Chưa đầy nửa nén hương, thám mã đã liên châu tiễn trở về báo cáo:

- Báo: Địch tiến đến rất hung mãnh, tiền đội cách doanh sáu mươi dặm, hậu đội đã qua Đại Vọng Khẩu.

- Báo: Tiền đội địch dường như toàn là kỵ binh, khoảng hơn năm ngàn người. Đã áp sát doanh trại năm mươi dặm.

- Báo: Tiền đội địch đã cách doanh trại bốn mươi dặm, đã thu gọn đội ngũ, đang tản ra hai bên theo thế hạc dánh.

Lúc này các doanh thống lĩnh đều đã đến, tập trung ở trước điện nghe báo, phu xe dắt chiến mã đi theo phía sau, một khi có lệnh, liền có thể cưỡi ngựa tản ra phi nước đại về các doanh của mình. Ngoại trừ người Phù Phong bộ ra, những thống lĩnh này hoặc là tóc tai bạc phơ, hoặc là mặt mũi vẫn còn non nớt.

Họ nghe thấy lời này sắc mặt đều hơi biến đổi, bất kể kẻ đến là địch hay bạn, tốp nhân mã này đến cực kỳ nhanh.

- Cờ hiệu gì? - Doanh Đài Hàn Hồi quát hỏi.

Tên thám trạm ở bên dưới bẩm báo:

- Đêm tối quá mờ, nhìn không rõ. Cờ hiệu hình như là màu trắng.

Thúc phụ ta Doanh Đài Hàn Hồi ngả người ra sau, thầm giang tay kinh hãi. Trong Thảo nguyên thất bộ, chỉ có Thanh Dương chuộng trắng, chẳng lẽ kẻ đến là đại quân Thanh Dương? Kể từ trận đại bại của đại quân Thanh Dương tại Cự Cơ Sơn năm năm trước, liền điều hai ngàn khanh kỵ của Tô Sướng đi, sau đó vẫn luôn không rảnh ngó ngàng phương bắc, giờ phút này đột nhiên mang binh hoành tráng ở đây, lại có ý đồ gì? Ngồi không yên, hắn cất bước đi tới đi lui trước đại điện, dứt khoát sải bước ra bậc thềm trước điện đợi tin tức thám mã, dường như đã quên mất Đại Hợp Sá và ta vẫn đang ngồi bên trong.

- Báo: Hậu quân của địch đã đuổi tới, hình như truy trọng không nhiều, bọn chúng đang dùng xe đội vây quanh liên hoàn, nhìn qua là chuẩn bị hạ trại rồi.

- Báo: Quân đến giương cờ hiệu Thanh Dương, Bạch thống lĩnh đã ra hỏi chuyện rồi.

Bỗng nhiên ngoài doanh trại tiếng trống chấn thiên, trăm kỵ phi nước đại chạy tới. Vệ binh trên hàng rào doanh trại đều cả kinh, hô lên một tiếng, đồng thời giương đuốc, giương cung chờ bắn.

Hơn trăm kỵ kia vừa chạy đến cách tầm một mũi tên, liền kìm ngựa đứng im, chỉ có một kỵ vượt hẳn lên, tiếp tục chạy về phía đại cửa doanh trại, vừa chạy vừa giơ tay ra hiệu, đợi hắn chạy đến gần, dưới ánh lửa nhìn cho rõ ràng, chính là Bạch thống lĩnh của Tiên Phong Doanh. Vệ binh gác cổng kéo hở một khe cửa của cánh cổng cọc nhọn gỗ dày, để hắn phi thẳng vào.

Chỉ thấy Bạch thống lĩnh phi ngựa chạy đến trước điện, lăn xuống yên bẩm báo:

- Vương thượng, Thanh Dương Tề Di đô úy Tô Sướng đã tới. Hắn còn... còn... còn nói, Đại vương tử đã trở về rồi, muốn các bộ Doanh Cức mau chóng ra nghênh đón.

- Cái gì? Vị đại vương tử nào? - Thúc phụ ta Doanh Đài Hàn Hồi ngẩn người ra một thoáng là đã hiểu ra đó là ai, không khỏi giận đến nghiến răng nghiến lợi, hắn vội vã hỏi:

- Người đến còn có những ai? Ngươi xác định đã nhìn thấy, là Doanh Đài Tuân sao?

- Không thấy, - Bạch thống lĩnh cúi đầu nói, - quân mã trong doanh nhìn một cái không thấy bờ, thế nào cũng có sáu, bảy ngàn kỵ, toàn là trang phục và cờ hiệu Thanh Dương. Tô đô úy lại là người quen, chắc là không giả đâu.

