Đại quân Thanh Dương, vào buổi chiều ngày hôm đó, lần lượt vượt qua cửa ải Đại Vọng, hất cất cuồn cuộn khói bụi lên giữa không gian. Nhìn từ đại doanh Doanh Cức, bức màn khói xám vẫn treo lơ lửng trên bầu trời, cho đến khi trời tối hẳn cũng không tan đi.

Các binh lính trong đại doanh Doanh Cức không kìm được mà cứ đưa tay sờ vũ khí của mình, tưởng tượng về trận chiến đẫm máu sắp sửa diễn ra. Thực chất, người Thanh Dương cho dù có hành quân gấp, thì đến đại doanh Doanh Cức vẫn còn cách một quãng đường nửa ngày. Nhưng đêm hôm đó, người Doanh Cức không một ai ngủ, ngẩng đầu chờ trời sáng. Nửa đêm, tiền quân Thanh Dương đã tiến sát đại doanh, dựng lều trại ở nơi chỉ cách đại doanh Doanh Cức nửa ngày đường.

Buổi tối, tôi đi theo Đại Hợp Sa từ ngọn đồi nhỏ đi xuống, ngả người lên giường trằn trọc. Người Thanh Dương khi trời sáng nhất định sẽ phát động tấn công, rất nhiều người cũng đang chờ đợi điều đó. Tôi có thể tính toán ra chữ "Kỳ" sau khi trời sáng, nhưng chúng không nằm trong tầm kiểm soát của tôi, tôi hãy còn đang do dự có nên tính toán chúng để giết thời gian hay không, thì trời đã sáng. Tôi nghe thấy từng hồi quân hiệu, từ hướng núi Đại Vọng nhè nhẹ truyền xuống, tựa như ngọn gió ào ạt thổi xuôi theo triền dốc.

Tôi nghe thấy tiếng cờ trống, đó là tiếng trống của Doanh Cức. Tôi khoác vội y phục, nhảy phóc ra khỏi Ca Hoành, vừa nhảy vừa xỏ đôi ủng của mình vào. Tiếng ngáy của Đại Hợp Sa đánh vang như sấm dậy. Bảy tờ giấy mây xanh viết đầy văn chim cá sạt sạt bay lượn trên khung cửa. Sở Diệp bám sát lấy bên cạnh tôi. Cô ấy đã hạ quyết tâm không để tôi rời khỏi tầm mắt của mình nữa.

Đêm qua hãy còn sao trời rực rỡ, nhưng đến thời điểm canh ba thì sương mù tứ phía bao trùm. Lớp sương trắng dần trở nên dày đặc, cứ theo nhịp thở của Đại Hợp Sa mà phồng lên xẹp xuống, từ từ bao phủ khắp cả vùng đồng bằng. Tôi biết, Âm Vũ Nguyên lúc này đã chìm sâu vào màn sương mù trong những giấc mơ của ông ấy rồi.

"Trưởng Tôn, ngươi hãy chăm sóc Đại Hợp Sa cho cẩn thận. Nếu để ông ấy thức giấc, ta sẽ hỏi tội một mình ngươi." Tôi thấp giọng nói với Trưởng Tôn Linh.

"Dạ." Đứa trẻ này kinh hãi gật đầu một cái. Tôi biết cậu bé ở lại đây cũng chẳng phát huy được tác dụng gì, nhưng ngặt nỗi còn ai có thể rảnh tay ra để giúp đỡ chứ.

"Vệ binh và Hạ Bạt Miệt Lão đã đứng dậy từ góc tường vây quanh hai bên tôi, tôi nhìn thấy nhân mã của Doanh Đài Bạch đã xếp thành hàng ngũ, bọn chúng ẩn mình trong sương trắng mờ ảo không thấy rõ, thế nhưng binh nhận và áo giáp trên tay lại lóe lên thứ ánh sáng chói lọi.

Tôi kinh ngạc hỏi: "Là muốn xuất doanh tấn công sao? Chúng ta cứ dựa vào tường gỗ của đại doanh, cố thủ là được rồi."

Doanh Đài Bạch ngửa cổ cười ha hả: "Ta Doanh Đài Bạch há lại là kẻ co đầu rút cổ phòng thủ. Truyền lệnh của ta, khua trống xuất doanh bày trận!"

Tôi đành phải quay đầu hét lớn với Hạ Bạt Miệt Lão: "Mau khua trống, để Bạch Lang Doanh của ta ra ngoài bày trận."

