[TIÊU HỀ]: Chương Chín

Tám tháng sau, đúng lúc cỏ mùa thu đang tiêu điều quạnh quẽ, Doanh Đài Đàn Diệt phi chợt đề nghị muốn Thiết Lang Vương và ta đi thảo nguyên săn bắn. Nàng nói: "Bốn cõi nay đã yên bình, kho lãm sung túc, Đại quân trốn trong đại doanh từng ấy ngày, cũng nên để hắn cưỡi ngựa ra ngoài vận động một chút rồi."

“Hay đấy, ta còn chưa từng cưỡi Tuyết Yêu đi bắn hươu bao giờ.” Ta vui vẻ nhận lời.

Đã bao ngày không được cùng đám cận vệ vui đùa chơi đùa, ta cũng cảm thấy toàn thân ngứa ngáy. Xích Man vui mừng thì khỏi phải nói, đến cả Hạ Bạt Miệt Lão vốn hay ủ rũ cũng nổi hứng, chật vật thu dọn đao và cung săn của mình ra.

“Ta muốn mang theo Trưởng Tôn Linh, ta còn muốn mang theo Sở Diệp.” Ta lớn tiếng tuyên bố. Trên mặt bọn họ đều có chút lúng túng. Theo phong tục tộc Man, ta sớm đã cai sữa, nhưng ta lại luôn không thể rời xa nhũ mẫu của mình. Tuy nhiên, ta mặc kệ người khác nghĩ thế nào.

Hôm sau, đại quân vây săn xuất phát, đi thẳng về phía hướng tây, tuyến đường hành tiến chính là con đường mà phụ huynh ta từng đi qua vào năm đầu tiên. Nhưng khi đó, mỗi đội của họ chỉ có ba phần trăm người, phần lớn gồm trẻ vị thành niên và người già lưng còng. Nay thủ hạ của ta đã là vạn hùng binh, mang theo giáo dài, dây thừng, cung săn, tinh thần khí thế gấp trăm lần ngày ấy. Ngựa phi nước đại sớm phóng nhanh về phía trước, yêu cầu kỵ binh tam ca của ta ở bờ sông Ôn Tuyền ở phía trước tiếp ứng, vây ra một bãi săn lớn giữa sông Ôn Tuyền và sông Long Nha.

Chúng ta đi hai ngày, cách doanh trại của ba vị ca ca chỉ còn nửa ngày hành trình. Lúc đó trời đã tối, đêm đến bèn hạ doanh trại nghỉ lại. Đại doanh của ta cách doanh trại của Thiết Lang Vương chừng hai dặm. Đêm đó không có chút ánh trăng nào, chỉ nghe tiếng tiếng kêu gõ mõ của lính tuần tra, bốn vùng hoang vu tịch mịch không tiếng động. Sở Diệp đã ngâm nga hát ru ta chìm vào giấc ngủ, ta lại bất ngờ trở mình ngồi dậy từ trên giường. Một lát sau, chỉ nghe thấy ba kỵ mã chạy về phía lệnh trướng của ta.

Tiếng móng ngựa nhẹ và nhanh, tiến thẳng tới trước lướng, sau đó liền nghe thấy tiếng nói chuyện ngoài lướng, rồi tam ca Doanh Đài Hợp của ta đột nhiên không kịp chờ đợi nhảy vào lệnh trướng của ta, phía sau huynh ấy còn có hai vị ca ca khác của ta.

Ta vừa định hỏi bọn họ sao lại đến đây, Doanh Đài Hợp đã thấp giọng nói với ta: "Đại quân đều đã chuẩn bị xong, chúng ta khi nào thì ra tay?"

“Ra tay cái gì?” Ta ngạc nhiên hỏi.

Lệnh trướng lại động đậy, hóa ra là Hạ Bạt Miệt Lão và Xích Man đi vào, hai người bọn họ ở ngay lều bên cạnh ta, đại khái là nghe thấy tiếng móng ngựa, không yên tâm nên mới qua đây.

Doanh Đài Hợp nhíu mày, không nói gì.

Ta nói: "Đây là những cận vệ tốt nhất của ta, chuyện của ta đều không giấu họ."

“Được.” Sắc mặt Doanh Đài Hợp trầm xuống, ném một thanh đao được tròng trong vỏ đao tới cho ta. Thanh đao đó vừa dày vừa hung hãn, ta nhận ra chính là "Phá Lang". Tam ca ta nói: "Không phải ngươi sai người đưa tới cho ta sao?"

Ta ngẩn ngơ cầm lấy thanh đao đó, nhớ lại vẻ mặt và ánh mắt của mẫu thân ta khi lấy đi thanh đao này, bỗng nhiên hiểu ra.

Ta lớn tiếng kêu lên: "Không phải. Các ngươi mau chạy đi. Rời khỏi đây."

Khuôn mặt tam ca Doanh Đài Hợp của ta vụt cái liền trắng bệch. Tứ ca Doanh Đài Bỉ của ta không nhịn được lớn tiếng kêu lên: "Ngươi đang đùa giỡn bọn ta à?" Doanh Đài Lạc ngẩn ngơ quay đầu nhìn ta rồi lại nhìn hai vị ca ca kia.

“Không phải ta.” Ta kêu lên.

“Không phải ngươi đưa thư truyền tin cho ta sao.” Doanh Đài Hợp cắn răng hỏi.

“Ta không có.”