Sắc mặt Doanh Đài Hàn Hồi lúc xanh lúc trắng, dài giọng thở dài:

- Hừ, tên tiểu tử này vậy mà thăng chức rồi.

- Dắt ngựa của ta ra. - Hắn lớn tiếng quát.

Một tên thống lĩnh lo lắng ngẩng đầu hỏi:

- Vương thượng, người Thanh Dương đến không có ý tốt đâu nhỉ?

- Ngươi hiểu cái rắm, - Doanh Đài Hàn Hồi trừng mắt, quát, - mau chuẩn bị rượu nước thức ăn. Vệ binh, vệ binh đâu?

Một vị thân tùy tiến lên khoác áo choàng lông thú cho hắn, hắn leo lên một con ngựa trắng, bốn năm mươi hộ vệ thân tùy đi theo sau hắn lên ngựa, cùng nhau lao về phía đại quân đang xếp trận đen kịt kia.

Đại điện lập tức trống hoác đi sạch sẽ, ngoại trừ bốn năm tên túc vệ đứng gác ngoài cửa, không còn ai khác. Gió thổi qua các cột hành lang, phát ra tiếng rên rỉ, Đại Hợp Sá và ta nhìn nhau, đều có chút mờ mịt.

Đột nhiên bên ngoài lại có mấy con ngựa tới, một tên truyền lệnh quan của Thanh Dương còn chưa chạy tới cổng doanh, đã lớn tiếng quát trên lưng ngựa:

- Truyền Đại Hợp Sá Yêu Lý Nha Hỏa Giả cùng Trưởng Lạc Hầu Doanh Đài Tịch, bắt hai kẻ đó mau chóng qua đây!

Đại Hợp Sá và ta lại ngẩn người ra một lúc, bọn họ biết Đại Hợp Sá và ta ở đây thì thôi đi, chỉ là đại ca ta sao lại biết tên của ta chứ nhỉ? Từ Man Vũ Nguyên trở về, ta vẫn chưa từng nhắc đến cái tên này với người khác cơ mà.

Họ dắt con ngựa xám của Đại Hợp Sá tới, đặt ta lên lưng ngựa của một tên kỵ binh Thanh Dương, phi ra khỏi doanh trại của Côn Thiên Vương. Chỉ thấy bên ngoài xe ngựa lộn xộn, đại đội xe ngựa đang đưa đồ ăn thức uống tới cụm lều trắng mới dựng lên của Thanh Dương.

Chúng ta còn chưa bước vào chiếc lều trắng khổng lồ có đỉnh trang trí mây vàng đó, đã nghe thấy tiếng cười lớn của Tô đô úy Tô Sướng từ đằng xa.

Hắn lớn tiếng nói:

- Ta đến muộn, quấy rầy nhiều rồi.

- Không dám không dám. - Côn Thiên Vương đáp lời.

Chúng ta đâm sầm vào trong lều, quả nhiên nhìn thấy vị tướng quân dẫn binh của Thanh Dương chính là người quen cũ Tô Sướng. Hắn trông mặt mày hồng hào, béo lên không ít, cũng xốp đi không ít, bụng cũng phình lên, xem ra sống cũng không tệ. Hắn đắc ý dào dạt nói:

- Ta đến lần này, là phụng mệnh của Thanh Dương Vương —— sai các ngươi phò tá Thái Bình Hầu làm Doanh Cức Vương.

Thúc phụ ta tuy trong lòng tức giận, nhưng cũng không dám trái ý Bắc Đô, chỉ đành ngồi trong lều như ngồi trên chông gai, chớp mắt tìm cái cớ rồi chuồn đi.

Lại thấy một người trẻ tuổi mặt mày gầy gò bước tới, nắm lấy hai bắp tay ta, mỉm cười nhìn ta.

- Đây chính là tiểu đệ nhà ta sao? Không ngờ đã lớn từng này rồi.

Ta ngẩn người trước gương mặt này một lát. Ta vẫn nhớ tấm lưng cô đơn khi hắn quay người bước ra khỏi Chiêu Đề Điện của Bạch Lê Thành. Doanh Đài Tuân so với lúc đó đã thay đổi rất nhiều, hắn gầy đi quá nhiều. Ở một nơi ăn no uống đủ như Bắc Đô Thanh Dương lại có thể khiến người ta gầy sọp đi như vậy quả thật khiến người ta bất ngờ. Dù mang đại quân trở về, sắp trở thành Tân Vương của Doanh Cức, hắn trông vẫn cô độc và lãng tử như vậy.

Hắn quay người hành lễ với Đại Hợp Sá, hàn huyên vài câu rồi nói:

- Ngày mai ta đi bái kiến phi tử, vừa hay cùng đi qua đó luôn.

