Mùa thu tiêu điều lạnh lẽo, lá vàng ngập lối.

Hôm qua vừa mới trải qua một trận mưa thu, trong không khí vẫn còn vương vấn mùi của đất ẩm.

Mấy con ngựa phi nước đại trên vùng ngoại ô thành Biện Kinh, thiếu niên trên lưng ngựa có đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, từ mũi trở xuống bịt một mảnh vải đen để che gió bụi, khóe mắt vương đầy vẻ mỏi mệt không sao xóa hết, chính là Dương Lâm từ Mật Châu vội vã chạy về.

Trong thành Biện Kinh, vừa mới trải qua một trận đấu cầu đá đặc sắc, ngoài ngoại ô thỉnh thoảng lại có từng tốp bách tính xem đá bóng xong tụ tập đi dã ngoại.

Ngay giữa chốn núi non lá vàng ngập tràn này, cùng dăm ba tri kỷ tụ họp nhỏ to, uống rượu trò chuyện, cũng là một chuyện vui thú.

Dương Lâm cưỡi ngựa lướt qua, phía sau dẫn theo Lã Vọng và Lục Khiêm, bùn đất tung tóe suốt dọc đường, rước lấy vô số lời mắng chửi.

Dương Lâm điếc không sợ súng, đôi mày nhíu chặt, lờ mờ có ý giận kìm nén trong lồng ngực, đi đường suốt nửa tháng trời này, vẫn không tài nào tiêu trừ được cơn phẫn nộ trong lòng.

Nhân lúc lão tử vắng mặt, đập nồi của ta, cướp cơm của ta sao?

Thành Biện Kinh cuối cùng cũng hiện ra trước mắt, một đội võ phu trang phục cấm quân dựng trạm gác chặn ba người lại.

— Phóng ngựa bên ngoài phủ Khai Phong, làm náo loạn gà bay chó sủa, bản nha nội để xem kẻ nào lại lớn mật càn quấy như vậy.

Kìm cương dừng chiến mã, giật phăng mảnh vải đen xuống, Dương Lâm cười nói: — Cao nha nội, đã lâu không gặp, cái vị Thái úy ca ca của ta dạo này vẫn khỏe chứ?

Kẻ hoành hành thành Biện Kinh, xưng bá phủ Khai Phong, công tử bột nổi danh Cao Bính, sợ đến mức lùi liền ba bước: — Dương... Dương Lâm, ngươi muốn làm gì, đây chính là ban ngày ban mặt, càn khôn thanh thiên, ngươi tuyệt đối không được làm càn.

Ác nhân ắt có ác nhân trị, Cao tam công tử nửa đời người này chỉ toàn đi bắt nạt kẻ khác, hễ đụng phải Dương Lâm là thiếu chút nữa bị đánh chết tươi, ngặt nỗi người ta lại chẳng xảy ra chuyện gì.

Nằm trên giường suốt mấy tháng trời, Cao Bính sau khi đau đớn rút kinh nghiệm đã hạ quyết tâm phải tránh xa kẻ này, đúng ngày Dương Lâm rời kinh hắn mới dám ra ngoài hoạt động.

Dương Lâm trợn trừng mắt nhe răng phát ra một tiếng "A", dọa cho đôi chân Cao Bính mềm nhũn, may nhờ có cấm quân đỡ lấy hắn. Dương Lâm cùng hai người phía sau ngửa mặt cười lớn: — Ngươi cái tên chim cắt này sao lại giống y như tiểu nương tử thế, còn thèm nhắc cái gì mà càn khôn thanh thiên, dù có là tối trời tối đất, chẳng lẽ lão tử còn có thể cưỡng bức ngươi hay sao? Cút mau, lão tử muốn vào thành.

Cao Bính nấp sau lưng cấm quân, mặt đỏ bừng đầy vẻ thẹn quá hóa giận, nhưng vẫn phân phó: — Dẹp bỏ chướng ngại vật, cho qua.

Dương Lâm quất nhẹ roi ngựa, phi thẳng vào trong thành, Cao Bính nhìn theo bóng lưng của ba người bọn họ, mãi cho đến khi không còn thấy gì nữa mới nhổ một bãi nước bọt, mắng: — Thế mà cũng đòi làm trạng nguyên, cái miệng còn bẩn hơn cả bản nha nội, thô bỉ! Thô tục! Phỉ!