“Mẹ kiếp nhà ngươi, ngươi đã bán đứng bọn ta.” Doanh Đài Bỉ rút phăng đao ra, chỉ vào ta lớn tiếng mắng mỏi, “Ta sớm biết ngay, ngươi……”

Lời của hắn ta đã bị tiếng móng ngựa dồn dập như mưa rào cắt đứt. Hàng vạn kỵ binh từ bốn phía vây kín lại, trong chớp mắt đã vây chặt tứ phương tám hướng của doanh săn.

Mấy người trong lều cả kinh, xông ra ngoài nhìn thì thấy bốn bề đều bị kỵ binh Trì Lang của Tả Tham vây kín nước chảy không lọt. Đao và giáo sáng loáng ở bốn phía tạo thành một bức tường dày, đúng là chắp cánh cũng khó lòng bay thoát.

Người dẫn đầu chính là tâm phúc Tả Tham của Thiết Lặc. Hắn ta vung tay lên, thủ hạ ném mấy chục cái đầu dính máu me bê bết xuống dưới chân Doanh Đài Hợp. Hắn lớn tiếng quát: "Doanh Đài Hợp, quân đội của ngươi đã bại rồi, hay là bó tay chịu trói đi."

Doanh Đài Hợp không nhìn ta nữa, mà vươn tay rút trường đao ra, thấp giọng nói với hai người đệ đệ: "Giết ra ngoài. Ai cướp được ngựa thì đi trước."

Xích Man lớn tiếng hỏi: "Tả thống lĩnh, ngươi có ý gì đây?"

Tả Tham cưỡi trên lưng cự lang, lớn tiếng gầm lên: "Ba vị vương tử ban đêm sai đại quân xông vào vương doanh, muốn ám sát Thiết Lang Vương và Doanh Đài Đàn Diệt, dấu vết phản nghịch đã rõ. Nhiếp chính vương có lệnh, kẻ nào không chịu đầu hàng, liền đem ba tên phản tặc chém chết tại chỗ."

Doanh Đài Hợp sắc mặt thê thảm, nhưng hiên ngang đứng thẳng, sờ đao nói: "Chúng ta là con của Doanh Đài Đàn Diệt, sao có thể quỳ dưới chân người ngoài."

Ta bước lên một bước, lớn tiếng quát: "Không được giết. Ta mới là Doanh Cức Vương……"

Doanh Đài Bỉ đại khái đã giận dữ tột cùng, hắn quát lớn: "Lúc này rồi còn giả vờ cái gì." liền vung một đao chém thẳng vào ta. Ta nghiêng đầu, bả vai nhói đau, đã bị chém trúng. Khi Doanh Đài Bỉ rút đao, Xích Man và Miệt Lão cũng sớm rút đao ra, lúc này cùng lao lên, song đao đồng thời đỡ lấy đao của Doanh Đài Bỉ. Hai người này sức mạnh, ba đao giao nhau, Doanh Đài Bỉ lảo đảo một cái, ngã nhào ra ngoài, Xích Man và Hạ Bạt Miệt Lão đã bảo vệ ta ở bên trái lẫn bên phải.

“Hữu Hùng không chết.” Doanh Đài Hợp lớn tiếng gầm thét, đã lao vào vòng xoáy của lang kỵ. Ta muốn kéo hắn lại, nhưng bị Xích Man và Hạ Bạt Miệt Lão kéo trở lại trong lệnh trướng, Sở Diệp cũng nhào tới vây lấy ta, nàng nhìn thấy vết máu trên bả vai ta thì suýt phát điên.

Sự hỗn loạn bên ngoài không kéo dài bao lâu, nhanh chóng khôi phục lại sự yên bình.

Sáng hôm sau, ánh nắng rực rỡ, rải rác như vàng trên tám trăm dặm Bắc Hoang. Cỏ đen cao phất phơ theo gió, che khuất vết máu trên mặt đất.

Ta nhìn thấy đầu của ba người bọn họ trong chiếc hộp gỗ dâng lên cho Thiết Lang Vương.

Ta nhìn ánh mắt của mẫu thân phía sau chiếc ghế của Thiết Lang Vương. Khi nàng nhìn về phía ta, ánh mắt vẫn trong trẻo sáng ngời, không ai sánh bằng. Ta biết nàng làm tất cả những điều này vì ta. Đã có bao nhiêu người chết vì ta chứ.

Thứ ngươi nghĩ đến chính là cái này sao? Gương mặt Cổ Di Viễn vô cùng nghiêm khắc trong bóng tối. Đừng để những người chết chết một cách vô ích, ngươi hiện tại gánh vác toàn bộ Doanh Cức, ánh mắt của họ đang dõi theo ngươi trong bóng tối.

Thiết Lang Vương không mấy quan tâm đến mấy cái đầu đó, chỉ phất tay một cái, bảo vệ sĩ mang nó xuống. Hắn nói: "Đại quân, xin ngươi thổi kèn, triệu tập tất cả các tướng quân từ phó thống của Doanh Cức trở lên, ta có chuyện lớn muốn nói."

