Phía Đông tựa chim tước tung bay, phía Nam tựa đôi rồng vút trời xanh, phía Bắc tựa thần quy vạn thọ, phía Tây tinh tú tán loạn, bốn dã giao thoa vạn dạng. Bắc Nam trân châu bảo sơn, Đông Tây bốn cột chống trời, an tâm giữ vững thiên hiểm phòng địa. Giữa không trung sừng sững, Doanh Cức Nhật Lạn Mộc Giáp Ngưu Mạch Bính Thố Ninh!
Đây là "Hình thắng ca" do Đại Hợp Tát Dã Lý Nha Hỏa Giả tự tay viết khi dùng bước chân của mình đo đạc phác thảo nên đại doanh Bắc Hoang của Doanh Cức năm xưa. So với ca phú của Đông Lục, nó tự nhiên thô dã giản lậu, khó mà lọt vào tai mắt sĩ đại phu; nhưng nếu dùng tiếng man của Bắc Lục để hát lên, lại khí thế hùng hồn, vang dội, tựa như một đàn bò rừng ầm ầm lao qua cánh đồng hoang vu xanh mướt, suýt chút nữa là xé toạc cổ họng người hát.
Nay ta đã năm năm không trở về, trên mảnh đất mà đại doanh này sừng sững đứng đó, những câu chuyện cần kể lại thực sự quá nhiều. Doanh Cức Vương vừa chết, Bắc Hoang cỏ đen đầy trời lập tức chìm trong chiến hỏa rối ren. Năm năm qua, số nam đinh có thể ra trận của Doanh Cức đã lớn thành hai vạn người, cộng thêm hai ngàn tàn binh vốn có từ trước, lúc này quân đội cả tộc đã mơ hồ hình thành quy mô trở lại.
Ba anh em Doanh Đài Hợp dẫn theo các bộ tộc lớn như Hạ Bạt thị, Trưởng Tôn thị, chiếm khoảng một nửa binh lực, tụ tập tại biệt doanh quanh vùng suối nước nóng phía Tây Hữu Hùng, tự thành một phái; còn Thiết Lặc Diên Đà vốn có ba ngàn Thiết Lang Kỵ, chiếm lấy đại doanh Doanh Cức, kho lương tiền tài hộ ấp thảy đều quy về tay hắn, thực lực khá đáng kể. Hắn dựa vào chính đức của Vũ Thường phi, tự xưng là chính thống của Doanh Cức, cũng khá được các bậc trưởng lão trong tộc ủng hộ.
Thế nhưng hôm nay, hào cường mạnh nhất tại Doanh Cức lúc này lại không phải hắn, chú ta là Côn Thiên Vương Doanh Đài Hàn Hồi lại bắt mối được với Hình Hùng, thủ lĩnh bộ tộc Thất Khúc ở phía Nam Đại Vọng Sơn. Bên trong, ông ta cậy vào Quốc thị, Bạch thị cùng ba họ bộ tộc nhỏ để tự trọng, hơn một vạn bảy ngàn hộ người Doanh Cức bị ông ta dời đến Đông doanh, hơn sáu ngàn tân binh mới nổi của Doanh Cức lại dám đi theo Na Nhan của Quốc thị và Bạch thị mà quy phụ ông ta, cộng thêm sáu ngàn tinh binh mượn từ Thất Khúc, lúc này chú ta - nhân vật thất bại gần như đã bị người ta lãng quên mấy năm trước - trong phút chốc lại trở thành nhân vật phong vân hàng đầu trên Bắc Hoang.
Cái chết của Doanh Cức Vương vẫn luôn là một bí ẩn, cách ông chết có nhiều lời đồn đại khác nhau, mấy phe giao chiến mỗi người nói một kiểu, nhưng kẻ giết ông chung quy vẫn là Thiết Lặc Diên Đà, điều này đã không thể thay đổi.
Nhiều người không hiểu tại sao hai người vốn dĩ ái hận ân cừu đan xen từ nhỏ này, khi gặp lại nhau sau mười năm xa cách, vào thời điểm đáng lẽ phải giết đối phương nhất đều buông tay, để rồi sau khi đã đi qua khúc quanh xoáy nước hiểm trở đáng sợ này, vào thời điểm đáng lẽ không nên trở mặt nhất, lại bắt đầu chém giết lẫn nhau.
