Từ ngày đó trở đi, trên cánh đồng Âm Vũ, ngày nào cũng có người đánh nhau thành một cục. Bọn họ đánh nhau ở góc đường, ở chuồng ngựa và trên đồng hoang, đi đến đâu cũng nghe thấy tiếng quyền cước gầm thét, máu tươi chảy đầm đìa trong băng tuyết. Không chỉ người Doanh Cức và người Thiết Lặc đánh nhau, họ còn đánh lẫn nhau, chỉ khi nào xuất hiện cảnh tượng quá mức nghiêm trọng, người của Tả Tham mới ra tay quản lý.

Thiết Lang Vương và Vũ Thường Phi đều cho rằng ta đang làm loạn, cười xòa cho qua chuyện. Những việc bọn họ phải quản lý quá nhiều, ở một vài nơi nhượng bộ ta một hai bước cũng chẳng tính là gì. Ta hy vọng những đứa trẻ Doanh Cức dần dần trở nên hoang dã, trở nên hiếu chiến, chỉ có như vậy, mới có thể sống sót trong thế giới này; chỉ có như vậy, mới có thể trở nên hung mãnh, mới có thể làm mãnh thú, mới có thể trưởng thành được chứ.

Mẫu thân ta vẫn không có nhiều thời gian ở bên ta, bà thậm chí còn bận rộn hơn cả trước khi ta rời Âm Vũ nguyên đến Man Vũ, từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn đều ở cùng các Nhan của các bộ tộc. Các vị hoàng huynh của ta đến đại doanh ngày càng ít đi. Thiết Lặc Diên Đà điều động tinh binh của các bộ đến đại doanh, trên danh nghĩa là đặt dưới tay ta, nhưng thực tế đều do Nhiếp chính vương trực tiếp quản chế. Các huynh trưởng của ta vô cùng bất mãn về chuyện này, mỗi lần bọn họ có việc mới tới, mặt mày âm trầm, báo cáo xong tình hình là bỏ đi, tuyệt đối không ở lại dù chỉ một khắc. Dưới lớp đồng cỏ tưởng chừng như yên bình này, những dòng ngầm mới đang cuồn cuộn chảy ngầm đấy.

Rất nhiều đêm, ta một mình ngồi trong vương trướng Doanh Cức lạnh lẽo của Ca Hoành để ôn lại bài học mà sư phụ đã dạy. Ta đuổi tất cả mọi người ra ngoài, trừ Sở Diệp ra, ta đã quen với việc nàng không một tiếng động ngồi xổm ở một bên bầu bạn với ta. Khi không cần phải dâng trà hay cầm những vật dụng khác cho ta, nàng liền im lặng không nói, bất động, tựa như một làn mây không tồn tại, hoặc như một chiếc đèn đồng không có sự sống.

Nguồn gốc sức mạnh của Thần Nguyệt giáo vẫn là một điều bí ẩn. Ta nghe Đại Hợp Tắc nói rằng, bọn họ tuyên bố rút ra sức mạnh từ vầng trăng tối, vào thời điểm biến hóa của trăng tối, chính là lúc sức mạnh bọn họ phát huy đạt đến đỉnh cao. Nhưng những gì Cổ Di Viễn truyền dạy cho ta lại có sự khác biệt rất lớn với thần thông Thần Nguyệt giáo. Những suy tư này khiến ta rơi vào một trận đồ hỗn độn mơ hồ. Đây là sức mạnh mà Cổ Di Viễn phát hiện ra từ Phục Tạng Kinh, hay đây chính là bộ mặt thật của Thần Nguyệt giáo?

Tinh thần chuyển dời, Cửu tinh liên châu, Điền Hạp ấn trì, Úc Phi hằng bạch, chúng sở hữu sức mạnh và thuộc tính khác nhau, có thứ rực lửa như lửa, có thứ dịu dàng như nước, có thứ thiết diện vô tư. Sức mạnh của chúng đều từ đâu mà đến, lại có điều gì khiến những sức mạnh hoàn toàn khác biệt ấy quyện chặt vào nhau? Đã cùng chung nguồn gốc, tại sao sức mạnh mà chúng sở hữu lại có sự khác biệt lớn đến vậy?

Cực Hốt Toán giống như một con ngựa chứng mắc bệnh điên kéo theo ta phi nước đại trong dải ngân hà bao la, ta cảm giác nó mở ra từng cánh cửa này đến cánh cửa khác giữa vũ trụ, nhưng càng nhiều cánh cửa lại đóng sầm lại trước mặt ta. Có một luồng sức mạnh mà ta không thể nắm bắt đang tung hoành phía sau những cánh cửa, khi ta khó khăn lắm mới mở được cánh cửa này, thì nó lại chạy trốn ra sau những cánh cửa khác ở đầu bên kia vũ trụ cách đây hàng ức vạn dặm. Ẩn sau sức mạnh của các vì sao là thứ sức mạnh đáng sợ nào? Tìm được nó, ta có thể khống chế được vận mệnh của chính mình hay không?