Tin tức đè bẹp cuộc nội loạn Bắc Hoang truyền đến từ phương nam — Thanh Dương Vương băng hà. Đêm đó người Doanh Cức ai nấy phấn khích khó ngủ. Lữ Dịch Khiên cả đời Đông chinh Tây phạt, thắp lên ngọn lửa chiến tranh nối tiếp nhau, khiến thảo nguyên không có lấy một khoảnh khắc yên bình. Hắn vô số lần nhìn về phía đông, muốn tiêu diệt sạch sẽ tộc Doanh Cức không nghe lời. Nào ngờ hắn lại nhắm mắt xu tay trước tất cả những người Doanh Cức còn sống.

Ta mỉm cười nhẹ, che vết thương trên bả vai mình: "Nói như vậy, cái tên Lữ Quý Cung kia đã lên làm Thanh Dương Vương mới?"

Ta nhớ đến vị vương tử Thanh Dương mặc giáp bạc mỏng manh, có chiếc cổ dài như cò trắng. Ta nhớ đến con chim hải đông thanh đậu trên tay phải của hắn, luôn dùng đôi mắt vàng sắc bén để quan sát bốn phương. Hắn tuổi đã cao, làm thế tử Thanh Dương hơn mười năm, còn muộn hơn ta năm tháng mới được làm đại quân của thảo nguyên.

Ta nhớ đến khuôn mặt u ám và mỏng manh đó. Khi phát hiện ra sự phản bội, khuôn mặt đầy thù hận và ghen tị đó khiến hắn giống như một con rắn độc. Hắn không dám trực tiếp đối mặt với mối đe dọa, nhưng lại ở phía sau chọn người mà cắn xé. Thanh Dương rơi vào tay hắn, chúng ta đều phải cẩn thận rồi, nhưng đồng thời cơ hội cũng lớn hơn. Ta có thể nhìn ra, hắn có tham vọng và dục vọng lớn hơn phụ thân hắn, đứng trước cơ hội, hắn sẽ không kịp chờ đợi mà ra tay. Lữ Dịch Khiên đa nghi trọng trọng, việc gì cũng tự mình làm lấy, do đó Lữ Quý Cung mọi chuyện đều bị áp chế ở dưới, không có cơ hội được thể hiện và rèn luyện tài năng.

Thanh Dương quả thực đã suy yếu, nhưng nó sở hữu quân đội và liên minh bộ lạc khổng lồ, so sánh với nó chúng ta vẫn còn yếu hơn rất nhiều. Người Doanh Cức tuy vui mừng, nhưng vẫn tỉnh táo nhìn ra điểm này. Chỉ là vị Thanh Dương Vương mới này, lại sốt sắng mang đến cho chúng ta rắc rối.

Đến mùa thu, sứ giả do Thanh Dương tân vương phái đến đã tới, hóa ra lại là Lữ Quảng Lợi từng giữ chức hiệu úy Hậu Đệ. Tên này thoát nạn trong trận chiến núi Cự Ki Kiềm, mù một mắt, cụt một tay, không thể đánh trận nữa, nhưng lại giúp hắn chạy chọt quan hệ ở Bắc Đô, nhậm chức Thiếu phủ áp vận sứ. Mặc dù danh nghĩa bị giáng chức, đi lại vất vả, nhưng lại là một chiếc ghế béo bở không chút nghi ngờ.

Mặc dù đường sá gian khổ xa xôi, nhưng phong thái quan lại phải làm cho đủ bộ. Thiếu phủ áp vận sứ Lữ Quảng Lợi đi một mạch, phía trước có một trăm mâu kỵ mở đường, một trăm thương kỵ theo sau giữ trung quân, lại có một trăm kỵ binh đoạn hậu, giáp sắt kêu lanh lảnh vang suốt dọc đường, nhìn bất kỳ ai cũng không cho sắc mặt tốt, dường như ai cũng thiếu hắn hai trăm quan tiền. Hắn ung dung dẫn theo ba trăm kỵ binh tiến vào Âm Vũ Nguyên, nghênh ngang ở lại chỗ Ca Hoành do Thiết Lặc Diên Đà nhường ra, phân phái vệ binh khắp nơi, cứ như thể hắn mới là vương của thảo nguyên vậy.

Trong bữa yến tiệc ngày đầu tiên, hắn đã chỉ vào ta cười nói trên ghế: "Doanh Cức các ngươi lại chọn một đứa trẻ như thế này làm vương của các ngươi sao, Doanh Đài Đàn Diệt suy cho cùng vẫn là chết quá sớm nhỉ?" Ta vừa nhìn cái mặt sói đất của kẻ này, liền biết đây là một kẻ vừa tham lam vừa ngu ngốc. Một người ngu ngốc mà an phận thủ thường thì cũng thôi đi; nếu vừa ngu ngốc lại còn liều mạng với tay quản quá nhiều thứ, thì đó chính là vô phương cứu chữa rồi. Thế là ta tìm cớ liền cáo lui yến tiệc, bọn họ cũng không thể trách ta thất lễ. Lữ Quảng Lợi không biết, đây chính là cái lợi của việc trẻ con làm vương.

Sau đó trong yến tiệc quả nhiên xảy ra chuyện lớn. Ta nghe nói món cừu quay toàn con trên yến tiệc bị nướng hơi quá lửa, Lữ Quảng Lợi "phi" một tiếng liền nhổ phắt xuống đất.

Tất cả các quý tộc đại thần bồi khách trên bàn đều kinh ngạc, dừng chén không uống, ngơ ngác nhìn chủ khách trên bàn.

