Cờ xí giương cao, tù và vang dội, đội quân đắc thắng đang khải hoàn trở về doanh trại. Giao diện mệt mỏi của họ cứng đờ như vỏ cây, trên người dính đầy vết máu, thế nhưng từ tận đáy lòng lại phát ra ánh sáng của niềm vui sướng. Trong đội ngũ có rất nhiều lạc đà đang thồ chiến lợi phẩm.

- Lại đây ra mắt các huynh đệ của ngươi đi. - Cổ Di Viễn nói, trong giọng điệu của lão không hề có mấy ý vui mừng.

Ta nhìn thấy mấy con ngựa đang chạy nước kiệu nghênh đón đội ngũ của chúng ta, trên yên ngựa ngay ngắn ngồi mấy vị thiếu niên tướng quân, áo giáp sáng chói phản chiếu ánh hoàng hôn hắt lên mặt đất phủ đầy tuyết. Khi lưng ngựa chấn động, liền làm cho mặt đất xung quanh họ rung chuyển theo. Tam ca Doanh Đài Hợp của ta sở hữu khuôn mặt trắng trẻo, sống mũi cao thẳng cùng một đôi môi mím chặt không chịu nhận thua, hắn đã mười chín tuổi, uy nghi rực rỡ hệt như một vị bá chủ thống lĩnh một phương; Tứ ca Doanh Đài Bỉ của ta có một đôi tròng mắt đen thẳm, ánh mắt nhìn người đã mang theo uy nghiêm khó lòng lay chuyển, cằm bạnh và ánh mắt sắc bén, hắn trông giống phụ thân ta nhất; Ngũ ca Doanh Đài Lạc tuổi tác vẫn còn nhỏ, vóc người không cao nhưng rất cường tráng, hắn vắt chéo một cây cung gân thép trên lưng, vắt ngang trên yên ngựa là một cây trường thương đen sẫm, bộ dáng phóng ngựa phi nước đại hệt như một chiến sĩ trải qua trăm trận chiến. Trên người họ chảy chung một dòng máu với ta, ta nhìn thấy hình bóng tương lai của chính mình trên người họ.

Ngựa của bọn họ đi không nhanh không chậm, vây thành một vòng bán nguyệt lồi ra phía ngoài. Ta thấy họ đứng sát nhau bên lề đường, dùng ánh mắt tò mò lại mang theo chút lạnh lùng để nhìn ta, hoàn toàn không có ý định bước lên đón tiếp.

- Bọn họ không phải đóng quân bên bờ sông Ôn Tuyền sao, hơn nữa bọn họ và Thiết Lang Vương căm ghét lẫn nhau, sao lại xuất hiện ở đây? - Ta hỏi.

- Đó là chuyện của hai mươi ngày trước. - Cổ Di Viễn nói, lão luôn nắm rõ như lòng bàn tay những chuyện bản thân không có mặt, tựa như tận mắt chứng kiến. - Ngay đêm ngươi đặt chân lên Bắc Hoang, Côn Thiên Vương ở Đông Dã đối đầu với Thiết Lặc, lại trực tiếp dẫn đại quân vòng qua Doanh Cức đại doanh để đánh lén biệt doanh bên bờ sông Ôn Tuyền của các huynh đệ ngươi, thiêu rụi nơi đó sạch trơn. Trận này hắn đi đường hiểm đánh úp, cô quân tiến sâu vào hậu phương, thúc phụ của ngươi quả thực là một cao thủ dụng binh đấy.

Cổ Di Viễn vê chòm râu ngắn dưới cằm, mỉm cười nhìn bọn họ:

- Huynh đệ ngươi chịu thiệt lớn, lại mất đi căn cơ đặt chân, đành phải sang đầu quân cho phía Thiết Lang Vương thôi.

- Sư phụ, ý người là đánh thắng trận chưa chắc đã là chuyện tốt, đúng không? - Ta cúi đầu nhìn yên ngựa của mình, cổ ngựa vươn dài vươn ngắn bước đi cực kỳ hăng hái. - Thế nhưng lúc này bọn họ chắc hẳn phải đau khổ lắm đây.

Có thù không trả vốn dĩ chưa từng là quy tắc trên thảo nguyên, cho dù sau này đại thù được báo, sự nhục nhã khi phải hợp tác với kẻ thù giết cha vào khoảnh khắc này, nhất định sẽ gặm nhấm linh hồn họ suốt quãng đời còn lại. Bọn họ sẽ tìm cách rửa sạch mối nhục này. Ta hy vọng bọn họ đừng nghĩ như vậy.

