Đối diện với Doanh Cức Vương Ca Hoành vừa quen thuộc lại vừa xa lạ ấy, tôi ngửi được một mùi hôi nồng nặc của loài sói. Tôi đã ở đây hơn nửa mùa đông, trong ấn tượng của tôi, ngài ấy lẽ ra phải cao lớn và hiên ngang hơn. Giờ đây, ngài ấy vừa lùn vừa đen, giống như cổ họng của một con gấu, tối thui ẩn nấp trong vùng hoang dã cằn cỗi.
Tôi đã vô số lần nhìn thấy Doanh Cức Vương ẩn mình trong bóng tối này, ngài ấy dường như mãi mãi ngồi trên yên ngựa, chưa từng bước chân ra khỏi cửa, ngài ấy dùng Ca Hoành này làm chiếc mai cứng cáp của mình, làm tấm giáp ngực dày dặn của mình sao. Ngài ấy ẩn nấp trong sự hỗn độn này, không nhìn thấy vùng hoang dã bao la ngoài cửa, vuốt ve tấm lưng của những người phụ nữ kiều diễm bên cạnh, uống thứ rượu mạch lâu năm, ngày qua ngày chìm đắp vào sự suy sụp.
Bóng tối ấy đột nhiên chuyển động, không phải cha tôi, mà là Thiết Lặc Diên Đà sải bước vạch mảng hỗn độn đi ra, khiến tôi giật mình. Ông bước đến trước mặt tôi, xoa đầu tôi. Tay áo của ông, mái tóc của ông, hàm răng trắng lộ ra khi cười, tất cả đều mang theo hơi thở của loài sói. Đây không phải là người đàn ông oai phong lẫm liệt như loài gấu mà tôi từng quen thuộc.
Tôi phát hiện ra gian Ca Hoành cao lớn mà Thiết Lặc bước ra quả thực đã có chút thay đổi, mặc dù cột buộc ngựa cách đó hai mũi tên vẫn là khúc gỗ cũ từ trước, đứng ở vị trí cũ, dưới ánh tuyết phản chiếu trông giống như một hàng xương sườn trắng bệch, nhưng những bức tường và nền móng của Ca Hoành mà chúng che chở đều đã được thay mới, nhữngh vòng tuổi của thân gỗ mới chặt vẫn chưa bị băng tuyết ăn mòn đến mức ngả đen, vết rìu rền vang, vẫn còn rõ mồn một. Tấm biển gỗ lê hoa hình phi long gầm thét treo cao trên mày cửa cũng đã biến mất.
Tôi vẫn chưa kịp hiểu rõ tất cả chuyện này là thế nào. Thiết Lang Vương cúi người xuống, vươn hai tay ra, tay trái và tay phải giao nhau nắm lấy hai bàn tay nhỏ bé của tôi. Bàn tay của ông vừa to vừa thô ráp, một cái vung mạnh, tôi nghe thấy mình kêu lên đầy kinh ngạc, rồi xoay vòng giữa không trung. Đầu gối tôi chạm vào nhau, sau đó tung người ngồi phốc lên vai ông. Giờ đây tôi ở trên cao nhìn xuống, phóng tầm mắt nhìn tuyết trắng, Ca Hoành đen, mặt đất ở quá xa khiến tôi hoa mắt say sẩm.
Đôi chân tôi va vào lớp vẩy sắt trước ngực ông, cách một lớp giáp ngực, có thể cảm nhận được cơ ngực săn chắc dày dặn ở bên dưới. Tôi mang theo chút áy náy mà thầm nghĩ: So với người kia, tôi thích người này hơn.
"Thân thể mẹ cháu không tốt, mấy hôm nữa cháu hãy gặp lại bà ấy nhé." Tiếng cười của ông vang dội trong lồng ngực.
Tôi lại không mấy bận tâm về điều đó. "Có phải ông đã giết a-pha của cháu không?" Tôi hỏi ông. Câu hỏi của tôi vô cùng trực diện, giống như nhát dao rách phăng đi lớp màn che mờ mịt giữa chúng tôi, tôi cảm nhận được thân thể bên dưới mông mình căng cứng lên như một con báo trước vồ mồi.