Phải biết rằng theo phong tục thảo nguyên, làm khách trong nhà người khác, thức ăn đã vào miệng tuyệt đối không được nhổ ra lần nữa, đó là sự sỉ nhục lớn đối với chủ nhà. Nếu gặp phải tình huống như vậy, theo luật pháp thảo nguyên cổ đại, thì nên đánh tới chết bằng loạn quyền, thi thể còn không được đi cửa chính, bắt buộc phải đào một cái lỗ dưới đáy lều mà kéo ra ngoài. Lữ Quảng Lợi mặc dù ở Bắc Đô đã lâu, phong tục thế này không thể nào không biết, nhưng hắn làm như không thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của mọi người trong tiệc, ngược lại còn la hét mắng mỏi, nhất định phải ra lệnh lôi đầu bếp Hột Đan Cổ xuống đánh hai mươi roi, cho đến khi Thiết Lặc Diên Đà đích thân cầu xin, mới thôi.

Rượu đến ngà ngà say, Lữ Quảng Lợi mặt đỏ bừng say mèm đứng dậy, giơ ly rượu bằng một tay đơn độc, làm động tác kính một vòng, ngửa cổ uống cạn, rồi lau miệng nói: "Doanh Cức di dời phương bắc nhiều năm như vậy, Thanh Dương đối với các ngươi có thể nói là chăm sóc vô cùng chu đáo nhé. Mặc dù chiến sự các nơi đang gấp rút, chưa từng tới bộ tộc các ngươi lải nhải đòi người đòi lương..."

“Đó là,” Xích Man lẩm bẩm một câu, hắn hiện nay đã là chính đô thống chế của Tả Hữu Báo Thao Vệ, có tước vị võ sĩ Na Khả Tịch, liền có tư cách tham gia yến tiệc, “Dưới thành Bạch Lê các ngươi một lần là đòi sạch, có đến đòi nữa cũng chẳng còn.”

“... Nay Thanh Dương năm này qua năm khác gặp thiên tai, hơi cảm thấy khốn đốn. Các ngươi lại dưới sự che chở của Thanh Dương đại quân an nhàn qua bao nhiêu năm, ngọn sóng đầu sóng đều tránh được hết rồi,” Nói đến đây, cái mặt chỉ còn lại một con mắt của hắn không nhịn được co giật một cái, sau đó lộ ra một nụ cười dữ tợn, “Cũng nên báo đáp thật nhiều cho ân điển của phụ thân rồi chứ. Ta lần này đến, một là tuyên thừa ý chỉ, thừa nhận vương vị của Doanh Đài Tịch; hai là, tân vương có lệnh, cống nạp năm nay của quý bộ phải tăng lên hai phần……”

Lời này vừa thốt ra, trong tiệc lập tức ồ lên bàn tán. Các na nhan và đại thần nhìn nhau, đều vô cùng kinh ngạc. Đại khố lại do một vị trưởng lão của tộc Bạch thị đảm nhận, hắn cắn răng nói: "Con số này quá lớn, trong khố dẫu có dốc hết số nộp lên, cũng không gánh vác nổi."

Các na nhan của các doanh cũng kêu khổ nói: "Mùa xuân năm nay đến muộn, việc sinh sản của gia súc bị ảnh hưởng lớn, lương thực khai hoang thu lên cũng rất ít, sau khi nộp cống nạp, các doanh đã là gian nan qua ngày, đột nhiên tăng thêm nhiều phần như vậy, muôn vàn khó khăn để thu gom cho đủ."

“Nói nhảm!” Lữ Quảng Lợi nghe những lời này, nhảy dựng lên dùng roi quất vào bả vai các na nhan của các thị tộc, quát lên, "Đừng quên ban đầu là ai đã cho các ngươi giữ lại tính mạng. Giờ các ngươi lại quên mất ân tình này rồi sao? Nếu không phải các ngươi tham ô biển thủ, cống nạp thưa thớt như vậy sao lại không nộp đủ chứ."

Những vị đại thần tóc tai bạc phơ đó đều trầm mặc không tiếng động ngồi ngay ngắn trên chỗ ngồi, chịu đựng roi vọt của hắn, ngọn lửa giận đã khắc sâu trên khuôn mặt tang thương của họ rồi.

Quất hai roi xong, hắn thở hồng hộc dừng tay lại, dường như cũng biết là không ổn, nhưng vẫn muốn nhân hơi men cười ha hả một tiếng, nói về phía vị trí chủ tọa: "Nhiếp chính vương, coi như ta thay ngươi quản giáo thật tốt những tên nô tài này đi. Ta biết ngươi cũng chướng mắt nhóm người từ thành Bạch Lê ra này, bọn họ chỉ biết ăn uống, thu tiền thuế, đánh trận thì toàn là một lũ xương mềm, nếu không thì quan Tây Lương, núi Cự Kị sao có thể lần rồi lại lần nữa tan vỡ."

Lời này của hắn đã chạm đến nỗi đau trong lòng người Doanh Cức, người Doanh Cức có mặt ai nấy đều lộ vẻ giận dữ, một đám võ tướng đã đặt tay lên chuôi đao, nhưng lại nhìn Thiết Lặc Diên Đà mặt đen sì cúi đầu ngồi ở vị trí cao nhất, nén ngọn lửa giận của mình không thốt một lời. Thiết Lang Vương không nổi giận, bọn họ tự nhiên cũng không dám nói lời nào.

