Thương Châu đại lục mây thấp trời cao, trên mặt đất phóng tầm mắt chỉ thấy những bụi rậm xanh thẫm và những đồng cỏ lẻ tẻ, trải dài hàng ngàn dặm trên vùng đất hoang nhấp nhô. Trong không khí đượm vẻ ẩm ướt, tiếng nước gào thét trong lòng sông quanh co, những cơn gió buốt giá nhảy nhót lướt qua ngọn bụi rậm. Từng chồi non li ti nhú lên từ mặt đất ướt át, trên những thân dài của chúng đọng đầy những giọt sương vừa ngưng kết, thế nhưng một vó ngựa đen sì đạp tới, nghiền nát những thân cỏ ấy, khiến cho những viên trân châu nhỏ bé sáng loáng kia bắn tung ra như mưa rơi xuống đất dưới tán lá cỏ. Tiếp theo đó, càng nhiều vó ngựa giẫm xuống, nghiền nát những chồi non này thành bụi phấn.

Trên sườn dốc dưới tầng mây thấp trĩu bất động, xuất hiện vài kỵ binh mặc giáp gấm xanh. Kỵ binh cầm đầu mặc áo tay hẹp tử la, đội mũ giáp kỵ, giáp da được tô điểm sắc vàng, trên giáp vai trang trí một đôi đồng đối trãi. Hắn cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, sau lưng đeo thiết cốt đóa, bên hông đeo hoàn đao, trong tay cầm trường thương sắt. Hắn nhìn về phía bắc, ánh mắt đảo qua đảo lại trên những gò đất thấp nơi tuyết còn chưa tan hết. Theo một tiếng huýt sáo, bốn tên kỵ binh này thúc ngựa lao về phía trước, họ chạy chéo về phía những gò cỏ trông cao hơn ở gần bờ sông.

Thời gian trôi qua thật lâu, từ phía sau nơi những kỵ binh kia từng đứng, đột nhiên xuất hiện người lính cao lớn đầu tiên, hắn vẫn mặc khinh giáp, đầu đội mũ da, cưỡi trên một con ngựa gầy màu nâu vàng. Tiếp đó, càng nhiều, vô số kỵ binh mặc khinh giáp đứng dậy từ trong đám cỏ cao, họ không nói một lời, tay đặt trên trường đao, phá tan sự tĩnh mịch của cánh đồng hoang, khảm lên những dải gò cao liên miên hàng chục dặm một đường viền uốn lượn bằng sắt đen, kéo dài về phía mép gò đất, nhìn không thấy điểm dừng. Nhưng những kỵ binh này chỉ là một phân đội nhỏ bên cánh của một đại quân. Họ chính là Kim Ngô Vệ của Doanh Cức bộ dưới quyền Doanh Đài Bạch.

Trên ngọn đồi phía trước xuất hiện động tĩnh. Những kỵ binh đầu tiên ló dạng khỏi đường chân trời, họ áp sát toàn thân vào yên ngựa, cúi đầu phi nước đại, tựa như những sứ giả mang theo ôn dịch và tin dữ trong các bức bích họa.

Cánh tay họ chỉ về phía sau núi. "Lũ Khoa Phụ kia—" họ thở hổn hển hét lên, "ngay sau núi!"

Đợi đến khi họ chạy đến gần, kỵ binh cầm đầu ghì cương xoay đầu ngựa, để con vật kiệt sức kia xoay vòng trước trận tiền. Hắn ghìm ngựa, khó khăn nuốt nước bọt nói: "Chúng ta không lên được núi—không nhìn thấy xa hơn—cung thủ của chúng đang ở trên đỉnh núi, có đến mấy trăm tên."

