Các nhà ngôn ngữ học thường gọi ngôn ngữ không trang trọng là “tiếng lóng” và dùng thuật ngữ “biệt ngữ” (jargon) để chỉ từ vựng chuyên môn của các ngành nghề khác nhau. Tuy nhiên, nguồn gốc của bộ sưu tập này lại được gọi là “Tập tin Biệt ngữ” (Jargon File), và tiếng lóng của giới hacker theo truyền thống vẫn được gọi là “biệt ngữ”. Do đó, khi bàn về biệt ngữ, không có cách nào thuận tiện để phân biệt nó với thứ mà nhà ngôn ngữ học gọi là biệt ngữ của hacker — tức là từ vựng trang trọng mà họ học được từ sách giáo khoa, các tài liệu kỹ thuật và cẩm nang.

Làm cho tình hình vốn đã rối rắm càng thêm phức tạp, ranh giới giữa tiếng lóng của hacker với từ vựng lập trình kỹ thuật và khoa học máy tính vốn rất mơ hồ và thay đổi theo thời gian. Hơn nữa, vốn từ vựng này còn được chia sẻ chung với một văn hóa kỹ thuật rộng lớn hơn gồm những lập trình viên, mà nhiều người trong số họ không phải là hacker và không nói hay hiểu được tiếng lóng kiểu hacker.

Vì vậy, từ vựng học này sẽ cố gắng đạt mức độ chính xác cao nhất mà thực tế sử dụng cho phép trong việc phân biệt ba loại:

“tiếng lóng”: ngôn ngữ không trang trọng từ tiếng Anh phổ thông hoặc từ các tiểu văn hóa phi kỹ thuật (tay lái mô tô, người hâm mộ nhạc rock, vận động viên lướt sóng, v.v.).

“biệt ngữ”: khi không có từ định chuẩn đi kèm, dùng để chỉ ngôn ngữ “mang tính tiếng lóng” không trang trọng, đặc trưng hoặc xuất hiện chủ yếu ở giới hacker — đây chính là chủ đề của từ vựng học này.

“ngôn ngữ kỹ thuật”: từ vựng kỹ thuật trang trọng của ngành lập trình, khoa học máy tính, điện tử và các lĩnh vực khác liên quan đến giới hacker.

Thuật ngữ này sẽ được sử dụng nhất quán xuyên suốt phần còn lại của từ vựng học này.

Sự phân biệt giữa biệt ngữ và ngôn ngữ kỹ thuật là một ranh giới rất mảnh mai. Rất nhiều ngôn ngữ kỹ thuật bắt nguồn từ biệt ngữ, và luôn có một dòng chảy liên tục đưa biệt ngữ bước vào ngôn ngữ kỹ thuật. Ngược lại, rất nhiều biệt ngữ sinh ra từ việc suy rộng quá mức các thuật ngữ kỹ thuật (có nhiều chi tiết hơn về vấn đề này ở phần Cấu tạo Biệt ngữ bên dưới).

Nhìn chung, chúng tôi coi bất kỳ thuật ngữ nào giao tiếp chủ yếu thông qua một nghĩa biểu vật đã được xác lập vững chắc trong sách giáo khoa, từ điển kỹ thuật hoặc các tài liệu tiêu chuẩn là ngôn ngữ kỹ thuật.

Một số ít thuật ngữ hiển nhiên mang tính kỹ thuật (tên của hệ điều hành, ngôn ngữ lập trình, hoặc tài liệu) được liệt kê khi chúng gắn liền với kho tàng văn hóa dân gian của hacker mà không được đề cập trong các nguồn chính thống, hoặc đôi khi để truyền tải bối cảnh lịch sử quan trọng cần thiết cho việc hiểu các mục từ khác có liên quan chéo. Một số ý nghĩa mang tính kỹ thuật khác của các từ biệt ngữ cũng được liệt kê nhằm làm rõ các nghĩa trong biệt ngữ; nơi nào văn bản không chỉ rõ rằng một nghĩa kỹ thuật thuần túy đang được bàn đến, các mục này sẽ được đánh dấu bằng chú thích nguồn gốc là `[techspeak]` (ngôn ngữ kỹ thuật). Một số mục từ có nghĩa chính được đánh dấu theo cách này, với các tầng nghĩa biệt ngữ tiếp theo được giải thích dựa trên nghĩa đó.

Chúng tôi cũng đã cố gắng chỉ ra (nơi nào có thể xác định được) nguồn gốc rõ ràng của các thuật ngữ. Kết quả thu được có lẽ là phần thông tin ít đáng tin cậy nhất trong từ vựng học, vì một số lý do. Một mặt, ai cũng biết rằng nhiều cách dùng của giới hacker đã được tự phát sáng tạo lại nhiều lần một cách độc lập, ngay cả với những từ mới tối nghĩa và rắc rối nhất. Dường như các quá trình sáng tạo ẩn sau việc hình thành biệt ngữ hacker mang một nội lực mạnh mẽ đến mức tạo ra sự song hành đáng kể giữa các nền văn hóa riêng biệt và thậm chí ở cả những ngôn ngữ khác nhau! Mặt khác, các mạng lưới có xu hướng truyền bá những đổi mới nhanh chóng đến mức việc xác định “lần đầu tiên sử dụng” thường là điều bất khả thi. Và cuối cùng, những bộ sưu tập như thế này làm thay đổi những gì chúng quan sát bằng cách ngầm đóng dấu phê chuẩn văn hóa lên các thuật ngữ và mở rộng phạm vi sử dụng của chúng.

Bất chấp những vấn đề đó, việc tập hợp có tổ chức các tư liệu lịch sử truyền miệng liên quan đến biệt ngữ cho các ấn bản mới đã giúp chúng tôi dẹp bỏ khá nhiều câu chuyện giải thích nguồn gốc dân gian sai lầm, ghi nhận công lao cho đúng đối tượng, và làm sáng tỏ lịch sử thời kỳ đầu của nhiều thuật ngữ hacker quan trọng như kluge, cruft, và foo. Chúng tôi tin rằng các nhà từ vựng học chuyên ngành sẽ tìm thấy nhiều ghi chép lịch sử mang lại bài học vô giá vượt qua mức độ tham khảo thông thường.

Node: Revision History , Next: Jargon Construction , Previous: A Few Terms , Up: Top