"Cháu muốn nghe sự thật không?" Ông ngẩng đầu nhìn tôi, tôi vịn lấy mái tóc bù xù che khuất đỉnh đầu, khi ông ngẩng đầu lên, cung mày và chiếc mũi hằn lên những đường bóng râm chéo nhau trên khuôn mặt, tôi nhìn thấy râu dưới cằm ông nhọn hoắt như gai. Tôi còn nhìn thấy bên hông ông giắt một thanh đao thép màu xanh lam, đó là một thanh đao đẹp, phần đuôi chuôi đao có một vòng tròn lớn, một chiếc răng sói được treo lủng lẳng bằng sợi dây bạc ở đó.
"Vâng." Tôi nói.
"Được," ông bế tôi từ trên vai xuống, trân trân nhìn vào tròng mắt tôi và nói, "Mẹ cháu thích cháu, ta cũng thích cháu — những con sói con lớn lên ở chốn hoang dã phương Bắc chúng ta không cần những lời giả dối dài dòng văn tự, ta muốn kể cho cháu mọi chuyện, để tự cháu phán xét."
"Ta thích mẹ cháu, điểm này không cần giấu giếm cháu... Ngay từ cái nhìn đầu tiên nhìn thấy bà ấy, ta đã thích bà ấy rồi." Ông nói, "Tối hôm đó ta uống không ít rượu, nhưng Thiết Lang Vương ta làm việc, đời này chưa từng hối hận bao giờ, chuyện xảy ra đêm hôm đó ta cũng không hối hận. Ta mượn gan hùm xông vào... Ta ở trong Ca Hoành suốt hơn nửa đêm, mẹ cháu là một người phụ nữ đoan trang... nhưng ta cũng không cưỡng bức bà ấy." Ông dường như nhận ra sự lủng củng trong lời nói của mình, bèn dừng lại một lát, qua một hồi lâu mới kể tiếp.
Đêm Thiết Lang Vương giết cha tôi quái dị vô cùng. Gió rít gào như cờ xí, chúng thổi từ phương Bắc tới, những chòm lông màu đen trên núi Hữu Cương rung chuyển, tựa như gấu lớn tái sinh. Thiết Lang Vương và ba tên tùy tùng vượt sông Long Nha từ phía bắc tới, hắn nhìn thấy lá cờ đuôi bò Tây Tạng màu trắng không bay phấp phới trước Ca Hoành, liền biết Doanh Cức Vương vẫn đang ở doanh trại riêng bên sông Ôn Tuyền phía tây.
Tùy tùng của Thiết Lang Vương đều là những kẻ tù tội bị lưu đày, chưa từng coi trọng những ràng buộc thế tục, bọn họ đều hiểu tâm tư của Thiết Lang Vương, Tả Tham cười cợt xúi giục hắn đến căn Ca Hoành đó. Đêm hôm đó vốn dĩ đã có điềm gở, trước khi xuất phát, bọn họ đã uống quá nhiều rượu, Thiết Lang Vương nhìn từ xa về phía Ca Hoành của Doanh Cức Vương, chỉ cảm thấy hơi khí trắng cuồn cuộn bốc lên từ đỉnh đầu. Trên thành lũy vuông vức do những gian Ca Hoành màu đen tạo thành, vầng trăng sáng như móc câu, Thiết Lang Vương nghiến chặt răng, gò má phồng lên một cục cứng như sắt. Hắn quả thực không thể buông bỏ người phụ nữ tươi đẹp như thơ ấy, thanh xuân của nàng đẹp như tranh vẽ, nhưng lại đang già đi từng chút một trong cô độc tại gian Ca Hoành. Nàng vô cùng sợ hãi sự trôi đi của thời gian, sợ hãi dung nhan của mình phai nhạt từng chút một, thế nhưng người đàn ông có quyền lực nhất để trân trọng nàng lại chẳng mảy quan tâm đến điều đó.
"Nếu..." hắn ngập ngừng nói, nhảy xuống ngựa, thanh đao dài va chạm vào bàn đạp ngựa kêu lảng choảng, "Nếu nàng cần..." hắn loạng choạng bước về phía Ca Hoành, về phía con mãnh thú đang ngủ say dưới ánh trăng ấy, những tên tùy tùng dưới quyền chạm cùi chỏ vào nhau, nháy mắt ra hiệu cho nhau, rồi tản ra khắp đại doanh để tìm người phụ nữ của mình.