Các con trai của Doanh Cức Vương không đủ sức đối mặt với hai phe địch cùng lúc, nhưng họ nên đối phó với người chú Côn Thiên Vương đang nhìn chằm chằm trước, hay đi tìm kẻ thù giết cha là Thiết Lang Vương để báo thù - đây đã trở thành một nút thắt khó gỡ đè nặng trong lòng họ.
Năm anh em Doanh Cức Vương gặp nhau, tuy Doanh Cức đã sống sót qua mùa đông khắc nghiệt đáng sợ nhất đó, nhưng lương thảo không đủ, người chết đói khắp nơi. Doanh Cức Vương đưa ta đến Man Vũ để đổi lấy lương thực, sau khi qua xuân còn để ba người con trai khác dẫn một bộ nhân mã, chia ra khai khẩn đồn trú ở vùng suối nước nóng Long Nha phía Tây, cứ thế sống sót qua mùa xuân, cuối cùng đã trụ vững.
Khi cỏ mùa hè tươi tốt, chú ta là Thiết Lang Vương Thiết Lặc Diên Đà quả nhiên dẫn đại quân Lang Kỵ đến dưới chân núi Hữu Hùng để nương nhờ anh trai mình. Trong ba ngàn người di cư mà ông ta dẫn đầu, có hơn một nửa là Lang Kỵ binh, còn mang theo một lượng nhỏ ngựa và đàn bò. Những người di cư bưu hãn này trên mặt xăm chữ, tóc tai bù xù, thổi còi ngắn, thản nhiên cưỡi trên lưng sói mà đến, trong chốc lát tiếng sói tru ngựa hí, hỗn loạn lấp đầy cả bồn địa dưới chân núi Hữu Hùng.
"Ngươi dẫn đám người này cứ tự thành một bộ, xuống dưới núi Thiết Đang mà dựng doanh trại đi." Doanh Cức Vương chắp tay nhìn cảnh tượng này, không khỏi nhíu mày nói.
"Ngươi là xem thường đám người này của ta sao? Những tên đạo tặc và tù nhân này của ta, một người có thể địch lại mười người các ngươi ở Doanh Cức." Thiết Lặc Diên Đà không vui siết chặt con Xích Lang cao lớn đang cưỡi. Hắn siết chặt sợi xích sắt trên cổ nó, để nó đi dạo bước nhỏ qua lại trước mặt Khách Hồng của Doanh Cức Vương. Nó có lẽ là chạy mệt rồi, trong cái miệng há to nhỏ giọt nước dãi thành chuỗi, chảy xuống đất một vệt đen.
"Người của ngươi ở chỗ ta có thể tự do ra vào," cha ta - Doanh Cức Vương nheo nheo mắt, vì mặt trời lướt ra từ sau lưng Thiết Lặc Diên Đà, chiếu thẳng vào gương mặt không biểu cảm của ông, "Dù sao bộ nhân mã này của ngươi ra ngoài cũng không được gọi là người của Doanh Cức."
"Tùy ngươi." Thiết Lặc Diên Đà gầm lên, hắn phóng mắt nhìn cánh đồng hoang với những làn sóng cỏ đen cuồn cuộn dưới chân núi Hữu Hùng, "Mảnh đất này của ngươi cũng không nuôi nổi bấy nhiêu sói của ta đâu. Ta muốn chăn sói ở đây, Doanh Cức các ngươi cả người lẫn gia súc cũng không đủ cho chúng ta ăn."
Hắn nhấc sợi xích sắt trong tay lên, con Trì Lang màu đỏ thấp giọng hú một tiếng, hai chân trước chồm lên không trung, đứng nửa người lên. "Hê hê," Thiết Lặc Diên Đà ngồi vững vàng trên lưng nó nói, "Ta biết ý định của ngươi, ta hiểu ngươi, ngươi thích mọi thứ đều ngăn nắp trật tự, đều phải nằm trong sự kiểm soát của ngươi. Nhưng ngươi không quản được ta đâu, cả đời này của ta, chung quy sẽ khiến ngươi đau đầu đến chết." Con sói đó vặn mình trên không trung, đã xoay người lại, trong tiếng cười lớn của hắn lao về phía bên ngoài.