Lữ Quảng Lợi ném roi đi, nói: "Cứ thế đi, trong vòng nửa tháng cống phẩm bắt buộc phải chuẩn bị xong, nếu không thì cứ chờ mười vạn đại quân Thanh Dương đến đòi đi." Hắn chỉ vào bên dưới mắng: "Đại vương nổi giận, lại đem đám xương hèn các ngươi ném tới thung lũng Gió Lạnh, làm lương thực mùa đông cho đám Qua Phụ đó."

Thiết Lang Vương gọi mấy nàng hầu lên hầu hạ Lữ Quảng Lợi uống rượu, bản thân không nói một tiếng lùi về hậu đường, lập tức lớn tiếng gầm thét lên: "Mẹ kiếp, bây giờ ta mới tin lời tam ca, cái vương này thực sự không dễ làm chút nào. Nếu theo ý ta, sớm đã một đao chém đứt đầu cái tên cháu rùa này, treo lên cột cờ phơi khô rồi."

“Suỵt, ngươi nói nhỏ tiếng thôi——” Doanh Đài Đàn Diệt dịu dàng khuyên hắn nói, "Nói suông không có bằng chứng, sao có thể nói tăng là tăng được chứ? Đây chưa chắc đã là ý của Bắc Đô. Chẳng qua là kẻ áp vận muốn đòi thêm chút ít, để về Bắc Đô khoe khoang bản lĩnh của mình, thứ hai cũng có thể mượn cơ hội này vòi vĩnh hối lộ thôi."

Nàng lùi lại một bước, nghiêm nghị nói: "Đại vương, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Thiết Lang Vương sửng sốt: "Chuẩn bị cái gì?"

“Chiến tranh với Thanh Dương.”

“Bây giờ khai chiến, bất quá chỉ có ba phần thắng lợi mà thôi……” Thiết Lặc Diên Đà trầm ngâm một lúc, nhưng quay đầu nhớ lại người Thanh Dương đang ngồi bên ngoài, không nhịn được lại nổi giận đùng đùng, tức giận lôi đình gầm thét nói, "Nhưng con sói đất đó quá mức khinh người rồi, ta bây giờ ra ngoài chém chết hắn!"

“Đừng vì sự thống khoái nhất thời mà lỡ việc lớn.” Doanh Đài Đàn Diệt đỡ lấy bả vai hắn, kiên nhẫn khuyên hắn ngồi xuống, “Hải, cái thân thể này của ta…… vốn không muốn ra ngoài gặp khách đâu…… vẫn để ta ra ngoài gặp hắn xem thế nào, xem có thể uyển chuyển thương lượng không.” Nàng thay trang phục chính thức, chải chuốt trang điểm, rồi đi ra gặp Lữ Quảng Lợi. Mặc dù nàng mang thai lớn, nhưng vẫn rực rỡ tỏa sáng làm bừng sáng cả đại điện Ca Hoành, các trưởng lão và na nhan của Doanh Cức thì không cần phải nói, ngay cả những tên hán tử thô lỗ nhất dưới tay Thiết Lang Vương cũng cung kính cúi đầu xuống.

Lữ Quảng Lợi nhìn thấy Doanh Đài Đàn Diệt, đôi mắt giống như mèo thấy mỡ dán chặt vào không rời. Hạ Bạt Ly ho khan một tiếng, nói: "Vị này là chính phi của Nhiếp chính vương Doanh Cức." Hắn lúc này mới lủi thủi lùi ra, nhưng vẫn mặt dày không ngừng liếc trộm.

Doanh Đài Đàn Diệt hành lễ xong, vẫy tay ra hiệu cho mấy tên Oát Bát Lặc phía sau khiêng lên một cái giỏ, chiếc giỏ nặng bất thường, nhét đầy những nén vàng ròng hình móng ngựa do chính tay Doanh Cức đúc.

“Lữ tướng quân từ xa đến, Doanh Cức tiếp đãi không chu đáo, chút lễ mọn không có ý nghĩa gì, để quý khách chê cười chúng ta là chốn quê mùa nghèo khó, chưa từng thấy qua thế diện.”

Lữ Quảng Lợi vươn tay thọc vào trong giỏ, nhặt một nén vàng ròng lên cân nhắc hai lần, nhe hai chiếc răng cửa cười lớn: "Ha ha, ha ha, lần này nể mặt vương phi, mang tội lớn tày trời, giảm bớt cho các người một phần chia vậy—— Ta không phải vì tiền đâu…… Trở về Bắc Đô, còn phải giúp các người lo lót trên dưới trong Thiếu phủ, cái đó tốn kém không ít đấy…… Những lễ vật này ta cũng vô phúc hưởng thụ nha."

“Cái này là đương nhiên,” Doanh Đài Đàn Diệt mỉm cười nhẹ, cười đến mức xương cốt của Lữ Quảng Lợi đều nhũn ra, “Đại nhân trở về lo lót kinh doanh, mọi chi phí đều do Doanh Cức gánh vác…… Việc thành công, Doanh Cức tự nhiên sẽ chuẩn bị thêm hậu lễ để tạ ơn.”

Lữ Quảng Lợi dùng tay áo lau cái miệng dính dầu, mày cười hớn hở nói: "Vậy thì mau chóng đốc thúc đi." Hắn lảo đảo túm lấy hai tì nữ, say mèm đi ngủ.