Thúc phụ Thiết Lang Vương của tôi bước vào trong sân, bãi cỏ dưới ánh trăng mịn màng như sữa đông, hơi thở của la ngựa và cỏ khô truyền đến từ mọi ngả, hắn mượn hơi men xô văng cánh cửa lớn, nghe thấy trong bóng tối truyền đến một tiếng thét kìm nén thấp. Hắn gầm gừ đáp lại như một con sói. Rượu mạnh đang thiêu đốt lồng ngực, hắn mơ màng lao về phía trước, ôm trọn thân thể ấm áp mặc áo trắng ấy vào lòng. Hắn tựa như đang xóc nảy trên lưng con sói khổng lồ, phi nước đại trên thảo nguyên tuyết phủ dưới ánh trăng. Ánh trăng chiếu rọi từ đỉnh đầu, mãnh liệt hệt như ánh mặt trời.
Đêm đó đã qua hơn nửa đêm, hắn chợt bừng tỉnh từ giấc ngủ say, dường như nghe thấy trong tiếng gió bên ngoài còn lẫn lộn cả tiếng lửa rực cháy. Hắn vội vã mặc quần áo nhảy ra khỏi Ca Hoành, chỉ thấy vòm trời màu xanh thẳm tựa như một vực sâu, các vì sao sáng lấp lánh như những viên ngọc bích bị đóng băng, Doanh Cức Vương chống kiếm đứng trên quảng trường trước cửa, sắc mặt trầm tĩnh như tượng đá. Một con ngựa đạp lửa lông đen nhánh như một con rồng lửa đang nhảy múa xung quanh ngài.
Chuyện gì đến cuối cùng cũng sẽ đến, không ai có thể ngăn cản. Thiết Lang Vương không phải kẻ biết lùi bước, hắn hít sâu một hơi, bước về phía tam ca của mình. Doanh Cức Vương dường như hoàn toàn không nhìn thấy hắn, cũng không biết hắn vừa từ trong Ca Hoành của mình bước ra. Ngài quay lưng về phía Thiết Lang Vương nhưng lại nói: "Trời lạnh lắm, cậu phải cẩn thận kẻo cảm lạnh."
Thiết Lặc Diên Đà chướng mắt với cách nói chuyện của cha tôi, dù trong lòng chột dạ, hắn vẫn nhảy cẫng lên lớn tiếng quát hỏi: "Được, đã vậy thì, anh muốn giết tôi sao?"
Cha tôi - Doanh Cức Vương vô cùng bình tĩnh đáp: "Tôi không giết cậu, tôi muốn giết Tả Tham. Cậu nhường một bước, chuyện này tôi coi như chưa từng xảy ra." Ngài đột nhiên vỗ mạnh vào mông con ngựa đạp lửa đằng sau, con ngựa ô thần dũng chồm hai chân lên, phi nhanh về phía trước. Thiết Lang Vương ngẩn người một lúc, chỉ thấy trước mắt sáng bừng lên, một gian Ca Hoành trong doanh trại bỗng bốc cháy ngút trời, chớp mắt đã bị ngọn lửa dữ dội bao trùm ở giữa. Hóa ra con ngựa đạp lửa chạy đến gần Ca Hoành, thình lình chồm hai chân lên, hai móng sắt to lớn giẫm đạp lên Ca Hoành, gian Ca Hoành ấy liền giống như một bó củi khô, bùng cháy dữ dội.
Thiết Lặc Diên Đà nhận ra gian Ca Hoành đó chính là nơi ở của người tình Tả Tham, giờ phút này cánh cửa làm bằng gỗ dày đang rung chuyển dưới sức mạnh đáng sợ phát ra từ bên trong, chỉ là bên ngoài cửa lại bị một cỗ xe chở đầy củi chặn kín mít. Tả Tham đã bị nhốt ở bên trong. Lửa nương theo sức gió cháy lép bép, ngay cả phần mái nhà phủ lớp bùn dày cũng bốc khói ngút ngút, có thể tưởng tượng được ngọn lửa dữ dội đến nhường nào. Lúc bấy giờ dù tiếng ồn ào náo động vô cùng kinh hoàng, nhưng lại không có ai tới dập lửa, mấy tên tùy tùng khác cũng không thấy bóng dáng đâu, xem ra Doanh Cức Vương đã giăng sẵn bẫy từ trước, quyết tâm thiêu chết Tả Tham ở bên trong.
