[TIÊU HỀ]: Chương 2

Bị ác lang xua đuổi, Phong Diều Tử ầm ầm bại lui, vừa vặn va sâm sấp vào đám kỵ binh nhẹ và cung thủ từ bổn trận của Côn Thiên Vương đang truy sát tới. Mấy ngàn người ngựa chen chúc trong hố tuyết, hỗn loạn thành một cục. Chưa đợi Doanh Đài Hàn Hồi thu xếp ổn thỏa quân đội của mình, lại một loạt tên xẹt qua bầu không khí, mang theo tiếng rít đáng sợ đâm vào trận doanh của hắn.

Một tên vệ sĩ cầm kích bị bắn trúng yết hầu ngay trước mắt hắn, trừng trừng hai mắt, muốn kêu gào mà không thốt nên lời. Hắn cào cấu cổ mình, ngã nhào xuống ngựa. Côn Thiên Vương giật cương đầu ngựa nhảy qua cái thân thể đang giãy giụa ấy. Hắn đã hoảng loạn cực độ, nhưng bộ óc tựa như bị cái lạnh đóng băng vẫn mách bảo hắn rằng loạt bắn gấp gáp này có đường tên phẳng lì, không phải do cung, mà là do nỏ liên châu bắn ra từ cự ly cực gần.

Hỗ Cung Thủ nhảy xuống ngựa, tì vào tấm lưng đẫm mồ hôi của ngựa để phản kích, nhưng họ hoảng hốt nhìn tứ phía, chỉ thấy những cụm tuyết sáng lóa ở hai bên sườn dốc bay lên rồi rơi xuống, những tay nỏ thủ mai phục bên dưới vừa nhô cái đầu nhỏ lên lại biến mất. Hỗ Cung Thủ từ trước đến nay nổi danh với tài bắn xa, lần này lại mất sạch ưu thế, họ xoay tròn ngã nhào xuống đất từ trên lưng ngựa, trên cánh tay vẫn ôm khư khư chiếc Thiết Thai Cung làm nên tên tuổi.

Ngũ thúc phụ Côn Thiên Vương của ta trợn tròn hai mắt, chỉ thấy vết tên ngắn ngủn xé rách bầu trời đầy tuyết, chằng chịt đan kín tầm nhìn, tựa như những hạt mưa cuồn cuộn gào thét. Con ngựa hắn cưỡi hoảng loạn lồng lộn móng, xoay vòng tại chỗ, không biết phải chạy về hướng nào. Đại Hát Tát từng nói với hắn rằng: Trong tuyết xen mưa, đại bất cát vậy. Giờ phút này hắn cuối cùng đã hiểu, cơn mưa trong tuyết ám chỉ điều gì.

Một tên vệ binh lao tới túm lấy dây cương của hắn, hô lớn: "Đại vương, Phong Diều Tử đã bại rồi, chúng ta tiêu đời rồi, mau rút lui thôi!"

“Hồ ngôn loạn ngữ!” Côn Thiên Vương giận tím mặt, vung đao chém tên vệ sĩ thành hai đoạn. Hắn xách đao xoay người cuồng loạn nhìn khắp tứ phía: “Kỵ binh Lang tộc của Thiết Lặc chẳng phải đã bị đánh cho đại bại hết lần này đến lần khác rồi sao? Hắn lấy đâu ra lắm tên giặc này?”

Các vệ sĩ bên cạnh hắn đều cúi gằm đầu, không dám đối diện với đôi mắt đang cháy rực của hắn.

“Đại vương, ngài nhìn phía sau kìa, phía sau……” Vệ sĩ bên cạnh lại hoảng hốt đồng thanh hét lên.

Trên con đường họ vừa đến, một lá đại thêu đuôi bò trắng được giương cao phấp phới trên đỉnh gò đất, tựa như một tiếng kèn lảnh lót. Đám Trì Lang kỵ đã xông vào loạn quân của hắn bùng lên một tiếng gầm giận dữ đầy hoan hỉ.

