Bắc Hoang mùa đông, ban ngày cực kỳ ngắn ngủi, mà đêm đen lại vô cùng dài đằng đẵng. Mặt trời vừa mới lộ đầu, đã trượt xuống dưới đường chân trời, thời gian dường như chỉ đủ đun sôi một ấm trà.

Kỵ binh Thanh Dương co cụm trong những chiếc lều nỉ không dám ra ngoài. Mỗi người họ đều trốn trong những chiếc áo choàng lông thú dày cộp, lều nỉ là loại hai lớp, trên mặt đất trải thảm len dày, trong doanh trướng có đốt lửa, dù vậy vẫn khổ không thể tả, râu của họ kết đầy sương giá, mặt bị dính vào mũ trùm, mỗi lần chạm vào giáp sắt và súng ống đều có thể gây ra đau đớn dữ dội cho cơ thể. Đêm ngày thứ hai, có 300 con ngựa bị chết cóng trong doanh trại, họ cuối cùng không chịu nổi nữa, Đô thống chế Tô Sướng bèn ra lệnh nhổ trại tạm thời rút về Ngọc Long Sơn ấm áp hơn phía nam để tránh rét, dự định khai xuân sẽ quay lại.

Người bộ lạc Doanh Cức thì vùi mình sâu trong những chiếc Kanhong sâu nửa người. Họ cúi đầu nhắm mắt, tựa như trẻ sơ sinh cuộn tròn trong tử cung, không động đậy không nói năng, dường như hơi nóng sẽ theo lời nói mà thoát ra từ cổ họng họ. Đống cỏ đen dày chất trong nhà, chậm rãi tỏa ra nhiệt lượng trong bóng tối. Trốn trong Kanhong tránh rét thì dễ chịu hơn người Thanh Dương, nhưng bụng của người Doanh Cức trống rỗng, muốn quên đi điều đó cũng không dễ dàng gì.

"Đồ đạc của Đông Lục, sao có thể vứt bỏ hết được chứ?" Trưởng quan thư ký Trưởng Tôn Hồng Lư phất phơ mái tóc trắng bồng bềnh, ngồi ngay ngắn dưới ánh đèn thông minh u tối nói. Mắt ông không tốt, cho nên lúc nào cũng ghé sát ngọn lửa quá gần, người xung quanh thỉnh thoảng lại nghe thấy ngửi thấy tiếng xèo xèo và mùi tóc cháy sém. "Cứ nói đến mực này đi, Hãn Châu đâu có mực chứ? Chẳng phải vẫn phải đến Uyển Châu mua sao."

"Đại Quân đã ra lệnh, tất nhiên có đạo lý của ngài ấy. Hơn nữa, Ninh Châu chẳng phải cũng có mực sao?" Cháu trai tám tuổi của ông, người được định sẵn sẽ kế thừa chức vị thư ký của ông là Trưởng Tôn Linh ghé bên cạnh hỏi.

"Cái này thì cháu không biết rồi," ông lão đắc ý nói, "Mực Ninh Châu dùng nhiều khói thông, màu xanh mà nhạt, không hòa với dầu sáp, thích hợp viết trên giấy chất xốp mà dày, viết ra màu sắc thưa thớt khô nhạt mà vân giấy nhăn lại, tựa như một tầng mây mỏng bay qua bầu trời xanh, cái này gọi là Thiền Sí Thác. Mực Uyển Châu thêm dầu khói và sáp, màu đen kịt mà có ánh nổi, gọi là Ô Kim Thác, mới thích hợp viết trên giấy da dê, trở thành sử sách lưu truyền hàng trăm năm nay đó. A Linh, cháu phải nhớ kỹ, dù Đại Quân vĩ đại thế nào, bộ lạc vĩ đại thế nào, nếu không có những loại giấy và mực này, đều chỉ là bóng mờ lướt trên mặt nước, không để lại bất cứ thứ gì trong lòng người đời sau... A Linh, mau mài mực giúp ta, tối nay sẽ có rất nhiều thứ cần ghi chép."

