Qua khỏi kiến trúc chùa chiền ở tiền viện, liền tiến vào hậu sơn của chùa Báo Ân. Trên hậu sơn là một mảnh rừng bia công đức, chỉ thấy hàng trăm tòa bia công đức lớn nhỏ sừng sững giữa đám tùng bách xanh tươi, rừng bia và rừng cây soi bóng lẫn nhau, tình thú dạt dào. Tháp Lạc Nhạn trứ danh tọa lạc ngay trên sườn núi phía bắc rừng công đức.

Tần Lôi vừa nhàn nhã thưởng ngoạn cảnh đẹp xung quanh, thỉnh thoảng lại dừng mắt nhìn những nét khắc đá của người xưa trên bia, vừa thong dong dạo bước dọc theo lối mòn nhỏ trong rừng.

Phía sau, mấy tên vệ sĩ thấy Vương gia chắp tay sau lưng, cúi đầu trầm ngâm, biết ngài đang suy nghĩ vấn đề, liền ngừng xì xào bàn tán, nhẹ nhàng rón rén đi theo phía sau, cố hết sức không làm gián đoạn dòng suy tư của Vương gia.

Chuyến ghé thăm của Tần Huyền Hựu ngày hôm qua đã khiến Tần Lôi phải suy tư rất lâu. Về vấn đề phủ binh Tông Chính đi hay ở, mỗi người đều có lập trường riêng, quan điểm tự nhiên cũng khác biệt một trời một vực.

Tần Lôi cuối cùng cũng hiểu rõ, mục đích Chiêu Vũ Đế vừa gia phong vừa thăng quan cho mình, không chỉ là để thưởng cho biểu hiện xuất sắc của y ở phương Nam, mà còn muốn Tần Lôi giống như ở phương Nam, dùng thủ đoạn mạnh tay dẹp bỏ phủ binh, cắt bỏ khối u ác tính này trên thân người tông thất. Như vậy, dù cuối cùng Tần Lôi không thể luyện ra thực lực cho quân tông thất, thì cũng coi như vứt bỏ được một gánh nặng lớn, Chiêu Vũ Đế vẫn là kẻ chỉ có lời không có lỗ.

Nghĩ thông suốt điểm này, Tần Lôi hừ nhẹ một tiếng, thấp giọng mắng: "Lão già, lại muốn lấy tiểu gia ra làm bia đỡ đạn, có hết hay chưa?" Đây là Trung Đô, chứ không phải phương Nam "trời cao hoàng đế xa", có biết bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào y, chờ đợi vị Uy Long Quận Vương điện hạ này phạm sai lầm. Hơn nữa, kẻ y phải đối mặt là tông thất Đại Tần, chứ không phải phủ vệ Kinh Châu. Nếu vẫn hành xử thô bạo đơn giản như với phủ vệ Kinh Châu, thì dù bản thân không bị đám ngôn quan ở Đô Sát Viện dâng sớ tham chết, cũng sẽ bị các bậc phụ lão tông thất dùng nước miếng dìm chết.

Kể từ lúc nhận được mệnh lệnh này, Tần Lôi bắt đầu nghi ngờ Chiêu Vũ Đế muốn mình làm một vị thần tử thuần túy, thần tử cô độc, chứ không phải bồi dưỡng làm người kế vị. Thử hỏi vị hoàng đế nào lại để người kế vị của mình đắc tội hết với văn võ bá quan, công khanh tông thất chứ? Hoàng đế tuy tự xưng là "Quả nhân", nhưng với quả phụ thì khác biệt một trời một vực, đó là kẻ "quả đức" - tức kẻ không biết liêm sỉ, chứ không phải mang nghĩa cô gia quả nhân.

"Tần Cối còn có ba người bạn tốt, huống hồ là Tần Lôi ta." Uy Long Quận Vương điện hạ phẫn uất thấp giọng nói. Đoàn kết đại đa số, đả kích một nhóm nhỏ, là nguyên tắc hành sự cơ bản của Tần Lôi, tuyệt đối sẽ không để bản thân rơi vào bước đường cô độc lẻ loi, chúng bạn xa rời.

