Trong lòng Dương Lâm khẽ giật mình, may là cha mình đã gác kiếm rửa tay, nếu không thì cái thân phận trạng nguyên lang của hắn, e rằng sẽ biến thành thiếu chủ của một đám gian thương buôn muối đầu đội nón mê, chân bước đường cùng.

Đại Tống là thiên đường của văn nhân, làm một trạng nguyên vẫn là thoải mái nhất, còn buôn muối gì đó nghe qua thôi cũng biết nguy hiểm nhường nào.

"Cha, sao con chưa từng nghe cha nhắc tới chuyện này."

Đã Dương Thông xuất thân từ nghề buôn muối, vậy tất yếu phải giữ kín bí mật này, một khi truyền ra ngoài hậu quả sẽ khôn lường.

Dương Thông nhớ lại chuyện cũ, khơi gợi lại hồi ức, ánh mắt trở nên mờ ảo, giụi khóe mắt nói: "Đã con đã lớn, một số chuyện cũng nên nói cho con biết rồi. Chúng ta không phải người phủ Dương Châu, tính từ gốc gác thì chúng ta là người châu Thái Bình, phủ Giang Ninh, đường Giang Tự Đông. Năm xưa Giang Nam gặp nạn hồng thủy, mưa lớn ngập tràn châu Thái Bình, thây phơi khắp nơi, ta và năm người huynh đệ quen nhau trong trại tị nạn."

Quê nhà bị tàn phá, quan tham lính ác bóc lột tầng tầng lớp lớp, lương cứu trợ triều đình phát xuống đến chỗ chúng ta chỉ còn lại vài hạt gạo, nấu trong nồi còn loãng hơn cả nước lã. Con người ta đói đến cực điểm thì thật sự cái gì cũng dám ăn, cái gì cũng dám làm, cha được chọn làm người nấu cháo, ngày hôm đó tên khốc lại phát lương cướp đi, vốn dĩ đã bị bóc lột tầng tầng lớp lớp chẳng còn lại bao nhiêu, cái tên ôn lại chết tiệt này vậy mà vẫn muốn cướp đi!"

Dương Lâm nghe đến tê cả da đầu, người cha vốn to béo phương phi ngày thường vẫn luôn tươi cười, cách mấy chục năm nhắc lại chuyện này trong mắt vẫn bốc hỏa, đủ thấy mối hận năm xưa sâu sắc nhường nào.

Nói đoạn, Dương Thông tiếp tục: "Ta thấy vậy liền quỳ lụy cầu xin hắn chừa lại một túi, để cho mấy chục người giữ lấy mạng sống, cái tên trộm chó ấy nhất quyết không chịu, tam thúc của con liền từ đằng sau dùng hòn đá đánh ngất hắn. Lão lục tuy tuổi còn nhỏ, nhưng tính khí lại dữ dội nhất, xông lên chính là cắn xé đánh đập một trận, đầu của tên tiểu lại đó bị đập nát, tròng mắt cũng văng ra ngoài."

Dương Lâm có thể mường tượng ra khung cảnh lúc bấy giờ, quả thực là quan bức dân phản, trong lòng không hề cảm thấy tàn nhẫn, thậm chí còn có một tia sảng khoái.

"Cho nên các người mới ẩn tính mai danh, đến phủ Dương Châu?"

Dương Thông cười nói: "Đại tai họa nổi lên, tính mạng con người như con kiến cỏ, nào phải thứ chúng ta có thể trốn tránh? Cha thấy lão tam và lão lục đã giết người, dứt khoát làm tới cùng, dẫn theo bọn chúng đi cướp biệt viện của tham quan địa phương, cầm một số tiền làm nên một vốn bốn lời."

"Buôn bán gì?" Giọng điệu của Dương Lâm đã bắt đầu run rẩy.

"Chính là buôn muối! Thuở ban đầu thương nhân buôn muối Hoài Nam nhiều như rạ, vì tranh giành dân muối và thương lộ, chuyện gì mà không làm ra chứ? Chúng ta vừa phải đấu với quan phủ, lại vừa phải cạnh tranh với đồng nghiệp, cái nào cũng là công việc liều mạng."

Buôn muối quả thực là việc làm một vốn bốn lời, lợi nhuận tuyệt đối không kém gì ma túy đời sau, đương nhiên rủi ro cũng rất lớn.

Sĩ đại phu Đại Tống tiêu sái tự tại bao nhiêu, thì bách tính tầng đáy lại thê thảm bấy nhiêu, sức sản xuất của xã hội vẫn còn rất lạc hậu, tầng lớp thượng lưu bọn họ chiếm dụng quá nhiều tài nguyên, rất nhiều người ở phía dưới chỉ có thể dựa vào việc đi lại trên bờ vực phạm tội, mới có thể miễn cưỡng duy trì sinh kế.

Các sản phẩm như rượu, muối, trà đều do triều đình chuyên bán hoặc ủy quyền cho thương nhân tiến hành tiêu thụ, đây gọi là chế độ "Cú tửu cú diêm" (độc quyền rượu muối). Chế độ này là nguồn gốc cho cuộc sống xa hoa của triều đình và các quan lại, nhưng đồng thời cũng là ác mộng của bách tính, bách tính chỉ biết ăn muối, cụ thể muối này do ai sản xuất, ai bán, có phải đang mưu trục bạo lợi từ đó hay không, bách tính không quan tâm. Tình hình thực tế là, giá muối quan vừa cao lại vừa kém chất lượng, thậm chí thỉnh thoảng còn lan truyền chuyện ăn muối quan mà chết người, ngược lại muối lậu chất lượng lại tốt hơn.