A Linh dùng hai tay bưng thỏi mực lớn kia, mài ra tiếng kẽo kẹt, cậu phải liên tục hà hơi vào nghiên mực, mới khiến mực không bị kết thành băng. Cậu vừa mài vừa ngẩng đầu nhìn ông lão vui vẻ kia, ông đang ghé đầu vào trong lửa, nheo mắt ngâm nga một cuốn thơ từ đến từ Đông Lục.

"Đọc thơ từ thật sự có thể khiến người ta quên đói bụng sao?" Tiểu thư ký hỏi.

Tối hôm đó, trong lò lửa nơi ở của Doanh Cức Vương bùng lên một ngọn lửa lớn, đuốc cắm trên tường nhỏ từng mảng nhựa thông lớn xuống mặt đất. Vương công đại thần trong bộ lạc, những tộc nhân còn giữ danh phận Hợp Tát, Biệt Khất, Na Nhan, tướng quân đều tụ tập ở đây. Thật ra lúc này họ ngoài phục chế quân huy biểu thị thân phận ra, sớm đã mất đi nô bộc, binh lính, bổng lộc có thể sai khiến, cái gì cũng không còn.

Doanh Cức bảy họ, là Doanh Đài, Hạ Bạt, Quốc, Bạch, Vạn, Hột Đan, Trưởng Tôn, mỗi họ đều có một Đại Na Nhan dẫn đầu, mà bộ lạc Phù Phong, Man Vũ lại là bộ lạc thông gia đời đời của họ, lúc này ngồi trong cũng có rất nhiều lão nô và võ sĩ Na Khả Tì đi theo từ hai bộ lạc này.

Doanh Cức Vương tựa vào một chiếc yên ngựa và một đống lông thú dày, đó là ngai vàng tạm thời của ông. Khi ông ngồi ngay ngắn trên con ngựa Đạp Hỏa, tựa như một pho tượng đồng của thiên thần, ổn định, lưng eo thẳng tắp, nhưng dưới ánh lửa rừng rực trong phòng, họ có thể thấy ông đã già rồi. Đôi mắt nheo lại dưới làn khói dày và nếp nhăn nơi đuôi mắt đều trở nên rõ ràng. Trên bộ giáp hỏa đồng nặng nề, một thanh trán sắt dài kéo dài đến tận sống mũi, ném một cái bóng như dao găm lên đôi mắt ông.

Người thị vệ già kia canh giữ phía sau ông, ông ta đã già đến mức đầu gần như không nhấc lên nổi, một cái bím tóc hoa râm thưa thớt còn đè trên đỉnh đầu hói một nửa, càng khiến người ta lo lắng cho ông ta. Người Diệp Hộ già này đã hầu hạ Doanh Cức Vương từ khi ông mười hai tuổi, vốn dĩ đã nhận ban thưởng về quê dưỡng già, nhưng sau thất bại thảm hại ở Tân An, hộ vệ trong cung hầu hết bị điều đi giữ thành, Doanh Cức Vương lại gọi ông ta về bù chỗ trống, không ngờ, cuối cùng lại là một ông già như vậy có thể theo ông đến Bắc Hoang.

Cha tôi, Doanh Cức Vương, ngồi cao trên yên ngựa, khi đó, ở bên tay phải ông, ngồi những đại thần già nua yếu ớt của ông, bên tay trái ông, ngồi những phi tử và con trai còn cần được chăm sóc, những đứa trẻ nhỏ hơn chen chúc ở một góc phía sau. Ánh mắt Côn Thiên Vương u ám như con cú mèo dưới mây đen, hắn cùng đám võ sĩ bộ lạc Phù Phong của mình chen chúc ở góc phía tây. Lúc đó, thỉnh thoảng tôi có thể ngồi dậy, quay cái cổ yếu ớt nhìn tứ phía. Tôi thường không làm vậy, vì nó sẽ tiêu hao chút sức lực vốn không nhiều của tôi. Tôi thích nằm ngửa trong vòng tay ấm áp của Sở Diệp, như vậy tôi chỉ có thể nhìn thấy phiến mái nhà chìm trong bóng tối kia. Vì lạnh giá, hơi thở của mọi người biến thành nước, rồi lại nhỏ xuống từ mái nhà đen ngòm, chậm rãi đông thành những cột băng ngược treo lơ lửng. Ánh lửa phản chiếu cái bóng đung đưa của họ lên trên đó.

