Đôi mắt tôi đã mù lòa suốt mấy ngày, khiến ai nấy đều sợ hãi không biết tôi có bị mù hẳn hay không, nhưng Đại Hợp Tát dùng thuốc như thần, thuốc của lão có lẽ đến người chết cũng có thể cứu sống. Lão ngâm hạt giống hoa Đậu Khấu vào trong nước, rồi dùng thứ nước đó nhẹ nhàng xoa lên mí mắt tôi, lão đốt bột hỗn hợp từ hoa Đinh Hương, quả Hải Đường, đuôi ngựa và than gỗ, dùng làn khói mỏng hun vào mắt tôi, cứ thế suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng tôi lại nhìn thấy mọi vật, thậm chí còn nhìn rõ ràng hơn cả trước kia. Tôi nhìn thấy tuyết mỏng lại rơi xuống Man Vũ Nguyên, mùa đông của Mặc Huyền Hà cứ thế lặng lẽ ập đến. Trong chớp mắt, đất trời lại biến thành một màu trắng xóa, chẳng lưu lại nổi một dấu chân. Thật khiến người ta cảm thấy tịch mịch biết bao.

Tôi chưa từng ngờ tới, người khắc sâu vết tích của mình vào lịch sử Doanh Cức, khắc sâu vào ký ức của tôi, lại xuất hiện một cách nhẹ nhàng và không để lại chút dấu vết nào như vậy.

Vân Khánh và tôi vẫn rất tốt. Nàng không còn nhớ roi quất vào người nàng năm ấy nữa. Có lẽ Man Vũ Vương đã ban lệnh nghiêm, không ai nhắc đến chuyện người Thanh Dương, thế nên chúng bị lãng quên, mọi thứ dường như lại trở về như xưa. Nhưng tôi biết, có thứ gì đó đã chẳng còn như cũ nữa rồi.

Gió đêm đó rất lớn, trong không trung dường như có tiếng tù và, những vì sao trôi nổi giữa đám mây đen kịt. Đại Hợp Tát đột nhiên mở mắt trong tấm đệm lông thú của lão, lão nói: "Có khách đến." Tinh tú như đổ ập xuống từ trên trời. Tất cả bầy sói đều đang hú vang. Khoảnh khắc ấy chính là lúc Nguyệt Nha Hồ mới bắt đầu đóng băng, sương mù mờ ảo trôi nổi trên mặt hồ, tựa như làn hơi nước lững lờ trên băng.

Vào ban ngày, hồ băng mênh mông vô tận, tựa như một tấm gương xanh thẳm không ngừng tỏa ra hơi lạnh đắp lên thảo nguyên. Cái lạnh lúc này chưa đủ để khiến hồ đóng băng hoàn toàn, những khe nứt và các hốc băng bị băng mỏng che phủ theo lệ thường trở thành vô số cạm bẫy chết chóc mà Nguyệt Nha Hồ đã giăng sẵn. Ngay cả loài hồ ly băng linh hoạt xảo quyệt cũng không dám băng qua đó.

Thế nhưng đêm đó, tiếng vó ngựa trắng lại vang vọng trên mặt băng. Lính canh nhìn thấy một bóng trắng đang nhảy điệu múa kỳ lạ dưới ánh trăng, nó nhảy qua những hốc băng và khe nứt một cách ung dung tự tại, dường như mỗi bước chân đặt xuống đều đã được tính toán kỹ càng. Lính canh cũng chết lặng, cứ thế nhìn một kỵ sĩ này trong thời tiết như vậy, đi trên mặt hồ Nguyệt Nha như đi trên đất bằng mà tiến tới, đi thẳng vào doanh trại của chúng tôi. Tiếng vó ngựa đánh thức nhiều người, khiến họ phải bật dậy trong đêm lạnh, vén rèm nhìn ra ngoài.

Người cưỡi ngựa thẳng tiến tới Kim Trướng của Man Vũ Vương, buộc ngựa vào cột ngựa trước trướng. Y bên ngoài khoác một chiếc đại sưởng màu đen tuyền hoa văn Như Ý, bên trong là trường y trắng thoát tục. Nếu là người thường, chưa thông báo đã xông thẳng vào Kim Trướng, chắc chắn sẽ bị vệ binh canh trướng không cần cảnh báo mà bắn hạ, nhưng vệ binh canh trướng thấy nhân vật phong thái ung dung này, vậy mà không dám làm càn, bèn tiến lên hỏi thăm.