Những con Trì Lang này không phải là sói xám thảo nguyên tầm thường, thể cách chúng to lớn, tính tình hung mãnh, hai chân sau đặc biệt khỏe mạnh, ngồi trên mặt đất cao lớn như một con bê con. Trên chân trước của Trì Lang có đầu móng dạng móc, giống như răng cửa của loài gặm nhấm không ngừng mọc dài, nên Trì Lang ngày nào cũng phải tìm cây cối và đá, mài giũa móng vuốt trên đó, mài sắc như lưỡi đao cong. Khi chúng nhảy lên không trung, lao về phía trước, cứ như có mười thanh chủy thủ cong đang múa lượn trên không hướng về phía con mồi. Những con sói này tính tình nóng nảy, ngày nào cũng chạy đông chạy tây, không lúc nào yên ổn, cũng chỉ có Thiết Lặc bộ tộc mới thuần phục được chúng.
Ta nghe nói thuật thuần sói là kỳ thuật không truyền ra ngoài của Thiết Lặc bộ. Những con Trì Lang to lớn còn có thể cưỡi, người Thiết Lặc bộ dùng yên ngựa làm bằng da bò sống cố định trên vai sói, dùng xích sắt thô và hàm thiếc sắt làm dây cương. Trên yên không có bàn đạp, hai chân của người cưỡi phải kẹp trực tiếp vào cổ sói thô tráng. Họ còn có thể như thả ngựa mà đuổi cả đàn sói đến một bãi cỏ nào đó, để chúng tự do tìm kiếm thức ăn, đợi đến khi dã thú ở một nơi ăn gần hết, lại đuổi sói di chuyển đến nơi khác.
Không phải người Thiết Lặc tộc tay chân nhanh nhẹn nhất, tính tình hung hãn nhất, thì không có gan để chăn thả những con sói đó. Yêu cầu này đối với thuộc hạ của Thiết Lặc đương nhiên cũng không thành vấn đề, những người bị lưu đày di cư đến đây, đều là những hung đồ ác sát nổi danh, thỉnh thoảng có vài người lương thiện bị oan uổng, ở trên mảnh đất này không quá nửa năm là mất mạng. Những người sống sót được trên Âm Vũ Nguyên, mỗi người đều là kẻ đã lăn lộn bảy tám vòng trong đống xác chết. Họ không cần khuyên bảo cũng biết, muốn thuần phục sói, thì phải hung hãn hơn tất cả những con sói.
Ngoài ra còn phải học dùng bùa chú để khống chế những con súc vật nóng nảy dễ giận này. Họ phải hết sức cẩn thận kiểm soát độ no đói của bụng chúng, sói quá no sẽ ủ rũ, thiếu tinh thần khó mà điều khiển, mà sói quá đói lại có nguy cơ phản phệ cắn lại một miếng. Tất cả những người cưỡi đều phải sống cùng sói, cùng chúng chịu gió dầm mưa, đuổi bắt con mồi trên quãng đường dài trong băng tuyết, xé xác nuốt chửng những miếng thịt sống còn dính máu và lông thú. Những người cưỡi quen thân với sói, chỉ có cách biến mình thành một con sói, một con sói mạnh mẽ hơn và hung hãn hơn, mới có thể hợp làm một với bầy sói, khiến chúng được xua đuổi sử dụng như quân đội. Bầy sói được huấn luyện bài bản cũng hiểu hành quân bố trận, cũng có thể đột kích vây đánh, những cái móng vuốt cong sắc bén của chúng có thể dễ dàng xé toạc bụng ngựa, nên chiến mã bình thường chỉ cần ngửi thấy mùi nước tiểu của những con sói này đã run rẩy chiến đẩu. Nếu không phải số lượng quá ít, Lang Kỵ thực sự là một đội quân kỳ dị khiến ai nấy trên thảo nguyên đều nghe tên đã sợ mất mật.