Tô Sướng nhíu mày nói:

- Ngươi là Doanh Cức Vương tương lai, tự nhiên bọn họ phải tới nghênh đón ngươi mới đúng. Ngày mai ta phái một tên truyền lệnh binh qua đó một chuyến, tuyên bọn chúng qua đây là được rồi.

- Dù sao đi nữa, phi tử là trưởng bối của ta, ta đi gặp ngài ấy cũng là chuyện nên làm. - Đại ca Doanh Đài Tuân của ta nói, trong lời nói của hắn hoàn toàn không nhắc tới Thiết Lang Vương. Ta muốn nhắc nhở hắn, bọn họ hiện tại đang ở chung một chỗ kìa.

Ta ở rất gần hắn, gần đến mức nhìn rõ đôi mày của hắn có màu đen láy, tuy tuấn tú nhưng mãi vẫn không giãn ra.

Hắn lại ngồi xổm xuống xoa đầu ta nói:

- Đây là tiểu đệ nhà ta sao, nhìn ngoan quá nhỉ, cứ để nó ở bên cạnh ta đi.

Đột nhiên có một tiếng nói cất lên:

- Đừng để trúng mưu của hắn, tiểu gia hỏa này nghịch ngợm lắm, chi bằng giao cho ta quản giáo đi.

Người nói câu này mặc bạch y thắng tuyết, mi mục lười biếng, vỗ tay cười ha hả nói:

- Nó mà thật sự nghịch ngợm lên thì ngay cả ta chưa chắc đã chịu nổi đâu.

- Lão sư? - Ta kinh ngạc vui mừng gọi lớn lên. Lập tức cảm thấy trái tim cứ lơ lửng bấy lâu nay đã có chỗ dựa. Lại sớm nên nghĩ đến, cũng chỉ có ngài ấy mới có cách khiến người ta phái đại quân đưa Doanh Đài Tuân trở về vào thời điểm then chốt này, vừa hay cứu mạng ta. Tính thời gian, ngày chúng ta xuất phát, ngài ấy cũng đã xuất phát, dọc đường không dừng vó ngựa chạy vội về Bắc Đô, mới có thể đến nhanh như vậy chứ.

Đại ca Thái Bình Hầu của ta cúi đầu nhìn ta nói:

- Tôn sư nói ngươi gặp nạn, ta liền vội vã chạy đến. Ngài ấy dọc đường giục giã, lại biết một con đường tắt, chúng ta mới không bị lỡ thời gian. Ngươi ở đây, không phải chịu ủy khí chứ? —— À, mấy tên tụi tùng của ngươi đâu rồi?

Ta vừa định trả lời, liền nghe thấy bên ngoài lều truyền đến một trận huyên náo, lẫn lộn tiếng đao kiếm va chạm. Sắc mặt Tô Sướng biến đổi, tuy đại quân xuất hành hạ trại, đều sớm có phòng bị, nhưng sao có thể ngờ nơi này lại thực sự có người dám xông vào doanh trại Thanh Dương, ở đây ngoại trừ thế lực của Côn Điền Vương ra, còn có người nào khác có thể xông trại chứ.

Ta nhớ đến hai tên sát thủ nhìn thấy trong đại điện, cũng cả kinh, không ngờ bọn họ lại có thể đến nhanh như vậy. Tiếng hỗn loạn ngoài lều dồn dập không tan, rõ ràng người đến không nhiều, chỉ nghe tiếng hô hét, tiếng đánh nhau, tiếng binh khí va chạm vang dội như núi. Mọi người trong lều đều dời sự chú ý ra ngoài lều, vệ sĩ mặc giáp cũng tuốt đao xông ra, đột nhiên trên đỉnh đại lều vô thanh vô tức lõm xuống một cái hố lớn, trong kinh hãi của mọi người, chỉ thấy một lưỡi đao sắc bén từ trên đâm vào, phập một tiếng, lều da bò xé rách một đường lớn, một bóng đen từ trong rơi xuống, hàn quang trong tay lóe lên.

Mọi người trong lều đều biến sắc, ta nhìn thấy chỉ có lão sư ta mỉm cười, đại ca ta một tay đẩy ta lùi lại một bước, tay kia rút kiếm ra, Tô Sướng lớn tiếng hô hào, bảy tám tên vệ sĩ trong lều chuẩn bị lao hết về phía kẻ đến.

Ta lại cười khổ một tiếng, chỉ vào kẻ rơi từ trên đỉnh xuống nói với đại ca:

- Đây chính là tụi tùng của ta.

Hóa ra kẻ rơi từ trên đỉnh lều xuống chính là Hạ Bạt Miệt Lão. Sau khi Hạ Bạt Miệt Lão rơi xuống, nhận ra Đại công tử đang ở đây, không khỏi vừa kinh vừa mừng, thu đao lại, quỳ xuống dập đầu:

- Hóa ra Thái Bình Hầu đã trở về.