Bên ngoài doanh trại sương mù đã giăng kín, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng người cách đó mấy trăm bước, không thấy núi cũng chẳng thấy cây, chỉ có từng hồi tiếng trống và tiếng tù và trầm đục truyền đến từ trong màn sương dày đặc.

"Lão Bạch, đây là loại trống gì, ngươi nghe ra không?" Doanh Đài Bạch khép hờ mắt hỏi.

Bọn họ đều từng tham chiến trong đại quân Thanh Dương, vô cùng quen thuộc với chế độ quân sự và thể thức của Thanh Dương.

"Đây là trống hành quân, chia làm ba đường tiến thẳng vào," Bạch Lê Khiêm vểnh tai nghe ngóng rồi nói, "Nghĩ đến là biết chúng ta ít quân, sợ chúng ta bỏ chạy, nên mới vội vã chạy đến để bắt sống chúng ta đây mà."

Doanh Đài Bạch nhìn lại tả hữu nói: "Quân số của bọn chúng nhiều hơn chúng ta quá nhiều, nếu là ta, ta cũng sẽ xếp đội hình dọc tiến lên."

Từ đại doanh Doanh Cức cho đến núi Đại Vọng, có một chuỗi các gò đất nhỏ, đúng như những gì ca dao hình thắng đã nói: phương bắc phương nam trân châu bảo sơn. Núi phía bắc là núi Hữu Hùng, trân châu ở phía nam chính là những gò đất rải rác từng chuỗi trên vùng hoang dã này. Những gò đất nằm ở phía đông này lấy loài chim để đặt tên, ví dụ như đồi Sạch Cú, đồi Bồ Câu v.v., còn phía tây thì lấy loài cá để đặt tên, ví dụ như đồi Song Ngư, đồi Thanh Sa v.v. Khi đó chúng ta bày trận trước doanh, bên trái lấy đồi Sạch Cú trước đại doanh làm điểm mốc, cánh phải hướng về sông Long Nha lấp lánh.

Đội hình chiến đấu của người Doanh Cức là một hình trăng lưỡi liềm khổng lồ, cánh trái là ba trăm Báo Thao của Xích Man, cánh phải là Vũ Uy Vệ của Doanh Đài Bạch, tựa như hai đầu mút của một vòng tròn bán nguyệt khổng lồ, vươn dài về phía trước, hộ vệ hai bên cánh. Chính giữa là Bạch Lang Doanh của tôi, đám trẻ con Doanh Cức trong doanh tuy tuổi còn nhỏ, nhưng sắp xếp đan xen, giương ra thế trận, nhìn trong sương mù cũng ra dáng ra phơi lắm chứ bộ. Sương mù bị gió giật qua lật lại, tôi nhìn thấy đội ngũ của Doanh Đài Bạch bên tay phải, không khỏi giật mình thon thót.

Một nghìn Vũ Uy Vệ đội hình nghiêm ngặt, tựa như từng cột đá sừng sững dựng trên đồng cỏ trắng xóa. Phía sau Doanh Đài Bạch đứng hai gã đại hán, một người là tráng nam trẻ tuổi Bạch Lê Khiêm, hắn tay cầm một lá đại kỳ cao tới mười tám thước, trên nền đen nổi bật lên chữ "Vũ" màu trắng to bằng cái đấu đập thẳng vào mắt, bên kia là gã đại hán hào sảng Trương Phương cũng vung ra một lá cờ, trên nền trắng chữ "Uy" màu đen uy phong lẫm liệt. Đại kỳ tung bay trong gió, hai chữ lớn này liền mang theo sát khí, theo gió phả thẳng vào mặt.

Đây chính là biểu tượng của Vũ Uy Vệ. Trên lá cờ còn có hai vòng tròn màu đen và trắng xoắn xuýt lấy nhau, nâng đỡ một vầng mặt trời sáng lóa. Tôi có thể hiểu được hai chữ đó, nhưng lại chẳng hiểu hai vòng tròn này có ý nghĩa gì.

Tôi nhìn thấy trong hàng ngũ võ sĩ tựa như những tảng đá kia, bọn chúng đứng thành từng đôi một, giống như Bạch Lê Khiêm và Trương Phương đứng ở hai bên, nếu một người mặc giáp đen tua cờ trắng, thì người kia chắc chắn sẽ mặc giáp trắng tua cờ đen. Ngay cả ngựa của bọn chúng cũng khoác chiến y ngựa đối lập đen trắng, ngựa trắng giáp đen, ngựa đen giáp trắng.