“Đó chẳng phải đại thêu của Doanh Cức Vương sao?” Ngũ thúc phụ Doanh Đài Hàn Hồi ngẩn ngơ nghĩ. Đến khoảnh khắc cuối cùng, hắn ngược lại vô cùng bình tĩnh, buông thanh đao vẫn còn đang nhỏ máu trong tay, cười lạnh một cách thê lương: “Nói như vậy, mấy đứa con trai của Doanh Đài Đàn Diệt vậy mà lại liên thủ với Thiết Lặc Diên Đà rồi sao.”

Giữa cờ xí phấp phới, ba người con trai của Doanh Cức Vương dẫn theo đại quân của Hạ Bạt bộ và Trưởng Tôn bộ, nương theo gió vượt qua đỉnh gò đất, lặng ngắt như tờ lao thẳng vào đường rút lui của hắn.

Tất cả đều kết thúc rồi sao. Doanh Đài Hàn Hồi ngửa cổ cười lớn, cảm thấy thời gian tựa như cơn gió trắng xóa lướt qua bên cạnh hắn, lướt qua đồng cỏ hoang vu trắng xóa của phương Bắc, xuôi dòng theo Long Nha Hà mà trôi đi, vô số ngọn gió thời gian như thế đã hợp thành dòng sông lịch sử. Chỉ là trong dòng sông này, đã không còn cái tên Doanh Đài Hàn Hồi của hắn nữa. Hắn ha hả cười lớn nói, mọi chuyện kết thúc thật rồi sao.

Ngũ thúc phụ của ta nhớ lại thành Bạch Lê nhìn thấy hồi nhỏ, hắn vẫn nhớ sự kinh ngạc trước vẻ đẹp dịu dàng và tĩnh mịch của thành phố ấy khi lần đầu nhìn thấy nó, hắn thấy sương mù và ánh trăng lặng lẽ trôi nổi trên lầu thành, những phiến đá xanh trải trên đường phố ẩm ướt, bên cạnh có khe suối trong vắt chảy qua. Dáng vẻ các tráng sĩ Phù Phong hộ tống hắn trở về trên người vẫn vương vết máu khô, họ mệt mỏi phờ phạc vịn lấy chiếc cổ con ngựa què, hơi thở phả ra vẫn vương vị tanh ngọt, thế nhưng hắn lại nhìn thấy những cánh hoa đào điểm xuyết trôi bồng bềnh trên dòng nước ở mương máng từ trên lưng ngựa tròng trành. Các huynh đệ của hắn tự do tự tại đùa nghịch trong dòng nước và khu vườn ấy, trong khi hắn lại mãi tận thảo nguyên Phù Phong cát bụi ngập trời chịu đựng muôn vàn dằn vặt, tay trắng trở về.

Hắn chưa từng có ý định đến Phù Phong xa xôi để làm vua, thứ hắn thực sự thích, kỳ thực chính là tòa Bán Nguyệt Thành nằm dưới ánh trăng kia kìa.

Chưa từng có ai hỏi hắn muốn thứ gì, và cũng chính vì không có được nên hắn mới muốn chiếm lấy nó. Hắn đã bỏ ra biết bao tâm huyết, cái giá lớn nhường nào, tất cả đều chỉ để có được tòa thành tinh xảo, mỏng manh, xinh đẹp và mờ ảo như sương với ánh trăng ấy thôi. Tâm nguyện ngây ngô này sau khi hắn gặp một thiếu niên mặc áo trắng, đã điên cuồng sinh sôi nảy nở trong lòng hắn như cỏ dại dây leo mùa xuân. Thiếu niên mặc áo trắng kia, sau khi dạy hắn cách thức để đắc thế ở vùng Doanh Cức cục diện đan xen phức tạp, lại đột nhiên biến mất tăm tích. Điều đó không hề gì, Doanh Đài Hàn Hồi hắn đã nhìn rõ con đường dưới chân mình rồi.