Mực từ đầu bút của ta từng giọt từng giọt rơi xuống tấm lụa trắng được trải ra, rồi loang lổ trên đó, vẽ nên một bức tranh mê cung không thể giải thích nổi.

Ta nhìn bức tranh này mà nghĩ, có rất nhiều vấn đề sư phụ không giảng giải tường tận cho ta, thế mà ông lại nói đi là đi. Kẻ phản bội phản lại Thần Nguyệt giáo này, người sáng lập Bạch Y Đạo này, bên dưới chiếc áo choàng trắng tinh khôi không một hạt bụi của ông rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì?

Đêm hôm đó, ta rảo bước nhanh trong một khu rừng rậm, xung quanh toàn là những thân cây màu đen thẳng tắp, lá đã rụng sạch, chỉ còn lại những cành cây trơ trụi dựng đứng dưới màn trời đen tối, tựa như một bầy hươu đã chết. Áo choàng trắng của Cổ Di Viễn trong đêm tối tựa như một cái bóng mờ ảo, lơ đễnh một chút là sẽ chuồn mất. Ta rảo bước đuổi theo, liều mạng kêu lên: Đợi em với, sư phụ. Cái bóng mờ ảo màu trắng ấy lại càng đi càng nhanh, ta liều mạng đuổi theo đuổi theo, đột nhiên bị một vật vấp ngã. Ta trèo dậy, cúi đầu nhìn tay mình, không biết từ lúc nào lại cầm thêm một thanh kiếm, trên kiếm có một vũng máu tươi đang nhỏ giọt. Sư phụ ta lại đột nhiên xuất hiện trước mặt ta, ông lạnh lùng hỏi: Ngươi đuổi theo làm gì? Ngươi muốn giết ta sao?

Khóe miệng ông rỉ máu, há miệng ra, lộ ra hàm răng đẫm máu, ngửa cổ cười lớn. Trường Lạc, ngươi nhìn ra kết cục rồi sao, ngươi đã nhìn thấy rồi đấy, tất cả các vị sư phụ đều sẽ chết dưới tay học trò. Đây chính là chân tướng của Nguyên Tông Cực Hốt Toán. Sư phụ và học trò, đều sẽ trở thành kẻ thù chứ không phải bạn bè. Nụ cười đáng sợ đó, ánh mắt lạnh lẽo chằm chằm nhìn ta, đột nhiên biến thành khuôn mặt của một người phụ nữ, người phụ nữ đó là sự kết hợp giữa dung mạo của Vũ Thường Phi và Vân Huỳnh, rực rỡ chói lọi, nhưng khuôn mặt lại dính đầy máu tươi.

Ta hét lên một tiếng, bừng tỉnh từ trong cơn ác mộng. Mơ màng nhìn xung quanh, thấy trên mặt đất bày la liệt gậy tính và hạt bàn tính, hóa ra vừa rồi trong lúc suy toán ta đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay.

Sở Diệp nhẹ nhàng vỗ lưng ta: "Đừng sợ, công tử. Em ở đây nè."

Ta thở hổn hển, vẫn ngồi ngây người ra đó, đột nhiên chóp mũi ngửi thấy một mùi hương hoa nhĩ tử thoang thoảng, công chúa Man Vũ đều thích loại hoa này. Ta chỉ kịp khẽ run lên một cái, mẫu thân ta liền đẩy cửa bước vào. Bà xua tay, Sở Diệp đang đứng ở góc nhà liền nhẹ nhàng lui ra không phát ra chút âm thanh nào.

Bà khoác một chiếc áo lông thú dài màu đen kéo lê đến mặt đất, không hề có một chút tạp sắc, đầu lông vương chút ánh xanh nhạt. Bà phú quý hơn nhiều so với khi đi theo phụ thân ta, bên trong là một thân áo lụa đen thêu kín hoa tùng thảo chim trắng, xiêm y hoa lệ ung dung, nhưng không giấu nổi cái bụng đang hơi phồng lên. Ánh mắt bà nhìn ta mang theo vẻ lười biếng không sao xóa nổi.

"Trong phòng này lạnh thật," bà nói, từng cụm khí trắng từ miệng phả ra, "Con không lạnh sao?"

"Con?" Ta cúi đầu nhìn bộ y phục mỏng manh trên người và đôi chân trần, lắc lắc đầu.

Bà đi một vòng trong phòng, ta nhìn vạt váy dài của bà quét qua tấm ván sàn đen kịt.

"Con không muốn nói gì với ta sao?" Bà dịu dàng hỏi.

Ta há há miệng, nhưng lại chẳng biết phải nói gì.