"Ngươi biết ý nghĩa của từ Vũ Uy là gì không?" Doanh Đài Bạch nghiêng đầu hỏi tôi. Trên giáp vai của hắn là một đôi huy hiệu hổ đồng vàng óng ánh. Hắn dùng roi ngựa chỉ về phía Na Khả Tịch đứng sau lưng nói: "Vũ Uy chính là An Đáp, Vũ Uy chính là huynh đệ. Bất kỳ cặp võ sĩ nào ở đây, đều thề với tổ tiên và thần linh rằng, trên chiến trường bọn họ tuyệt đối không đơn độc trốn chạy, dù có chết cũng phải chết cùng nhau. Đó chính là Vũ Uy."

"Còn ngươi thì sao?" Tôi nhìn sang hai bên của hắn, không thấy dũng sĩ nào đứng song song cùng ngựa với hắn cả.

"Ta ư?" Doanh Đài Bạch cười lớn tiếng lên, "Kẻ làm thủ lĩnh, đã định sẵn là phải cô độc suốt đời mà."

Hắn nhìn ra làn sương mù mịt mùng phía trước, nghe tiếng tù và của người Thanh Dương đợt này gấp gáp hơn đợt trước, nói: "Trận chiến đầu tiên là mấu chốt nhất, ta đã biết nên làm thế nào rồi. Trận chiến này dứt khoát phải đánh cho bọn chúng trong mơ cũng phải sợ hãi — cho dù có đến trêu chọc đại doanh của ta lần nữa, cũng sẽ là lòng lang dạ thú, nơm nớp lo sợ."

"Ồ?" Tôi nói.

"Thu hẹp Bạch Lang của ngươi và nhân mã cánh trái lại, bày trận trước đại doanh Doanh Cức, không có lệnh của ta thì không được phép bắn tên."

"Tôi đảo tròng mắt, tuy không rõ có bao nhiêu bộ lạc tham gia vào cuộc chiến thảo phạt Doanh Cức của Thanh Dương, nhưng đám tạp binh liên minh tiền vệ cộng lại cũng phải có đến mấy vạn người chứ chẳng đùa, Vũ Uy Vệ của Doanh Đài Bạch chẳng qua chỉ có một nghìn người. Tôi không tin nổi trừng mắt nhìn hắn hỏi: "Thế Vũ Uy Vệ của các ngươi định đi đâu? Chẳng lẽ ngươi muốn chủ động tấn công sao?"

"Ra tay sau để chế ngự người khác vốn không phải phong cách của ta." Doanh Đài Bạch cúi đầu nhìn tôi, trên nét mặt của hắn đã mang theo chút giận dữ ngấm ngầm, "Mỗi một trận chiến ta đánh, mũi tên đầu tiên tuyệt đối phải do đại gia ta bắn ra."

Doanh Đài Bạch bảo tôi sắp xếp đội hình cho thủ hạ và ba trăm quân của Xích Man với khoảng cách thưa thớt hơn bình thường, thế nhưng vào lúc đó, tôi phát hiện ra thủ hạ dưới quyền đều vô thức xích lại gần nhau hơn, bọn chúng đứng gần đến mức khuỷu tay chạm cả vào nhau.

Tôi nhìn ra được những đứa trẻ vừa mới trèo lên yên ngựa này đều rất căng thẳng, nhưng bọn chúng không sợ hãi, bình thường bọn chúng cũng chỉ đánh nhau vỡ đầu chảy máu ở những con hẻm dơ dáy mà thôi, chứ bọn chúng nào đã từng trải qua chiến tranh thực sự, chưa từng nhìn thấy người chết thực sự bao giờ. Tôi không muốn cưỡng ép thúc ép bọn chúng tản ra, dù sao thì trước khi sương mù tan đi, kẻ địch cũng chẳng nhìn thấy gì cả.

Ba trăm người của Xích Man cúi gằm đao xếp hàng trước mặt tôi, ở những hàng phía trước hơn, quân Bạch Lang trong tay siết chặt Xuyên Vân Nỏ, lớn nhỏ mới cũ đều khác nhau, có cái là thu thu gom trực tiếp từ chỗ lính cũ, có cái là mới chế tạo, mùi gỗ mới xẻ trên tay rất nhiều người vẫn chưa tan hết. Trong đại doanh Doanh Cức ở phía sau, năm trăm thợ thủ công vẫn đang ngày đêm gia công, hễ nỏ mới lên dây xong, điều chỉnh xong là được đưa lên ngay, đường mực trên nỏ vẫn còn nguyên, keo dán thậm chí còn chưa khô hẳn.