Bán Nguyệt Thành đã không còn tồn tại nữa. Giờ đây hắn đang ở trên vùng nguyên băng hoang vu này, tại sao hắn vẫn phải hao tâm tổn sức muốn cướp đoạt nó chứ? Doanh Đài Hàn Hồi ôm lấy trán mình, chấp niệm này tựa như một con dao cùn đâm sâu vào đại não hắn. Hắn giãy giụa giơ thanh đao trong tay lên, ngoác miệng ha hả cười lớn. Ta nghĩ không ra, ta nghĩ không ra. Nếu ta thắng, còn cần phải cân nhắc vấn đề này nữa sao?

Ngũ thúc phụ của ta nhìn thấy hai vị Nhã Ngôn râu trắng thúc ngựa lên đỉnh gò, giơ đao hô lớn, hàng ngàn kỵ binh nhẹ vượt qua bóng dáng họ, tựa như một cơn gió càng lúc càng lớn, băng qua bãi tuyết đã bị giày xéo hỗn độn, đột kích vào hậu trận của hắn, chém giết đám cung thủ không hề có sự phòng bị tựa như thái rau cắt dưa.

Hắn nhìn kỵ binh Lang tộc của Thiết Lặc Diên Đà kết thành từng đội nhỏ, tựa như những bức tường đồng vách sắt, quét sạch qua lại giữa đồng cỏ tuyết, dẫm đạp những thây ma tơi tả của kỵ binh nặng dưới chân.

Hắn nhìn những tay nỏ thủ mai phục ở vách núi hai bên bắn hết những mũi tên tử thần ấy, đồng thời thu nỏ rút đao, tung mình lên ngựa, hòa cùng tiếng trống vang trời xông xáo lao xuống.

Hắn trừng đôi mắt trắng xóa trơ lì nhìn tất cả những chuyện này. Liên quân của Thiết Lặc Diên Đà và Doanh Cức, tựa như cái đe và cái búa, kẹp hắn ở chính giữa, hắn đã không còn nơi nào để trốn chạy nữa rồi.

Hỗ Cung Thủ Đa Cáp tận mắt chứng kiến từng người đồng bạn ngã xuống trước mắt, vứt chiếc cung sắt trong tay định quay đầu bỏ chạy, lại bị một kỵ binh từ trong bãi tuyết xông tới chặn ngang trước mặt, vị tiểu tướng trên ngựa lạnh lùng cất lời: "Còn nhớ ta không?" Đa Cáp hoảng hốt ngẩng đầu lên, một tia chớp sắc lẹm bỗng chốc phóng đại vô tận trong hốc mắt hắn.

Tam ca Doanh Đài Hợp của ta vung một đao cắt ngang yết hầu của tên Hỗ Cung thủ Thất Khúc thô kệch ấy, nhìn hắn trừng to hai mắt, ôm cái cổ phun máu đen trào ra, ngã nhào xuống bãi tuyết. Hắn thúc ngựa lao về phía trước, theo sau là tinh binh của Hạ Bạt bộ, như một trận cuồng phong lướt qua đám cung binh Thất Khúc đang chạy trốn hỗn loạn, tựa như một chiếc lược chải vào đám lông cừu rối bù. Đám tinh binh Hạ Bạt bộ này trên lưng đều đeo khiên phụ kỵ binh hình giọt nước, sử dụng Mạch đao dài sáu thước, vung vẩy lên tựa như một khối ánh sáng trắng, người và ngựa lướt qua giao nhau đều bị khối ánh sáng trắng ấy nghiền nát thành trăm mảnh.

Doanh Đài Hợp đang chém giết hả hê, bỗng "coong" một tiếng, thanh trường đao va chạm với binh khí của một kẻ, Doanh Đài Hợp chỉ cảm thấy thân đao chấn động kịch liệt, tiếng vo ve lan truyền đi xa tít tắp. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra đã va phải Xích Man dẫn theo đám cung binh từ vách núi hai bên xông xuống.