Thúc phụ Thiết Lang Vương của tôi khàn giọng hỏi: "Anh muốn dùng vợ mình để làm vật trao đổi sao?"
“Thiết Lặc, ta không biết tối nay cậu cũng ở đây, chuyện này không liên quan gì đến chuyện tối nay cả.” Sắc mặt ngài trong đêm tối trầm tĩnh tựa bàn thạch, không nhìn rõ ánh mắt. Thiết Lặc Diên Đà mẹ kiếp cực kỳ ghét cái bộ dạng này của ông ta. Hắn ta đầu bù tóc xù bận rộn trong đêm tối, một lòng chỉ nghĩ đến con đường sống của Doanh Cức, thế nhưng lại đè nén toàn bộ những con sóng cuồn cuộn cao ngất trong lòng xuống, điều này khiến ông ta trông chẳng giống một người sống chút nào.
Đêm hôm đó, nếu cha tôi - Doanh Cức Vương vì Vương phi Vũ Thường mà đến giết hắn, thúc phụ Thiết Lặc dù sao cũng làm chuyện trái lương tâm, có lẽ đã sớm hoảng sợ tột độ, toàn tâm toàn ý tìm đường trốn chạy; nhưng cha tôi lại mắc một sai lầm lớn, ngài tự cho rằng mình đang bán ân huệ cho anh em, thể hiện sự bao dung tột độ, nào ngờ lại chọc giận Thiết Lang Vương kiêu hãnh.
"Nói nhảm! Lát nữa quay lại tính sổ với mày chuyện này." Lúc này ngọn lửa càng lớn hơn, cánh cửa ấy rung chuyển càng thêm dồn dập, Thiết Lang Vương thấy tình thế cấp bách, nhấc chân định chạy về phía gian Ca Hoành đang bốc cháy, nhưng lại bị cha tôi là Doanh Cức Vương chặn lại trước mặt.
"Anh tránh ra," Thúc phụ Thiết Lang Vương đứng khựng lại, một tay từ từ rút thanh đao dài ra, ánh mắt hắn trừng trừng nhìn người anh trai khiến người ta lạnh gáy, "Sói khi đi săn, tuyệt đối sẽ không bỏ lại đồng đội bị thương, cho dù chết, cũng phải lôi cái xác của nó về tổ. Tả Tham là huynh đệ của tôi, tôi tuyệt đối không đứng nhìn anh ấy chết."
"Tôi cũng vậy," Doanh Cức Vương phẫn nộ thét lên, ngài cũng xoạt một tiếng rút thanh kiếm dài ra, trong mắt có một đốm đỏ rực, tựa như máu đang cháy rực, "Nếu cái chết của Tả Tham có thể đổi lấy Doanh Cức, vậy thì hắn đáng chết —" Ngài giáng một kiếm từ trên đỉnh đầu, đã chém về phía người huynh đệ của mình. Gió cuộn lên từ thanh đại kiếm của ngài vô cùng cuồn cuộn mãnh liệt, tựa như thủy triều gầm thét muốn đập tan bãi đá ngầm cứng đầu.
Thiết Lặc lật người, dựng ngang đao, vừa vặn áp sát thân mình để đỡ lấy thanh đại kiếm ấy, hai người dùng sức đì nhau, mặt áp mặt, trán chạm trán. Tiếng động lớn và chấn động do đao kiếm va đập phát ra chẳng khác nào eo biển Thiên Thác với những con sóng dữ dội đang hoành hành ngang dọc giữa bọn họ.
"Thiết Lặc, nghe tam ca khuyên một câu." Cha tôi Doanh Cức Vương nghiến răng thét lên.