Doanh Đài Bạch gật đầu, hắn nghiêng tai lắng nghe âm thanh truyền đến từ phía sau. Đó là tiếng vô số vó ngựa nện xuống mặt đất, là tiếng vô số kim loại va chạm vào nhau. Sau lưng họ là đại quân kỵ binh Thanh Dương với số lượng hàng vạn. Đó là đại quân của bộ lạc mạnh mẽ nhất trên đồng cỏ vô tận của Hãn Châu, họ ầm ầm băng qua sau núi, bụi mù ồn ào bốc lên không trung như mây khói. So với đại quân khổng lồ này, vài ngàn khinh kỵ binh của Doanh Cức chẳng khác nào những giọt nước nhỏ bé, tan biến trong cơn sóng đen khổng lồ và rộng lớn kia.

"Ngoài âm thanh này ra, các ngươi còn nghe thấy gì nữa?" Doanh Đài Bạch ghìm ngựa hỏi thuộc hạ của mình, những vị tướng dưới quyền hắn lúc bấy giờ.

Ở phía trước mặt họ, ngay sau dải đồi không nhìn thấy kia, một dòng âm thanh đáng sợ cuồn cuộn chảy ra, vượt qua gò đất, vượt qua vùng đồng hoang đầy tuyết tan, tràn ngập màng nhĩ của mỗi người.

"Không ổn rồi." Doanh Đài Bạch mặt đen sì, lạnh lùng nói.

"Lão Bạch, Trương Phương, theo ta." Hắn hô lên, thúc ngựa chạy dọc theo mép gò cao, vó ngựa khẽ chạm vào đất đen, tung bụi mù mịt dọc đường. Họ phi như bay đến phía sau đội hình, ở đó tìm thấy Hậu Lệ hiệu úy Lữ Quảng Lợi của Thanh Dương.

"Không được lùi, kẻ trái lệnh chém." Lữ Quảng Lợi mặt sắt xanh mét, dùng roi ngựa chỉ xa xa về phía Doanh Đài Bạch quát: "Chỉ một chút nghi binh đã khiến ngươi sợ thành cái bộ dạng này rồi sao? Doanh Đài Bạch, uy phong ngày thường của ngươi đâu rồi? Ta thấy Thanh Dương sớm nên tiêu diệt tộc của ngươi cho xong."

Doanh Đài Bạch giận dữ bùng phát, hắn đặt ngang trường thương trên lưng ngựa, râu tóc dựng ngược, dọa cho Lữ Quảng Lợi đang được trọng kỵ binh vây quanh phải lùi lại mấy bước: "Làm gì? Ngươi ngươi ngươi... ngươi muốn tạo phản đấy à?"

"Được. Nếu hôm nay Doanh Đài Bạch ta không chết, quay lại sẽ tính sổ với ngươi." Doanh Đài Bạch dùng con mắt độc đầy máu nhìn chằm chằm Lữ Quảng Lợi quát, hắn thúc mạnh xoay đầu ngựa, ba năm thuộc hạ theo sát phía sau.

Cho đến khi bóng lưng hắn chỉ còn nhỏ như hạt đậu, Lữ Quảng Lợi mới thở phào nhẹ nhõm, hắn giả vờ khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, chửi rủa: "Đồ con của Doanh Cức..." rồi quay sang truyền lệnh binh quát: "Thổi kèn cho ta!"

Hai mươi kỵ binh truyền lệnh liều mạng chạy về các hướng, chiếc tù và trong tay họ vang vọng khắp đại địa như tiếng trời.