Khóe miệng Xích Man nhếch lên, cổ tay xoay chuyển, đánh văng thanh đao của Doanh Đài Hợp ngược trở lại, gào to lên tiếng: "Khoái Ý Hầu đã lâu không gặp, đao thuật tinh tiến không ít nhỉ." Tam ca Doanh Đài Hợp của ta cười lạnh một tiếng, xoa xoa bắp tay phải ê ẩm, chẳng thèm chào hỏi, quất ngựa chéo hướng sang bên rồi lao vụt đi.

Lúc này đại kỳ của Thiết Lặc Diên Đà tựa như ngọn lửa đỏ rực, bị gió cuộn lốc xông tới, trung quân của Côn Thiên Vương vẫn còn hàng trăm võ sĩ trường đao, dày đặc vây thành một vòng, những cây trường đao dựng lên san sát như rừng, thế nhưng kỵ binh Lang tộc lại tựa như dao cắt đậu phụ, không mảy may vướng víu đâm thẳng vào trong. Chỉ trong nháy mắt, soái kỳ của Côn Thiên Vương vẫn cắm trên bãi tuyết phấp phới phất phơ, nhưng xung quanh đã chẳng còn một tên lính nào đứng vững. Kỵ binh Lang tộc vây quanh thành một vòng tròn lớn, họ hổn hển thở dốc, máu tươi từng giọt từng giọt rỉ ra từ trên người và binh khí của họ, nhỏ giọt xuống bãi tuyết tạo thành một vòng tròn ngay ngắn.

Khi Thiết Lặc Diên Đà thúc giục cự lang của mình chạy nước kiệu tới, hắn nhìn thấy Ngũ thúc phụ Doanh Đài Hàn Hồi của ta đang đứng ở giữa vòng tròn. Hắn đã cởi bỏ mũ giáp, hai tay chống trường kiếm đứng dưới cờ, tựa như một bức tượng băng đông cứng bất động. Cung mày của hắn nhô lên vô cùng đột ngột, dường như bị gánh nặng không thể chịu nổi nào đó đè cong xuống, nhưng vẫn coi như bình tĩnh tự tại. Thấy Thiết Lặc Diên Đà đi tới, hắn thê lương cười khổ một tiếng: "Lão Tứ, ngươi lừa ta khổ quá đấy."

"Ta nếu không giả vờ yếu thế, sao ngươi lại dã tâm bừng bừng muốn nuốt trọn cả hai nhà chúng ta một lúc, mấy đứa trẻ nhà Đàn Diệt sao có thể đầu quân về phía ta chứ?" Thiết Lặc Diên Đà ngược lại vô cùng thản nhiên. Hắn tung người nhảy xuống yên lang, phát hiện mình đang giẫm lên thi thể của một tên vệ sĩ, hắn đá đá huy hiệu đồng hình rắn trên giáp kẻ đó, nói: "Rắn luôn vọng tưởng nuốt voi, Hàn Hồi, cái này quả thực xứng đáng với huy hiệu của ngươi đấy."

“Lão Ngũ, đầu hàng đi.” Hắn dừng lại một chút, giật lấy găng tay của mình, tay trần nắm lấy chuôi đao hoàn thủ đang nóng rực của mình, đứng đối diện với Côn Thiên Vương hỏi, “Thế nào, ngươi vứt bỏ binh khí, ta tha cho ngươi một con đường sống.”