Vũ Uy Vệ của Doanh Đài Bạch đã di chuyển sang phía bên phải. Bọn chúng lặng lẽ rời đi, biến mất trong làn sương mù. Một nghìn kỵ binh hai màu đen trắng dọc theo hướng chỉ của những chiếc lá cỏ mềm mại, rẽ ngoặt về phía nam. Để đảm bảo không phát ra bất kỳ tiếng động nào, Phấn Quắc Hầu lệnh cho mỗi người đều ngậm đoản đao trong miệng, chỉ là hành động của bọn họ tuy nhẹ nhàng linh hoạt, nhưng vẫn làm kinh động đến một bầy chim cát trắng, đám sinh vật ồn ào náo nhiệt đó vỗ cánh bay vút lên, sà về phía nam. Ánh mắt sốt ruột của Doanh Đài Bạch dõi theo bóng dáng bọn chúng khuất dần trong sương trắng.

Lão Bạch tiến lên trước hỏi: "Làm sao bây giờ, có bị bọn chúng phát hiện không?" Trong giọng nói của hắn mang theo vài phần bứt rứt.

"Không quản được nhiều thế nữa, tiếp tục tiến lên." Doanh Đài Bạch nói.

Vào lúc đó, Tề Di hiệu úy Liên Trọng Trì của Thanh Dương đang dẫn theo khoảng hơn hai vạn tạp binh liên minh, đang chia làm ba đường dọc tiến về phía bắc.

Liên Trọng Trì là một lão tướng điềm đạm vững vàng, nhưng lại bảo thủ theo khuôn phép. Cho dù là nhiều năm sau này, tôi vẫn có thể từ mỗi một mệnh lệnh và mỗi một hành động của ông ta trên chiến trường năm xưa để suy ra mạch tư duy của ông ta. Vào khoảnh khắc khua trống tiến quân, lão già tròng mắt xám xịt này chắc hẳn đang ngồi trên lưng ngựa mà nghĩ: Mấy tên côn đồ Doanh Cức gan bằng trời này đúng là không muốn sống nữa rồi, đại quân sáu bộ xuất động, chẳng phải giống như dùng trứng chọi đá, nghiền nát bọn chúng thành cám sao. Mệnh lệnh mà Lữ Quý Cung giao cho ông ta là khẩn trương tiến lên tiếp cận địch, quan trọng hơn là phân chia một bộ phận binh lực, đi đường vòng về phía bắc, chèn vào giữa đại doanh Doanh Cức và sông Long Nha, đề phòng người Doanh Cức trốn chạy.

Ông ta cũng nghe thấy tiếng trống văng vẳng bay tới từ màn sương mù phía bắc vào lúc sáng sớm, cho thấy người Doanh Cức không hề ngồi chờ chết. Quân Thanh Dương đã chiếm ưu thế tuyệt đối, các vị nha môn tướng dưới quyền ông ta đều phỏng đoán đại tướng chỉ huy của Doanh Cức có lẽ sẽ rút lui để tránh hội chiến. Bọn họ lo lắng làm sổng mất người Doanh Cức, thế là quất roi vào ngựa, lòng nóng như lửa đốt thúc giục các cánh tạp binh mau chóng đuổi đường. Sương mù phiêu diêu giữa những tán lá cỏ, đại quân các đường hỗn loạn tranh nhau cướp đường mà đi. Hương thơm của cỏ đen trong làn sương trắng dày đặc bị đám kỵ binh nối đuôi nhau ép tản ra, để lại từng vệt ẩm ướt.

Người Thanh Dương quả thực đã phát hiện ra bầy chim bị làm cho hoảng sợ bay vụt lên đó. Bọn chúng không nhìn thấy bóng dáng của chim, nhưng lại nghe thấy tiếng động nháo nhác do đôi cánh xé rách không gian.

"Đại nhân, có vẻ như có quân đội đang hoạt động." Phó tướng bước lên nói, Liên Trọng Trì gật gật cái cằm chòm râu điểm bạc. Chắc chắn là người Doanh Cức bắt đầu bỏ chạy rồi, ông ta nghĩ. Nếu không tóm được đường lui của Doanh Cức, để bọn chúng chạy mất, Lữ Quý Cung nhất định sẽ nổi trận lôi đình.