- Này! - Cuối cùng cũng có người trong bọn họ hét lên. Một người thúc ngựa tiến lên, nói với ta: - Hề, ngươi không phải là cái tên nhóc con đã chuồn mất vào mùa đông năm đó sao?

- Con trai của người phụ nữ đó. - Người khác bĩu môi nói.

- Ngươi trở về làm gì? - Doanh Đài Hợp đứng đầu cất lời hỏi thẳng. - Trở về nhận kẻ thù làm phụ thân sao?

- Ta đến gặp mẫu thân của ta. - Ta thành thật đáp.

Tam ca Doanh Đài Hợp đột nhiên thúc ngựa tiến lên trước vài bước, con ngựa màu nâu đỏ của hắn bất kham hất cổ. Hắn cúi người thì thầm bên tai ta:

- Nghe đây, ngươi có cơ hội giết bọn họ, giết Vũ Thường và Thiết Lặc, ngươi có cơ hội. Bằng không... - Hắn nghiến răng, dùng giọng nói nhỏ nhẹ bên tai ta. - Bằng không... sớm muộn gì có một ngày, chúng ta cũng sẽ đối đầu bằng gươm giáo, lấy máu làm chứng cho chủ nhân Bắc Hoang.

Ta há hốc miệng, ngây người nhìn bọn họ, ánh sáng lấp lánh phản chiếu trên khuôn mặt chúng ta, đó là phản quang của lưỡi đao sắc bén. Bọn họ căm hận Vũ Thường phi tử còn hơn cả Thiết Lặc Diên Đà, họ đinh ninh chính người phụ nữ này đã phản bội Doanh Cức Vương, sự phản bội của nàng ta còn không thể tha thứ hơn cả sự xâm lược của Thiết Lặc. Ta nhìn đôi mắt sáng rực ánh xanh của các huynh đệ, biết rằng dòng sông huyết mạch cuồn cuộn chảy đến đây liền rẽ thành hai nhánh trái phải, chúng cuồn cuộn dâng trào, quánh đặc quần tụ, hấp dẫn lẫn nhau, khao khát va chạm vào nhau, nhưng không gì có thể khiến chúng hợp lưu một lần nữa.

Thế nhưng sát khí trong mắt họ không chỉ dành riêng cho ta, bọn họ thù hận lẫn nhau, xa cách lẫn nhau, chỉ là chính họ cũng không nhận ra điều đó mà thôi. Ta phát hiện ra điểm này, liền ngốc nghếch cười rộ lên.

Bốn huynh đệ chúng ta, cứ theo cách kỳ lạ này mà hội tụ dưới trướng kẻ thù giết cha.

Đêm hôm đó, huynh đệ chúng ta cuối cùng cũng gặp được Vũ Thường phi tử trong Kim trướng của Thiết Lang Vương. Suốt năm năm qua, trên khuôn mặt nhẵn nhụi của nàng đã hằn thêm vài nếp nhăn, tuy thần thái mệt mỏi nhưng vẫn tao nhã quý phái như trong ký ức của ta, dung mạo khiến người ta không dám ngước nhìn.

Thiết Lang Vương vẫn mặc một bộ chiến giáp ra trận, chỉ khoác thêm một chiếc áo choàng lông chồn bạc ở bên ngoài. Hắn và Vũ Thường phi ngồi sóng vai ở vị trí cao nhất, ngồi cùng người phụ nữ xinh đẹp đoan trang được nuôi dưỡng trên thảo nguyên múa rông này, hắn dường như cũng trầm ổn hơn rất nhiều, cái vẻ ngông cuồng hoang dã ban đầu đã quét sạch không còn một mảnh, trông y hệt bộ dáng của một vị vương giả.

Hai hàng vệ sĩ dũng mãnh đứng sau lưng hắn người nào người nấy áo giáp sáng ngời. Bọn họ cầm trường thương chuôi đen, bên hông dắt trường đao và cung tên, trên lưng đeo ngược chùy sắt ba cạnh, bên hông mỗi người còn giắt một thanh loan đao ngắn. Đây là những dũng sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng Thiết Lang Vương, được gọi là "Lang Nha", xưa nay đều do Tả Tham trực tiếp dẫn dắt.

Các vị Nhan và tướng lĩnh quý tộc của Doanh Cức bộ ngồi phân bố ở hai bên trong trướng, ai nấy đều ngồi ngay ngắn nghiêm cẩn, khuôn mặt căng cứng như khúc gỗ không chút biểu cảm. Đại Hợp Sa ngồi trên chiếc sập nanh đỏ tượng trưng cho sự tôn quý, ký lục quan phục cúi dưới đất.

