Triệu Cát ngồi ngay ngắn trên ngai rồng vốn dĩ vẫn còn chút thẹn thùng về chuyện này, vừa thấy thủ hạ đại thần đã tìm sẵn vật thế mạng, liền thuận nước đẩy thuyền, giáng chức bốn người kể trên đi Quỳnh Châu làm quan nhỏ.

Chuyện này là do Dương Lâm hiến kế, nhưng hắn không hề hối hận. Bốn tên văn quan này vì tranh giành quyền thế, vậy mà lại hoang đường đến mức xui khiến hoàng đế hạ thánh chỉ can thiệp vào đại tướng tiền tuyến. Đáng giận hơn nữa là lý do của bọn chúng lại là Thái Hỏa Cung phát hỏa, quả thực hoang đường đến cực điểm.

Trong mắt bọn chúng, đảng tranh lớn hơn tất cả, vì thế mà không tiếc hy sinh tướng sĩ tiền tuyến cùng cục diện chiến đấu bên ngoài.

Đây chính là vì đại Tống quá nhân từ với sĩ đại phu, nếu đặt ở triều đại khác thì sớm đã bị chém đầu tịch biên gia sản rồi.

Thái Kinh thừa cơ bước ra, lớn tiếng nói: "Thần Tông lập pháp chế, tiên đế kế thừa, hai lần thay đổi, đại kế quốc gia vẫn chưa được định đoạt. Quan gia thực nên kế thừa di chí của phụ huynh, dấy lên tân pháp mới, thần và những người khác nguyện đem hết sức lực chết để phò tá bệ hạ."

Thái Kinh nói những lời này không phải là không có mục đích, hắn sớm đã nghe nội thị nói hoàng đế muốn khôi phục tân pháp, cho nên mới nói những lời hợp ý ngài.

Quả nhiên, Triệu Cát nghe xong vô cùng vui mừng, lập tức ban cho Thái Kinh chức Thái sư, đã là vị trí tột bậc của bầy tôi.

Biện Kinh, lầu Trường Lạc.

Trên chiếc kỷ hoa tử đàn đặt một chiếc lư hương thú vàng ba chân tỏa ra làn khói xanh lượn lờ, từng đợt hương an thần thoang thoảng lan tỏa trong nhã gian trên lầu.

Dương Lâm, người chưa bước chân vào triều đình đã bắt đầu tham gia vào những chính sự này, lúc này đang chăm chú ôn tập trên lầu Trường Lạc. Hôm nay trên lầu có mời ba vị đạo sĩ lớn đến để cùng tân khoa Tỉnh nguyên thảo luận về "Dịch số".

Dịch số là gì? Nói thẳng ra chính là phương pháp bói toán thông qua "Chu Dịch", nói một cách dễ hiểu hơn chính là xem bói.

Dương Lâm nghe thì nhiều, nói thì ít, liên tục gật đầu.

Chu Dịch vốn có sự uyên bác của nó, đương nhiên cũng có những chỗ tối nghĩa khó hiểu, may là Dương Lâm chỉ tập trung vào vấn đề Dịch số, hễ ba vị lão đạo vừa lạc đề, nhắc đến những chuyện khác liền bị Dương Lâm kéo về ngay lập tức.

Ba vị lão đạo không hiểu tân khoa Tỉnh nguyên vì sao không nghiên cứu kinh sử tử nghĩa để chuẩn bị cho kỳ điện thí, ngược lại lại có hứng thú lớn với những chuyện bói toán này như vậy. Nhưng đây rõ ràng là một chuyện tốt đối với họ, liền càng thêm nhiệt tình giảng giải.

"Phàm bói tĩnh vật, giống như sông ngòi núi đá, không thể gieo quẻ." Lão đạo sĩ lắc đầu lẩm bẩm, Dương Lâm âm thầm ghi nhớ kỹ trong lòng.

"Phàm bói thiên thời, không phân thể dụng, toàn xem các quẻ, suy xét kỹ ngũ hành."

"Đạo trưởng, câu này giải thích thế nào? Xin chớ tiếc lời chỉ giáo."

Lão đạo sĩ nghe Tỉnh nguyên lang này khiêm tốn thỉnh giáo như vậy, lập tức cảm giác tự hào bùng nổ, lông mày giãn ra, vừa vuốt chòm râu trắng như tuyết vừa bắt đầu giảng giải.

Sau một tiếng bước chân, hương thơm thoang thoảng lay động, Ngưng Nhi bưng một khay trà bước vào phòng, trên khuôn mặt xinh đẹp thoáng hiện lên một tia lo lắng.