- Các ngươi tìm tới đây bằng cách nào vậy? - Ta hỏi, nhìn trân trân bọn họ toàn thân đẫm máu vừa đắc ý vừa xót xa, - mau, mau bảo bên ngoài dừng tay đi.

Người gây ra động tĩnh lớn bên ngoài kia chính là Xích Man, mà Sở Diệp đang đợi ở đằng xa với mấy con ngựa, muốn cướp ta ra rồi cùng nhau trốn chạy.

Khi đêm khuya thanh vắng, tuyết ngoài lều đang lả tả rơi, trải xuống một vùng lấp lánh đầy trời, ta nhìn tấm lưng của đại ca Thái Bình Hầu, hắn cầm kiếm đứng đó ngẩng đầu nhìn khoảng không, ta cảm thấy hắn xa lạ hơn rất nhiều.

- Năm năm nay, ta vẫn luôn hoài niệm tuyết của Bạch Lê Thành. - Hắn nói.

Ta nói:

- Tuyết trên đời này, chẳng phải đều giống nhau sao?

Hắn mỉm cười, không trả lời câu hỏi ngốc nghếch của ta, lại nói:

- Ở đây ngày nào cũng lạnh thế này sao? Ta nhớ ngày ngươi sinh ra, cũng là đang có tuyết rơi, lúc đó là mùa hè, thế mà thời tiết lại lạnh y như hôm nay.

- Vâng, - ta dùng sức gật đầu nói, - anh đã đến Thanh Dương vào ngày hôm đó đấy.

- Kể từ ngày đó, ta liền không còn gặp lại một người Doanh Cức nào nữa. - Đại ca Doanh Đài Tuân nghiêng đầu hồi tưởng nói, khuôn mặt hắn dưới ánh tuyết phản chiếu trở nên rất trắng.

Ta không kìm được bắt đầu tưởng tượng, hắn một mình sống ở thành thị xa xôi xa lạ hoàn toàn khác với Bạch Lê như thế nào, nơi đó khắp nơi tràn ngập địch ý, bất cứ lúc nào cũng có bóng tối của cái chết bao trùm trên đầu hắn, lưỡi đao sắc bén trên cổ bất cứ lúc nào cũng có thể chém xuống. Hảo trách nay hắn trở nên chần chừ, thiếu tự tin. Ta nhìn đôi môi mím chặt của hắn, đếm những nếp nhăn như dao khắc bên khóe miệng hắn. Hắn có quyền oán trách bất kỳ kẻ tự do nào trong chúng ta, chính thân thể bị giam cầm của hắn, sự hoảng sợ bất an trong tâm hồn hắn, mới đổi lấy sự sinh tồn của cả bộ tộc.

- Có... - hắn chần chừ hỏi, - có tin tức gì của Hồn Lục Lặc không?

- Không có, ta cũng vừa mới về mà. - Ta nói, ta vẫn nhớ gã đàn ông râu rậm đã uy hiếp ta trong cái lạnh và bóng tối mà ta vừa nhận thức được, cơn giận dữ của hắn giống như một vật có hình chất, bao trùm xung quanh ta. Ta nghe nói Thái Bình Hầu và lão nhị Hồn Lục Lặc có quan hệ tốt nhất.

- Lúc rời đi, lão nhị còn dặn dò ta nhất định phải sống sót trở về Doanh Cức, không ngờ, ta đã về rồi, mà cậu ấy lại không ở đây. - Doanh Đài Tuân lại trầm mặc.

Ta nói:

- Đại ca về là tốt nhất rồi. Chỉ có điều thúc phụ nhất định sẽ không vui đâu.

Hắn cười lên, ánh mắt nhìn về phía ta hình như giãn ra một chút:

- Bọn họ đều nói trẻ con nói lời thật lòng.

- Lời của ta buồn cười lắm sao? - Ta nói, - Thúc phụ cười trông giống như một con rắn vậy, người như thế sẽ không dễ dàng vứt bỏ thức ăn trong miệng đâu.

- Chưa chắc đã thế. - Lão sư đột nhiên liếc ta một cái, cười nói:

- Ta nhìn rất rõ, thúc phụ ngươi lang mục kiều thần, quả thực mang dã tâm bừng bừng, đáng tiếc sống mũi hắn đột nhiên gãy gập xuống, tròng mắt lại đục ngầu có màu vàng, cuối cùng vẫn là tướng mạo mưu sự xôi hỏng bỏ không, không cần phải lo lắng cho hắn nữa đâu.

Thái Bình Hầu cười khổ một tiếng, vươn tay đón lấy bông tuyết rơi xuống, những tinh thể sáu cánh đó hóa thành nước trong lòng bàn tay hắn.