Ngự nhự của phủ Khai Phong vẫn nhộn nhịp như ngày nào, ba người đi đến trước phủ Thái Kinh, Dương Lâm cầm roi ngựa lớn tiếng đập cửa.

Trong phòng gác cổng phủ họ Thái, mấy tên lính gác đang đun nước hầu hạ Lão đô quản uống trà, vừa nghe thấy tiếng gõ cửa này, Lão đô quản sợ đến mức giật nảy mình.

Tên lính gác nhỏ vừa đứng dậy vừa nói: — Đây là kẻ nào vậy, phách lối thật đấy, cửa phủ họ Thái chúng ta mà cũng dám đập.

Lão đô quản thở dài một hơi, cười khổ nói: — Chẳng lẽ trạng nguyên lang của chúng ta đã về rồi, mau mở cửa cho hắn đi, mở muộn lại bị hắn nhổ vào mặt thì khó chịu lắm.

Hai tên lính gác nhỏ vội vàng nhấc then cửa, mở toang cửa phủ, Dương Lâm ném roi ngựa về phía hắn, nói: — Chuẩn bị cho ngựa của ta ít cỏ non thượng hạng, Thái sư đâu?

— Thái sư đang ở trong thư phòng.

Dương Lâm hùng hục xông thẳng vào trong, Lão đô quản ở phía sau xách vạt áo đuổi theo: — Dương đề cử, Dương đề cử dừng bước, cho phép ta vào bẩm báo với lão gia một tiếng đã.

Dương Lâm "ừ" một tiếng, nói: — Làm ơn nhanh lên một chút, ta có việc gấp muốn diện kiến Thái sư.

Bên trong nội thư phòng phủ đệ Thái Kinh, có một vị khách quý hiếm, chính là vị Tiểu Thái tướng công Thái Y. Tiểu Thái tướng công liên tục vờn lấy ba chùm râu dài của mình, cũng không biết đã giật đứt đi mấy sợi, nhìn thân phụ của mình đầy vẻ nôn nóng.

— Cha ơi, Lương Sư Thành và Vương Phủ kiếm được một miếng mỡ dày béo bở nhường ấy, vậy mà lại ném vào miệng Phan Ý. Nhìn thấy từng núi vàng núi bạc mỗi ngày đổ vào tài khoản, sao người lại chẳng thấy sốt ruột chút nào thế hả?

Thái Kinh nhìn vẻ mặt thèm thuồng của con trai, trong lòng cũng có đôi chút dao động, lúc này nếu mình cũng ra tay, không biết còn có thể vớt vát được một hai phần hay không, ba ty Thị Bạc không thể đều thuộc về một mình Phan Ý được.

Ai mà chẳng biết, Phan Ý chỉ là một cái bình phong, lợi nhuận hằng ngày đó chắc chắn do cái tên hoạn quan Lương Sư Thành kia ăn phần lớn.

— Quan gia đã mở kim khẩu rồi, chúng ta có thể làm gì được đây? Trái lại là con đấy, vi phụ bảo con nương nhờ dưới cửa của Lương Sư Thành, bất chấp việc bị người ta chê cười, chính là vì để nhà họ Thái chúng ta đời đời vinh hoa phú quý. Con tiêu tốn ở chỗ Lương Sư Thành không ít đâu, lại còn cần ta phải trợ cấp cho con nữa, sao chẳng thấy hắn chia cho con lấy một phần trong ba phần này thế.

Mặt Thái Y đỏ bừng, chuyện này quả thực có hơi mất mặt, ngượng ngùng nói: — Có lẽ là vì hắn muốn tìm một kẻ rìa ngoài để làm bình phong này chăng, Phan Ý là thân thích hoàng tộc, lôi kéo hắn cũng có lợi cho Lương Sư Thành, lại còn không nhìn ra là do hắn ta nhúng tay vào.

Thái Kinh hừ lạnh một tiếng, nói: — Không nhìn ra? Người khác nhìn không ra, chẳng lẽ ta nhìn không ra? Chẳng lẽ Dương Văn Uyên nhìn không ra? Cái tên Lương ẩn tướng này, quả thật coi thường anh hùng thiên hạ, những thủ đoạn nhỏ mọn này của hắn đến Quan gia còn chẳng gạt nổi.