Râu tóc Côn Thiên Vương dính đầy mạt tuyết, thoạt nhìn chỉ trong khoảnh khắc đã biến thành một ông lão. Hắn ngẩn ngơ đảo mắt nhìn quanh trước mặt, rất nhiều nơi người ta vẫn đang chém giết đẫm máu, mà ở những nơi khác, người ta đã bắt đầu lôi những kẻ bị thương nặng và sắp chết từ dưới chân những chiến sĩ vẫn đang chém giết lẫn nhau ra ngoài, kỵ binh của hắn cưỡi trên lưng những con ngựa đã kiệt sức, tấm lưng tang thương của binh lính đứng sừng sững bên lề chiến trường. Một con Xích Liên màu đỏ như máu từ khe hở giáp vai hắn bò ra, ngay sau đó lại bị gió lạnh cắt da cắt thịt làm cho co rụt trở về. Doanh Đài Hàn Hồi ngẩng mặt lên, ngoác miệng cười với hắn: "Tất cả con trai của ta đều chết hết rồi."

Thiết Lặc Diên Đà đứng đó chờ hắn. "Ta biết." Hắn không chút đổi sắc đáp lời.

“Tất cả người thân của ta đều rời bỏ ta mà đi,” Ngũ thúc phụ Côn Thiên Vương của ta nói, “Ta đã trả giá tất cả, tại sao, ta vẫn chưa được ngồi lên vương vị này chứ? Tất cả mọi thứ, ngươi hiểu không? Tất cả. Sao ta có thể đầu hàng chứ?”

Hắn trừng đôi mắt xanh biếc giận dữ, vung mạnh kiếm lao về phía Tứ thúc phụ Thiết Lặc Diên Đà. Thiết Lang Vương thậm chí còn chẳng buồn vung đại đao của mình, chỉ hơi lùi lại một bước, đám Trì Lang kỵ bên cạnh hắn mười mấy nhát đao cùng chém ra, lập tức chém ngã Côn Thiên Vương xuống đất. Doanh Đài Hàn Hồi ngã xuống đất rên rỉ lớn tiếng, khắp người đẫm máu, thế nhưng vẫn giãy giụa bò dậy, mấy tên Lang kỵ giơ đao làm động tác, Côn Thiên Vương lại giơ một bàn tay đẫm máu, lảo đảo nói: "Ta hàng rồi, lão Tứ. Ta chẳng làm sai gì cả, ta không đáng phải chết, ta không đáng phải chết mà." Trong đôi mắt đang hấp hối của hắn lóe lên tia sáng cầu sinh. Thiết Lặc Diên Đà nhìn người huynh đệ đang giãy giụa, thở dài một hơi. Bàn tay của Côn Thiên Vương bỗng buông lỏng, rơi ra một con dao đục gỗ đã dùng cũ, chỉ có Thiết Lặc Diên Đà ở gần hắn nhất mới nghe thấy từ ngữ vỡ vụn cuối cùng thốt ra từ đôi môi đang run rẩy kia.

“Lạnh quá đi mất.” Hắn nói.

Chiều hôm ấy, ánh hoàng hôn xuyên qua tầng mây dày đặc, tạo thành hàng triệu cột sáng đỏ rực, chiếu nghiêng xuống đồng cỏ tuyết mênh mông. Xích Man rất muộn mới trở về, hắn cưỡi một con ngựa trắng trên lưng có hoa văn đốm, cái cổ con ngựa dài như thiên nga, đẹp vô cùng. Trên mặt hắn cười hì hì, máu trên người đã được rửa sạch, thế nhưng ta vẫn ngửi thấy chút hơi thở hăng hắc nhàn nhạt từng tồn tại của chúng.

"Giết người vui đến thế cơ à?" Ta hỏi hắn.

"Sao lại không vui chứ?" Hắn phản vấn ta, "Đây là chuyện thiên kinh địa nghĩa."

“Giết người chẳng qua cũng giống như giết rắn, là làm việc thiện thôi,” Xích Man nói, “Đừng bận tâm tại sao, cứ việc vung đao lên là được. Nói thật đấy, nếu là giết súc vật với trâu bò, thì ngoài lúc đói ra, ta thèm vào mà động tay, nhưng con người thì càng giết nhiều càng tốt, con người chẳng phải thứ tốt lành gì, ít nhất còn xấu xa hơn loài sói, giữ chúng lại nhỡ đâu xảy ra chuyện gì thì sao.”