Chăn sói là một việc cực kỳ có kỹ xảo, Lang Kỵ giả đều phải là những tay săn giỏi nhất, mới có thể để bản thân và sói không bị đói bụng. Cuộc sống trên thảo nguyên vốn dĩ là cuộc sống lưu động. Lũ lợn rừng tham ăn luôn thành đàn chạy ở phía trước nhất, chúng sẽ đào bới cả mảng cỏ để tìm kiếm rễ củ và côn trùng có thể ăn được bên dưới, thỏ và hươu ăn cỏ theo sát phía sau, sau hươu là một số con cáo nhỏ và chồn sói, sống nhờ vào những con hươu đã chết hoặc sắp chết. Những con Lệ Giác Dương có đôi vai cao vút và hươu chen vai sát cánh đi cùng nhau, đàn bò rừng tản ra đi theo phía sau chúng. Bây giờ lại thêm đàn Trì Lang của Thiết Lang Vương đi theo phía sau những động vật thảo nguyên này. Bầy sói của Thiết Lặc giống như một lưỡi liềm màu xám khổng lồ, quét sạch sành sanh những động vật ẩn nấp trong đám cỏ cao. Nhưng họ sẽ không để bầy sói giết sạch tất cả động vật, đến lúc gần như vậy, họ sẽ đuổi bầy sói ra, mở một đường, để những con thú ăn cỏ còn lại đã sợ vỡ mật thoát thân từ đường đó.
Trước đây Thiết Lặc bộ sẽ để bầy gia súc của mình đi theo dấu chân sói, phía sau bầy sói, tất cả các đàn thú ăn cỏ đều đã bị dọn sạch, họ tự nhiên có thể đến được bãi cỏ tốt nhất. Bây giờ chỗ trống này trở thành bầy gia súc của Doanh Cức, chúng tăng trưởng nhanh chóng như bùng nổ trên những bãi cỏ màu mỡ. Ngoài việc chăn thả và trồng yến mạch, cả một mùa hè, công việc chính người Doanh Cức phải làm là thu thập cỏ khô, họ phải chuẩn bị thức ăn cho đàn bò và đàn cừu đang lớn mạnh. Công việc nặng nhọc ngày đêm này phải kéo dài suốt ba tháng.
Người của Thiết Lặc Diên Đà so ra thì tự tại hơn nhiều. Hễ đến cuối mùa thu, ngựa thu đã béo, họ liền thả ngựa đi cướp bóc khắp nơi. Vượt qua phía Nam Đại Vọng Sơn, về phía Đông là vùng rừng rậm, về phía Tây thì có thể đi vào địa giới của Lan Mã, Thất Khúc và bảy tám bộ lạc nhỏ. Địa giới của Man Vũ bộ với những bộ lạc này đan xen như răng lược, khó mà phân định rõ ràng, đám nhân mã và bầy sói của Thiết Lặc Diên Đà nào quản được nhiều thế, chỉ cần tìm thấy cơ hội, liền chia nhân mã thành hai đội bao vây, bầy sói ở bên ngoài hú lên một tiếng, những đàn bò đàn cừu không có đầu óc đã bị dọa ngốc đó tự nhiên sẽ hoảng loạn chạy lung tung, bị đuổi ngược về Âm Vũ Nguyên. Trên mông chúng mang theo những dấu ấn hình thù kỳ lạ của các bộ các nhà.
Vì chuyện đám Lang Kỵ này đi cướp bóc, Thiết Lặc đã xảy ra nhiều lần xích mích với các bộ, liên đới cả Doanh Cức cũng chịu không ít phiền lụy, nhưng Thiết Lang Vương vẫn cứ giữ lối làm việc của mình. Những tranh cãi và gầm thét đó giống như bị cơn gió dữ dội quét qua, rải rác khắp thảo nguyên như hoa lam, sau đó lại được cây bút cùn của Trưởng Tôn Hồng Lư từng chút từng chút tìm lại, ghi chép xuống.
"Chúng ta vốn dĩ là đạo tặc, làm sao có thể không cướp không giết?" Chú ta - Thiết Lang Vương lớn tiếng trả lời Doanh Cức Vương đang gầm thét như sấm, "Bao nhiêu năm nay, ngươi tưởng chúng ta sống sót bằng cách nào?"
"Đó là chuyện quá khứ." Doanh Cức Vương nói, "Bây giờ Doanh Cức nghèo hèn trốn nơi biên cương, co cụm ở đây giấu ánh sáng nuôi ẩn ý, ngươi đi cướp bóc rầm rộ khắp nơi, điều này sẽ khiến Thanh Dương Bắc Đô càng chú ý hơn đến phía Bắc, đối với ngươi đối với ta, thì có lợi ích gì?"