Mà đám người tông thất đại diện là Tần Huyền Hựu, tự nhiên hy vọng Tần Lôi có thể mở một mắt nhắm một mắt, giơ cao đánh khẽ cho họ qua ải. Nhưng điều này là không thể, chưa nói đến việc Tần Lôi khao khát có một đội quân thuộc về mình đã đến mức ngày nhớ đêm mong. Chỉ riêng món quà Tần Huyền Hựu tặng, đã khiến Tần Lôi không mấy mặn mà.

"Năm ngàn lượng bạch ngân, món lễ này đúng là mỏng thật." Đối với vị Uy Long Quận Vương điện hạ thường nhận hối lộ theo đơn vị mười vạn lượng mà nói, năm ngàn lượng thật sự không lọt vào mắt xanh. Nhưng dù là năm trăm vạn lượng bạc, Tần Lôi cũng sẽ không đồng ý, bạc có nhiều hơn nữa cũng không thể mua lại biên chế của một đội quân.

Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, miên man suy nghĩ, Tần Lôi đi đến dưới tháp Lạc Nhạn lưu ly bảy tầng. Đột nhiên trong đầu lóe lên tia sáng, y mạnh mẽ vỗ đùi, thất thanh cười lớn: "Có rồi có rồi, xem ta không chơi chết lũ tiểu nhân các ngươi!" suýt chút nữa khiến người trên tháp giật mình ngã xuống.

"Kẻ xấu, dọa chết người ta rồi!" Trên tháp vậy mà có một cô nương vóc dáng yểu điệu trong bộ áo xanh, bị Tần Lôi làm cho giật mình như kẻ phát bệnh, dậm chân thấp giọng trách móc. Quay đầu lại nhìn kẻ xấu đang cười ha hả dưới tháp một cách si mê, nhưng lại thấy hắn chạy quanh bảo tháp một vòng rồi đi thẳng về hướng cũ. Từ đầu đến cuối không hề ngước nhìn lên một cái.

Nhìn theo bóng kẻ xấu dần xa, cho đến khi biến mất trong rừng bia, cô nương áo xanh khẽ thở dài, dường như làKhánh hạnh (khánh hạnh/vui mừng) vì không cần phải đối mặt với người đó, lại cũng như đang thở dài vì sự bỏ lỡ lần nữa.

Cô nương thu ánh mắt từ khe cửa sổ lại, giơ tay đội nón lá, che đi khuôn mặt tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành kia. Dù có đội nón, kẻ xấu kia cũng sẽ nhận ra người ta trong nháy mắt thôi, cô nương ngọt ngào nghĩ thầm. Nhưng nghĩ đến lúc kẻ xấu ở dưới núi ban nãy, cùng cô gái áo vàng kia mày qua mắt lại, quấn quýt lấy nhau, nỗi ngọt ngào trong lòng liền hóa thành chua xót. Đó chính là cô gái mà kẻ xấu thường hay nhung nhớ khi ở phương Nam sao, quả nhiên xinh đẹp, cô nương áo xanh bĩu môi nói. Trông giống hệt vẻ khinh khỉnh của Tần Lôi lúc thường.

Nhược Lan tiến lên nhặt nhánh thẻ lẻ loi trên đất, liếc nhìn một cái, sắc mặt hơi biến đổi, gượng cười nói: "Rơi xuống không tính, phải lắc lại một thẻ mới được." Vĩnh Phúc đang tựa trong lòng Thi Vận, lòng trầm xuống, biết là không ổn. Nhưng nàng lắc đầu khẽ nói: "Rơi xuống cũng chỉ rơi ra một thẻ này, sao lại không tính? Tỷ tỷ đưa cho muội đi." Nói đoạn đưa bàn tay tái nhợt ra.

Nhược Lan khó xử nhìn về phía Thi Vận, Thi Vận cũng khuyên Vĩnh Phúc cầu lại một thẻ khác, nhưng không ngờ Vĩnh Phúc lại cố chấp giống hệt ngũ ca của nàng, khăng khăng đòi lấy thẻ đó. Nhược Lan bất lực, đành phải dâng thẻ lên tay Vĩnh Phúc. Vĩnh Phúc cắn môi dưới, cúi đầu nhìn, liền thấy quẻ văn đó ghi: "Hối vong hối vong, không hao lưỡng nan. Nhân tại đông, tây hà khả ngộ. Khả hữu tác xứ? Mạc lao tâm lực đãi thời hoàn." Sắc mặt vốn đã tái nhợt, nay lại cứng đờ trắng thêm một phần.