- Ta có gì mà phải lo lắng chứ, - hắn nói, - ngươi xem, hoa tuyết đẹp thế này, nhưng chúng rất nhanh sẽ tan chảy. Chúng ta chẳng qua cũng chỉ là những bông tuyết nhỏ bé yếu ớt, bị cuồng phong cuộn cuốn thổi qua hoang dã, rơi vào góc nào, há lại là thứ mà chúng ta có thể tự quyết định —— một tiểu bộ lạc như Doanh Cức, giãy giụa thêm nữa thì có ích gì chứ? Có lẽ giãy giụa là có ích chăng, nhưng mà mệt mỏi quá, đáng sợ quá a. - Hắn nắm chặt nấm đấm nói, - Vào thời khắc cuối cùng ở Bạch Lê, ta đã nhìn thấy sự giãy giụa đau đớn của phụ thân ta, sự nỗ lực và phẫn nộ của ngài ấy ở vùng Bắc Hoang mịt mờ này thì có ích gì chứ, sức mạnh của con người, sao có thể chống lại vận mệnh, chống lại thần linh chứ? Hãy để thần linh lo lắng cho vận mệnh của ta đi, ta không lo đâu.

Hắn ngẩn ngơ nhìn tuyết nói:

- Ta không lo.

Lời nói của hắn giống như một hòn đá đánh trúng vào hồ tâm đã sớm bình lặng của ta. Khi làm một vị vương biết nghe lời, nghe lời Thanh Dương, trôi nổi theo dòng nước của hoa văn gió vận mệnh, tuy Bắc Hoang hẻo lánh, nhưng cũng có thể làm một vị thảo đầu vương nhàn nhã ở đây, tại sao phải vì hạnh phúc của người khác mà giãy giụa chứ. Ta đăm đăm nhìn gương mặt u sầu của đại ca, ánh mắt của hắn nhìn về phía ta rất ấm áp, nhưng sâu thẳm trong đó lại thuần khiết như băng, không mang theo chút tình cảm nào. Đó chính là cảnh giới mà lão sư muốn ta đạt đến mà. Hắn không sai, ta biết cuối cùng mình vẫn không thể trở thành hắn, ta không làm nổi một học trò tốt rồi chăng. Cổ Di Viễn nhìn dáng vẻ của hắn hình như có dụng ý sâu xa.

Gió đêm lớn hơn, ta ngáp một cái thật to, người nhìn thấy đều thành bóng đôi. Ta nghĩ, lão sư đại khái đã tìm được người truyền y bát tốt hơn rồi. Ta cuộn mình trong ngực lão sư như một con mèo, để ngài ấy đưa ta đến lều của ngài ấy, Sở Diệp và Hạ Bạt, Xích Man bọn họ đã đợi sẵn ở đây rồi. Ta cuộn mình trong ngực Sở Diệp, giống như cuộn mình trên một đồng cỏ rộng lớn tỏa hương cỏ, nhưng đêm đó ta vẫn ngủ không ngon giấc. Một ý nghĩ giống như một tảng đá lớn đè nặng trong giấc mơ của ta, trong mắt ta, thúc phụ bất cứ lúc nào cũng sẽ quay lại lật đổ, hắn đã nhòm ngó vị trí này mười năm rồi, hắn vì thế mà mất đi huynh đệ của mình, thê tử của mình, nhi tử của mình, tự nhiên sẽ không còn lo lắng việc mất đi một người cháu trai. Quan trọng là, hắn biết thời điểm ra tay nào là tốt nhất. Nhưng lão sư lại như đã nắm chắc phần thắng, ngài ấy chưa từng sai bao giờ, sao ta lại phải vì thế mà lo lắng chứ. Ta nhìn thấy lão sư liếc ta một cái trong mơ, mỉm cười nhẹ. Ngài ấy đột nhiên biến thành Doanh Đài Hàn Hồi, nụ cười trên mặt giống như loài sói giấu trong một cây kim độc hoa đom đóm băng đâm ta giật mình tỉnh giấc.

- Đại ca! - Lúc tỉnh lại ta kêu lên.

Chúng ta đều đánh giá thấp quyết tâm và sức mạnh của Doanh Đài Hàn Hồi. Mà Doanh Đài Tuân, người đàn ông có trái tim như băng tuyết và thủy tinh, không muốn giãy giụa này, sao có thể là đối thủ của hắn chứ.

- Sao thế? - Xích Man tỉnh giấc từ trong mơ, hắn nằm trên tấm thảm trước giường ta, lúc này rút phắt thanh đao nhét dưới gối ra. Hắn đã kiếm cho mình được một thanh đao mới rồi.