Tôi đoán rằng cứ mỗi lần Liên Trọng Trì nhớ đến vị Tân vương tự cao tự đại này, là lại thấy phiền muộn rối bời, sống lưng tuôn ra khí lạnh. Lão Thanh Dương Vương Lữ Dịch Khiên đối với đứa con trai này của mình trước giờ vẫn không hoàn toàn yên tâm, nhiều năm qua quản giáo vô cùng nghiêm ngặt. Lữ Quý Cung vừa mới nắm trong tay đại quyền, lập tức đem đầy bụng phẫn hận trút hết ra ngoài. Hắn ta nói là muốn chấn hưng lại bầu không khí ủ rũ chán chường của triều đại cũ, bắt tay vào đại cải cách chế độ cũ, trong quân phần lớn đều thay thế bằng đám thân cận trẻ tuổi của mình, phàm là những lão tướng và các Na Ân từng được Lão vương trọng dụng trong triều năm xưa, hoặc là bị chèn ép sang một bên, hoặc là bị đày đến những vùng biên cương xa xôi hẻo lánh.

Liên Trọng Trì mặc dù năm xưa không được Lão vương trọng dụng, là hiệu úy được cất nhắc mới từ vùng biên đình của Thanh Dương, thế nhưng hễ cứ nhớ đến ánh mắt của Lữ Quý Cung, là ông ta lại cảm thấy chiếc mũ quan của mình ngàn cân treo sợi tóc. Từ trong đôi mắt của vị Tân vương trẻ tuổi này, ông ta nhìn ra một luồng phẫn nộ đáng sợ, đó là sự căm hận đối với đám Doanh Cức phản nghịch. Hắn vừa mới lên ngôi, chỉ muốn chấn hưng đất nước lập nên đại nghiệp, thế nhưng lại có rất nhiều lão già cứ luôn chọc gậy bánh xe, hiện giờ Doanh Cức lại nổi dậy, đó không phải là đối đầu với Thanh Dương, mà là đang gây khó dễ với một kẻ như Lữ Quý Cung hắn.

Liên Trọng Trì cách trăm dặm vẫn có thể nghe thấy tiếng răng Lữ Quý Cung nghiến ken két trên núi Đại Vọng. Đây là trận chiến đầu tiên sau khi Lữ Quý Cung lên ngôi vương, hắn tự nhiên coi đó là trận chiến lập uy dựng tín. Nếu không hắn ta cũng sẽ không mang theo trọng binh xuất hiện ở địa giới Bắc Hoang. Thứ mà hắn muốn chính là chứng minh cho tiên vương đã khuất và những đại thần lớn tuổi kia thấy rằng, bao nhiêu năm qua, bọn họ đều đã sai rồi, hắn Lữ Quý Cung mới là minh quân có thể khiến cho Thanh Dương trung hưng xưng bá. Liên Trọng Trì cũng đã lăn lộn nửa đời người trong chốn quan trường, giờ phút này trong lòng hiểu rõ, nếu đường đường là một Tề Di hiệu úy như ông ta, dẫn theo đại quân sáu bộ, vậy mà ngay cả một Doanh Cức nhỏ bé cũng không thu thập nổi, thì ngọn lửa giận dữ này của Lữ Quý Cung sẽ trút ngược lên đầu ông ta.

Liên Trọng Trì cấp tốc ra lệnh cho tiền vệ khẩn trương tiến lên, các quân theo sau bám sát. Tạp binh của các bộ vốn dĩ đã rất khó để phối hợp nhịp thống nhất với nhau, giờ phút này quân lệnh vừa buông xuống, các bộ tranh nhau cướp đường tiến lên, chen chúc thành một đống. Kỵ binh lao vụt về phía trước, đội ngũ bộ binh kéo dài dằng dặc theo sau lập tức trở nên hỗn loạn, bọn chúng nháo nháo chạy về phía trước, màn sương mù ẩm ướt ngưng kết thành những hạt nước trên vũ khí và thiết giáp của bọn chúng. Hiệu úy Liên chỉ sợ người Doanh Cức chạy mất, cũng chẳng màng tới những chuyện này nữa. Kỵ binh sáu bộ trong sương mù dày đặc không thấy đầu thấy cuối, đi đầu là hai bộ kỵ binh của Thiên Dương, ở phía trước và cánh phải của đội dọc phải là khinh kỵ của Lan Mã, kỵ xạ binh của Sức Bắc làm hậu quân, ngoài ra còn có mười hai bộ khinh kỵ bảo vệ cánh trái, hai phía đông tây chỉ phái ra rất ít trinh sát, sương mù che kín bầu trời, cái thời tiết quỷ quái này, kỵ binh thành đội thả ra ngoài, chỉ sợ chẳng nhìn thấy cái gì nữa.