Đây chính là đại hội nghị sự Kim trướng cấp bậc cao nhất của Doanh Cức. Năm năm qua, Doanh Cức dưỡng sức nghỉ ngơi, toàn bộ nam đinh trong tộc hễ có sức chiến đấu đều tòng quân, tính ra cũng chỉ được tám nghìn người. Hơn ba nghìn người đi theo Côn Thiên Vương, bốn nghìn người theo Doanh Đài vương tử trú thủ phía tây sông Ôn Tuyền, thương vong gần một nửa, chỉ còn lại hai nghìn nhân mã đến đầu quân cho Thiết Lặc Diên Đà. Hiện tại hợp binh một chỗ, cộng thêm thiết lang kỵ, tổng cộng cũng chỉ có khoảng sáu nghìn người. Chút binh lực này kẻ giỏi kẻ xấu lẫn lộn, còn chẳng địch nổi một bộ tộc nhỏ trên thảo nguyên, nếu lại nội chiến tiếp, thì quả thực không thể tiêu hao nổi nữa. Mây mù bao phủ trên Bắc Hoang có thể xua tan hay không đều trông cậy vào lần này.

- Khoái Ý Hầu, ngươi muốn nói gì thì cứ nói đi. - Vũ Thường phi dùng tay xoa trán, mệt mỏi nhìn Doanh Đài Hợp.

Tam ca Doanh Đài Hợp của ta cười lạnh một tiếng, nhảy phắt lên, lớn tiếng nói:

- Người đàn ông này mang họ "Thiết Lặc", sao có thể làm chủ nhân của Doanh Cức chúng ta chứ?

- Ngươi không phục à? - Tả Tham âm trầm hỏi, hắn vừa nổi giận, vết sẹo trên mặt liền co rút lại, trông vô cùng dữ tợn đáng sợ. Hắn vươn tay đè lên chuôi đao của mình, không khí trong lều tức khắc đông cứng lại.

Vũ Thường phi thở dài, nói:

- Doanh Cức Vương tận miệng hứa hẹn sẽ khôi phục truyền thống của thảo nguyên, các vị đại nhân đều tận tai lắng nghe. Trưởng Tôn Hồng Lư, ngươi nói xem.

Lão đầu gầy gò tinh tế kia ngẩng đầu dưới ánh đèn, lắc lư mái tóc bạc phơ nói:

- Phong tục thảo nguyên vốn là con út giữ bếp.

Doanh Đài Hợp cùng ba người lại quay phắt đầu lại trừng mắt nhìn ta, dường như sớm biết ta là kẻ thù của họ.

Doanh Đài Hợp hung hăng nuốt một ngụm nước bọt, nói:

- Doanh Cức ta hiện nay thế lực suy vi, sói hổ bốn bề rình rập, Trường Lạc Hầu tuổi nhỏ nhường ấy, sao có thể gánh vác trọng trách lớn nhường này.

Ta thầm cười lạnh trong bụng, Vũ Thường phi tử chính là đang đợi câu nói này của hắn đấy.

- Con út nắm quyền chính, vẫn tốt hơn là mọi người tự tàn sát lẫn nhau, đây tuyệt đối không phải là chuyện phụ vương ngươi hy vọng nhìn thấy đâu. - Vũ Thường phi nhíu mày, nói. - Trường Lạc tuổi hãy còn nhỏ, tạm thời cứ để ta và thúc phụ hắn là Thiết Lang Vương cùng nhau nhiếp chính, đợi nó trưởng thành rồi sẽ trả lại chính quyền cho nó.

- Đợi nó trưởng thành, còn có chỗ đặt chân cho một mạch Doanh Cức chúng ta nữa không? - Doanh Đài Hợp liều chết hét lớn lên.

Tả Tham lại hừ lạnh một tiếng, Thiết Lang Vương ngồi đó lại nhíu mày không nói một lời. - Vậy Khoái Ý Hầu nói xem, nên làm thế nào đây? - Vũ Thường phi hỏi.

Doanh Đài Hợp tức giận nghiến răng nói:

- Trước khi Doanh Cức Vương đăng cơ, từ trước đến nay đều phải hoàn thành ba việc lớn trước, đó chính là thuần phục Đạp Hỏa Mã, tìm kiếm trụ đá, lập đại công cho Doanh Cức một trận.