"Tôi không nghe!" Thúc phụ Thiết Lặc Diên Đà lớn tiếng quát, cổ tay dồn sức, hất văng Doanh Cức Vương ra xa mười mấy bước, rồi lại lao về phía gian Ca Hoành đang bốc cháy. Hắn bẩm sinh đã có thần lực kinh ngạc, lại được tôi luyện qua nhiều năm ở chốn hoang dã phương Bắc lạnh giá, cha tôi không phải đối thủ của hắn.
Doanh Cức Vương chợt khép ngón tay, huýt sáo một tiếng trong miệng, con ngựa đạp lửa ngẩng cổ hí vang, phi ngựa vòng từ góc khuất quay lại, hai chân trước múa may hoa cả mắt trước mặt Thiết Lặc Diên Đà, ánh lửa bén người bốc cao thước trượng, ngay cả thúc phụ Thiết Lặc Diên Đà cũng đành phải dừng bước né tránh.
Nhân lúc né tránh này, cha tôi Doanh Cức Vương đã đuổi kịp, đại kiếm vung ngang, một nhát chém dài phẳng lì, chém thẳng về phía cổ chân trái của thúc phụ Thiết Lặc Diên Đà. Hai người bọn họ quấn lấy nhau đánh lăn lộn, hệt như cuộc chiến giữa hai vị đại thần khi trời đất còn hỗn mang chưa phân định. Khi bọn họ vung những thứ binh khí nặng nề vào nhau, trong lòng vốn không hề có thù hận, chỉ là bản tính khác nhau, quỹ đạo hành trình khác nhau, rốt cuộc đã đẩy bọn họ đến điểm giao tranh của vận mệnh.
Cha tôi Doanh Cức Vương không phải là đối thủ của Thiết Lang Vương, nhưng ngài không màng thắng bại, một lòng phong tỏa lối ra của thúc phụ. Thanh đại kiếm của ngài đen kịt như màn đêm, chỉ ở phần lưỡi kiếm mới có thể nhìn thấy hai luồng ánh sáng chói lọi như bạc nhảy múa. Ngài chém xuống từng kiếm lại từng kiếm, tựa như đang đan một tấm lưới dày đặc xung quanh Thiết Lang Vương, quấn chặt lấy hắn vào trong. Thiết Lang Vương đánh càng lúc càng sốt ruột, đánh càng lúc càng lo lắng: "Anh còn không dừng tay, tôi sắp dùng đến đòn sát thủ rồi đấy."
Cha tôi Doanh Cức Vương xưa nay vẫn trầm ổn như núi, có thể giữ được bình tĩnh, tuyệt đối không bao giờ dao động. Đêm hôm đó, ngài lại lần đầu tiên cảm thấy đôi tay mình run rẩy không ngừng, ngọn lửa cuồn cuộn tuôn ra từ trái tim đang bừng cháy, ngài biết mình không muốn làm tổn thương người trước mắt, thế nhưng trong những nhát chém giết, lại mang theo vài phần cuồng loạn. Ngài cũng không nói rõ được đây thực sự là vì Tả Tham mà nổi giận với Thiết Lặc, hay là vì người phụ nữ trong Ca Hoành. Trên thảo nguyên vọng lại tiếng hú dài của loài sói.
"Nếu em không muốn anh giết nó, vậy thì giết anh đi." Doanh Cức Vương hét lên trong khoảng trống vung kiếm, kiếm trái kiếm phải chém vù vù sượt qua bên tai thúc phụ tôi.
Hỏa thế của gian Ca Hoành cháy ngày một lớn hơn, thình lình một tiếng ầm vang dội, xà nhà sập xuống, ánh sáng đỏ rực mang theo hàng ức vạn tia lửa tung bay giữa không trung như một con rồng lớn, thấy rõ tính mạng của người trong nhà đang ngàn cân treo sợi tóc. Thúc phụ Thiết Lang Vương gầm lên giận dữ, chỉ cảm thấy một luồng gió từ đỉnh đầu xộc thẳng xuống. Hắn gầm lên một tiếng, tung người bay lên không trung, xoay người toàn lực vung đao giữa không trung, nhát đao này gọi là "Liêm Trảm" — sói khi bị dồn vào đường cùng, sẽ nhảy lên tung cú vồ quyết tử — nhát đao này giáng xuống, đã dùng hết toàn lực, không chừa đường lui. Phần đuôi của thanh đao dài tựa như đuôi hổ, phát ra tiếng rít sắc bén trong không khí.