"Trường Lạc," mẫu thân ta quay đầu lại, nhìn ta mang theo chút thương cảm, còn mang theo sự oán trách nhàn nhạt, "Con còn lạnh lùng hơn cả băng sơn. Có phải con hận ta không?"

Ta lắc đầu, trợn tròn mắt nhìn bà, vẫn không lên tiếng.

Nếu ta ở bên cạnh nuôi nấng con lớn lên, có phải con sẽ không dùng ánh mắt xa lạ như vậy để nhìn ta không?" Bà thở dài nói, "Ta thật sự ghen tị với cái con nha đầu Sở Diệp đó đấy."

Ánh trăng từ ô cửa mở rỉ vào, hắt lên một mảnh ánh sáng tựa bạc trên tấm ván gỗ nhẵn bóng màu đen. Vương hậu Doanh Cức ngồi xổm xuống, sờ lên vầng trán đang sốt của ta: "Trường Lạc ơi Trường Lạc, con trai của ta, liệu con có trở thành vị quân vương vĩ đại nhất của Doanh Cức hay không?"

Ta há miệng, khẽ phát ra tiếng gọi: "Mầm mụ." Âm thanh này nhỏ yếu như tiếng muỗi, đây là lần đầu tiên trong năm năm ta thốt ra từ này. Theo tiếng gọi này, lớp băng trên hồ tâm trí đang đông cứng lại bắt đầu rạn nứt vỡ vụn. Ta sợ hãi vô cùng, một thứ ấm áp đang gầm thét cuồn cuộn dưới mặt hồ băng. Đừng làm ta sợ, đừng làm ta đau đớn nữa chứ. Ta phản kháng hô vang trong lòng.

Bà nghe thấy sự giằng co của ta, bà là một người phụ nữ thông minh biết bao nhiêu!

Bà ngắm nhìn ta, trong đôi mắt có thể khiến hàng ngàn hàng vạn người phải cúi đầu thần phục ấy ẩn chứa nỗi bi thương to lớn: "Đại Hợp Tắc, và cả những người khác, đều nói con sẽ trở thành vị quân vương chân chính, bọn họ vì thế mà vui mừng khôn xiết, nhưng chỉ có ta mới biết điều này có ý nghĩa gì—tất cả đàn ông đều sẽ vì muốn trở thành quân vương vĩ đại mà vứt bỏ tất cả, phụ thân con chính vì thế mà rời bỏ ta, nay con cũng muốn rời bỏ ta sao?

"Con đã thay đổi rồi, Trường Lạc, mặc dù ta không thường xuyên nhìn thấy con, nhưng ta cũng nhìn ra được, con đã thay đổi, cho dù là so với mấy tháng đầu tiên con từ Man Vũ trở về, con cũng đã thay đổi nhiều rồi."

Ta chưa từng chú ý trên chiếc kỷ dài còn có một tấm đồng kính, lúc này ta nhìn rõ ràng trong tấm gương ấy có một khuôn mặt trắng bệch như được đúc bằng băng tinh, nhẵn nhụi trong suốt nhưng lại tái nhợt, đó không phải là khuôn mặt của một đứa trẻ, giữa mày ta đã nhíu lại một nếp nhăn dọc, trông giống như một vẻ mặt đầy phiền muộn.

Ta quay đầu nhìn cái bụng đang hơi phồng lên của bà: "Cuối cùng Thiết Lặc sẽ giết chết con phải không?"

Câu nói này của ta đâm vào bà giống như vết nanh độc. Ánh mắt của ta khiến bà sợ hãi, sắc mặt mẫu thân ta trở nên tái nhợt: "Ông ấy sẽ không đâu. Ta yêu người đàn ông này, chính vì ông ấy sẽ không muốn làm vua, không vì thế mà quên đi những thứ con người nên có. Ngược lại là con, Trường Lạc—con bắt đầu vô tình giống như phụ thân con rồi." Bà cười phá lên, "Bọn họ đã cướp đi phu quân của ta, nay lại muốn cướp đi con sao? Doanh Cức cần con, vậy thì cứ lấy con đi."

Ta mơ hồ hét lên một tiếng, níu lấy vạt áo của bà, ta nhào vào lòng bà, vùi mặt vào lồng ngực đẫm hương liệu và hơi thở của mẫu thân, hãy để ta khóc một cách hạnh phúc lần cuối cùng đi.

Đến khi ta ngượng ngùng lau khô nước mắt, bà nhìn thấy thanh đoản đao Phá Lang treo trên vách: "Đây là đao của phụ thân con phải không?"

"Vâng, là tam huynh đưa cho con."

Bà lấy thanh đao đó xuống, sờ rồi lại sờ, thở dài thườn thượt: "Lúc ta mới quen phụ thân con, bên hông ông ấy đã dắt thanh đao này rồi."