Đạp Hỏa Mã đã được nuôi dưỡng phồn diễn trong tay bộ tộc Doanh Cức chúng ta một trăm năm mươi năm, truyền đến ngày nay cũng chỉ có bốn con mà thôi. Tương truyền chúng xuất phát từ nơi cực hàn Mạc Bắc, là tổ tiên của muôn loài ngựa. Những thần mã này toàn thân đỏ rực như than lửa, luôn nhảy nhót trong làn khói và ngọn lửa, không ai thấy rõ mặt mũi chúng, chỉ có Doanh Cức Vương được thiên mệnh lựa chọn, hoặc dũng tướng dũng mãnh nhất mới có thể ngự trị chúng. Tính tình những con ngựa này vô cùng hung bạo, một khi nổi giận còn đáng sợ hơn cả mãnh thú, nếu bị một con ngựa như vậy đá trúng, sẽ lập tức bị thiêu thành một cây cọc tiêu cháy đen trơ trọi.

Khuôn mặt Vũ Thường phi tử tức khắc lạnh tanh, nói:

- A Cúc Ni mới sáu tuổi, ngươi muốn tiểu đệ đi thuần phục loại liệt mã thế này, là đang mong nó chết chắc sao!?

Dưới ánh lửa chỉ thấy gân xanh trên trán Doanh Đài Hợp giật giật từng hồi, nhưng không đáp lời.

- Các vị đại nhân nói thế nào?

Trưởng Tôn Hồng Lư lật tìm hàng trăm cuốn sách da dê màu xám vàng cũ nát do hắn cất giấu, nói:

- Từ ghi chép mà xem, phàm là tháng sáu năm ba trăm bốn mươi lăm, tổng cộng bảy nghìn ba trăm tám mươi mốt cuốn bút ký, ghi chép sự vụ cả đời của hai mươi ba vị quân chủ Doanh Cức, phàm là đại quân chưa từng cưỡi Đạp Hỏa Mã, đều danh không chính ngôn không thuận, chưa từng có kết cục tốt đẹp.

Vũ Thường phi tử nghe xong lời này, còn định nói tiếp, ta lại không nhịn được mà lỡ lời nói:

- Để em thử xem.

Vũ Thường phi tức giận quay người nhìn ta, Thiết Lang Vương lại nở nụ cười:

- Đứa trẻ có cốt khí, cứ để nó thử xem.

Lập tức các vị bước ra khỏi trướng, vây thành một vòng tròn lớn. Hai tên Di Hộ dắt ra mỗi người một con ngựa, Thiết Lang Vương chỉ vào một khối băng cao lớn ở đằng xa ngoài doanh trại nói:

- Ai chạy đến đó trước, rồi chạy ngược trở về, thì coi như thắng.

Khối băng đó vừa gầy vừa cao, hệt như một cây cột, ở phía bắc sông Long Nha, cách đại trướng khoảng hai dặm, đứng trước cửa trướng nhìn qua thì thấy lờ mờ.

Hai con ngựa đều một màu lông xoăn đen nhánh, cao tám thước, hệt như hai con hắc long, dưới chân lượn lờ từng đoàn ngọn lửa, trong hơi thở liên tục phun ra khí trắng nóng rực. Chúng trợn tròng trắng nhìn ta, để lộ hàm răng trắng đều đặn. Ta bắt đầu sợ hãi.

Lúc này, Hạ Bạt Nhan đã đưa roi ngựa chuôi bạc của mình cho Doanh Đài Hợp, lại cầm một đôi găng tay da hươu dày đưa cho hắn. Xích Man vừa định đưa roi của mình cho ta, Thiết Lang Vương liền quát lớn:

- Dùng roi của trẫm.

Hắn ném qua cây roi da vừa dài vừa thô chuyên dùng để đánh sói của mình.

Hai tên Di Hộ dắt liệt mã ra khoảng đất trống trước Kim trướng rồi buông tay ra. Hai con Đạp Hỏa Mã bắt đầu khịt mũi, chạy vòng tròn trên bãi trống, móng vuốt to lớn của chúng giẫm xuống tuyết, lập tức làm tan sạch tuyết đọng ở đó, bốc lên hơi nóng hừng hực. Ánh mắt đáng sợ của chúng nhìn lướt qua mặt ai, người đó liền không kìm được mà lùi lại một bước.

Thiết Lang Vương hét lớn một tiếng:

- Đi thôi.