- Ta muốn đi gặp đại ca. - Ta nói, đi chân trần định chạy ra ngoài, dọa Sở Diệp cũng đi chân trần xông ra tóm lấy ta. Xích Man cũng đi chân trần chạy ra ngoài, nhưng ta đoán hắn không phải muốn cản ta, mà là muốn cùng ta chạy đến lều của Thái Bình Hầu xem thử. Ta đâm sầm vào một cái bụng mềm mại to lớn, hóa ra lại là Đại Hợp Sá.

- Ta vừa từ bên đó qua đây, đại ca ngươi đang bận thay quần áo, lát nữa phải đi bái kiến Vũ Thường phi tử và Thiết Lang Vương rồi, ngươi không mau thay quần áo còn đợi gì nữa.

- Ồ. - Ta mơ màng đáp một tiếng, lại ngồi xuống, nắm lấy đôi ủng nhỏ của mình ngẩn người một lát, rồi ngẩng mặt hỏi ngài ấy:

- Đại Hợp Sá, đại ca ta có chết không?

Sắc mặt bọn họ biến đổi, nhìn nhau. Đại Hợp Sá cẩn thận hỏi:

- Công tử ngươi có phải đã nghe được cái gì không?

Ta dùng giọng rất khẽ nói:

- Ta nằm mơ... mơ thấy anh ấy sắp chết rồi.

Bọn họ vây quanh ta cười trừ.

- Mau thay quần áo đi. - Sở Diệp giục giã nói, trên mặt nàng lộ ra nụ cười không cách nào che giấu, - sắp được gặp Mâm rồi, ngươi còn đang ngẩn ngơ vẩn vơ nữa à. Ai, ai, công chúa bây giờ không biết ra sao rồi...

Ta được mặc lên một chiếc áo gấm khoét cổ tay áo nhỏ viền vàng, thắt đai lưng kim ngọc, tinh thần phơi phới được bế lên một con ngựa con tuấn mã tràn đầy sức sống. Ta dùng roi ngựa khóc lên bộ yên ngựa mạ vàng, nhíu mày nhớ lại bộ dạng của Mâm ta, thế nhưng ta đã không nhớ nổi nữa rồi. Những người đồng hành đã cùng ta trải qua muôn vàn gian khổ quây quần xung quanh ta giống như lúc rời khỏi Bắc Hoang năm xưa, trên mặt bọn họ đều mang theo nụ cười ngốc nghếch thỏa mãn nhưng lại có chút khẩn trương.

Chúng ta đã đi trên đường hai ngày rồi, ngày hôm nay mây đỏ giăng kín, ánh sáng mặt trời rắc những luồng ánh sáng vàng rực rỡ từ kẽ mây nhảy nhót trên mặt tuyết, Cổ Di Viễn vẫn mặc bộ trường bào màu trắng có thêu mục ấy, cùng Doanh Đài Tuân sóng vai đi ở phía trước nhất của đội ngũ. Dọc đường đi, ngài ấy và đại ca ta thần thái thân thiết, nói nhỏ thủ thỉ rất nhiều điều.

Nhìn dáng vẻ này, ta cảm thấy trong lòng không được thoải mái cho lắm, nhưng lại không nói ra được tại sao, cho đến khi phát hiện những người tụi tùng bên cạnh ta đều mang theo chút ghen tị nhìn bọn họ, mới bừng tỉnh đại ngộ.

Ta nghe thấy Xích Man lẩm bẩm nhỏ nói:

- Đại công tử làm Doanh Cức Vương rồi, vậy chúng ta tính là gì đây? Tiên sinh Cổ rốt cuộc là lão sư của công tử chúng ta, hay là lão sư của Thái Bình vậy.

Ta giả vờ như không nghe thấy. Thú cưỡi mới của ta rất đẹp, là một con ngựa khẩu trắng Đồ Vân thuần chủng, chúng vừa chịu được lạnh lại chạy nhanh như gió, thế nên ta rất nhanh đã dời sự chú ý lên tiểu gia hỏa thân hình thon dài này.

Xích Man liền lại đi hỏi Hạ Bạt Miệt Lão:

- Miệt Lão à, ngươi nói có phải không?

Miệt Lão mơ màng hỏi:

- Ngươi nói cái gì?

Cổ Di Viễn lúc đó bảo chúng ta đi ở phía cuối đội ngũ, ngài ấy nói Thái Bình Hầu đã là Doanh Cức Vương tương lai rồi, cho dù là Thiết Lang Vương và Vũ Thường phi tử gặp hắn cũng phải hành đại lễ rườm rà, đám người chúng ta ở giữa sẽ có nhiều điểm bất tiện. Ngài ấy vui vẻ nói với Đại Hợp Sá và ta:

- Các ngươi vẫn cứ đi ở phía sau đi. Đợi bọn họ gặp mặt xong, rồi hãy truyền các ngươi lên.