Nhị ca Doanh Đài Bạch của tôi khi ấy đang lặng lẽ ẩn nấp phía sau đồi Song Ngư, chờ đợi sự tiếp cận của tiền đạo Thanh Dương. Những người có thị lực cực tốt đã có thể nhìn thấy cái bóng xám xịt cồng kềnh đang lúc nhúc di chuyển ở đường chân trời. Số lượng cực kỳ đông đảo, vượt xa so với những gì bọn chúng dự đoán. Một vài đường nét màu đen tản mát tiến lên một cách hoảng loạn ở mép của cái bóng xám, đó là khinh kỵ du ân không rõ thuộc bộ lạc nào.

Doanh Đài Bạch tỉ mỉ tìm kiếm đỉnh mũ mang tua cờ trắng của tướng quân Thanh Dương, tìm kiếm đội vệ binh luôn khoác áo giáp trắng bên ngoài của người Thanh Dương, thế nhưng sương mù quá dày, hắn không thể nhìn thấy được.

Mặc dù xác định sẽ không bị người Thanh Dương nhìn thấy, Lão Bạch vẫn không kìm được mà nhíu mày, dùng sức phủ phục sát đất. Hắn hạ thấp giọng nói với Doanh Đài Bạch: "Nghe tiếng bước chân, ít nhất cũng phải có hơn hai vạn người. Đại ca, chúng ta làm sao bây giờ?"

Phấn Quắc Hầu quay đầu lại nhìn thấy một nghìn binh sĩ của mình đang cúi thấp người, mang theo ngựa tiến lên vừa nhanh vừa lặng lẽ, chiếm cứ địa trận có lợi cho việc xung phong ở phía sau gò.

Hắn nở nụ cười lộ ra chiếc răng sắc nhọn với Lão Bạch, rút ra một mũi tên rít gió: "Sao thế, ngươi không tin tưởng huynh đệ của mình à? Trở về, lên ngựa, nghe lệnh của ta."

Bạch Lê Khiêm quay về trong trận địa sau gò, le lưỡi với Trương Phương nói: "Mẹ kiếp, kẻ địch gấp hai mươi lần ta mà vẫn dám xuất kích, nghĩ ngợi ra thì chắc chỉ có Nhị công tử mới làm nổi chuyện này thôi."

Trương Phương toác miệng cười lớn: "Điều khiến ta tâm phục khẩu phục Nhị công tử, không phải là thân phận xuất thân của hắn, cũng chẳng phải sự dũng mãnh của hắn — chính là sự liều lĩnh làm càn này rất hợp khẩu vị của đại gia ta."

Bạch Lê Khiêm lắc đầu, vẫn xoay nửa vòng đầu ngựa, giơ cao lá đại kỳ trong tay ba lần, một nghìn Vũ Uy Vệ nhẹ nhàng nhảy phóc lên lưng ngựa, rút vũ khí ra.

Đại quân Thanh Dương đã hành quân gấp nửa ngày trời, mặt trời chắc cũng phải đến đỉnh đầu rồi, thế nhưng Liên Trọng Trì chỉ thấy sương mù cuồn cuộn cuộn trào, che khuất tất cả mọi thứ trước mắt, khiến cho Liên Trọng Trì càng đi càng cảm thấy như đang dẫm đạp trên mây trời, đại doanh Doanh Cức đáng lẽ phải ở ngay trước mắt rồi mới phải, thế nhưng lại chẳng nhìn thấy đâu cả. Ông ta thầm nghĩ: Đám sương này sớm nên tan đi mới phải. Ông ta đăm đăm nhìn bốn phía, chỉ nhìn thấy những chiếc mũ giáp màu đen ẩm ướt đang lúc lắc của các vệ sĩ Thanh Dương xung quanh, những chiếc lông vũ màu trắng cao vút trên đỉnh xuyên qua màn sương cứ lắc lư mãi trước mắt. Tiếng móng ngựa, lông vũ, lắc lư, tiếng móng ngựa, lông vũ, lắc lư, cảnh tượng này giống như một đoạn phim lặp đi lặp lại chớp lóe trước mắt ông ta, con ngựa của ông ta chồm lên xóc nảy một cái, Liên Trọng Trì kinh ngạc nghe thấy tiếng gầm giận dữ của mũi tên xé toạc không trung. Ông ta nhìn thấy một mũi tên lông vũ mang theo tiếng rít bay ngang qua tầm nhìn, một tên giáp sĩ Thanh Dương cắm lông vũ trắng trên mũ đi ở đầu đội ngay lập tức ngã nhào ngửa xuống lưng ngựa.