Thiết Lặc Diên Đà tò mò nghiêng đầu nhìn ông: "Ta lại không phải người Doanh Cức các ngươi, ngươi lo lắng cái gì? Lúc trước ngươi không cho chúng ta nhập tịch, chẳng phải là muốn phủi tay cho sạch sao?"
Cha ta - Doanh Cức Vương tức giận vung tay: "Ngươi cảm thấy là vì chuyện này sao?"
"Chẳng phải sao?" Thiết Lặc Diên Đà dứt khoát hỏi ngược lại.
Hai người họ nhìn nhau chằm chằm, ánh mắt như hai thanh kiếm giao phong trên không trung, không ai lùi lại nửa bước. Cha ta - Doanh Cức Vương cuối cùng giãn mặt ra, nói: "Nếu cứ mặc sức theo tính khí mà làm, ai sẽ thay Doanh Cức suy tính đây." Ông cười lạnh một tiếng, "Lúc trước nếu ngươi làm vị vương này ở Bạch Lê Thành, chắc chắn là nghĩ cũng không nghĩ, đã tử chiến với Thanh Dương, cho đến khi diệt tộc mới thôi nhỉ."
"Chuyện đó còn phải nói sao. Nếu làm phỉ đồ mà hèn nhát, ta cũng thà chết đi còn hơn," Thiết Lặc Diên Đà cười lớn, "Ngươi thật sự hiểu ta đấy, nên ngươi làm Doanh Cức Vương, ta không làm. Việc đau đầu để lại cho ngươi."
"Bớt nói nhảm đi," Doanh Cức Vương bất lực xua tay bên tai, như muốn xua đi những chuyện không vui, "Ta có việc muốn nhờ ngươi giúp."
"Ồ, tìm ta giúp? Đây đúng là chuyện mới mẻ, ngươi nói đi." Thiết Lặc Diên Đà nhấm nháp câu này bên miệng, mới cười hì hì đưa mặt lại gần.
Doanh Cức Vương nói: "Thanh Dương không cho phép một cân muối miếng sắt nào ra khỏi phía Bắc Đại Vọng Sơn, chuyện này ngươi biết chứ? Đây là muốn dồn chúng ta vào đường chết mà. Không có muối, chúng ta liếm đất kiềm, không có sắt, chúng ta làm sao chế tạo dao và súng, liều mạng với người khác?"
"Ta còn tưởng ngươi mọi việc đều nghe theo sự sắp đặt của họ, chẳng lẽ cũng không an phận ngồi ở đây chờ chết?" Thiết Lặc Diên Đà cười xấu xa hỏi.
Doanh Cức Vương không tỏ thái độ gì, nói: "Đi về phía Bắc hai trăm dặm, tức có vài giếng muối, ta đã lệnh cho hai đội trăm người ngày đêm vận chuyển, muối mang về có thể đủ dùng hàng ngày. Ta đã lệnh cho Hạ Bạt dẫn người đến phía Bắc Hữu Hùng để thăm dò quặng sắt trắng, nếu tìm được quặng để khai thác luyện chế, chế tạo nông cụ binh khí cũng sẽ không có vấn đề gì."
"Cần gì phải phiền phức thế." Chú ta - Thiết Lặc Diên Đà đắc ý ngả người dựa vào ghế của Doanh Cức Vương, trả lời. Ghế của Doanh Cức Vương bây giờ chỉ là một chiếc yên ngựa trải da báo, nhưng xưa nay không ai dám lại gần sờ mó, hắn lại thích gác chân ngả người ra sau.
"Không sai," trong mắt Doanh Cức Vương có đốm lửa lóe lên, "Đây không phải là cách lâu dài, họ đi đi về về, tổng cộng phải mất hơn một tháng, chuyện này quá hao tổn nhân lực của ta, nên ta mới tìm ngươi giúp đỡ. Các bộ lạc xung quanh chưa chắc đã bị người Thanh Dương khống chế hoàn toàn, lấy lông thú và thịt có thể đổi được thức ăn và muối, nhưng đồ sắt và dao thì khó, không đến bản doanh của các bộ lạc thì không lấy được, mà cửa ải dẫn đến bản doanh các bộ lạc đều nằm trong tay Thanh Dương."
"Những con đường này nhốt được các ngươi, làm sao nhốt được sói chứ." Thiết Lặc Diên Đà cười hề hề nói, "Những con đường nhỏ bí mật có thể lẻn qua cửa ải đều ở trong lòng ta, tuy nhiên, người của ta không thể làm không công, ít nhất phải rút hai phần."