Đại sảnh này tuy lớn hơn Kanhong bình thường, nhưng không thể so sánh với Chiêu Đức Điện. Họ ai nấy vẻ mặt thê lương, còn trắng bệch hơn cả vùng hoang dã gió rít gào bên ngoài. Họ chen chúc ngồi cùng nhau, đây không phải muốn chúng ta giống như đám mọi rợ Thanh Dương, sống chung với dã thú, không có khác biệt sao? Những dũng sĩ và Na Nhan chinh chiến nhiều năm thì thôi, Biệt Khất là hiền giả của bộ lạc Doanh Cức, Hợp Tát là sứ giả của thần linh, địa vị của họ vốn cao hơn xa những kẻ võ phu kia, lúc này lại bị ép chen chúc trong đám quân nhân thô lỗ này, ngửi mùi da thú và kim loại, ngửi mùi mồ hôi, cảm thấy vô cùng không quen. Theo ý họ, ngay cả khi ngồi xuống trước mặt Vương, cũng nên văn võ phân liệt hai bên, theo tôn ti sắp xếp chỗ ngồi mới là đạo lý.

Tôi lắng nghe một lúc tiếng cãi vã của họ, những lời của Nỗ Nỗ trộn lẫn trong tiếng gió ồn ào, nhiều âm điệu khá kích động. Họ nói là vì ở đây không ngửi thấy mùi vị của biển, làm người ta hoảng sợ. Lúc đó tôi còn chưa hiểu lời họ, nhưng tôi tưởng tượng ra được nỗi bi thương và đau khổ của họ. Tôi ngáp một cái, không hiểu họ chen chúc ở đây làm gì. Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ ửng vì lửa của Sở Diệp một lúc, rồi lịm đi vào giấc ngủ.

Sau này, tôi nghe thầy giáo thông tuệ mọi thứ của tôi kể lại, đêm đó, Hợp Tát lớn ngồi chen chúc giữa vài tên Na Khả Tì địa vị thấp kém bỗng nhiên khóc. Họ chưa bao giờ nhìn thấy Hợp Tát lớn gần như ngang hàng với thiên thần khóc, nhưng mọi người đều không thấy kỳ lạ. Họ đã tê liệt, dường như cảm thấy ông ấy bây giờ không khóc mới là không đúng.

"Tại sao ông khóc?" Doanh Cức Vương ngồi cao trên yên ngựa hỏi, ông vẫn là kẻ không thể bị đánh bại. Họ truyền tụng Doanh Đài Đàn Diệt cả đời chưa bao giờ nếm mùi thất bại, trận chiến Tây Lương Quan Tân An Nguyên nếu do ông thống suất, Doanh Cức cũng sẽ không bại. Lúc này, vị vua vì một thất bại kinh hoàng mà ngồi lên ngai vàng này thẳng thắn nói với người đại diện của thần rằng: "Ông già rồi. Thần của ông đã bị đánh bại rồi sao?"

Hợp Tát lớn sững sờ một chút, lau nước mắt trên mặt, ông nói: "Thần là không thể sai lầm, ý chỉ của ngài chúng ta không nên vọng tự suy đoán."

"Vậy những vì sao lại nói gì với ông?" Doanh Cức Vương mang giọng điệu chế giễu rõ rệt hỏi, "Doanh Cức chúng ta có phải nên chết rồi không?"