Ta “ồ” một tiếng đáp lời, nheo mắt nhìn đại doanh Doanh Cức trong tuyết địa, đoạn đường ngày cuối cùng này nhìn có vẻ không xa, lại khiến chúng ta phi nước đại mất hơn nửa ngày, cho đến khi mặt trời đã ngả về tây, mới đến gần đại doanh Doanh Cức.

Nó nằm cúi đầu ở đằng xa dưới chân núi Hữu Mây uy mãnh, giống như bộ xương cốt do hồng hoang cự thú để lại, vĩnh viễn trầm ngủ ở nơi đây. Gió thổi qua vòng rào chắn màu đen bên ngoài đại doanh Doanh Cức, liền sẽ dấy lên một tầng sương tuyết mờ ảo ở rìa đại doanh. Đó là hơi thở lúc lắc của dã thú. Nó quả thực không chết, bộ xương khô giả mị này chỉ là giả tượng của nó, Hãn Châu rộng lớn đang kích thích cái mũi của nó, kích thích dục vọng của nó, có một ngày, dưới sự dụ dỗ của một kẻ huấn gấu nào đó, nó sẽ lắc mình một cái, đứng bật dậy từ trong biển tuyết mênh mông như khói hải, bước vào thế giới tranh chấp này. Kẻ này, sẽ là ta, hay là đại ca Thái Bình đây?

Ta mở to mắt làm giấc mơ ban ngày này, bỗng nhiên tiếng kèn bằng sừng bò của một trăm chiếc còi vang dội làm rung chuyển sự tĩnh lặng của đồng tuyết, nó giống như chứng thực cho giấc mơ của ta vậy mà đánh thức cự thú này. Theo tiếng kèn sừng bò dồn dập, từng đội từng đội kỵ binh và bộ binh từ trong đại doanh Doanh Cức mở ra. Bọn họ xếp chồng lớp lớp, lần lượt xếp hàng đi ra, giống như từng tầng lụa thêu hoa đoàn gấm không ngừng phun ra từ một cái bình sâu không thấy đáy. Từng tiểu đội kỵ binh vác những cây sào dài phấp phới tua dài qua lại hai bên. Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, đại quân Doanh Cức mới thành lập này đã xếp trận hùng tráng trên mặt tuyết. Trông tuy số lượng người không nhiều, nhưng quân uy nghiêm chỉnh, chói lọi rực rỡ.

Đội kỵ binh đi đầu, khoảng chừng trăm người, giương cao lá đại kỳ màu đỏ vàng, lao thẳng về phía chúng ta. Chính là Vũ Thường phi tử và trượng phu mới của nàng là Thiết Lang Vương ra nghênh đón đoàn người Thái Bình Hầu.

Nhìn từ phía chúng ta, thấy người cưỡi con ngựa đen đi đầu tay giơ đại kỳ, mười mấy con ngựa cao đầu đồng sắc phi song song phía sau, đá văng từng cụm sương tuyết lớn, khiến bọn họ giống như càng ngày càng đến gần trong mây khí. Đợi đến khi chạy đến gần, tên cầm cờ đi đầu bỗng nhiên dừng chiến mã, giơ đại kỳ cắm xuống tuyết địa. Trăm tên kỵ binh kia tản ra hai bên, chớp mắt xếp thành một hàng đứng lại, giữa trận hình mở ra, kẻ cưỡi trên lưng một con cự lang cao lớn vô song, bước những bước nhỏ bước ra khỏi trận, chính là Thiết Lang Vương.

Tô Sướng gật đầu, một tên kỳ môn quan dưới quyền hắn tung người nhảy ngựa, chạy đến trước trận đối phương, liền muốn mở miệng nói chuyện.

Ngay trong khoảnh khắc này, ánh nắng ấm áp đột nhiên thay đổi giai điệu.

Ta nghe thấy tiếng cánh vỗ vào hoa tuyết. Không khí giống như bị đông đặc lại, giữa hai quân trong chớp mắt tràn ngập sát khí, ta nhìn thấy Hạ Bạt Miệt Lão đột nhiên mở to mắt trên con ngựa đang lắc lư, đôi tai của Xích Man khẽ giật giật. Tay bọn họ đều đã đặt lên chuôi đao.

Trên bầu trời hình như có tiếng đàn gảy. Ta ngẩng đầu nhìn lên trên, đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy Vũ Nhân bay lượn trên không trung. Cánh của hắn lướt qua mặt trời, giống như đó là một đôi bóng dáng ngưng tụ bằng băng tuyết trong suốt.