"Người thích thì cứ lấy đi." Ta nói, ta không quan tâm đến những thứ giết người này, khoảnh khắc đó ta chỉ thích nghe giọng nói của bà.

Đêm hôm đó, bà ôm lấy ta khẽ hát một bài ca, đó là khúc dạ ca Man Vũ mà Sở Diệp thường hát cho ta nghe, nó mờ ảo như lớp mỏng tơi bời ánh trăng rắc xuống, như cát rào rạt đổ vào lòng đại dương, như sương mù lất phất ngưng tụ trên lá cây. Âm thanh mỏng manh đó tựa như âm thanh của thiên nhiên vây quanh trong giấc mơ của ta. Đó là một đêm hạnh phúc,

nếu như sau đó bên ngoài cửa không truyền đến tiếng bước chân nặng nề và tiếng thở phì phò đầy bất an của ngựa, ta đã chìm vào giấc ngủ trong vòng tay của mẫu thân rồi.

Cánh cửa bị tông mạnh một cú "bịch", một bóng đen cuốn vào theo một trận cuồng phong. Trong đại doanh này ngoài Thiết Lặc Diên Đà ra, không ai dám xông vào một cách lỗ mãng như vậy.

Thiết Lang Vương cười ha hả, hơi rượu khiến bước đi của hắn bồng bềnh phù phiếm. Tóc hắn lòi ra từ dưới chiếc thiết môi, bù xù che khuất đôi mắt sáng rực. Không biết có chuyện gì khiến hắn vui mừng đến thế,

"Vũ Thường," hắn gọi, "Em ở đây, anh tìm em khắp nơi." Hắn tung tăng sải bước lao tới, ôm chầm lấy mẫu thân ta từ phía sau.

"Suỵt," mẫu thân ta giãy giụa, trách móc, "Đừng ở đây..."

"Có sao đâu," Thiết Lặc Diên Đà cười ha hả nói, "Trường Lạc cũng là con của ta mà..." Hắn buông tay, đỡ lấy bả vai mẫu thân ta nói, "Cùng anh về thôi."

Vũ Thường Phi nhíu nhíu mày, nhẹ nhàng đặt ta xuống đất. Trước khi ra cửa, nàng quay đầu lại nhìn ta, trong đôi mắt ấy vẫn còn vương những giọt nước trong suốt như ngọc.

"Đừng không vui, đừng oán trách ta cướp mất mẫu thân của ngươi," Thiết Lặc Diên Đà nhe răng cười với ta, "A Cúc Ni. Ta tặng ngươi một món quà, ở ngay ngoài cửa đấy." Hắn mặc kệ sự oán trách của mẫu thân ta, túm lấy nàng ném lên lưng con đại cừu lang khổng lồ của hắn, cười ha hả nhảy theo lên, ôm lấy nàng chạy vụt đi xa.

Ta bước ra ngoài cửa, đứng trong bãi tuyết đã bắt đầu tan. Cọc buộc ngựa có cột một sinh vật sống, đang xoay vòng vòng cọ vào thân cây. Đó là một con linh vật toàn thân lông dài màu trắng, trắng như tuyết, không một chút tạp sắc, tròng mắt màu xanh lam sâu thẳm như nước hồ Nguyệt Nha. Nó là linh vật trong tuyết, lúc đi lại trên tuyết nhẹ nhàng như một đám mây, hiện tại nó chỉ to bằng một con chó lớn, nó chạy lại gần, dùng chiếc mũi đen ướt át cọ vào tay ta.

Thiết Lang Vương đã tặng ta một con tiểu bạch lang một tuổi. Nó tuy còn nhỏ, nhưng chạy nhanh như cuồng phong, hơn nữa nó chưa từng sợ hãi, cho dù là tiếng sấm gầm gấu rống, hay đao quang kiếm ảnh. Trong hai mươi năm sau đó, nó giống như một người vệ sĩ trung thành nhất, luôn luôn đồng hành bên cạnh ta.

Cổ Di Viễn đã từng nói với ta, võ sĩ lấy đao kiếm làm vũ khí, văn nhân lấy đao bút làm vũ khí, thuật sĩ lấy tâm linh làm vũ khí, còn chúng ta buộc phải lấy vạn vật vạn tướng vi tế làm vũ khí, người bắn tên khi ngắm bắn lệch đi một ly, chẳng qua là một mũi tên bắn thủng trán người đứng bên cạnh mục tiêu, võ sĩ giết nhầm người, chẳng qua là nhiều hơn việc giết một người, giết mười người mà thôi, còn chúng ta nếu nhìn nhầm một điểm khác biệt nhỏ nhặt, kẻ bị giết lại là hàng ngàn hàng vạn người.

Rất nhanh đã xảy ra một chuyện khiến ta khắc ghi lời nói này của ông vào lòng.