“Thế sao ngươi không hành thiện tích đức, cầm dao tự chích vào cổ mình một nhát đi?” Hạ Bạt Miệt Lão lầm bầm vươn vai ngáp dài sau lưng ta, hắn hôm nay đã bầu bạn với ta cả ngày trong doanh trại tạm thời của Thiết Lặc Diên Đà.

“Ta tại sao phải chết? Ta sống thấy thú vị lắm chứ,” Xích Man mặt dày vô sỉ trưng ra một thanh trường loan đao vỏ da cá mập xanh khoe với ta, “Nhìn thanh đao tốt ta kiếm được hôm nay xem.”

Hạ Bạt Miệt Lão tiếp lấy thanh đao, rút khỏi vỏ dùng ngón tay búng lên lưỡi đao sáng như nước mùa thu, lập tức tiếng thanh minh vang vọng khắp cánh đồng. Lưỡi đao uốn cong thành một hình bán nguyệt đẹp đẽ, trên sống đao còn có văn khắc bằng xích kim khảm vào: “Tùy Hầu Minh Nguyệt”. Dưới ánh đao phản chiếu, ta đột nhiên phát hiện tay phải hắn đang đeo một đôi găng tay da hươu, kéo dài mãi đến tận khuỷu tay. Ta chưa từng chú ý trước đây hắn có như vậy không, nhưng hắn luôn giút tay vào ống tay áo đi ngủ, ta thật đúng là không nhớ nổi nữa.

“Đúng là một thanh đao không tồi.” Hắn nói, “Cảng” một tiếng đẩy thanh đao trở về vỏ.

Xích Man nhìn ta với ánh mắt mong ngóng tha thiết, ta biết là hắn muốn ta thực hiện lời hứa lần trước, nhưng lúc này ta đang bực bội vì bị kìm nén suốt cả ngày.

“Hạ Bạt, ngươi đã ở cạnh ta cả ngày, công lao lớn nhất, thanh đao này ngươi cứ giữ lấy đi.”

Hạ Bạt nheo nheo đôi mắt nhỏ, liếc xéo Xích Man một cái, ha hả cười lớn, không khách khí nhét cả vỏ lẫn đao vào bên hông.

“Còn gì nữa không?”

Xích Man liếm liếm môi, mặt mày khổ sở vỗ vỗ yên ngựa: “Còn có con ngựa này nữa, con ngựa này tốt biết bao, xương móng nhỏ tròn, có thể chạy đường dài, yên ngựa cũng tinh xảo……”

Ta không đợi hắn nói xong, xua xua tay: “…… Hạ Bạt, thu nhận nó đi.”

Hạ Bạt Miệt Lão nhìn Xích Man, cười tủm tỉm cắn cắn chòm râu của mình: “Công tử, con ngựa này sợ ta. Thôi quên đi vậy.”

Ta liếc xéo Hạ Bạt một cái, ngựa nào mà chẳng sợ Hạ Bạt Miệt Lão. Hắn là một kỵ thủ giỏi, nhưng đám ngựa cứ nhìn thấy hắn là sợ, hễ hắn cứ đến gần bầy ngựa, đám ngựa ấy lại dùng đôi mắt tròn xoe rụt rè nhìn hắn. Hắn giơ bàn tay khô khốc lên, lưng chúng sẽ run lẩy bẩy giống như có một trận gió lướt qua.

Xích Man quất một roi vào mông ngựa, chạy về phía đuôi đội ngũ. Đao và ngựa là những thứ mà người thảo nguyên coi trọng nhất, dẫu sao cũng giữ lại được một thứ, hắn đang ngoác miệng cười hạnh phúc kìa.