"Phàm là nơi mục nát, đều có lá mới sinh trưởng trở lại. Doanh Cức chúng ta sẽ không chết." Hợp Tát lớn lầm bầm nói.

"Lời này nói rất hay," Doanh Cức Vương gật đầu, thế mà lại tán thưởng nói, "Thần của ông không phải là hoàn toàn không có đạo lý."

Ông quay đầu nói với từng người trong đại sảnh: "Hợp Tát và Biệt Khất cao quý, các ngươi vốn luôn tự phụ về hiền đức và trí tuệ vượt hơn tộc nhân, lúc này đến cả các ngươi cũng chán nản rồi sao? Đến cả các ngươi cũng cúi đầu rồi sao? Vậy tộc nhân chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta hà tất phải lặn lội đường xa đến đây chứ? Chúng ta đáng lẽ nên thừa nhận thất bại dưới thành Bạch Lê mới phải. Khi thành Bạch Lê bị ngọn lửa Liêu Liệt thiêu rụi, chẳng phải mỗi người các ngươi đều có mặt ở đó sao? Tại sao các ngươi không chết vào lúc đó đi?"

"Biết vì sao Thanh Dương đến đánh chúng ta không?" ông hỏi.

Tam ca của tôi, Khoái Ý Hầu Doanh Đài Hợp ngẩng đầu lên, hắn lớn tiếng nói: "Bởi vì họ không thích chúng ta xây dựng thành trì của riêng mình. Họ nói trung tâm của thảo nguyên là Sóc Phương Nguyên, chứ không phải thành Bạch Lê, mà bây giờ người trên toàn thảo nguyên đều đến Bạch Lê để học nghi lễ. Hãn Châu cũng chỉ có thành Bạch Lê mới biết phân biệt lễ nghi của Quốc vương, lễ nghi của Quốc quân, lễ nghi của quý tộc. Sự tồn tại của Bạch Lê làm họ cảm thấy tự ti."

"Ngươi coi như nói đúng một nửa." Doanh Cức Vương nói. Ông dùng roi ngựa gõ vào ủng của mình, chậm rãi hồi tưởng nói: "Thanh Dương sớm đã ấp ủ âm mưu muốn toàn bộ thảo nguyên công nhận họ mới là thủ lĩnh thực sự, nhưng tai họa lần này của chúng ta, lại là do chính chúng ta tự rước lấy. Hai năm trước, Hoài Vương ta với Quốc quân Thanh Dương hội minh ở Mẫn Trì, Quốc quân Thanh Dương dùng đại lễ cúi đầu lạy sâu với Hoài Vương, nhưng Hoài Vương lại chỉ chắp tay, làm một cái vái. Khi đó dưới trướng Quốc quân Thanh Dương, kẻ nào cũng giận dữ không thể kiềm chế, Hợp Tát nước Doanh của ta dẫn kinh điển ra nói, theo quy định nghi lễ, quốc quân gặp quốc quân, chỉ cần vái, quốc quân chỉ khi gặp Quốc vương mới lạy sâu, các ngươi sao ngay cả cái này cũng không hiểu. Thanh Dương quả thực không hiểu nghi lễ, nhưng họ rất nhanh đã học được."

Ông trong giọng điệu chậm rãi đột nhiên tràn đầy sự phẫn nộ, ông lớn tiếng nói: "Bây giờ Thanh Dương là cha của Doanh Cức chúng ta, Quốc quân của chúng ta khi gặp mặt Quốc quân của họ, phải quỳ lạy cúi đầu, ông ta ngay cả vái cũng lược bỏ. Đây chính là nghi lễ. Các ngươi cũng hiểu chưa?"

Doanh Cức Vương rải sự phẫn nộ của ông như gió lốc khắp đại điện, đông đảo mọi người đều kinh hồn bạt vía cúi đầu xuống.