"Ngươi hãy vào bẩm báo với Man Vũ Vương, Cổ Di Viễn tới."

Tên vệ binh đó khoảng ngoài bốn mươi, cũng là kẻ có kiến thức, lập tức giật mình kinh hãi, xoay người chạy vào trong trướng.

Tôi nhìn thấy Đại Hợp Tát đang đứng cạnh bên, bèn hỏi lão về lai lịch cái tên này. Đại Hợp Tát nói: "Cổ Di Viễn, đó là bậc đại hiền danh tiếng vang xa khắp Bắc Đông song lục. Y từng là trọng thần bên cạnh hoàng đế Thiên Khải Thành, ở đó muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, hoàng đế vô cùng sủng ái y... Mười năm trước y đột nhiên treo ấn từ quan, rời khỏi Thương Dương mà không để lại tung tích... Nghe nói mấy năm trước đột nhiên xuất hiện tại Thanh Đô, Ninh Châu, Vũ Vương của Ninh Châu cuối cùng muốn tôn y làm Đế Sư, không ngờ y lại một lần nữa bỏ chạy..." Tôi không ngờ Đại Hợp Tát cũng biết kể chuyện, lão nheo mắt nói tiếp: "Nghe đồn y đã đến Lan Châu rồi, sao lại xuất hiện ở đây cơ chứ."

"Ân, câu chuyện hay lắm," tôi nói, "Nhưng con cũng biết một câu chuyện khác về cái tên này, Cổ Di Viễn chính là người đã cứu chúng ta trong Lam Chiểu đó."

"Ồ," Đại Hợp Tát mở to mắt, "Vậy thì ta phải xin diện kiến, tạ ơn y một phen mới được. Y đâu chỉ cứu cậu, mà còn cứu cả mạng già này của ta nữa."

"Ông không cần phải xin diện kiến đâu, y sẽ đến tìm con," tôi nói, "Chúng ta vẫn là quay về trướng đợi thôi."

Chúng tôi đợi cả một đêm mà y không hề xuất hiện. Đó không phải vì tôi đoán sai, mà vì y và Man Vũ Vương đã ngồi đàm đạo suốt cả đêm. Sáng sớm hôm sau y rời khỏi Kim Trướng của Man Vũ Vương, lúc Man Vũ Vương tiễn khách, mặt mũi cắt không còn giọt máu, hai chân run rẩy.

"Ta chẳng qua chỉ nói cho Man Vũ Vương biết về tương lai của Man Vũ mà thôi." Cổ Di Viễn nhẹ nhàng giải thích. Lúc đó y đã ngồi trong trướng của tôi, nhâm nhi trà Tuyết Sơn Đống Đỉnh do Đại Hợp Tát pha. Người đàn ông trung niên áo trắng phiêu dật này khuôn mặt vẫn còn rất trẻ, nhưng đôi mắt lại lộ vẻ già nua, thường chỉ những bậc kỳ lão sống qua ba bốn triều đại mới có đôi mắt trí tuệ như thế, nhưng đôi mắt của những người đó lại đều bị sự vẩn đục che mờ, thế nên không thể sánh bằng đôi mắt tĩnh lặng như giếng cổ của Cổ Di Viễn.

Trên mặt y luôn treo nụ cười khiêm hòa lười biếng, ánh mắt nhìn người và hàm răng trắng lộ ra khi thỉnh thoảng cười lớn lại tố cáo sự dã tính đáng sợ đang ẩn giấu dưới vẻ bình thản ấy. Khi y nhìn về phía Đại Hợp Tát đang ngồi cạnh tôi, Đại Hợp Tát không khỏi run lên một cái. "Khả năng nhìn người của Cổ tiên sinh quả thật khiến người ta bất an." Đại Hợp Tát khép mi mắt, hỏi: "Nguyệt Nha Hồ chưa hoàn toàn đóng băng, tại sao tiên sinh có thể đạp băng mà đến?"