Trên trận kỵ của Doanh Cức bộ, nhị ca Doanh Đài Bạch của tôi dựng cao cây thiết thương, lá cờ dài nổi bật trên đầu thương đỏ rực như máu đang tung bay trong gió. Hàng khinh kỵ binh cầm thương dũng mãnh đầu tiên bắt đầu buông cương ngựa, tràn xuống sườn đồi, chạy về phía dãy gò thấp đang che giấu cung thủ Khoa Phụ. Trong số các tạp binh các tộc bị Thanh Dương ép đi theo này, thực lực của Kim Ngô Vệ là đứng đầu, ngay cả đặt trong bộ tộc Thanh Dương cũng không hề kém cạnh. Lúc này, những kỵ binh giáp đen này xếp thành một hàng chặt chẽ, mũi thương chỉ lên bầu trời, chầm chậm chạy về phía trước. Phải ghì chặt những con ngựa mới có thể giữ chúng ở tốc độ chạy nước kiệu chậm. Sau đó là hàng thứ hai, thứ ba... họ sát lại gần nhau để giữ đội hình, họ chen chúc xô đẩy nhau, tốc độ dần dần nhanh hơn. Họ chạy càng lúc càng nhanh, càng lúc càng nhanh, cuối cùng, khi vượt qua đường trung tâm của khoảng trống giữa họ và dãy gò thấp kia, khi nhìn thấy cái đầu thấp thoáng của những chiến binh Khoa Phụ cao lớn trên đỉnh núi, tốc độ của ngựa đã đạt đến đỉnh điểm. Họ buông cương ngựa, thúc mạnh vào bụng ngựa, bắt đầu dốc sức cuồng phi.

Trên bầu trời bắt đầu vang lên tiếng rít đáng sợ, những cung thủ Khoa Phụ kia bắn ra mưa tên đan chéo, dệt thành tấm lưới tử thần, bao phủ từ trên không trung xuống. Nhưng lúc này kỵ binh Doanh Cức đã không thể dừng lại được nữa. Những con ngựa chạy phía sau đang hung hăng đâm sầm, cắn xé vào mông con phía trước, tất cả ngựa đều vươn cổ về phía trước, trừng đôi mắt trắng dã đáng sợ, miệng phun bọt trắng. Hơn một ngàn kỵ binh Doanh Cức bị cuốn trong dòng lũ đáng sợ này, lao về phía bờ sông cao vút đứng sừng sững đối diện.

Những mũi tên chết chóc dày đặc như những giọt mưa sáng loáng, xoay tròn, rít lên, từ bầu trời rơi xuống gấp gáp, xuyên thủng mũ sắt, cắn nát da thịt, nghiền nát xương trắng. Mỗi lần giao thoa với cơn mưa tên chết chóc đáng sợ này, lại có hàng trăm kỵ binh ngã ngựa. Trong số kỵ binh không một ai nhìn lên trời, họ chỉ cố gắng thu mình lại, cúi người xuống, vùi mặt vào bờm ngựa, chịu đựng sự hành hạ đáng sợ này. Khoảng cách như những vệt tuyết tan kia bị vó ngựa dưới chân họ nghiền nát. Cho đến khi gần đến mức có thể nhìn thấy tròng trắng mắt của những cung thủ Khoa Phụ kia, sự hành hạ cuối cùng đã đến hồi kết. Kỵ binh Doanh Cức gào thét đứng dậy từ bàn đạp ngựa, họ gầm lên những tiếng cuồng dã, đặt ngang trường thương, chĩa mũi thương về phía trước, lao về phía những gã khổng lồ vẫn đang bắn tên.

Trong khoảnh khắc thúc ngựa vượt qua hàng cung thủ Khoa Phụ thưa thớt trên gò đất thấp, nhị ca Doanh Đài Bạch của tôi phát ra một tiếng gầm tuyệt vọng. Phía sau hắn, dòng lũ kim loại do kỵ binh cận vệ Doanh Cức tạo thành đã nhấn chìm ba trăm chiến binh Khoa Phụ kia, trong đợt giao thoa đầu tiên đã có ba trăm kỵ binh ngã ngựa, năm mươi chiến binh Khoa Phụ ngã ngửa xuống đất với máu tươi phun trào từ ngực và bụng, những cung thủ Khoa Phụ còn lại vứt bỏ cây cung lớn trong tay, rút ra thanh đoản kiếm sắc bén từ thắt lưng, nhưng Doanh Đài Bạch căn bản không thể bận tâm đến những cung thủ Khoa Phụ đang chém rụng kỵ binh của hắn xuống ngựa từng hàng một, cũng không thể bận tâm đến đám tạp binh đủ loại đang xung phong theo sau kỵ binh Doanh Cức, không thể bận tâm đến phía sau xa hơn nữa, những trọng kỵ binh Thanh Dương vẫn đang điều động qua lại.