"Được thôi, ngươi đến doanh mà lấy đi," Doanh Cức Vương thở dài, lười biếng nói, "Muốn bao nhiêu cứ lấy bấy nhiêu – ta hỏi này, ngươi cần vàng để làm gì chứ?"
"Vậy thì nhất ngôn cửu đỉnh." Chú ta - Thiết Lặc Diên Đà nói, cũng chẳng chào hỏi gì, hắn bật dậy khỏi ghế, lao ra cửa như đạn bắn, nhảy lên con sói đang buộc ngoài cửa. Ghi chép của Trưởng Tôn không chi tiết đến thế, nhưng ta có thể tưởng tượng ra bức tranh đó. Ở đó, Thiết Lặc Diên Đà cưỡi cao trên vai con Xích Lang đang gầm thét, cả sói lẫn người đều được ánh nắng đổ xuống từ đỉnh đầu chiếu rọi sáng trắng, mà Doanh Cức Vương vẫn an ổn bất động ngồi trong Khách Hồng u tối không có cửa sổ, ông ngày càng ít thích vận động, ngay cả Đạp Hỏa Mã cũng hiếm khi cưỡi chạy. Ông đoan chính ngồi trong Khách Hồng, bị bóng tối nuốt chửng, chỉ có hai con ngươi sáng như đầm nước phản chiếu ánh trăng đêm khuya.
Bức tranh này giống như chân dung của hai người họ. Nếu nói cha ta - Doanh Cức Vương là con gấu thản nhiên trước biến cố, an ổn như núi, thì chú ta - Thiết Lặc Diên Đà chính là con sói hoang khó đeo rọ mõm. Con sói này quay đầu nói với gấu: "Ta bây giờ là đàn ông, ta cần vàng bạc để nuôi gia đình. Doanh trại của ngươi còn lại toàn đàn bà, tự nhiên lấy bạc chẳng để làm gì." Hắn cười lớn, dùng xích sắt quất khiến con sói khổng lồ đang cưỡi gầm lên dữ dội, lao vụt ra trên mảnh đất đen bóng, dọa mấy con ngựa đang bị quây quanh doanh trại lùi lại liên hồi, hí lên kinh hãi.
Lúc đó, thể chế kinh tế của Doanh Cức đã sụp đổ hoàn toàn, Doanh Cức Vương thiết lập công khố mới cho đại doanh Doanh Cức, gọi là "Đại Khố", mỗi doanh lại thiết lập phân khố. Do ở thời kỳ phi thường, Đại Khố thu thuế theo pháp lệnh hà khắc năm lấy một. Nhà có năm cừu nộp một cừu, năm bò nộp một bò, năm ngựa nộp một ngựa, số bò cừu này thường ngày chia cho các nhà nuôi dưỡng, khi cần trưng dụng thì do người của quan phủ đến dẫn đi. Mỗi doanh lại lập phân khố, phân khố lại thu thuế mười lăm lấy một, để dự phòng nhu cầu hàng ngày của mỗi doanh. Ngoài ra người trưởng thành bất kể nam nữ đều có dao dịch năm lấy một, tức cứ năm ngày luân phiên một lần, mỗi lần một ngày làm việc công, nhà có tiền có thể dùng tiền lương để thay thế, người không có tiền lương có thể đến Đại Khố nợ khoản vay lương, lấy dao dịch để trả nợ.
Thế là người của Thiết Lặc Diên Đà bắt đầu không ngừng mang lông thú, gạc hươu và thịt bò trong Đại Khố đi, qua một thời gian, lại mang về từng đống sắt sống, trà lá, khối muối, dao, giáo dài và mũi tên sắt, đáng sợ hơn là, họ còn mang về rất nhiều trang sức vàng bạc mà phụ nữ yêu thích, bên trên khảm hạt châu và đá xanh. Những gã đàn ông phóng đãng không khuôn phép này, những tên đạo tặc và tù nhân trước kia, liền dùng những thứ này để câu hồn phụ nữ Doanh Cức.