"Vừa rồi Man Vũ Vương cũng hỏi như vậy, ta trả lời rằng sống trong thời loạn thế, quốc gia không thể có chỗ dựa, con người không thể định đoạt sống chết, bộ lạc như thế, mỗi bước đi đều nguy hiểm hơn việc ta giẫm trên lớp băng mỏng của Nguyệt Nha Hồ nhiều."

Y và Đại Hợp Tát bắt đầu tranh luận qua lại, bàn về bản nguyên của thế giới hoặc những thứ khác mà chẳng ai có thể nắm bắt được. Trong lời nói của cả hai bên đều ẩn chứa đầy sự sắc bén.

Ý nghĩa của những lời nói này vốn không xác định, điều quan trọng là người nói ra những lời đó. Tôi nhìn thấy cái đầu hói của Đại Hợp Tát ngày càng sáng bóng, đó là do lão đang đổ mồ hôi, liền biết lão đã thua.

Cổ Di Viễn cuối cùng cảm thán nói: "Nếu ông có thể khước từ đại lễ của Côn Thiên Vương, đôi mắt mới có thể nhìn rõ ràng hơn."

Đại Hợp Tát Dã Lý Nha Hỏa Giả kinh hoàng trợn tròn mắt, ngạc nhiên hỏi: "Sao ông biết?"

Cổ Di Viễn cười không đáp, đột nhiên chỉ vào tôi hỏi: "Ông cũng nhìn trúng người này rồi sao?"

Tôi giật mình, nhưng lại nhìn thấy Đại Hợp Tát lặng lẽ gật đầu: "Ta đã giao phó sinh mạng của mình vào tay cậu ấy rồi." Lão mở một cuốn bối diệp kinh cực dày cho Cổ Di Viễn xem, bụi trên trang sách tán ra như những đám mây dày trong trướng, khiến tôi ho sặc sụa. Tôi nhận ra cuốn sách đó là "Thạch Cổ Thư" mà các Saman coi như tính mạng, bên trong đầy rẫy những văn tự tối nghĩa khó hiểu và hoa mỹ khó nhận biết. Lão hạ giọng dùng ngôn ngữ cổ đại mà chúng tôi chẳng ai từng nghe qua đọc một đoạn nhỏ cho Cổ Di Viễn nghe, rồi hỏi: "Ai biết được bí ẩn trong đây, ai sẽ vén màn huyền cơ? Vạn tượng chúng sinh từ đâu mà sinh ra, đến từ nơi nào? Chúng thần linh xuất hiện sau đó, ai biết đến từ nơi nào? Là tùy theo ý nguyện, hay tất cả đều trong im lặng không lời. Thứ mà các bậc đại hiền cổ đại bảo chúng ta đi tìm, chính là người này sao?"

Cổ Di Viễn cười lớn bảo Đại Hợp Tát khép cuốn sách lại. Những hạt bụi mất đi nguồn gốc, nhưng vẫn bướng bỉnh trôi nổi giữa không trung không chịu rơi xuống. Y cười nói với Đại Hợp Tát: "Ta không có ý phỉ báng tín ngưỡng của Hợp Tát, nhưng ta thà tin vào đạo lý nếu dao không mài giũa thì sẽ không sắc bén."

Đôi mắt nheo lại của Đại Hợp Tát sáng lên trong bóng tối: "Vậy ai có thể làm hòn đá mài này?"

Cổ Di Viễn quay người vẫy vẫy tay với tôi, nói: "Con lại đây."

Y hỏi tôi: "Lần trước gặp mặt, con từng hỏi ta một câu hỏi, còn nhớ không?"

Tôi gật đầu.

Sáng sớm hôm đó, tôi và Vân Khánh ở trong vùng đầm lầy màu xanh lam kia, nhìn y phun ra quang hoa, để Băng Huỳnh Hoặc nở rộ. Những cánh hoa màu xanh lam trong suốt như pha lê mở ra như những góc nhọn xếp chồng lên nhau, hé lộ nhụy hoa màu vàng bên trong nhất, ánh sáng đó chiếu sáng khuôn mặt của ba người chúng tôi, cũng chiếu sáng làn sương trắng mờ mịt xung quanh.

"Ngài có thể làm thầy của con không?" tôi hỏi.