Mây đen cuồn cuộn trên bầu trời thảo nguyên, từng hàng cuồn cuộn bay về phía tây. Xích Man dùng khuỷu tay chọc chọc Miệt Lão đang ngáy o o: "Thấy chưa, đúng là một tên không yên phận," hắn nhe ra một hàm răng trắng cứng như thép trong bóng tối, "Ta thích nhất là giết những kẻ như thế này."

Những ngày tháng đó, ta cưỡi con bạch lang của mình chạy loạn khắp núi non đồng cỏ. Ta nhớ đến con ngựa đỏ nhỏ bé trước kia, nhưng con bạch lang này oai phong hơn con ngựa đỏ nhiều. Bộ lông dày đặc, đôi mắt nhỏ bé, vừa nghe lời vừa lanh lợi, khi nó chạy qua, nhẹ nhàng ngửi chân của những con chiến ngựa, thì những con chiến ngựa trải qua trăm trận chiến cũng không kìm được mà run lẩy bẩy. Ta đặt tên cho nó là Tuyết Yêu.

Ta không kìm được nghĩ, nếu Vân Khánh ở đây, không biết nàng có dám cưỡi con Tuyết Yêu của ta không. Mặc dù nàng là con gái, nhưng làm việc không chịu thua kém người khác, ta đoán cho dù nàng có sợ đến mức khóc thét lên, thì nhất định cũng sẽ trèo lên lưng sói ngồi cùng với ta.

Đại doanh của Doanh Cức bây giờ cũng đâu đâu cũng là trẻ con. Bọn chúng đều là lứa trẻ đầu tiên sinh ra sau mùa xuân. Ta lớn hơn chúng gần một tuổi. Trong hơn một vạn đứa trẻ sống sót, có năm nghìn đứa là con trai, theo phương thức hai đinh lấy một, thì có hai nghìn năm trăm quân thường trực. Nhìn bọn chúng duỗi những cánh tay gầy guộc lăn lộn trên bãi bùn đen, cái bụng phệ gầy gò chưa thoát khỏi hình dáng trẻ con, ta liền hạ lệnh ngay lúc đó phát cho chúng đao thương cung tên, để chúng bắt đầu học cách đi giết người từ bây giờ.

Người lớn thì đồng ý với đề nghị của ta. Bọn họ cũng đã nhìn thấy ngọn lửa chiến tranh đang cháy lan đến mép của Âm Vũ Nguyên. Chỉ là không ai ngờ tới, nó lại đến nhanh như vậy.

Đại Hợp Sa nói: "Người man tộc sáu tuổi có thể cưỡi ngựa, mười hai tuổi có thể ra chiến trường, bây giờ để đại quân dẫn đi luyện tập một chút cũng tốt."

Doanh Đài Đàn Diệt nhìn khuôn mặt non nớt của đám trẻ mà ta chọn lựa ra, thở dài nói: "Đám trẻ này, đều còn chưa kịp lớn lên nữa, bọn chúng cũng giống như thành Bạch Lê vậy, còn chưa kịp lớn lên đã bị phá hủy rồi."

“Học võ giết người sao gọi là bị phá hủy, đây là chuyện tốt mà,” Thiết Lặc Diên Đà lớn tiếng nói, “Ngày mai liền dựng một doanh trại mới ở phía đông doanh trại, đặt một cái tên đi, ta thấy gọi là…… gọi là……”

“Gọi là Bạch Lăng.” Ta giật tai Tuyết Yêu lớn tiếng hét lên, Tuyết Yêu cũng rất thích cái tên này, nó oai phong đứng thẳng bằng hai chân sau, kêu "âu âu âu" không ngừng.

Thiết Lang Vương cười lớn vang dội: "Liền gọi là Bạch Lăng."

Ngân tiền cống nạp của các doanh đều đang khẩn trương chuẩn bị, những chiếc xe chở cống nạp hướng về đại doanh mà tới, chiếc này nối tiếp chiếc kia không dứt. Vẫn còn nửa tháng nữa mới thu gom chuẩn bị hoàn tất, Lữ Quảng Lợi liền suốt ngày chạy đông chạy tây trong đại doanh Doanh Cức, gây chuyện thị phi. Đại doanh Doanh Cức bây giờ khác với mấy năm trước, bên trong trộn lẫn đầy thủ hạ của Thiết Lặc, những kẻ đó toàn là những góc độ trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ không có ai trêu chọc bọn chúng. Lữ Quảng Lợi lại mặc kệ chuyện này, dẫn theo hơn mười tên binh đinh thủ hạ của mình ngày ngày tung tăng trong doanh trại, hễ nhìn thấy ngựa tốt, liền cưỡng chế dắt khỏi chuồng ngựa, nói là quy đổi vào triều cống hàng năm mà Doanh Cức phải nộp. Ngoài ra vị Lữ đại nhân này còn đặc biệt có hứng thú với phụ nữ, hễ có người phụ nữ nào có vài phần nhan sắc lọt vào mắt hắn, mặc kệ nàng là người thế nào, cũng phải tiến lên suồng sã một phen. Hắn cảm thán nói: "Ở đây có nhiều phụ nữ xinh đẹp như vậy, còn nhiều hơn cả đàn ông. Lúc Tô Sướng tại nhiệm quả thực đã ăn no n căng bụng rồi." Ba trăm binh đinh áp vận dưới tay hắn trên dưới học theo, cũng hùa theo tỏi ép tống tiền, mua bán cướp đoạt cường bạo, khiến cho cả ngọn Âm Vũ Nguyên gà bay chó sủa.