Trên thảo nguyên, ranh giới giữa bình dân và Oát Bột Lặc vốn dĩ cực kỳ nghiêm ngặt, địa vị của người di cư thì lại càng thấp hơn Oát Bột Lặc một bậc, nhưng thiên tính của phụ nữ khiến họ vừa mới tỉnh giấc sau cơn đói khát đã bắt đầu mơ ước những ánh sáng đẹp đẽ trên đầu và cổ. Ngoài ra, những gã đàn ông trên Âm Vũ Nguyên này còn mang đến được thức ăn và thịt, rượu cay nồng, họ còn có thể khi phụ nữ cần làm việc nặng thì cởi áo ngoài, để trần tấm lưng đầy vết đao vết răng cắn đứng lên phía trước, những cơ thể cường tráng đẫm mồ hôi đó chứa đầy sự cám dỗ đáng sợ mà có thể dựa vào.
Ba ngàn gã đàn ông này chui vào đại doanh của Doanh Cức Vương, giống như củi khô ném vào lửa lớn. Những người phụ nữ vốn mềm mại như cánh hoa, sau hơn nửa năm bị phong sương và gian khổ giày vò, đã mở rộng lòng mình. Đến đêm, những khúc ca biến mất im ắng đã lâu, nghe thấy khiến người ta đỏ mặt lại bắt đầu uyển chuyển bay bổng trên bầu trời đại doanh. Phụ nữ Doanh Cức bị hạnh phúc do đàn ông mang lại làm cho tan chảy.
Thế là cha ta - Doanh Cức Vương khi ra ngoài vào buổi sáng, liền nhìn thấy từng đàn từng đám gã đàn ông hoang dã đang leo lên ngựa - để tránh làm kinh động doanh trại, họ không phải lúc nào cũng cưỡi sói đến - họ ồn ào hò hét, quát tháo, say khướt vung roi, bước qua bãi nước tiểu ngựa loãng đầy đất để lại sau một đêm, đạp lên cái lạnh và sương mù mỏng manh của buổi sớm mai mà biến mất trong những đám cỏ bay phấp phới cao vút kia.
Đôi khi, còn có đám đông trẻ con Doanh Cức chạy theo bên cạnh ngựa của họ một cách đầy phấn khích, những gã đàn ông hát những bài ca hào sảng, như những phú ông giàu có, từ trên yên ngựa tùy tiện ném xuống những miếng thịt khô và đồ ăn.
Điều khiến Doanh Cức Vương kinh ngạc là, ngay cả thư ký quan Trưởng Tôn Hồng Lư cũng trà trộn trong đám trẻ đó, cúi đầu khom lưng với những tên cướp trên lưng ngựa, giơ tay xin đồ. Doanh Cức Vương không khỏi vừa tức vừa buồn cười, ông nhìn thấy một gã đàn ông mặt có vết sẹo mặc áo xám, lảo đảo cưỡi trên con ngựa xám. Ông nhận ra đó là Tả Tham, hắn trùng tên với một con sói đen tai trắng dưới trướng Thiết Lang Vương, có người cam đoan chắc nịch nói rằng từng nhìn thấy hắn biến thành con sói đó, cũng có người nói nhìn thấy con sói đó biến thành hắn, nhưng không có truyền thuyết nào được chứng thực cả.
Lúc này gã đàn ông toàn thân tỏa ra khí sói đang ghìm ngựa lại trước mặt Trưởng Tôn Hồng Lư, con ngựa xám tè một bãi trước mặt lão già, còn hắn cúi người đưa một túi gì đó cho lão già. Tả Tham vung roi, vừa hát vừa chạy mất, mà Trưởng Tôn Hồng Lư ngẩng đầu lên, chợt nhìn thấy cha ta - Doanh Cức Vương đang nhìn mình, khuôn mặt già nua đỏ bừng, giấu đồ vào dưới vạt áo rồi bỏ đi.
Doanh Cức Vương lớn tiếng gọi ông lại, hỏi: "Đó là thứ gì?" Thư ký quan không còn cách nào khác đành lấy đồ ra cho ông xem, hóa ra chỉ là một túi các loại đá, bên trong còn lẫn vài túi bột vàng nhỏ và mấy viên ngọc trai. Doanh Cức Vương không nhịn được mà bật cười: "Thư ký quan của ta, ông đã già thế này rồi, còn tranh giành mấy thứ này với đàn bà trẻ con sao?" Trưởng Tôn Hồng Lư cười ngượng nghịu, không nói nên lời.