"Bây giờ vẫn chưa được," lúc đó y trả lời thẳng thừng, "Con có đôi mắt lạnh lùng, là một phôi tốt hiếm có. Nhưng... dưới đôi mắt con vẫn còn thứ gì đó đang cháy rực kìa, dập tắt nó đi, chỉ khi dập tắt hết ngọn lửa trong lòng, con mới có thể bái ta làm thầy."

"Mấy ngày nay con đã làm gì?" y mỉm cười nhìn tôi, "Con dường như đã thay đổi rất nhiều, chỉ là vẫn chưa đủ tốt. Ta đã đi một vòng đến Doanh Cức, nên mới đến muộn — con còn muốn bái ta làm thầy không? Tại sao?"

"Ngài đã gặp cha ta rồi sao?" tôi hỏi, dáng vẻ của Doanh Cức Vương vốn đã mờ nhạt trong ký ức của tôi, nhưng y vừa nhắc đến lại khiến tôi nhớ đến ông, từng cử chỉ, từng lời nói, đều rõ ràng như mới ngày hôm qua. Cổ Di Viễn gật đầu, tiếp tục nhìn tôi, lúc này tôi mới nhớ ra y đã hỏi tôi một câu hỏi khác.

Ngày hôm đó, trong vùng đầm lầy màu xanh lam, y cũng hỏi tôi câu hỏi tương tự.

Tại sao chứ? Câu hỏi bình thường đó tựa như một trận động đất làm rung chuyển sơn hà cắm phập vào tim tôi, tôi cảm thấy một thứ gì đó nóng bỏng dưới lớp vỏ băng bắt đầu chảy tràn, chúng phun trào, làm tan chảy lớp vỏ cứng cáp mà tôi dày công xây dựng. Đây là lần đầu tiên có người hỏi tôi đang nghĩ gì.

Tôi ôm ngực, cảm thấy trái tim đau đớn co rút thành một cục bên trong, tôi nghiến răng trả lời rằng, tôi muốn cứu tộc nhân của mình. Từ khi sinh ra tôi đã thấy họ giãy giụa giữa sự sống và cái chết, khắp nơi đều là những con người không còn hy vọng. Họ có thể đòi hỏi điều gì chứ? Thêm một củ khoai tây, thêm một bát nước nóng thôi là họ đã có thể sống tiếp, thế nhưng thứ họ nhận được chỉ là cái chết. Họ là thế hệ bị lịch sử lãng quên, không có hy vọng, không có tương lai, chỉ có cái chết bám theo sát nút, giống như cái yên sau lưng con ngựa vậy. Tôi muốn cứu họ.

Cổ Di Viễn dùng vẻ mặt nửa cười nửa không mà tôi không hiểu được lắc lắc đầu: "Nếu cuối cùng con phát hiện ra, con không những không cứu được ai, mà còn giết chết nhiều người hơn, dù là vậy, con cũng bằng lòng học theo ta sao?"

"Con không tin," tôi hét lên, "Con không tin. Không có thứ gì có thể kiểm soát vận mệnh của chúng ta, không nên có thứ gì có thể kiểm soát vận mệnh của chúng ta."

"Bao gồm cả thần linh sao?"

"Bao gồm cả thần linh." Tôi nắm chặt nắm đấm, nói một cách đanh thép.

Cổ Di Viễn xoa đầu tôi, mang theo nụ cười như nhìn thấu tất cả: "Thực ra, con chính là thần linh. Khi nào con đóng băng trái tim từ trên xuống dưới thành một khối cứng cáp, thì con có thể đến tìm ta."

"Con không muốn bái ngài làm thầy nữa." Tôi nói, thực ra tôi vẫn rất muốn bái y làm thầy, nhưng không biết sao lại thốt ra câu trả lời như vậy.

Đại Hợp Tát kinh ngạc làm đổ ấm nước. Cổ Di Viễn học thức uyên bác, tự lập Bạch Y Đạo, vốn là một bậc tông sư, y từng từ chối danh hiệu "Đế Sư" của Thanh Đô, chạy đến hỏi một đứa trẻ như vậy có muốn bái y làm thầy hay không, đã là chuyện không thể tin nổi, Đại Hợp Tát lắc đầu, pha lại một ấm trà khác. Lão cười ha hả nói, có kẻ điên như thế này muốn đi làm thầy người ta, thì cũng có kẻ điên như thế này không chịu làm học trò của người ta.