Lữ Quảng Lợi làm loạn như vậy, chỉ mấy ngày ngắn ngủi đã ghi lại chục ngàn khoản nợ trong Trì Lang Doanh. Chúng ta đều nhìn thấy Tả Tham mặt đen sì đi lại trong đại doanh. Người Doanh Cức đều lén lút nói tên nhóc này phạm phải sao sát tinh, sớm muộn gì cũng rơi vào tay Tả Tham.

Tính toán ngàn vạn lần, thế nhưng lại không ngờ tới vào đúng giờ ngọ ngày hôm đó, một kỵ mã đột nhiên từ đồng cỏ ven sông Long Nha phi nước đại tới, dọc đường đá bay khói bụi cuồn cuộn, giống như kéo theo một cái đuôi khói vàng. Con ngựa đó chạy đến trước Ôn Đồ-ca của ta, đột nhiên dựng đứng người dừng lại, người trên ngựa như một chiếc roi ngựa cong vút bật khỏi lưng ngựa, ném một cái đầu người bê bết máu xuống trước bậc thềm.

Người nhảy xuống ngựa hóa ra lại là Xích Man, sắc mặt hắn bình thản như mọi khi, đối diện với thúc phụ Thiết Lặc Diên Đà và mẫu thân Doanh Đài Đàn Diệt đang nghe tin chạy ra nói: "Đại vương, Vương phi, ta đã giết tên nhóc Lữ Quảng Lợi đó rồi, đến đây nghe phát xét."

Thiết Lang Vương và Vương phi cả kinh, nhìn cái đầu đó, chỉ thấy bên phải mù một mắt, quả nhiên là đầu người của Lữ Quảng Lợi. Doanh Đài Đàn Diệt định thần lại, nói với Xích Man: "Ngươi đừng vội, kể lại tỉ mỉ xem nào."

Hóa ra sáng hôm đó, Báo Thao Vệ của Xích Man thả ngựa bên bờ sông. Bốn con đạp hỏa mã thánh vật của Doanh Cức chúng ta cũng ở trong đó, mặc dù khí hậu mát mẻ, mấy con ngựa nhàn nhã tự tại, nhưng từ lỗ mũi vẫn phun ra ngọn lửa và khí nóng.

Gia tộc bọn họ đời đời chăn ngựa cho Doanh Cức, yêu ngựa như mạng, quả thực cũng đều là cao thủ thuần phục ngựa. Xích Man cầm đao đứng trên sườn dốc, cơn gió lớn mùa thu thổi ào ạt tới, thổi đầy áo bào của hắn.

Xích Man đang đùa giỡn con ngựa vất vả lắm mới kiếm được đó. Con ngựa hoa trắng đó có cái cổ dài như thiên nga, cong một cách duyên dáng. Xích Man chỉ khẽ thổi một tiếng huýt sáo, con ngựa đó từ trên dốc lao thẳng xuống, đôi tai dựng đứng khẽ run rẩy, xông đến cạnh Xích Man thì dừng phắt lại, chân cẳng căng thẳng tắp, không động đậy một chút nào.

Còn chưa đợi ngựa đến, Xích Man đã bay người lên theo chiều ngang, vừa vặn rơi trên lưng ngựa, linh hoạt như một con chồn. Không đợi hắn giục giã, bốn chân con ngựa đột ngột dùng sức phi nước đại, bờm và đuôi bay phấp phới như cờ hiệu, cuộn lên đồi bằng như một cơn gió. Bọn chúng chạy vòng quanh bờ sông một vòng, bước đi với bước dài có thể xóc tung xương của người cưỡi ngựa bình thường. Xích Man nhảy xuống con ngựa ướ đẫm mồ hôi, lại đâm đầu vào ngực Lữ Quảng Lợi.

Xích Man không chút khách khí kéo cương ngựa, ném cho một tên tiểu binh chưa đầy mười lăm tuổi ở bên cạnh: "Đi, dắt nó đi dạo một chút, đợi khi nào hết mồ hôi thì mới cho nó ăn."

Lữ Quảng Lợi vê bộ râu dê, nhếch mép nhìn con ngựa của Xích Man. "Là một con ngựa tốt nha." Hắn nói. Xích Man mặc kệ hắn.

Hắn đi vòng quanh ở đó nhìn ngắm, liếc mắt một cái liền nhắm trúng mấy con đạp hỏa mã tuấn tú.

“Ta ở Bắc Đô đã từng nghe nói về sự kỳ diệu của đạp hỏa mã, còn tưởng rằng người thấy phóng đại sự thật, hôm nay tận mắt nhìn thấy, quả nhiên không giống ngựa thường, thái tử nước ta mới nhậm chức vương vị, các ngươi nên biểu thị cho tốt vào, liền đem mấy con đạp hỏa mã này dâng lên đi.”

“Cái gì…… dâng lên Bắc Đô?” Xích Man cười ha hả lên, “Không phải ta lải nhải đâu, đạp hỏa mã là thánh vật của Doanh Cức, không thể tặng cho người ngoại tộc được. Ngươi dẹp cái ý định này đi.”

“Phi,” Lữ Quảng Lợi biến sắc, quát lên, “Ngươi là một tên nô lệ mà cũng dám ăn nói lung tung à, Thanh Dương là bố, Doanh Cức là con. Bố muốn đồ của con, các ngươi dám không dâng hai tay lên sao? Lần này ta nhất định phải lấy cho bằng được.”