Con mắt độc của hắn đã bị cảnh tượng đáng sợ hiển lộ ra sau ngọn đồi thu hút chặt chẽ:

Phía sau dãy đồi thấp liên miên kia, xếp thành một hàng chỉnh tề là đại quân Khoa Phụ. Họ lặng lẽ im ắng xếp thành một bức tường tỏa ra ánh sáng sắc bén. Phía sau và hai bên sườn sâu thẳm của bức tường này, ngày càng nhiều bức tường khổng lồ câm lặng kiên cố đang lộ diện. Họ cuồn cuộn vô tận, không thấy đầu cuối, lại có thêm nhiều gã khổng lồ nữa đang tràn ra bao phủ lấy mảnh đất rộng lớn này, những bước chân nặng nề của họ khiến cả sông núi phải than thở không thôi.

Doanh Đài Bạch chưa từng thấy đại quân Khoa Phụ nào tụ tập đông đảo đến vậy, hắn nhìn thấy rìu lớn và chùy gai, thiết cốt đóa ba cạnh sắc bén trong những đội ngũ chỉnh tề kia, hắn nhìn thấy trang sức đầu bằng lông vũ đỏ sẫm và mũ sắt đen tròn, hắn nhìn thấy màu da đen sâu như bùn đất và màu da trắng nhạt như bầu trời, những chiến binh khổng lồ đến từ khắp nơi trên Thương Châu này xếp thành từng bờ đê khổng lồ không thể phá vỡ. Họ vượt xa con số mười ngàn viện quân Khoa Phụ trong lời đồn, mà là hai vạn, ba vạn, hoặc nhiều hơn thế nữa các chiến binh Khoa Phụ.

"Chúng ta trúng mai phục rồi! Đây là một cái bẫy!" Những thuộc hạ xông đến bên cạnh Doanh Đài Bạch kinh hãi kêu lên.

Khoa Phụ Thương Châu đã điều động toàn bộ binh lực của chúng đến đây. Mục tiêu của cái túi khổng lồ này, tuyệt đối không chỉ là ba ngàn khinh kỵ của Doanh Cức. Nó há cái miệng khổng lồ ra, có thể dự đoán được rằng dưới những đòn đánh nặng nề đáng sợ của những gã khổng lồ này, toàn bộ đại quân Hãn Châu vượt sông Tỳ Hổ đều sẽ khó thoát khỏi vận rủi.

Doanh Đài Bạch mặt xanh mét, nhìn nhau với đám thuộc hạ của mình, họ liều mạng muốn ghìm chặt con ngựa dưới thân, họ đang bị những người lính càng lúc càng đông tràn lên từ phía sau đẩy đi về phía trước, trong miệng ngựa chiến của họ đầy bọt máu do bị ghìm chặt.

"Đã không trốn thoát được nữa rồi!" Nhị ca Doanh Đài Bạch của tôi quát lớn, sự giận dữ của hắn đốt cháy bộ giáp thép kêu xèo xèo, đốt cháy con ngựa đen dưới thân nhảy nhót tung tăng, hắn quay đầu nhìn thấy gương mặt tái nhợt của Lữ Quảng Lợi trong đám kỵ binh hỗn loạn không thể thu xếp kia. Hắn điên cuồng quất roi vào mông ngựa của đám thuộc hạ bên cạnh, hét lên với họ: "Vậy thì lao lên phía trước! Hãy để lũ chó Thanh Dương xem, lang quân của Doanh Cức chết như thế nào!"