Tam ca Doanh Đài Hợp của ta nghiến răng, vung roi lên, nhắm chuẩn một con Đạp Hỏa Mã, tung người bay lên. Con ngựa tức khắc tức giận hí dài một tiếng, dựng đứng người lên, ngay sau đó lại lao mạnh về phía trước, hai chân sau liên tục đá mạnh, từng cụm lửa lớn theo móng vuốt của nó hất tung lên nửa không trung. Quả là một Doanh Đài Hợp giỏi giang, bám chặt lấy lưng ngựa như cái bóng bất động, hắn mấy lần vươn tay túm lấy cương ngựa — dây cương đó được rèn từ sắt lạnh núi Cương Tư, chất lạnh như băng, cho dù nung lâu cũng không bị nóng. Hắn kéo liền hai lần nhưng không chộp được dây cương, còn suýt bị hất tung khỏi lưng ngựa. Đạp Hỏa Mã cắn chặt hàm thiết, điên cuồng lắc lư. Doanh Đài Hợp một tay nắm chặt chiếc bờm tung bay như lửa, rảnh tay ra quất mạnh vào mông ngựa.

Đạp Hỏa Mã vặn cổ, loạng choạng chạy được mấy bước, Doanh Đài Hợp trong tiếng hoan hô của các huynh đệ nhà Doanh Đài liền kéo chặt dây cương, hắn siết hàm thiết ngày càng chặt, hai chân cũng kẹp ngày càng sát, thế nhưng con ngựa kia vẫn phẫn nộ gầm thét hí vang, ngọn lửa hừng hực bốc lên từ đầu ngựa và mông ngựa. Doanh Đài Hợp đá mạnh vào bụng nó, con ngựa bắt đầu chạy nước đại.

Hắn quay đầu phi như bay về phía cây cột băng kia.

Thiết Lang Vương quay đầu nhìn ta:

- Doanh Đài Tịch, ngươi còn ngẩn người ra làm gì?

Lúc đó ta sớm đã ngây dại ra rồi, nhìn con ngựa Doanh Đài Hợp cưỡi hung ác nhường ấy, nếu ta đi qua đó, con ngựa đó nhất định sẽ ăn thịt ta mất.

- Ngôn ngữ chính là một loại vu thuật, khi ngươi nắm giữ nhiều ngôn ngữ hơn, ngươi liền có được nhiều sức mạnh hơn. - Cổ Di Viễn nói. - Kỳ thực ngôn ngữ của động vật là đơn giản nhất.

Ngôn ngữ của loài ngựa cũng đơn giản không kém. Ta vứt cây roi trong tay, chầm chậm bước về phía nó. Nó nghiêng đầu, trợn tròng trắng hung dữ trừng ta, liên tục dùng móng cào lớp đất dưới chân, phun ra từng đám lửa lớn kèm theo khói từ mũi và miệng, thế nhưng nó bỗng nhiên đứng khựng lại, dựng tai lắng nghe, tựa như nghe thấy tiếng gọi của một chú ngựa con xinh đẹp nhẵn nhụi.

Âm thanh dịu dàng đó phát ra từ miệng ta, ta khẽ búng ngón tay, nói bằng ngôn ngữ của loài ngựa với nó, bọn họ không nghe được ta nói gì, bởi vì phần lớn tần số âm thanh là thứ tai người không thể nghe thấy được. Nó bình tĩnh trở lại, lắc đầu, đi đến trước mặt ta quỳ xuống, đặt cái đầu to lớn lên đầu gối ta, lúc này hơi nóng trên người nó đã tiêu tan, trở nên mát lạnh.

Ta tung người lên ngựa, nhắm chuẩn bàn đạp, vươn tay thuận buồm xuôi gió túm lấy hàm thiết của nó. Mọi người xung quanh đều vô cùng yên lặng nhìn ta làm tất cả những điều này.

Đạp Hỏa Mã tung người đứng dậy, hí dài một tiếng, đuổi theo hướng Doanh Đài Hợp. Hắn chạy ở phía trước ta rất xa, lúc này đã nhảy xuống sông Long Nha, băng dày lập tức nứt toác dưới những móng ngựa hắn cưỡi, mặt băng sôi sùng sục, phát ra tiếng lách tách phía sau móng ngựa của hắn, rồi nứt vỡ thành từng mảng băng trôi nổi.