“Ngươi!” Xích Man trợn tròn mắt nhìn hắn, chần chừ một chút, nén giận nói: "Ngựa là tính mạng của người thảo nguyên, sao có thể nói dắt đi là dắt đi được. Ngươi muốn dắt đi, ít nhất cũng phải đợi đại quân lên tiếng mới được chứ."

Lữ Quảng Lợi trợn mắt nói: "Được, không cần đạp hỏa mã cũng được, vậy ta muốn ngựa của ngươi." Không đợi Xích Man đáp lời, hắn đã ra lệnh cho bảy tám tên thủ hạ đi kéo ngựa rồi, hắn lớn tiếng hò hét: "Ngoài đạp hỏa mã ra, đem mấy con ngựa ở đây kéo đi hết cho ta."

Xích Man lại nhẫn nhịn một hơi: "Nể mặt Thiết Lang Vương và Đại quân, ta tạm thời không so đo với ngươi, ngựa ở đây, ngoài đạp hỏa mã ra, ngươi coi trọng con nào thì dắt con đó đi, nhưng đừng đụng vào con của ta."

Lữ Quảng Lợi liếc Xích Man một cái, lộ ra một bộ dạng vô lại: "Mấy con khác đều không cần nữa, mấy đứa, dắt con ngựa hoa đó đi."

Xích Man đại nộ, một tay rút đao từ bên hông ra, thầm nghĩ, cho dù có giết chết con ngựa đi, cũng không thể để tên cháu rùa này mang đi được.

Lữ Quảng Lợi càng nhảy dựng lên, vén áo lên, đem lồng ngực áp sát vào trước mặt Xích Man lớn tiếng quát: "Sao nào, ngươi dám giết ta à? Mấy kẻ ái nam ái nữ các ngươi của Doanh Cức mà cũng dám giết lão tử sao."

Xích Man giật giật khóe miệng, nhặt đao lên, chém liên tiếp mười mấy đao, đao nào cũng bổ vào mặt hắn.

Xích Man lười nói chi tiết, chỉ nói với Thiết Lang Vương và mẫu thân ta rằng: "Ta thấy hắn lải nhải, một đao chém chết hắn luôn, mang thủ hạ của hắn đến đây báo tin. Mặc cho chủ quân phát xét, Xích Man không dám có nửa câu oán thán."

“Những người khác thì sao?”

“Giết một người là giết, giết mười người cũng là giết. Cho giết sạch hết.”

Doanh Đài Đàn Diệt dậm chân liên hồi: "Sao lại có thể làm như vậy? Xích Man, ngươi gan to thật đấy. Ngươi vì một con ngựa mà hại Doanh Cức sao?"

“Không cần nói nữa. Hôm nay đưa, ngày mai lại tới, tổng có một ngày sẽ đòi thứ mà ngươi không đưa nổi. Đã sớm muộn gì cũng có ngày đó, thì hà tất phải chờ đợi?” Xích Man ngẩng cao đầu, bên khóe miệng mang theo vẻ mặt không thèm đếm xỉa tới, “Đổi một mạng lấy một mạng, ta cũng không lỗ đâu.”

Doanh Đài Đàn Diệt nhìn Xích Man hồi lâu, thở dài một hơi, sau đó quay đầu nói với Thiết Lặc: "Kế sách hiện nay, chỉ có lập tức đưa đầu người của Xích Man đến Bắc Đô, mới còn một tia sinh cơ. Đại vương bắt buộc phải lập tức quyết định thôi."

“Không được!” Ta kêu lên trước, “Xích Man là người của ta, không ai được phép động vào anh ấy!”

“Ngươi đúng là rất biết bảo vệ con của mình nhỉ.” Thiết Lặc Diên Đà cười hì hì, một tay sờ lên chuôi đao, đột nhiên lớn tiếng quát lớn một tiếng: “Xích Man!”

“Có.” Xích Man không hề lùi bước lớn tiếng đáp.

Thiết Lặc Diên Đà nhìn hắn nửa ngày, ánh mắt sắc như kim châm khiến Xích Man khó chịu toàn thân. Hắn chậm rãi nói: "Mắt của tam ca ta không tồi, ngươi là một nhân tài, lần này ngươi giết rất hay!"

“Đại vương……” Doanh Đài Đàn Diệt lo lắng kêu lên.

“Đừng nói nữa,” Thiết Lặc Diên Đà đột nhiên xua xua tay, “Ta sẽ không vì một tên chó má nào đó mà giết người của mình, như vậy chẳng phải biến thành giống như tam ca của ta sao?”

Hắn xoay người quát lớn với tên truyền lệnh binh dưới trướng: "Truyền lệnh Tả Tham, Hoàng Long đi vào, lập tức điểm binh. Không làm thì thôi, đã làm thì làm tới cùng, vây toàn bộ người Thanh Dương lại, giết tại chỗ, không được để sổng một ai."

Hắn trầm giọng quát: "Truyền lệnh cho các vị đại thần của Doanh Cức, hôm nay, phản thôi!"

Xích Man đại hỉ, từ dưới đất nhảy dựng lên nói: "Ta cũng đi!"

Doanh Đài Đàn Diệt thở dài một tiếng, không khuyên nữa, ôm trán lùi ra phía sau.