Cái vị phong lưu Quan gia này, chỉ cần có thể nịnh nọt cho vui lòng, thì chuyện lớn cỡ nào cũng thành ra không có gì hết.

Cái này gọi là ngậm bồ hòn làm ngơ, mỹ nhân thổi gió bên gối một cái, liền ném Dương Lâm ra đi tuần hai tháng trời ra sau đầu ngay.

Hai cha con đang bàn bạc đối sách, Lão đô quản đi đến trước cửa, khom người nói: — Lão gia, Dương Lâm về rồi, đang đợi ở bên ngoài, nói là có việc gấp muốn diện kiến lão gia.

Thái Kinh sắc mặt khẽ biến, nói: — Ngươi đi từ cửa sau ấy, đừng để người ta nhìn thấy, nhà họ Thái chúng ta không thể chỉ trông cậy vào một mình cha được, con nhìn xem tể tướng nhà Đại Song, có mấy ai được kết cục trọn vẹn đâu.

Thái Y cũng biết hôm nay không thể bàn tiếp được nữa, đứng dậy hành lễ với lão phụ thân, từ cửa sau nội viện bước lên một chiếc xe ngựa vô cùng khiêm nhường.

Dương Lâm vừa đi đến cửa, đã bắt đầu oán trách: — Ân sư của ta ơi, lúc học sinh đi đã nói rất rõ ràng, ân sư ở trong triều phải giúp học sinh trông chừng lũ giặc vương bát này, thế mà đến cuối cùng vẫn bị chúng cắn cho một miếng.

Thái Kinh đành cười khổ, nhìn Dương Lâm đẩy cửa bước vào, nói: — Tính tình của Quan gia, ngươi cũng rõ mà, chuyện này làm gì có chuyện ngày nào cũng kè kè canh chừng được. Biết đâu có ngày nào đó chúng nịnh hót Quan gia vui lòng, tiện miệng liền ưng thuận thì sao.

— Đại Tống ta từ thời Thái tổ đến nay, vẫn luôn lấy sĩ đại phu làm trọng, nhưng mà đám thế gia tướng môn cấm quân kia cũng là vinh nhục gắn liền với quốc gia, rễ sâu gốc rộ. Cứ lấy Phan Ý mà nói, tổ phụ của hắn chính là Phan Mỹ! Phan Mỹ là hạng người nào, Văn Uyên hẳn cũng rất rõ, bạn cũ thủ hạ rải rác khắp từng chức vị trong cấm quân, bọn họ đã tiếp quản mấy mối làm ăn này rồi, muốn lấy lại, cho dù Quan gia có mở miệng lần nữa, cũng sẽ gặp khó khăn đấy.

Lão già này không chịu giúp đỡ, sớm đã nằm trong dự liệu của Dương Lâm, nghe xong đoạn này Dương Lâm cũng không lấy làm thất vọng quá lớn.

Phan Ý lấy công chúa, vừa là quý thích tông thất, vừa là thế gia tướng môn.

Bọn họ đoạt lấy ty Thị Bạc, bất quá cũng chỉ vì vơ vét của cải mà thôi, chẳng lẽ bọn họ sẽ đi xây dựng Cấn Nhạc thọ sơn sao?

Cái tên hôn quân Triệu Cát kia chẳng lẽ còn muốn bắt lão tử làm trâu làm ngựa không công, nuốt hết phần lợi ích rồi bắt ta dùng tiền nhà mình ra sức chịu khổ hay sao?

Dương Lâm liếm liếm môi, nói: — Ân sư, chuyện này trong mắt ân sư thì khó, nhưng học sinh sớm đã có đối sách, dăm ba tên tiểu nhân nhảy nhót tôm tép, thật sự tưởng mình là nhân vật không thể động vào chắc? Học sinh đối phó với bọn chúng dư sức thừa sức, chỉ cần đến lúc đó ân sư có thể giúp che đậy một chút là được.

Cái tâm to gan lớn mật của Thái Kinh, trải qua bao thử thách giông tố, vậy mà lần này lại hiếm hoi có chút bất an: — Ngươi muốn làm gì?

— Không có gì cả, chỉ là lấy lại đồ của mình, trừng trị cái đám vươn tay thò lò ra thôi.