Đại đao của thúc phụ tựa như luồng ánh sáng sắc bén chém đôi trời đất, muốn bổ toang sự hỗn độn của toàn bộ vùng Âm Vũ Nguyên tối tăm, muốn chặt đứt nỗi thống khổ bao trùm giữa mình và huynh đệ; cha tôi giơ kiếm chống đỡ, ngài nâng thanh đại kiếm, dường như muốn bảo vệ tất cả trật tự trên thảo nguyên này, muốn gìn giữ sự ổn định của toàn bộ bộ tộc. Nhát đao này và thanh kiếm này, từ lâu đã được định sẵn là phải giao tranh.
Chỉ nghe thấy một tiếng "sách" nhẹ nhàng, giống như tiếng pháo hiệu của chiếc thuyền nhanh rẽ nước, Thiết Lang Vương chỉ cảm thấy thân hình nhẹ bẫng, toàn thân nảy vọt lên cao ba thước, thoát ra khỏi chiếc kén nhộng quấn quýt không rời ấy.
Thúc phụ Thiết Lặc Diên Đà không màng nghĩ ngợi nhiều đến thế, vừa định lao qua để kéo cỗ xe lớn chặn trước cửa ra, lại nghe thấy một tiếng ầm vang, cánh cửa dày vỡ tan tành, một con sói lớn sắc lông đen tuyền toàn thân bốc lửa, lao vọt ra ngoài, lăn lộn trên mặt tuyết.
Khi Tả Tham đi ra, trên người vẫn còn bốc khói, bộ lông đã bị cháy xém không ít. May mà trong phòng có một cái vại nước lớn, hắn nhảy vào đó lăn một vòng, mới không biến thành một con sói nướng chín toàn thân. Thiết Lang Vương thấy Tả Tham tự mình thoát nạn, liền quay đầu nhìn Doanh Cức Vương, chỉ thấy ngài dùng kiếm chống đỡ thân thể, nửa quỳ trên mặt đất, dưới ánh lửa bập bùng lại không hề nhìn thấy máu trên mặt đất. Thúc phụ biết nhát đao kia đã chém rách lồng ngực ngài, mặc dù máu trong chớp mắt đã bị cái lạnh cực độ đóng băng, nhưng ngài chắc chắn không thể sống nổi nữa.
Mẫu thân của tôi - Vương phi Vũ Thường đi chân trần chạy từ trong Ca Hoành ra, trên người chỉ khoác một chiếc áo lông thú, áp sát cúi đầu nhìn cha tôi Doanh Cức Vương. Biểu cảm trong ánh mắt của nàng khiến Thiết Lặc Diên Đà chỉ cảm thấy nỗi bi thương từ đáy lòng dâng trào, không kìm được mà ngửa cổ gầm dài. Những người trong đại doanh lúc này mới lục tục bước ra, mang theo vẻ mặt kinh hoàng nhìn mọi chuyện trước mắt.
Khi kể đến câu chuyện này, Thiết Lặc Diên Đà lộ ra một chút biểu cảm không tự nhiên.
"Cháu muốn biết lời cuối cùng anh ấy nói là gì không?"
Tôi siết chặt đùi ông, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. "Muốn." Tôi kiên định gật đầu, rồi lại bồi thêm một câu, "Phải nghe sự thật."
Ông cúi đầu nhìn tôi: "Đứa nhóc này thú vị thật đấy."
Đêm hôm đó, Thiết Lang Vương bước tới đỡ người anh trai của mình dậy, một nửa thân thể của ông ta đã đông cứng lại, miệng nghẹn ngào nói: "Thực ra, ta chưa chắc đã thật sự muốn giết Tả Tham, thế nhưng nhìn thấy cậu bước ra từ Ca Hoành, ta liền nghĩ nhất định phải giết... nhất định phải giết..."
"Em biết..." Thiết Lang Vương gầm lên với ông ấy.