"Như vậy lại đúng," Cổ Di Viễn nói, "Nhưng tại sao?" Cổ Di Viễn nhìn tôi bằng đôi mắt như giếng cổ hỏi, tôi cảm thấy không cần trả lời y cũng biết tôi muốn nói gì, từng bước phản ứng của tôi dường như đều nằm trong dự tính của y. Nhưng tôi vẫn nói ra: "Con sợ. Khi con giấu đi dòng đồng nóng chảy dưới lớp băng kia, sẽ có những chuyện đáng sợ xảy ra."

Cổ Di Viễn chỉ vào những người trong trướng hỏi tôi: "Những người này theo con đi vạn dặm đến Man Vũ, không một lời oán thán giao phó sinh mạng và tương lai của mình cho con, con có trân trọng họ không?"

Tôi nhìn những nô bộc trong trướng, Xích Man trung thành tận tụy, Hạ Bạt Miết Lão buồn ngủ triền miên, Sở Diệp trong mắt chỉ có mình tôi, còn có Đại Hợp Tát khôn khéo nhưng không còn hai lòng nữa.

"Nếu bắt con hy sinh tính mạng của họ — vì con yêu họ, thế nên để họ đi chết, con có làm được không?" Cổ Di Viễn hỏi.

"Con không làm được." Tôi cúi đầu nói.

"Nhưng họ lại bằng lòng đi chết," Cổ Di Viễn xoa đầu tôi, khóe miệng lộ ra nụ cười nhìn thấu tâm can tôi, "Chính vì dòng đồng nóng chảy dưới lớp băng kia, khiến con vĩnh viễn không thể trở thành một học trò tốt, đợi đến khi con làm được, ta sẽ lại hỏi con."

Cổ Di Viễn ở lại Man Vũ Nguyên. Y dường như biết hết vạn sự vạn vật trên thế gian, đàm luận thì thao thao bất tuyệt, người có kiến thức sâu rộng đến đâu đứng trước mặt y dù nhắc đến chuyện gì, cũng không có chuyện gì mà y không biết, không rõ. Các Hợp Tát trong bộ lạc Man Vũ tranh luận với y về nghĩa lý kinh văn, không ai là không bị y phản bác đến mức mồ hôi đầm đìa, Man Vũ Vương cũng cực kỳ tin tưởng và trọng dụng y, nhưng tôi biết y không phải vì Man Vũ Vương mà ở lại. Cứ cách vài ngày y lại qua xem tôi một lần: "Con vẫn không muốn bái ta làm thầy sao?"

"Ngài làm thầy của con thì dạy được gì cho con chứ?" tôi khôn khéo vặn lại, "Con cảm thấy mình không có gì cần phải biết cả."

"Con cảm thấy là như vậy sao?" Đôi đồng tử của y màu xanh nhạt, luôn ôn nhu như nước, không nóng không lạnh, "Đừng nghĩ nhiều quá, sẽ làm vỡ cái đầu nhỏ của con đấy, bắt đầu nghĩ từ những chuyện nhỏ nhặt đi. Chắc chắn có gì đó con muốn biết mà? Con có muốn biết làm thế nào để khống chế ánh sáng của trăng sáng không?"

Sự hiếu kỳ của trẻ thơ đã chiến thắng sự thận trọng của tôi, tôi thành thật trả lời: "Muốn."

"Cái đó khó lắm, bây giờ ta chưa dạy con được." Y cười lớn.

Tôi nghĩ rất lâu, cuối cùng tìm được câu hỏi khác: "Làm sao ngài khiến lũ sói nghe lời ngài thế, chúng đều không cắn ngài."

Cổ Di Viễn nói: "Cái này đơn giản thôi, hiểu ngôn ngữ của chúng là được rồi." Y đứng dậy ra khỏi trướng, đột nhiên thổi những tiếng huýt sáo có âm đuôi kéo dài, âm thanh đó miên man dày đặc, lan truyền đi khắp thảo nguyên. Một lúc lâu sau, trên mặt đất cạnh y đột nhiên xuất hiện vô số đường rãnh đất lồi lên, lúc đó đang là đầu đông, thế nhưng lũ chuột chũi trong đất lại thi nhau chui từ dưới lòng đất ấm áp lên, tụ tập bên cạnh y, cho đến khi bị bông tuyết bay vào mũi lạnh đến mức hắt hơi một cái mới bừng tỉnh, chúng oán trách nhìn xung quanh, vặn vẹo cái mông béo múp vội vàng thu mình chui trở lại hang.