Doanh Cức Vương nắm chặt tay ông, nói: "Đi, ta đến phòng ông xem thử." Ông vào phòng thư ký quan, lại nhìn thấy trong căn phòng nhỏ đó bày đầy các loại rễ cây đá sỏi, còn lẫn lộn chút bạc, ngọc trai và bột vàng. Cháu trai của ông đang ngồi xổm ở đó nghiền những thứ này thành bột mịn, chia vào các đĩa khác nhau đựng, nhìn thấy Đại quân vào, nó hoảng hốt nhảy dựng lên, suýt nữa làm lật mấy cái đĩa, vội vàng buông tay đứng sang một bên, cúi đầu xuống.
Cha ta - Doanh Cức Vương nhíu mày, nói: "Trưởng Tôn Hồng Lư, ông đang giở trò gì vậy? Cùng cháu trai nhịn đói, cứ sưu tầm mấy thứ này, còn giơ tay xin xỏ người ngoài, không khỏi quá mất tư cách sĩ phu đi."
"Tư cách sĩ phu đáng giá mấy đồng?" Lão già lớn tiếng phản kháng, "Những màu vẽ nghiền từ thứ này là vô giá đấy. Cả vùng Bắc Hoang, biết đi đâu mà mua màu vẽ đây..."
"Ông vẫn còn loay hoay với những trò chơi mà đám nông phu Đông Lục ưa thích à?" Doanh Cức Vương quay đầu lại, nhìn ông một cái hung hăng, không giận mà uy.
"Nếu không phải văn tự và bút mực của Đông Lục, lúc này làm sao tôi lập truyện cho Đại quân ngài? Gió của Đông Lục, tất sẽ mạnh không thể cản." Lão già cứng cổ nói.
"Thật là thế thái đảo lộn, kẻ bị kết án lại quay sang bố thí đồ ăn cho các vị quý quan," cha ta - Doanh Cức Vương cảm thán, "Thế này quá bất thường rồi."
Chú ta - Thiết Lặc Diên Đà thì nửa nằm trên yên ngựa, mang theo nụ cười châm chọc nhìn cha ta, nói: "Một bên đều là góa phu, một bên đều là góa phụ, đây chính là bản tính của con người mà, ngay cả chuyện này ngươi cũng muốn quản sao?" Doanh Cức Vương nhíu mày, chắp tay ra sau lưng hỏi: "Tìm ta có chuyện gì, nói đi."
"Có người lén lút đi theo thương đội của ta, ta đến hỏi xem chuyện gì xảy ra?" Thiết Lặc Diên Đà trợn mắt nói, "Bên cạnh giường nằm, sao dung kẻ khác ngáy ngủ."
"Ta không biết việc này," Doanh Cức Vương giọng điệu khá bất lực gật đầu, "Nhưng đoán ra được, đó là thủ hạ của người thứ năm - Côn Thiên Vương. Họ bất mãn việc Đại Khố và ngươi rút tỉa quá nhiều, đã càm ràm mấy lần rồi."
"Ngươi không quản hắn?" Thiết Lặc Diên Đà tò mò nửa nâng người lên hỏi ông. Doanh Cức Vương cười khổ một tiếng: "Ngươi cho rằng bây giờ ta quản được cái gì sao?"
Thiết Lặc Diên Đà nhướng mắt nhìn ông: "Trong anh em chúng ta, ta phục nhất là người anh thứ ba như ngươi, nhưng giờ đây, hì hì, ta thật sự lo thay cho ngươi đấy."
"Nếu bàn về ra trận đối quyết, ta vẫn không sợ ngươi." Cha ta - Doanh Cức Vương nói một cách lạnh lẽo, uy nghiêm của ông vẫn là thứ khiến người ta không thể khinh nhờn. Ông nắm nắm tay lại, rồi lại từ từ buông ra, "Nhưng đã ngồi lên cái vị trí này, thì không thể không chăm lo trước sau trái phải. Thằng năm ăn vụng chút mỡ, chỉ là chuyện nhỏ, ngươi còn vì thế mà giết nó sao? Doanh Cức ta bây giờ quan trọng nhất không phải là đánh đấm, mà là dưỡng sức nuôi quân."
"Ngươi già rồi." Chú ta - Thiết Lặc Diên Đà nói thẳng thừng, hắn nhảy khỏi bảo tọa đó, bước sải dài rời đi.