- Vân Khánh, ngươi mau nhìn kìa, đẹp quá đi, - ta ngẩng cổ nói, - thực sự có người biết bay kìa.

Trong tiền quân đã có người gân cổ hét lớn lên:

- Có thích khách!!

Ta nhìn thấy từ đằng xa ở nơi hai quân hội tụ, có một cột quang hoa sáng chói bùng nổ, mưa tên xèo xèo xèo bắn lên trời, như vung gió rắc gai, che khuất nửa bầu trời. Những mũi tên đó giống như đang đuổi theo một ảo ảnh vô hình. Hạ Bạt và Xích Man cùng hừ một tiếng, bọn họ rút đao ra, áp sát về phía ta, bên tai ta truyền đến một số âm thanh phịch phịch nhẹ nhàng, cùng với tiếng kêu thảm thiết đau đớn của một số người.

Những mũi tên bắn loạn lên trời bắt đầu rơi xuống, chúng nào có dài mắt, lúc rơi xuống lại vô tình làm bị thương rất nhiều người của mình. Bóng dáng bay lượn cao trên không trung đó khéo léo gập người quay về, đã đi rồi lại quay lại, một lần nữa lao xuống.

Đạo quang hoa tựa ánh trăng kia một lần nữa chói lọi lên, ánh sáng của nó còn vượt qua lần trước, cũng vượt qua lần ở đầm lầy màu xanh lam mà ta từng nhìn thấy.

- Trúng rồi! - Có người ầm ĩ la lối ở phía trước.

Ta nhìn từ đằng xa bóng dáng kiêu ngạo đó lộn hai vòng trên không trung, đột nhiên rơi xuống theo một đường thẳng. Nó rơi xuống, sẽ ngã chết trên mặt băng chứ?

Một đạo quang mang tựa chớp đột nhiên xuyên thấu như rắn trong tiền đội của người Thanh Dương, rồi phát nổ tung. Ánh sáng nó tỏa ra chói lọi tựa mặt trời, mang theo ngòi độc đâm vào tầm mắt con người, ngựa cũng không chịu nổi, hí lên chói tai đá tung đạp loạn.

- Mọi người cẩn thận đấy! - Ta nghe thấy tiếng của Cổ Di Viễn vang vọng trong loạn quân, hắn giật mạnh dây cương, hô vang một cái tên khúc chiết âm vực mê ly, cái tên đó hình như chứa đựng sức mạnh đáng sợ, hất tung tuyết trên một khoảng đất trống lớn lên, giống như một bức màn che vút lên nửa không trung.

Trong những cuộn tuyết bay lả tả đó, một người mặc chiến bào màu xanh nhạt từ dưới tuyết lao vút ra, hắn vốn giấu mình cực tốt dưới những khối tuyết lớn, thế nhưng lại bị Cổ Di Viễn phát hiện ra bí mật. Người áo xanh kia lao vút ra khỏi mặt đất, tay phải giơ lên, lại một đạo quang mang uốn lượn như rắn đánh vào đội ngũ người Thanh Dương, hất mười mấy người ngã ngựa, một tay khác thì vươn lên không trung, hình như vẽ nửa vòng tròn, một đoàn ánh sáng từ trong lòng bàn tay hắn trào ra, giống như một tấm áo choàng sáng ngời, bao trùm lơ lửng không tiêu tan trên không trung. Vị Thanh y nhân này một khi đã bại lộ tung tích, lập tức bị bắn thành nhím gai. Nhưng đồng bạn của hắn, vị Vũ Nhân rơi từ trên không trung xuống kia lại nhân cơ hội lọt vào đạo quang trên không trung đó, giống như nhảy vào mặt trời, vỗ cánh bay đi. Dù là người Thanh Dương hay người Doanh Cức đều nheo mắt không dám nhìn bầu trời chói lọi, mắt của bọn họ đều đã bị ánh sáng trắng phát ra từ vị Thanh y nhân đó kích thích đến mức nước mắt chảy đầm đìa.

- Công tử? - Xích Man dùng một cánh tay che trước mắt hỏi.

- Ta không sao. - Ta nói, lau nước mắt trong khóe mắt.

Xích Man thúc ngựa tới, phi nhanh kiểm tra ta từ trên xuống dưới.

- Hắn không sao, - hắn nói, - tên Hạc Tuyết kia chạy rồi à?

- Ngươi nói cái gì? Hạc Tuyết gì cơ? - Hạ Bạt hỏi.

- Hạc Tuyết xuất mã, tuyệt đối không về tay không. - Xích Man nói, hắn và Sở Diệp nhìn nhau, sắc mặt biến đổi, lại cùng quay đầu nhìn ta. Xích Man khàn giọng hỏi:

- Công tử lúc sáng nói cái gì cơ?