Ngựa của ta không cần giục giã đã chạy cực nhanh, móng ngựa của nó hệt như lướt qua những lớp tuyết dày đặc, sau lưng ta bao phủ trong một màn sương trắng lớn. Doanh Đài Hợp quay đầu nhìn ta, đột nhiên kéo ngựa chạy ngang trên mặt băng, phía sau hắn ngọn lửa cuồn cuộn, toàn bộ khúc sông vốn đóng băng đều bị Đạp Hỏa Mã hắn cưỡi làm cho tan chảy.

Ta đành phải để con ngựa của mình chạy ngược lên thượng nguồn theo dòng sông, vòng qua một khoảng rất xa ở phía trên, chạy qua từ những nơi băng còn dày, trong khi Doanh Đài Hợp dẫn đầu từ xa, trong chớp mắt, hắn đã chạm vào cột băng kia, rồi quay đầu lướt qua người ta tựa gió cuốn. Khoảnh khắc đó ta thấy ngựa của hắn chạy không hề vững vàng, vừa chạy vừa bướng bỉnh đá hậu. Kỵ thuật của tam ca nhà ta thực sự vượt qua ta đấy, nếu là ta ở trên lưng ngựa xóc nảy như vậy nhất định sẽ ngã nhăn răng cho xem.

Ta vỗ vỗ con Đạp Hỏa Mã dưới thân, nó hiểu ý ta, vươn thẳng cổ về phía trước, dốc toàn lực chạy đi, gió rít ù ù bên tai ta, nhưng khi quay về vượt sông, chúng ta lại phải đi đường vòng xa hơn nhiều. Nhìn thấy bóng dáng Doanh Đài Hợp lắc lư phía trước ta, sắp lao vào bãi trống, ta dù thế nào cũng không thể đuổi kịp hắn nữa rồi.

Tam ca của ta tưởng chừng sắp chạy đến trước Kim trướng, bỗng kêu lên á lên một tiếng, ngã nhăng cuội khỏi lưng ngựa. Hóa ra hắn dùng sức mạnh áp chế Đạp Hỏa Mã phi nước đại, sự phẫn nộ cũng khiến nhiệt lượng trên người thần mã bùng nổ ra ngoài, hai tay hắn dẫu đeo găng tay dày, cuối cùng vẫn bị sức nóng thiêu đốt phun ra từ mũi ngựa làm bị thương. Doanh Đài Hợp kiên trì lâu như vậy, lại ngã nhào ở sát vạch đích. Con ngựa kéo theo chiếc yên trống không lao vút vào bãi trống như một cơn gió. Doanh Đài Hợp rên rỉ vài tiếng, không bò dậy nổi, lập tức có hơn chục người Doanh Cức vội vã tiến lên đỡ hắn dậy.

Đạp Hỏa Mã của ta phi về sân sau đó, đứng phắt lại trước mặt Thiết Lang Vương với một tiếng soạt. Các đại nhân vây quanh bốn phía im phăng phắc, Thiết Lang Vương lại cười ha hả, trên mặt Vũ Thường phi cũng nở nụ cười:

- Doanh Đài Hợp, ngươi còn gì để nói nữa không?

Doanh Đài Hợp kẹp cánh tay bị thương vào nách, nghiến răng nói:

- Cái này không tính, ngựa của ta về đích trước ngựa của lục đệ.

Vũ Thường phi sa sầm mặt, gật đầu nói:

- Ngươi vẫn không phục, chuyện này thì khó giải quyết rồi.

- Ba việc lớn ta nói, tìm kiếm trụ đá là chuyện của Đại Hợp Sa, nhưng các đời Doanh Cức Vương đều phải có đại công với triều đình, mới có thể nhận lấy đại kỳ từ tay Đại Hợp Sa, bằng không chính là danh không chính ngôn không thuận. Lục đệ tay không một chút công lao, muốn làm Doanh Cức chi vương này, trong lòng ta không phục.

Vũ Thường phi lắc đầu, thở dài nói:

- Ngươi đúng là làm loạn rồi. Doanh Đài Tịch dẫu đã thuần phục Đạp Hỏa Mã, làm được chuyện mà trẻ con sáu tuổi không làm nổi, nhưng nó dù sao vẫn còn nhỏ, đến trường đao còn không xách nổi, chẳng lẽ ngươi muốn nó ra trận giết địch, tự tay chém chết đại tướng, mới yên tâm giao vương vị này cho nó sao?