Mẫu thân tôi - Vương phi Vũ Thường ôm lấy ông ta rơi lệ, Doanh Cức Vương lại chẳng thèm liếc nhìn nàng lấy một cái, ngài tiếp tục nói với Thiết Lang Vương: "Ta đã chết rồi, cậu có thể kế vị ngôi vị Doanh Cức Vương. Trước tiên hãy giết vài đứa con trai của ta, sau đó giết Côn Thiên Vương, nếu không Doanh Cức chia năm xẻ bảy sẽ sụp đổ trong tay chúng ta mất, nhiều người như vậy, nhiều người như vậy đều sẽ chết oan uổng."
"Hữu Cương không..." ngài hít sâu một hơi, Thiết Lang Vương nhìn ánh mắt của ngài đang tan rã, biết rằng ngài sắp chết rồi, ngài vẫn nghiến răng nói ra được câu đó, "Hữu Cương bất tử."
"Cha cháu vì Doanh Cức mà phải chết dưới tay ta, cũng là vì Doanh Cức mà muốn giết ta..." Kể một đoạn câu chuyện dài như vậy, dường như khiến Thiết Lang Vương cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Ông ta lại dừng lại, thở hổn hển vài hơi lớn, "Này, nhóc con, cháu nói xem, hai người chúng ta, ai đúng?"
Tôi không nỡ làm mất hứng của ông ta, hơn nữa, tôi quả thực cũng không phân biệt được, đành lầm bầm thấp giọng nói: "Ông và a-pha của cháu... đều đúng."
Thiết Lặc Diên Đà cười ha hả, hất đầu một cái, như muốn hất văng câu chuyện xảy ra trong đêm trăng đó đi hết. Ông ta lớn tiếng hỏi tôi: "Thiết Lặc Diên Đà ta làm việc, từ trước đến nay chẳng màng ai đúng ai sai, chỉ cần thuận theo ý nguyện của ta mà làm là được — muốn cưỡi sói không?"
Ông ta thình lình huýt sáo một tiếng. Tôi ngửi thấy một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, dây xích sắt va vào nhau lảng choảng. Không biết từ lúc nào chúng tôi đã đi đến cạnh cột buộc ngựa. Con sói đó toàn thân lông dài đen nhánh như mực, cái đầu cứng cáp như đồng nhe những chiếc răng trắng ra hai bên, uyển chuyển nhanh nhẹn tựa như một cơn ác mộng. Mãnh liệt lao thẳng về phía chúng tôi, kéo theo tiếng xích sắt kêu lách cách chói tai.
"Nó có ăn thịt người không?" Tôi rụt rè hỏi.
"Khó nói lắm," Thiết Lặc Diên Đà đáp, "Chúng có thể nhịn đói bảy ngày. Bảy ngày sau, đành phải ăn thịt chủ nhân, hoặc chủ nhân ăn thịt nó. Dù sao cũng chỉ có thể sống một con." Ông ta quát lớn một tiếng, vang dội như sói tru, con sói lớn ngoan ngoãn nằm rạp xuống, gác cằm lên mặt tuyết, chỉ còn lại một đôi mắt vẫn đang trợn ngược lên đầy hung ác. Tôi nhìn tròng mắt màu vàng đục đầy vẻ tà ác đang liếc xéo của con sói khổng lồ, trong lòng nổi da gà lên từng trận. Trong đồng tử của nó phản chiếu rõ mồn một hai đứa tôi bé nhỏ. Tôi không muốn tỏ ra sợ hãi trước mặt kẻ đã giết cha mình, thế nên tôi nghiến răng cẩn thận vỗ vỗ đôi tai của nó, tôi vẫn chưa học được cách giao tiếp với sói lớn, nó hơi nhắm mắt lại, trông có vẻ rất thoải mái.
"Được rồi, lên đi." Thiết Lặc nhấc bổng tôi lên, ném lên yên sói, rồi lật người nhảy lên theo. Con sói lớn gầm gừ, bọt mép phun trào từ khóe miệng, nhỏ giọt xuống mặt đất. Khoảnh khắc ấy tôi cứ ngỡ rằng chúng ta đã chọc giận nó, nó sẽ quay đầu lại cắn chết cả hai chúng ta, nhưng thực ra những gì nó biểu hiện ra lại là sự phấn khích, nó cắn chặt lấy dây xích sắt và hàm thiếc trong miệng, bốn móng vuốt cào bới đất trên mặt tuyết.
