt người ta hoàn toàn chẳng thấm vào đâu. Cho nên hắn không dám nói thẳng, sợ dọa chạy mất cứu tinh cuối cùng này.

Lã Vọng thấp giọng nói: "Mãnh hổ không bằng cường long, sự việc gai góc thế này, chi bằng sớm ngày rút lui thì hơn."

Đôi mắt Dương Lâm đảo một vòng: "Chỉ sợ là không kịp nữa rồi."