Cổ Di Viễn vẫn ngồi một bên từ nãy đến giờ không lên tiếng bỗng ho khan một tiếng. Ánh lửa trong đại sảnh khẽ nhảy nhót một cái. Cổ Di Viễn nói:

- Lão phu vốn là người ngoài, sự vụ Doanh Cức không nên chõ miệng vào, nhưng lời của Doanh Đài Hợp nói cũng không phải là không có lý. Muốn làm Doanh Cức Vương, tự nhiên phải khiến tất cả mọi người tâm phục khẩu phục, mới là đạo lý chính đáng. Lão phu thấy hiện tại có sẵn một công tích đang chờ lập, chi bằng cứ lấy việc này làm đề tài, để các vị vương tử đều làm thử một phen thì thế nào?

Vũ Thường phi nghiêng đầu nhìn lão, không biết trong hồ thuốc của lão bán thứ gì. Sở dĩ nàng nhẫn nhịn Doanh Đài Hợp từng bước một, cũng là vì biết Tam vương tử tinh minh có tài cán, nhiều năm qua việc gì cũng tự mình làm lấy, rất có phong thái của tiên vương, vô cùng được các vị đại nhân quý tộc trong bộ tộc ủng hộ. Dù lúc này có thể ép mọi người đồng ý, nhưng các vị Nhan và tướng quân xung quanh chưa chắc đã thực sự tâm phục khẩu phục một đứa nhóc con như ta làm Doanh Cức Vương.

Nàng biết Cổ Di Viễn là sư phụ của ta, đã lão nói vậy, tự nhiên phải thiên vị ta rồi, chỉ mong lão có thể nói ra được đạo lý thu phục lòng người, bèn gật đầu.

Doanh Đài Hợp cũng biết lúc này tuyệt đối không thể lùi bước, nghiến răng nói:

- Được, cứ như vậy đi.

Vũ Thường phi mỉm cười nói:

- Lại phiền Cổ tiên sinh chỉ rõ.

Cổ Di Viễn gật đầu, mỉm cười nói:

- Quốc Khải Chi.

Mọi người đều cả kinh.

- Ngày mai vừa rạng sáng, ai có thể lấy được thủ cấp của hắn mang về, tổn thất lại nhỏ nhất, thì chính là Doanh Cức Vương, các vị nghĩ thế nào?

Lời này vừa thốt ra, ai nấy đều ngỡ ngàng. Bọn họ tự nhiên biết Quốc Khải Chi phụng mệnh Côn Thiên Vương bảo vệ hành quân đại doanh, nghe tin Côn Thiên Vương bại trận, đã bỏ doanh trại trốn chạy đến Thiết Đăng Sơn, dưới quyền tập trung hơn ba nghìn nhân mã của bản bộ họ Quốc, cách nơi này chỉ có bảy mươi dặm. Nhưng Quốc Khải Chi vốn là lão tướng ba triều, trải qua trăm trận chiến, mưu kế trăm bề, được mệnh danh là "Lão Huyền" trong các tướng lĩnh Doanh Cức, bên cạnh có mấy nghìn binh lính, thú cùng đường còn giấu vuốt, hiện tại toàn quân Thiết Lặc tràn lên, chưa chắc đã có thể bắt sống hắn trong một đêm, muốn lấy thủ cấp của hắn mang về, quả thực khó như lên trời.

Vũ Thường phi tái mặt, miễn cưỡng cười nói:

- Cổ tiên sinh nói đùa rồi.

Cổ Di Viễn nghiêm nghị nói:

- Quân trung vô đùa cợt.

Trưởng Tôn Hồng Lư ngồi ở góc tối hạ bút như bay, hắn cũng ngẩng đầu lên nói với Vũ Thường phi:

- Vết mực đã rơi xuống giấy rồi.

Lão Nhan Hạ Bạt Ly đột nhiên gật đầu, cười ha hả một tiếng:

- Hay lắm, cứ xem như đề thi sát hạch mấy vị vương tử đi, để họ nói thử xem cũng chẳng sao.

Doanh Đài Hợp bỗng nhiên nghiến răng, ngẩng cao đầu nói:

- Côn Điền mới bại, có thể có sĩ khí gì chứ, ta chỉ cần ba nghìn binh mã, nhân lúc ban đêm đánh úp từ đông sang tây, lập tức lấy thủ cấp của Quốc Khải Chi về.

Hạ Bạt Nhan gật đầu, nói:

- Nam bắc Thiết Đăng Sơn hiểm trở, chỉ có đường ở đông tây là lên được, Tam vương tử giáp công hai mặt, ắt có phần thắng.

Doanh Đài Bỉ cũng tái xanh mặt mày, hắn nắm chặt quyền nói:

- Cho ta Trường Tôn bản bộ là được, không giết được Quốc Khải Chi, ta sẽ không về nữa.