"Vui quá! Vui quá!" tôi vỗ tay, "Hay là ngài dạy con cái này trước đi, rồi con mới quyết định có bái ngài làm thầy hay không."

Y lại cười lớn, nheo đôi mắt màu xanh nhạt tuyệt đẹp đó lại, "Ta chưa từng chịu thiệt thòi thế này bao giờ. Được rồi, cứ dạy con bài học này trước vậy."

Y cưỡi ngựa, đưa tôi đến vùng đầm lầy, ở đó chúng tôi nín thở lắng nghe tiếng chim hót, tiếng sói hú, tiếng gấu gầm, tiếng hổ gầm, tiếng rít thấp của Tranh. "Ngôn ngữ là một loại vu thuật, khi con nắm vững nhiều ngôn ngữ hơn, con sẽ có được nhiều sức mạnh hơn," Cổ Di Viễn nói, "Thực ra ngôn ngữ của động vật là đơn giản nhất."

Buổi tối, chúng tôi ngủ trong cái lán nhỏ đó. Nằm trên đống cỏ khô đã hơi cũ, tôi lại ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.

"Cổ tiên sinh, đau đớn là gì?" tôi hỏi y.

"Câu hỏi hay," y mỉm cười nhìn tôi bằng vẻ mặt thấu hiểu vạn vật, "Con có thể ngửi thấy hương hoa, là vì có hoa ở đó, con có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của con dao, là vì có con dao ở đó, chúng đều là cảm giác do vật ngoại lai mang lại cho con, đúng không?"

"Đưa tay con ra đây." y ra lệnh. Tôi xòe lòng bàn tay trên mặt đất trước mặt cho y xem, bàn tay tôi còn rất nhỏ, đường chỉ tay mờ nhạt, như một chiếc lá rụng nhỏ bé bạc màu. Y lấy con dao ngắn xinh đẹp của tôi, áp nó vào tay tôi, khiến tôi cảm nhận được sự lạnh lẽo và vô tình của nó, ngay sau đó ánh đao lóe lên, tôi thậm chí còn chưa kịp nhận ra mình cần phải rụt tay lại, nhát dao đó đã xuyên qua lòng bàn tay, đâm chặt tay tôi xuống đất.

"Chỉ có đau đớn là thứ do chính con tự tạo ra." Y vừa dạy bảo tôi vừa rút con dao ra một tiếng "xoẹt".

Máu từ vết thương của tôi thấm vào vùng đất đen, da thịt trên tay tôi lật ra, tựa như một đóa hoa đỏ.

Tôi dùng tay kia nắm chặt cổ tay mình, cơn đau dữ dội như xé rách toàn bộ cánh tay tôi, xộc thẳng lên não. "Tại sao nó lại đau chứ, con không muốn cảm thấy cái loại đau này."

"Khi con quên đi sự tồn tại của nhục thể, sẽ không đau nữa," Cổ Di Viễn nói, "Đau đớn khiến cơ thể con tạo ra phản ứng, khiến nó né tránh. Nhưng khi một việc không thể tránh khỏi, chúng ta không cần nó nhắc chúng ta đau nữa."

"Con hiểu rồi." Tôi nghiến răng nói.

Cổ Di Viễn gọi giật tôi lại, con dao trong tay y đang nhỏ máu. Y hỏi tôi: "Tại sao con lại nói cho những người Thanh Dương đó biết, công chúa Man Vũ đang trốn trong căn nhà gỗ nhỏ trong đầm lầy chứ?"

Một con ngựa giáp sắt kêu vang lóc cóc chạy tới, đá lá cỏ trên mặt đất bay lên không trung. Kỵ binh Hổ Báo hung ác trên lưng ngựa ấn yên, cúi người xuống hét lên: "Nhóc con, ngươi có thấy ai chạy ra ngoài không?"

Tiếng vó ngựa của hắn như gõ vào sau gáy tôi. Tất nhiên tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ khoảnh khắc đó.