Sắp đến điện thí rồi, đại lang vẫn còn ở đây luận đạo cùng người ta, há chẳng phải là không lo làm việc chính đáng hay sao.

Muốn hết lòng khuyên can, lại sợ cảm giác ăn roi mây không dễ chịu gì, đừng thấy đại lang tuổi còn nhỏ, tính tình lại kỳ quái vô cùng, rất thích đổi cách để hành hạ người ta. Ngày hôm qua chỉ vì nói nhiều thêm một câu, liền bị phạt cúi gập người cong mông như cái trống, bị đại lang vỗ ra một bài Tướng quân lệnh, còn ép mình tự hòa khúc xướng từ, chóp mông đến giờ vẫn còn âm ỉ đau.

Trái tim thiếu nữ dao động, nghĩ ra một chủ ý, sau khi đặt khay trà xuống liền dịu dàng nói: "Đại lang, trời đã không còn sớm, ba vị đạo trưởng còn phải về núi, đừng làm lỡ hành trình của các đạo trưởng."

Nơi này chính là lầu Trường Lạc, ba vị đạo trưởng tuy là người ngoài cõi trần, nhưng cũng từng nghe danh tiếng của hoa khôi Ngưng Nhi - người được mệnh danh là đệ nhất tài nữ Biện Kinh, liền tuần tự lên tiếng tạ ơn.

Đây chính là "vây Ngụy cứu Triệu", đuổi ba lão đạo đi rồi, còn sợ ngươi không ôn tập kinh sử tử nghĩa hay sao, trong lòng Ngưng Nhi đắc ý một chút.

Dương Lâm đang nghe đến đoạn cao trào thì bị nàng cắt ngang, cau mày nói: "Ta và ba vị đạo trưởng tâm sự hợp ý, mau đi bảo nhà bếp chuẩn bị một mâm rượu và thức ăn, sau đó bảo họ mở ba gian thượng phòng, đêm nay các đạo trưởng đừng về nữa."

Trái tim Ngưng Nhi thắt lại, chẳng lẽ đại lang thật sự giống như lời trong thơ của nàng, công danh đối với hắn chỉ tựa mây bay? May là nàng biết điện thí chính là xếp hạng, dù sao có được thân phận tiến sĩ rồi là có thể vào triều làm quan. Nửa đời sau của nàng đã phó thác lên người hắn, cũng chỉ có thể trôi nổi bấp bênh theo hắn, đương nhiên hy vọng Dương Lâm có thể bước từng bước vững chắc vào quan lộ.

Cho đến khi đèn hoa vừa thắp sáng, Dương Lâm ăn xong mới cất lời: "Nghe quân một buổi tối hơn đọc sách mười năm, cảm ơn các vị đạo trưởng không tiếc lời chỉ giáo, ngặt vì ngày mai còn phải điện thí, nên không cùng các vị đốt nến luận đạo nữa, hôm khác chúng ta lại trò chuyện tiếp."

"Tỉnh nguyên lang mau đi nghỉ ngơi đi, điện thí mới là chuyện lớn hàng đầu, đạo lý Dịch số chúng ta có thể hôm khác bàn lại."

Dương Lâm cười hì hì, thầm nghĩ trong lòng, nếu không phải thái giám Dương Tiẻn báo tin, khắp thiên hạ này ai có thể ngờ tới nội dung Dịch số lần này, chính là đề thi của điện thí ——

Điện thí của đại Tống là vào giờ Mão khắc ba vào điện, tính theo thời gian hậu thế, đại khái là khoảng sáu rưỡi sáng.

Vào đầu mùa xuân, trời giờ Mão vẫn chưa sáng hẳn, cấm quân liền dùng xe ngựa của triều đình đưa các sĩ tử khoa này vào cửa Tuyên Đức.

Dương Lâm nhìn quanh trái phải, không nhìn thấy mấy bóng dáng quen thuộc, Dương Châu không giống Tô Hàng, xưa nay vốn không phải là trọng địa khoa cử.

Các sĩ tử bên cạnh đều có chút căng thẳng, chỉ có một mình Dương Lâm là thư thái vui vẻ, một mặt là tên này có người báo tin, nắm chắc phần thắng; mặt khác hắn đến từ hậu thế, không có sự kính úy đối với quân quyền như thời đại này.

Một người trung niên thấy hắn điềm tĩnh như vậy, trong lòng không khỏi khâm phục, chắp tay nói: "Huynh đài chào huynh, ta là Triệu Trụ ở Hàng Châu."