"Các ngươi những Hợp Tát và Biệt Khất này, cứ tưởng rằng có thể nhìn thấy những sự vật người khác không thấy được, có thể hiểu được đạo lý người khác không hiểu, các ngươi cao cao tại thượng, coi thường đám võ phu và Na Nhan cầm quân, thế nhưng bây thế kẻ suy sụp đầu tiên lại là các ngươi. Các ngươi cho rằng chúng ta đã đầu hàng rồi sao? Không, chúng ta vẫn đang đánh trận! Chúng ta dựa vào bụng của phụ nữ, hàm răng của con trẻ, dạ dày của những ông già chúng ta để đánh trận. Chỉ cần chúng ta có thể sống sót, chính là thất bại của Thanh Dương. Sau này đừng nhắc lại tôn ti thứ bậc gì nữa, đừng nhắc lại phục chế nghi lễ gì nữa, vì ở đây không có thành trì, chúng ta phải học cách sống theo cách của Bắc Hoang. Đốt sách trong tay các ngươi đi để sưởi ấm, xé bỏ đồ trang sức trên mũ quan của các ngươi đi, gọi thư ký lại đây," Doanh Cức Vương quát lớn, "Ghi lại lời ta, để cho mỗi người đều thấy, ta muốn các ngươi tất cả đều quên đi cuộc sống trong thành Bạch Lê, học lại cách làm một người Bắc Lục - không còn sự khác biệt giữa hiền giả và dũng sĩ, không có sự khác biệt giữa quý tộc và bình dân, người cùng uống nước sông Long Nha, ta lấy danh nghĩa Hữu Hùng thề, sau này các ngươi đều sẽ bình đẳng ngang hàng, đều là anh em của Doanh Đài Đàn Diệt ta."

Lời của ông vang lên trong đám đông đang chen chúc ngồi bên dưới một tràng phản đối và ủng hộ thấp giọng, như vậy tức là không còn sự phân chia quý tộc và bình dân nữa. Kể từ khi Doanh Cức xây dựng triều đình ở Bạch Lê ba trăm năm nay, quý tộc thế tập độc chiếm tri thức và quyền lực, bình dân vĩnh viễn không có cơ hội thoát khỏi giai cấp của mình, trèo lên địa vị quý tộc. Lúc này Doanh Cức Vương lại muốn bất kỳ ai cũng có thể lấy được những thứ này, chẳng phải Doanh Cức sắp sửa danh phận đại loạn sao.

"Ghi lại lời ta!" Doanh Cức Vương gầm lên như sấm, "Đây là sự khởi đầu của một Doanh Cức mới."

"Ngươi không cần nói, ta cũng sẽ ghi lại từng câu vào trong sổ." Trưởng Tôn Hồng Lư mở đôi mắt già nua lờ đờ nói, ông dùng bút lông bôi bôi xóa xóa trên tờ giấy da dê trơn láng, viết cực nhanh.

"Mỗi một câu sao? Chẳng lẽ khi ta nói mỗi một câu, ngươi đều ở bên cạnh ta sao?" Doanh Cức Vương hỏi. Ánh sáng trong mắt ông vừa hung ác vừa sáng rực.

"Ta tuy già rồi, mắt không dùng được nữa, nhưng tai ta còn linh lắm. Lời ngươi nói, luôn sẽ truyền đến tai ta." Trưởng Tôn Hồng Lư cười híp mắt liếm liếm đầu bút trả lời, khóe miệng ông bị mực đen kịt từ Uyển Châu mang đến làm bẩn đen ngòm, khiến ông trông như có một gương mặt hoa hoét không giống người.

Doanh Cức Vương ngoảnh mặt đi không nhìn ông, ông sẽ không so đo với một ông già như vậy.

Ông đã vứt bỏ cái thời đại Bạch Lê già nua cứng nhắc trước kia, coi như bước chân đầu tiên của mình dẫm lên Âm Vũ Nguyên. Đây là chuyện trước kia ngay cả nằm mơ cũng không nghĩ tới. Người Doanh Cức già nua cúi đầu xuống, nhưng càng nhiều người trẻ tuổi lại ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm đầy rực cháy vào Vương của họ.