Đây chính là mũi tên đầu tiên rơi xuống trong trận chiến Thanh Doanh lần thứ hai.

Gần như là cùng lúc đó, trong làn sương mù dày đặc bên tay trái của ông ta vang lên một loạt tiếng tù và sừng trâu. Tiếng tù và trầm đục tựa như một đợt sóng triều, từ trái sang phải càn quét ngang qua đội dọc của ông ta. Binh lính các bộ ở Hãn Châu nghe thấy tiếng tù và bất ngờ này đều kinh ngạc đứng khựng lại.

Liên Trọng Trì là người nhận thức nhanh nhất chuyện gì đã xảy ra, dù sao ông ta cũng là một quân nhân đã trải qua trăm trận chiến, lập tức quất ngựa chạy về phía trước, nỗ lực để kỵ binh khôi phục lại trật tự, mưu toan khiến kỵ binh cánh trái xếp thành chiến tuyến lao vào giao chiến. Thế nhưng ba nghìn kỵ binh đến từ phía tây nam Hãn Châu ở cánh trái hỗn loạn thành một cục, căn bản chẳng nghe rõ chủ tướng phát ra mệnh lệnh gì. Bọn họ chỉ kinh hãi quay đầu nhìn sang trái, còn chưa kịp đưa tay cầm lấy vũ khí, đã nhìn thấy từng hàng vách kim loại cứng ngắc xé toạc màn sương mù lao ra.

Chỉ có kỵ binh của Bạch Nhung Bộ có huấn luyện xem như là chỉnh tề đã vây thành mấy vòng tròn nhỏ và trận hình tam giác, dưới hiệu lệnh của bách phu trưởng giơ thương chờ sẵn, nhưng còn nhiều đội quân khác thì lại luống cuống chạy loạn không có cách giải quyết, khiến cho đội ngũ của chính mình càng thêm va chạm hỗn loạn. Mưa tên rải rác đối với đám kỵ binh lao ra từ trong sương mù hoàn toàn không có chút tác dụng cản trở nào, những bức tường sắt kim loại đen trắng ấy nhanh như chớp, tiến lên với tốc độ đáng sợ, tựa như mãnh thú gầm thét cắt ngang vào đội dọc của người Thanh Dương, đâm sầm làm lật nháng đám khinh kỵ không kịp đề phòng, đao thương gãy nát bay lên không trung, người ngựa ngã nhào nện những hố sâu xuống bùn đất, tiếng móng ngựa rền vang theo sau đó cuốn tới, nhấn chìm tất cả những binh lính hoảng loạn này.

Tôi và Xích Man đứng trước cửa đại doanh Doanh Cức, chỉ nhìn màn sương trắng xóa trước mắt như thủy triều cuồn cuộn trào dâng lúc gần lúc xa, dường như ở ngay tấc gang, lại dường như vô cùng xa xôi. Mà tiếng hô giết, tiếng binh khí va chạm, tiếng ngựa hí, tiếng hét thảm thiết của con người hòa quyện lại thành một ngọn sóng âm thanh hỗn loạn vô biên khác. Chúng tôi lắng nghe ngọn sóng ồn ào náo động này bám sát theo tiếng móng ngựa cuồng dã từ trái cuộn sang phải, rồi lại từ phải cuộn sang trái, qua lại bốn lần, sau đó những âm thanh ồn ào khác đều dần dần nhỏ bớt đi, chúng tôi chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa tụ tập lại thành tiếng sấm lăn ngày một lớn hơn, ngày một lớn hơn, tựa như sóng triều phủ kín toàn bộ thảo nguyên bị màn sương mù bao trùm lấy, phi nước đại hướng về phía đại doanh nơi chúng tôi đang đứng.

