Đây là câu chuyện có thật về một chiếc màn hình hiển thị văn bản (glass tty): Một ngày nọ, anh chàng hacker ở MIT bị tai nạn xe máy và gãy chân. Bị nằm viện khá lâu, anh thấy bồn chồn bứt rứt vì không thể tiếp tục lập trình. Thấy vậy, hai người bạn liền mang một máy trạm terminal cùng modem đến bệnh viện để anh có thể kết nối với máy tính qua đường dây điện thoại ngay trên giường bệnh.

Chuyện này xảy ra nhiều năm trước khi máy tính cá nhân trở nên phổ biến, nên thiết bị máy trạm computer terminal vẫn là một thứ vô cùng lạ lẫm với người bình thường. Khi hai người bạn vừa tới bệnh viện, bảo vệ đã chặn họ lại và hỏi xem họ đang mang thứ gì. Họ giải thích rằng muốn mang một chiếc máy trạm computer terminal vào cho bạn mình đang nằm điều trị.

Viên bảo vệ liền lấy ra danh sách các vật dụng bệnh nhân được phép mang vào phòng: TV, đài radio, máy cạo râu điện, máy đánh chữ, máy nghe băng... nhưng tuyệt nhiên không có máy trạm computer terminal. Vì thiết bị này không có trong danh sách nên viên bảo vệ nhất quyết không cho mang vào. Quy định là quy định mà. (Rõ ràng viên bảo vệ này cứng nhắc chẳng khác nào một cỗ máy.)

Đành chịu vậy, hai người bạn đáp rồi rời đi. Tất nhiên họ rất bực bội vì thừa biết chiếc máy trạm này cũng vô hại chẳng khác nào một chiếc TV hay bất kỳ món đồ nào trong danh sách... và chính điều đó đã gợi cho họ một ý tưởng.

Hôm sau họ quay lại, và kịch bản cũ lại diễn ra: viên bảo vệ chặn lại hỏi họ mang thứ gì. Họ trả lời: "Đây là máy đánh chữ TV!" Viên bảo vệ tỏ ý nghi ngờ, thế là họ cắm điện và thao tác thử luôn: "Bác xem này! Chỉ cần gõ bàn phím là những gì gõ ra sẽ hiện lên màn hình TV." Lúc ấy, viên bảo vệ chẳng buồn suy nghĩ xem một chiếc máy đánh chữ lại không in ra bất kỳ tờ giấy nào thì rốt cuộc có tác dụng gì; nhưng rõ ràng đây đúng là một cái "máy đánh chữ TV", không còn nghi ngờ gì nữa. Vậy là ông ta tra lại danh sách: "TV thì được, máy đánh chữ cũng được... thôi được rồi, cho mang vào đấy!"

[Ghi chú lịch sử: Nhiều năm trước, tạp chí "Popular Electronics" từng xuất bản hướng dẫn tự hàn lắp một chiếc máy đánh chữ TV. Dù thiết bị này về cơ bản là vô dụng, nó lại là một dự án cực kỳ được ưa chuộng. Steve Ciarcia, tác giả chuyên mục "Circuit Cellar" của tạp chí "Byte", đã gợi lại kỷ niệm này trong một cuốn sách của ông vào đầu những năm 1980. Ông cho rằng nó thu hút đến vậy (và chắc chắn ông đã đúng) là nhờ cảm giác quyền lực mà người lắp ráp đạt được khi tự tay quyết định những gì sẽ hiển thị trên màn hình TV. -- ESR]

[Ghi chú ngược dòng lịch sử: Ngày 23 tháng 9 năm 1992, tờ L.A. Times có đăng một mẩu tin ngắn trong chuyên mục `Only in L.A.' của Steve Harvey: Chắc hẳn chiếc máy đó được mượn từ bảo tàng: Cậu bé Solomon Waters 6 tuổi ở Altadena, vừa đi học lớp một ngày đầu tiên về nhà đã hào hứng kể với mẹ về việc cậu được viết trên "một cỗ máy trông giống máy tính - nhưng lại không có màn hình TV." Mẹ cậu hỏi liệu đó có phải là một chiếc "máy đánh chữ" không. "Đúng rồi! Đúng rồi!" cậu bé reo lên. "Nó tên là như thế đấy ạ." Từ đó tôi đã tìm hiểu vấn đề này và nhận ra rằng nhiều thiếu niên ngày nay cũng chưa từng nhìn thấy một chiếc thước tính bao giờ.... - ESR]

Node:

Câu chuyện về phép thuật

,

Tiếp theo:

Mấy công án trí tuệ nhân tạo

,

Trước:

Máy đánh chữ TV

, Lên:

Phụ lục A