Trời sáng rồi, nhưng ban ngày chỉ ngắn ngủi nhú đầu ra, lập tức biến mất dưới đường chân trời đen kịt. Bão tố nổi lên, dường như một con cự lang hồng hoang đã sống lại, gào thét u uất bên ngoài Kanhong, thổi sập núi tuyết, làm nứt băng nguyên. Đây là cuộc chiến không bao giờ kết thúc giữa con người và thiên địa, ai kiên nhẫn hơn thì người đó thắng. Trong những ngày lạnh nhất, họ trốn trong nhà, mặc kệ bên ngoài thương lang và các loài mãnh thú khác cuồng bạo lôi những con ngựa giống và bò cái quý giá còn sót lại vào trong bão tuyết, họ dù có trốn dưới lớp cỏ dày, cũng có thể nghe thấy tiếng nhai gặm xương cốt chói tai của mãnh thú. Không cách nào cảnh giới, vì lính gác sẽ bị đông cứng trong lều. Trên bình nguyên tuyết có đủ loại âm thanh kỳ quái, trong đêm lạnh nhất có tiếng tù và kỳ lạ và tiếng sói hú. Người Doanh Cức luôn cảm thấy, trong gió tuyết gào thét bên ngoài, có một vài đôi mắt đang quan sát họ. Không biết là thần linh quỷ quái gì đang du đãng trên bình nguyên băng - có lẽ chính là Băng Quỷ. Ở đây chưa ai từng thấy Băng Quỷ, cái tên đáng sợ này đều mang theo sự lạnh lẽo thấu xương. Bắc Hoang mùa đông là thuộc về chúng.

Thỉnh thoảng gió sẽ ngừng lại. Đám trẻ binh cẩn thận tuần tra quanh doanh trại, họ thường xuyên phát hiện những dấu chân khổng lồ chưa bị che lấp. Mảnh đất này còn có gấu khổng lồ, chúng sở hữu lãnh địa riêng trong chiều sâu của hoang dã, người duy nhất từng nhìn thấy chúng là Xích Man.

Xích Man chỉ là một đứa trẻ hơi gầy yếu. Cậu chỉ là con trai của một nô lệ, cha cậu vốn là một Na Khả Tì giai cấp đồng trước ngai của Tiền Sơn Vương chuyên cho ngựa ăn, vận mệnh vốn nên để cậu cũng theo đuổi nghề nghiệp của cha, cả đời đều thay bộ lạc Doanh Cức đổ cám chải lông ngựa, nhưng cùng với sự thất bại thảm hại ở Tây Lương Quan, vận mệnh quỹ tinh tú của Xích Man lại xảy ra sự chuyển ngoặt kỳ lạ. Trận chiến đó, khiến cha cậu bỏ lại tính mạng bên cạnh xác mấy con ngựa mà ông chăm sóc cả đời. Trong mấy trăm bại binh đi bộ trốn về thành Bạch Lê, có một người là Xích Man. Lúc đó, tất cả bại binh đều có vẻ mặt khó coi như người chết, trên đầu họ bay lượn đàn quạ đen. Xích Man hành quân trong số họ, trên lưng cõng thủ cấp của cha cậu, máu tươi nhuộm đỏ lưng cậu, cậu lại coi như không có việc gì. Doanh Cức Vương sau khi nhìn thấy ánh mắt cậu, đã xoa xoa vai cậu. Rồi nói với người bên cạnh, đứa trẻ này có thể vào Vũ Uy Vệ. Vũ Uy Vệ vốn là quân cận vệ của Doanh Cức Vương, ở Hãn Châu có danh tiếng bất bại. Quyền lực và uy nghiêm của mỗi một vệ sĩ bình thường đều lớn hơn Thiên phu trưởng trong các bộ đội khác. Danh tiếng bất bại hai trăm năm ở góc đông Hãn Châu của bộ lạc Doanh Cức, những danh tướng được dựa vào hầu hết đều là từ trong này được chọn ra. Tuy nhiên khi Doanh Cức Vương nói câu đó, Doanh Cức đã không còn Vũ Uy Vệ nữa, những chiến binh trung dũng nhất này đã bị phân tán bổ sung vào lỗ hổng đáng sợ của trận chiến Khoa Phụ ở Thương Châu phía tây. Sau này Doanh Cức dốc hết sức lực cũng chỉ miễn cưỡng tập hợp được một đội kỵ binh nhẹ do trẻ em mười lăm tuổi tạo thành. Tiền Sơn Vương, hiện nhậm Doanh Cức Vương bèn để Xích Man, đứa con của nô lệ này làm thống lĩnh của đội trẻ binh này.