Tôi siết chặt lấy chiếc Xuyên Vân Nỏ mà Doanh Đài Bạch đưa cho, trong lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Sương mù vẫn chưa tan hẳn. Chúng tôi đứng ở đó lắng nghe tiếng rên rỉ nhẹ nhàng mà kéo dài theo làn gió xào xạc truyền tới. Một cờ hiệu kỵ binh xé tan sương mù, lao thẳng tới.

Cả hàng binh lính mặt mày non nớt đứng ngay trước người tôi rào rào giơ nỏ trong tay lên.

Xích Man lớn tiếng quát lên: "Dừng tay!" Vừa giơ tay phải vừa đơn thương độc mã nghênh ngang tiến lên trước.

Kỵ binh đối diện lao ra từ trong làn sương mù, tôi nhìn thấy lá cờ rạch ròi đen trắng trên đầu bọn chúng. Người đi đầu chống một cây trường thương, trên đầu thương còn treo một cái đầu lâu máu thịt bê bết. Máu liên tục nhỏ giọt từ cây trường thương cán đen dài một trượng tám mà hắn ta đang nắm chặt trong tay. Hắn nhìn lướt qua đội ngũ mà chúng tôi đã bày ra, hếch chiếc cằm cạo râu xanh mét về phía tôi, cười hì hì nói: "Thế nào?"

Lúc này khoảng thời gian từ khi mũi tên đầu tiên của hắn rơi xuống còn chưa đến nửa khắc.

Doanh Đài Bạch nhảy phóc xuống ngựa, ném dây cương lên lưng ngựa, nói với tôi rằng: "Nhát đao này đủ để Lữ Quý Cung phải vắt óc suy nghĩ cho kỹ rồi đấy."

Trương Phương cũng cưỡi con ngựa đen của hắn khập khiễng đi tới, hắn dùng tay quẹt vết máu trên mặt, dùng giọng điệu dạy đời nói với tôi rằng: "Các ngươi ép sát nhau quá đấy, hai trăm thủ hạ của ta chỉ cần vòng qua hai cánh của ngươi, thả ngựa xông lên một trận, các ngươi một tên cũng đừng hòng chạy thoát."

Xích Man cười hì hì kéo hắn ta sang một bên: "Đừng có nhảm nhí nữa, lão Trương, các ngươi không giết sạch cả đấy chứ? Cũng phải chừa lại cho ta mấy tên chứ lị."

Trương Phương cười hì hì, nhổ một bãi nước bọt lẫn máu xuống đất, nói: "Cũng chỉ giết độ ba bốn nghìn tên của bọn chúng thôi. Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, chưa chắc đã đến lượt ngươi đâu, cái đám người đó cứ y như một lũ lưu manh vậy, hễ đánh mạnh vào kẻ nhảy ra xướng đầu têu, thì những kẻ khác lập tức sẽ hoảng loạn rút lui. Miễn là ba trận Vũ Uy không thua, đám cháu chắt này sẽ lập tức quay ngược mông lại, đứng về một phía với chúng ta."

Tai phải của lão Bạch vẫn đang rỉ máu, hắn ta dường như chẳng hề hay biết, hưng phấn túm lấy con ngựa đại bạch mã đó, đuổi theo hỏi: "Đại ca, có muốn ép tiến lên phía trước nữa không, cứ thế giết thẳng đến dưới chân núi Đại Vọng."

"Không cần," Doanh Đài Bạch nghĩ cũng không thèm nghĩ mà nói, "Rút lui toàn bộ. Dù sao binh lực của chúng ta quá ít, tiền vệ của hắn tuy đại bại, nhưng chưa tổn hại đến tận gốc rễ, một khi ép kẻ địch quá sát, ngược lại càng dễ rơi vào thế giằng co."

Cổ tay Doanh Đài Bạch run lên một cái, hất cái đầu người bị đâm trên mũi thương xuống đất, một chuỗi máu theo đó văng vào không trung. Hắn ôm trường thương vào cánh tay, lớn tiếng quát lớn: "Đánh thêm một trận nữa, dựa vào cái tính khí của vị ngốc vương đó, người Thanh Dương nên chuyển động rồi."

Tôi gật đầu một cái, ngước nhìn ngọn núi Đại Vọng bị sương mù bao trùm, nói: "Hy vọng Thiết Lang Vương cũng có vận may tốt."