"Đồ chó con, chạy đi." Thiết Lang Vương quát lên, vung roi quất mạnh một cái, roi này nếu quất lên lưng ngựa, sẽ đánh gãy xương sống ngựa, thế nhưng con sói lớn mang bộ lông màu kim ô ấy chỉ rung rung lớp lông lưng, cong chân sau, vù một cái lao đi vút. Tốc độ của nó nhanh như ảo ảnh, tôi thậm chí còn không nhìn rõ những bóng người di chuyển xung quanh. Tôi nơm nớp lo sợ bám chặt lấy lớp lông vũ dựng đứng trên lưng nó, nhìn mặt đất lướt vèo vèo qua dưới bụng nó. Bởi vì nó đang phi nước đại sát rạt thảm cỏ, điều này khiến tốc độ của nó trông nhanh hơn rất nhiều.
Sói chạy là những cú chồm lên từng quãng, ngồi trên lưng nó vì thế cũng xóc nẩy dữ dội, tựa như chiếc thuyền nhỏ tròng trành không ngừng giữa những con sóng lớn, khó chịu hơn cưỡi ngựa nhiều. Tôi ôm chặt lấy cổ sói, cảm nhận được lớp cơ bắp cuồn cuộn bên dưới lớp da. Thiết Lặc Diên Đà quất vào mông nó, chúng tôi phi nước đại qua vùng hoang dã mờ mịt sương mù, phi nước đại qua những ngọn đồi phủ tuyết dày, chạy đến đầm đìa mồ hôi, chạy đến thở hổn hển.
"Thế này có làm cháu vui không?" Ông cúi thân hình to lớn xuống hỏi.
"Có." Tôi hét lên, cơn gió lạnh lùng thốc vào miệng tôi, đông cứng toàn thân tôi lại.
Ở đây không có những đỉnh núi sắc nhọn như lưỡi dao, thế nhưng đứng ở nơi cao, chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy quân đội của người Thanh Dương, đang ủ rũ rút lui về phía nam.
"Thanh Dương đã suy tàn rồi, bằng không sẽ không cam tâm tay không mà về." Thiết Lặc Diên Đà trầm ngâm nói.
Chúng tôi im lặng đứng sừng sững trên đỉnh núi, ánh nắng ngả về tây kéo bóng chúng tôi dài ngoẵng xuống thung lũng với những gò đồi nhấp nhô phủ đầy tuyết phía dưới. Một cái bóng to lớn và đáng sợ.
Tôi lặng lẽ nhìn chiếc bóng ấy dài ra dần dần, bao trùm lấy từng mảng lớn đất đai, đuổi kịp những người Thanh Dương kia, bọn họ cảm nhận được áp lực từ nó, chạy nhanh hơn nữa.
Tôi túm chặt lấy lớp lông trên cổ sói lớn, nhìn cái bóng của Thiết Lang Vương, trong bóng của ông phảng phất lẫn lộn cả hơi thở của cha tôi Doanh Cức Vương, tôi dường như nhìn thấy vận mệnh tương lai của chính mình trên người cặp huynh đệ này. Những kẻ chìm đắm trong đau khổ giãy giụa, cả đời sẽ không bao giờ có được niềm vui, cuối cùng thậm chí còn phải đánh đổi cả tính mạng của mình. Mà những kẻ chỉ để ý đến cảm nhận của bản thân, sống một đời tiêu sái khoái ý, cho dù chết đi cũng được tự do tự tại.
Trả cái giá đắt thế này, có đáng không?
Chúng tôi chạy ngày càng nhanh, ngày càng lên cao, đã vượt qua cả cơn gió gào thét từ phương Bắc, vượt qua cả làn sương trắng cuồn cuộn bốc lên từ từng ngọn cỏ, vùng hoang dã bao la dưới chân tôi hệt như một biển lớn màu trắng, hơi thở hoang dã phương Bắc cuồn cuộn trong lồng ngực tôi. Tôi đã trở về. Cuối cùng tôi đã trở về.
Tôi nhìn những ngọn đồi tuyết trắng xóa lướt qua vù vù dưới chân, trong lòng đã sớm lựa chọn xong phương hướng.