Chính vì thế, sự tồn tại của bọn buôn muối, thực ra lại giúp đỡ rất nhiều bách tính không có muối ăn.

Dương Thông thở dài, nói: "Ở phủ Thái Bình, chúng ta xuất sư bất lợi, đầu tiên là mất đi lão lục. Hai năm sau, chúng ta bắt đầu có quy mô, lại ngã ngựa ở Thanh Châu, Sơn Đông, lão nhị và lão tam đều bỏ mạng. Người chết nhiều rồi, tâm can cũng trở nên cứng rắn, mấy năm sau đó chúng ta tiêu diệt sạch sẽ tất cả các băng nhóm buôn muối thối địch thủ, độc quyền muối lậu vùng Hoài Dương."

Nói đến đây, giọng điệu của Dương Thông mềm lại, ánh mắt cũng trở nên ôn hòa, nói: "Mãi sau này mới có con, cha không muốn con vừa sinh ra đã đối mặt với mưa máu gió tanh, bèn dẫn theo những huynh đệ còn lại gác kiếm rửa tay, chỉ sợ bọn họ không phục, cha liền dẫn bọn họ đến đạo quán xin xăm. Hè hè, mấy tên ngốc nghếch này làm sao biết được, ta sớm đã tráo thẻ xăm rồi. Ngày hôm đó chúng ta xin được quẻ xăm thứ sáu mươi tám của Quan Đế, lời quẻ chính là: Nam phán trân châu bắc phán diêm, niên lai kỷ bội hóa tài thiêm; khuyến quân chỉ thử cầu điền xá, tâm dục đa thời hà nhật yêm."

"Từ đó về sau, ta mua cho lão tứ Lữ Thái Huyền rất nhiều ruộng đất ở quê nhà Chiết Giang, lão ngũ nắm giữ vận hà của chúng ta ở Châu, để bọn họ an hưởng phú quý. Mấy năm nay gió thanh lại bắt đầu căng thẳng, một số vãn bối quá mức kiêu ngạo, đến mức quan phủ truyền ra lời đồn rằng Dương Diêm Vương vùng Hoài Nam tái xuất giang hồ, ta liền bảo bọn họ đừng đến đây, tránh rước họa vào thân."

Dương Lâm lúc này mới nhớ ra, hắn từ nhỏ đã biết, ở Chiết Giang có tứ thúc và ngũ thúc, bọn họ năm nào cũng đến một lần, dẫn theo một đám tráng khách vạm vỡ, ở lại vài ngày rồi sẽ rời đi. Bản thân lúc trước còn tò mò hỏi qua, Dương Thông chỉ nói trong nhà có việc, không đi được.

Hai người thúc phụ này vô cùng yêu thương hắn, hễ gặp mặt là luôn thích tung hắn lên trời, sau đó vững vàng đỡ lấy, sau này rất lâu không thấy tới, xem ra chính là hai vị kết nghĩa huynh đệ còn lại của cha hắn.

Trải nghiệm của Dương Thông khiến Dương Lâm phải thán phục, bản thân rốt cuộc đã vớ phải một người cha như thế nào đây?

Đã là như vậy, những người này quả thực là lựa chọn tốt nhất của hắn, dù sao chuyện hắn sắp làm chưa chắc đã quang minh chính đại gì, rất nhiều thứ không thể đưa lên mặt bàn, những người này vừa vặn thích hợp.

"Cha, sự tình khẩn cấp, Vạn Tuế Doanh sắp được thành lập đến nơi, còn phải làm phiền ngài lão nhân gia, chạy một chuyến nữa vậy." Dương Lâm cười nói.

Dương Thông sợ tính thư sinh của con trai lại tái phát, không thèm đếm xỉa đến mình, thì đúng là muốn lấy cái mạng già này, nhìn thấy hắn lại thông suốt như vậy, quả nhiên là khác hoàn toàn so với trước kia, không khỏi mừng rỡ hớn hở.

Thân phận của bản thân bao nhiêu năm nay giống như một cái gai vậy, Dương Thông trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ con trai không nhận mình nữa, dù sao Dương Lâm trước kia quả thực là một vị thánh nhân đạo đức. Lão tứ lão ngũ mà hắn nói không đến để tránh đầu sóng ngọn gió, thực ra cũng là vì sợ Dương Lâm không thích.

Giờ đây tâm sự đã trút bỏ, Dương Thông chỉ cảm thấy toàn thân thoải mái, đứng dậy nói: "Cha đi đây, con cứ chờ tin tốt của ta đi."

Dương Thông muốn đi Châu, tự nhiên là đi đường sông Biện Hà, Dương Lâm tiễn ông đến trước bến đò, căn dặn nói: "Cha đi đường bảo trọng, Dương Tam, chăm sóc cha cho tốt."

Dương Tam vỗ ngực: "Thiếu gia cứ yên tâm, chỉ cần có tiểu nhân—" lời còn chưa dứt, thân thuyền chao đảo một trận, lắc lư khiến hắn suýt chút nữa ngã xuống nước, nhưng bị Dương Thông vươn một tay tóm lấy, xách lên không trung giống như xách gà con, thuyền đứng yên rồi mới thả xuống.

Đây vẫn là người cha béo ục ịch, khờ khạo kia sao? Dương Thông giấu tài bao nhiêu năm nay, dường như đi bộ nhiều chút cũng thở dốc, cái kỹ năng diễn xuất này đúng là đỉnh cao.

"Ha ha ha, Lâm nhi về đi, bây giờ con có thể yên tâm chưa?"

Còn có gì mà không yên tâm nữa chứ, hèn chi thương đội của nhà họ Dương cực kỳ ít khi xảy ra chuyện, đám người này vốn dĩ chính là một lũ liều mạng mà.