Tôi nhìn quanh, trên mặt đất, nơi tôi vừa chảy máu, tìm thấy một đóa Băng Huỳnh Hoặc mới chớm nở, thực ra, loài hoa xinh đẹp như vậy không chỉ phải sinh trưởng trên băng, nó còn phải dựa vào việc hút máu tươi của người và vật mới sinh ra được. Nó đang hút máu của tôi, vô cùng kiều diễm. Tôi hái nó xuống, đưa cho Cổ Di Viễn xem, chất độc của nó làm ngón tay tôi tê dại: "Ngài nhìn đóa hoa này xem, con không hái thì cuối cùng nàng cũng sẽ chết thôi. Dù sao cũng phải chết, chết sớm một ngày, chết muộn một ngày, có gì khác biệt đâu."

Nửa câu sau của câu nói này là lời nguyên văn của y. Y nhìn tôi một hồi, dường như đang nhìn một bài toán khó mà khó chọn lựa. "Cứ như vậy đi." Y nói, rồi y ngửa đầu cười lớn, tiếng cười lười nhác, từ tiếng cười đó tôi nhìn ra sự tiêu sái và tịch mịch của y.

Thấm thoắt, đông qua xuân tới, lại đến lúc xuân về. Tôi phát hiện Cổ Di Viễn đang ngồi dưới đất xếp toán trù trong trướng của y.

Tôi bèn ngồi xổm bên cạnh chờ đợi. Sau khi tính xong, y ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

"Con có thể trở về Bắc Hoang rồi." Y nói.

"Tại sao?"

"Cha con chết rồi."

Tin tức này không khiến tôi cảm thấy bi thương, phản ứng cảm xúc của chính mình cũng thật kỳ lạ, tôi chỉ nhìn thấy cơ hội. Một cơ hội mong manh khó nắm bắt như sao mai. Tôi ngồi xổm trên bãi cát nhìn nắm đấm của mình, nó không to bằng một quả óc chó, trông chẳng có chút sức mạnh nào.

Tôi nhíu mày nghĩ rất lâu, ngẩn người suốt một khoảng thời gian dài. Họ đã quen với việc nhìn tôi ngẩn người rồi. Tôi cứ ngồi đó cho đến đêm, Sở Diệp mới tìm thấy tôi, kéo tôi về trướng của chính mình. Tôi thẫn thờ ngồi trên giường suốt một đêm. Trời vừa sáng tôi lại chạy đến trướng của Cổ Di Viễn. Y đã dậy, ăn mặc chỉnh tề ngồi ngay ngắn ở đó đợi tôi.

Tôi nói: "Con muốn bái ngài làm thầy."

"Đáng lẽ phải vậy." Y cười nói.

"Con đã quên hết tất cả những thứ khiến lòng người nóng bỏng rồi," tôi nói, "Con đã quên cách đau đớn rồi."

"Không, con vẫn chưa," y mỉm cười nhìn tôi, "Nhưng con sẽ quên thôi."

Tôi quỳ lạy dưới chân Cổ Di Viễn, dưới chân người đàn ông trung niên mãi mãi khoác một bộ y phục trắng, giữa đôi lông mày luôn mang theo vẻ tiêu sái khó dò này.

"Đặt lại tên cho con vậy," y nói, "Coi như là lễ nhập môn này. Tịch nhiên nghi lự, tư tiếp thiên tải; sảo yên động dung, thị thông vạn lý, tên của con, nên gọi là Doanh Đài Tịch, tên đất Bắc, thì gọi là A Cúc Ni đi."

Tôi biết A Cúc Ni có nghĩa là trăng sáng, y là muốn tôi mãi mãi ghi nhớ khoảnh khắc bên bờ Nguyệt Nha Hồ này.

"Biết viết mấy chữ này không?" y hỏi.

Tôi lắc đầu, y liền dùng toán trù viết trên đất cho tôi xem, rồi nhét một cây toán trù vào tay tôi.

Tôi đoan đoan chính chính chép lại tên mình trên bãi cát:

Doanh Đài Tịch·A Cúc Ni·Diệc Nan Xích Tất Lặc Cách Bất Hốt

Vầng trăng sáng tịch mịch này, chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử đất Bắc.