Dương Lâm ngẩn ra một lúc, lập tức cười nói: "Dương Châu, Dương Lâm."

"Hóa ra là Tỉnh nguyên lang, thất kính thất kính."

"Đâu có đâu có."

Quan viên Lễ bộ nghe thấy tiếng trò chuyện phía sau, bất mãn quay đầu trừng mắt nhìn bọn họ một cái, hai người cùng cười rồi không nói nữa.

Đi được nửa đường, xe ngựa dừng lại trước một hàng cung điện cao lớn, Dương Lâm cùng các sĩ tử nhảy xuống xe ngựa, một quan viên Lễ bộ hô lớn: "Các vị hãy xếp hàng, theo ta đi tắm rửa thay y phục!"

Bận rộn một vòng, cuối cùng cũng đến phòng thi, chính là trung tâm quyền lực của thiên hạ - điện Đại Khánh.

Ngoài điện có một quan viên Lễ bộ, sắc mặt nghiêm nghị, phong thái phi phàm, mão bào chỉnh tề, cao giọng xướng: "Đã đến giờ, thí sinh vào điện."

Bài thi và bàn thi bên trong đại điện đã sớm được chuẩn bị thỏa đáng, Dương Lâm liếc nhìn một cái, thấp giọng nghi ngờ hỏi: "Sao lại không có ghế?"

Triệu Trụ nhìn chằm chằm phía trước, khẽ nói: "Đây là truyền thống điện thí của đại Tống chúng ta, đứng để làm bài thi."

Đứng viết bút lông, yêu cầu đối với lực cổ tay khá cao, nếu sĩ tử thể yếu nhiều bệnh, cộng thêm việc có người khó tránh khỏi trong lòng căng thẳng, e rằng kỳ thi kéo dài hơn nửa ngày sẽ không thể chống đỡ nổi.

Cũng may cho dù giữa chừng rời khỏi phòng thi, cũng sẽ không có ảnh hưởng gì quá nghiêm trọng, nhiều nhất là xếp loại năm, cuối cùng vẫn ban cho xuất thân đồng tiến sĩ, những thứ này không liên quan đến lỗi lầm về phẩm đức, đại Tống đối với các sĩ tử vẫn là tương đối khoan dung.

Cuối cùng kết hợp thành tích điện thí và thành tích tỉnh thí lại với nhau để xếp thành năm loại.

Trong đó các sĩ tử trúng tuyển loại một và loại hai, lại xếp trong top hai mươi, sẽ có cơ hội được thiên hạ trực tiếp phỏng vấn, trạng nguyên, bảng nhãn và thám hoa sẽ xuất hiện trong số đó.

Trạng nguyên, bảng nhãn và thám hoa đỗ tiến sĩ giáp bảng, gọi là tiến sĩ cập đệ. Top hai mươi sĩ tử cho dù không thể đạt được ba vị trí đầu, nhưng cũng có thể vào nhị giáp bảng, ban cho tiến sĩ xuất thân.

Thành tích nếu là loại ba, đương nhiên không có cơ hội phỏng vấn, vào tam giáp bảng, cũng là ban cho tiến sĩ xuất thân, chỉ là sau này đồng liêu so kè với nhau, thứ hạng sẽ không bằng nhị giáp bảng, địa vị thấp hơn một chút.

Thành tích là loại bốn và loại năm, thì vào ất bảng, ban cho đồng tiến sĩ xuất thân.

Đợi đến khi đề thi được phát xuống, điện Đại Khánh vốn đang yên tĩnh bỗng chốc bùng nổ một trận kinh hô.

Thái Kinh và những tể tướng khác với tư cách là quan giám khảo, đương nhiên biết nguyên nhân bọn họ kinh hô, Thái Kinh bước lên một bước, ấn tay xuống, bất mãn nói: "Yên lặng, tất cả đều yên lặng, an tâm làm bài!"

Triệu Cát trên ngai rồng ở nơi cao, nhìn phản ứng của mọi người, trong lòng thấp thỏm lo âu.

Cả điện đều không biết nên hạ bút từ đâu, duy chỉ có một mình Dương Lâm thong thả điềm tĩnh, bút múa rồng bay, Triệu Cát nheo mắt nhìn lại, hóa ra lại là Dương Lâm - người từng có duyên gặp một lần và đưa ra giải đấu bóng đá Cúc cúc kia.

Một nụ cười phảng phất xuất hiện trên khuôn mặt hoàng đế.