Sau này đợi đến khi tôi lớn bằng chiều cao của cậu ấy, tôi phát hiện đôi mắt cậu ấy thực ra cũng không có gì khác biệt với người khác, chỉ là trong trẻo bình tĩnh hơn, sóng lặng không kinh tựa như một tấm gương vậy. Không có thứ gì khiến cậu ấy sợ hãi. Ví dụ như, cậu ấy dường như căn bản không sợ lạnh, cậu ấy có thể cởi trần lăn lộn trên tuyết, hú hét như sói. Trong những cuộc tuần tra tiến hành vào những ngày trời trong đó, cậu ấy luôn đơn độc tiến lên, một mình đi ngày càng xa. Một ngày nọ cậu ấy ra ngoài rồi không trở về, cho đến hai ngày sau con ngựa bị dọa sợ không nhẹ của cậu mới cõng cậu trở về. Khi cậu được mọi người phát hiện, chiếc ủng chân phải đã biến mất, lộ ra xương và mạch máu đen sì. Trên xương còn có dấu vết răng thú nhai gặm.

Lúc đó chúng tôi đã vượt qua đêm lạnh nhất, thời tiết tuy vẫn còn rét đậm, nhưng cuối cùng cũng ngày một trở nên ấm áp hơn. Nạn đói lại bắt đầu. Người lớn trong bộ lạc vốn mong chờ dựa vào việc săn bắn những đàn cừu Lệ Giác lớn vượt đông trên đồng cỏ khuất gió để duy trì ấm no, nhưng những trinh sát được phái ra tìm kiếm đàn cừu hoang đều bị đông cứng thành trọng thương, nhưng không thể mang về chút tin tốt nào. Chúng cũng bị mùa đông rét mướt chưa từng gặp trong lịch sử này xua đuổi mất rồi. Người Doanh Cức bắt đầu nhai thứ cỏ đen mà bò cừu thường ăn, thứ cỏ khô đó có thể làm bò và cừu sống sót, nhưng không thể lấp đầy bụng người. Còn có một số người nằm rạp bên cạnh lỗ băng ở sông Long Nha uống nước không ngừng, uống mình sưng như một túi nước khổng lồ. Họ phần lớn đều chết cóng bên bờ sông, đông cứng từ trong ra ngoài thành một tảng băng lớn.

Không tìm được những con cừu này, tất cả mọi người đều phải chết đói.

"Tôi đã nhìn thấy những con cừu đó, chúng đi về phía tây rồi." Xích Man bình tĩnh nói, cậu chưa bao giờ nói với người khác chuyện gì đã xảy ra. Hợp Tát lớn sau khi xem qua những dấu răng khổng lồ đó, nói: "Đó là dấu vết của răng gấu đấy." Khất linh và thảo dược của ông cũng không thể chữa khỏi hoàn toàn vết thương đáng sợ trên chân cậu, từ đó về sau, chân phải của Xích Man không được linh hoạt lắm, đi đường luôn có chút khập khiễng. Nhưng từ đó không ai dám có chút nghi ngờ nào đối với sự dũng cảm và sức mạnh của cậu, cậu là chiến binh được Gấu khổng lồ chúc phúc.