Nhan của Trường Tôn bộ là Trưởng Tôn Hoành vô cùng mừng rỡ, nhảy dựng lên nói:

- Tứ vương tử tin tưởng ta, ta nguyện dẫn bộ đi.

Doanh Đài Lạc cúi đầu nói:

- Ta... hắn trước kia đối xử với ta rất tốt, ta không đi giết hắn đâu.

Hạ Bạt Nhan khen ngợi:

- Ngũ vương tử nhân hậu lương thiện, cũng là đúng thôi.

Các đại tướng trong trướng lúc này đều nghiêng đầu nhìn sang ta.

Ta không khỏi nhìn sang sư phụ của mình, lão mỉm cười nhìn ta, khích lệ nói:

- Ngươi chỉ cần nói ra những gì mình muốn nói là được.

- Phải đấy, cứ mạnh dạn nói đi không sao cả. - Hạ Bạt Ly cũng cười híp mắt nói với ta.

Ta cúi đầu nói:

- Ta không muốn mang binh đi đánh hắn. Mỗi một nhát đao chém xuống, đổ ra đều là máu của Doanh Cức chúng ta cả, Doanh Cức chúng ta đã chỉ còn lại từng này người rồi, chi bằng đừng đánh nữa.

Hạ Bạt Nhan gật đầu:

- Vậy ngươi nói phải làm sao, cũng giống như Ngũ vương tử, cứ thế thả hắn trốn đi sao?

Ta ngẩng đầu nhìn xung quanh, thấy tất cả người Doanh Cức đều đang nhìn ta. Không biết một cỗ lửa giận từ đâu bốc lên ngực ta, ta lớn tiếng nói:

- Bảy họ Doanh Cức, nếu ở trong tay ta mà mất đi họ Quốc, thì còn gọi là Doanh Cức Vương gì nữa. Muốn thuần phục Quốc Khải Chi, ta chỉ cần một mình đại nhân Trưởng Tôn Hoành, mượn hắn đi một chuyến là đủ.

Người trong lều nghe thấy lời này đều ngẩn ngơ, ngay sau đó cười ha hả, tiếng cười suýt nữa đánh thủng cả lều.

Trưởng Tôn Hoành vừa buồn cười lại vừa tức giận hỏi:

- Trường Lạc Hầu đang trêu chọc ta sao?

- Trong đại doanh của Côn Thiên Vương, ta đã nghe nói Quốc Khải Chi vì bất hòa với người của Trường Tôn bộ, mới đầu quân sang phía thúc phụ ta, hắn ba đời làm trọng thần của Doanh Cức chúng ta, sao có thể có lòng phản nghịch, chẳng qua chỉ là tình thế không rõ, chọn nhầm người mà thôi, hiện tại đại cục Doanh Cức đã định, chỉ cần Trưởng Tôn đại nhân chịu cùng ta đi một chuyến, cởi bỏ nỗi nghi ngờ của hắn, Quốc đại nhân nhất định sẽ dẫn bản bộ đến quy thuận.

Trưởng Tôn Hoành nghe lời ta nói, mặt đỏ bừng, lớn tiếng nói:

- Quốc Khải Chi vốn là kẻ dài dòng văn tự, lòng dạ hẹp hòi, ta không tin đâu... chẳng qua chỉ uổng công hại chết hai người mà thôi.

- Trưởng Tôn đại nhân không muốn cùng ta đi chịu chết sao? - Ta hỏi.

Khuôn mặt già nua của Trưởng Tôn Hoành đỏ lựng lên, chòm râu bạc dưới cằm dựng ngược lên từng cọng. Hắn quát lớn như sấm:

- Nếu Trường Lạc Hầu muốn đi, lão phu sẽ đi theo đại nhân —— lão tử sẵn sàng đem một ngụm máu này, phun lên vạt áo trước ngực Quốc Khải Chi.

- Ta đi cùng ngươi. - Đứa cháu trai Trưởng Tôn Diệc Thiên Dã của hắn, một thiếu niên tướng quân từ dưới đất quỳ một chân đứng dậy. Giọng điệu bình tĩnh của hắn hoàn toàn trái ngược với tính khí nóng như lửa của Trưởng Tôn Hoành, tuy tuổi còn trẻ, nhưng trông lại chững chạc hơn cả ông nội mình. Trong trều không còn ai cười nữa. Bọn họ đều trầm mặc xuống, ánh mắt lóe lên từng đốm sáng dưới ánh lửa.