Thi Vận cũng ghé mắt nhìn, dịu dàng an ủi: "Quẻ từ thường nói năng không rõ ý, tối nghĩa khó hiểu, vẫn cần tiên sinh giải quẻ phán đoán một phen mới được." Đôi mắt Vĩnh Phúc khẽ sáng lên, dường như lại nhen nhóm chút hy vọng mong manh, gật đầu, liền để Thi Vận và Nhược Lan dìu mình vào phòng giải quẻ.

Văn sĩ giải quẻ thấy họ đi vào, vội đứng dậy đón tiếp, nhưng thấy Thi Vận đưa cho mình một ánh mắt. Văn sĩ này là kẻ thông minh, thấy ánh mắt nàng nhìn về phía cô gái mảnh mai yếu ớt ở giữa, liền hiểu ý, làm như vô ý gật đầu nhẹ, lúc này mới mời cô gái ở giữa ngồi xuống.

Đón lấy thẻ tre nhìn một cái, văn sĩ cung kính hỏi Vĩnh Phúc: "Dám hỏi vị tiểu thư này, người muốn hỏi về điều gì?"

Vĩnh Phúc khẽ nói: "Tương lai."

Văn sĩ áo xanh khó xử nói: "Cái này... tiểu thư có thể nói cụ thể hơn chút không? Ví dụ như sức khỏe, nhân duyên, vận thế chẳng hạn."

Vĩnh Phúc suy tư chốc lát, gật đầu nói: "Vậy thì hỏi về sức khỏe... và nhân duyên đi."

Văn sĩ cười nói: "Tiểu thư ra đề khó cho học trò rồi, vậy học trò xin thử giải xem sao." Lại hỏi sinh thần bát tự của Vĩnh Phúc, rồi cầm bàn tính nhỏ gảy lách cách một hồi. Ngẩng đầu vừa định nói, lại nghe cô gái đối diện thản nhiên nói: "Tiểu nữ cũng thông hiểu chút văn chương, đặc biệt yêu thích nghiên cứu Dịch Kinh, đối với quẻ tượng này cũng có hiểu biết đôi chút. Chỉ cầu tiên sinh nói thật lòng, chớ có nói lời ngon tiếng ngọt để lừa dối ta."

Tâm niệm xoay chuyển, văn sĩ áo xanh nghĩ chắc là do cái gật đầu nhẹ ban nãy của mình đã làm lộ tẩy. Không ngờ cô bé yếu đuối này lại cảm giác nhạy bén đến thế. Hắn đâu biết, Vĩnh Phúc tuy yếu đuối, nhưng là công chúa chính gốc đã sống trong thâm cung hơn mười năm, khả năng quan sát sắc mặt vốn là kỹ năng sinh tồn cơ bản mà thôi.

Bị nói trúng tâm tư, văn sĩ vẫn mỉm cười ấm áp, nhẹ nhàng nói: "Tiểu thư yên tâm, học trò là thiết khẩu trực đoán, chưa bao giờ nói dối." Lúc này mới bắt đầu giải quẻ: "Thẻ tiểu thư cầu này gọi là thẻ Bá Nha phỏng hữu. Kể chuyện Bá Nha gảy đàn trên sông, gặp được Chung Tử Kỳ hiểu được tiếng đàn, nên kết làm huynh đệ. Hẹn ngày rằm tháng tám gặp lại. Không ngờ Tử Kỳ chết yểu, Bá Nha đến thăm không gặp, liền tế đàn trước mộ. Nói đoạn liếc nhìn gương mặt điềm đạm của Vĩnh Phúc, khẽ nói: "Thẻ này... không cát tường."

Lời này vừa nói ra, lập tức khiến Thi Vận trừng mắt nhìn, văn sĩ lại giả vờ như không thấy, nói tiếp: "Nhìn từ quẻ tượng, chính là điềm tráng phu thất lộ, khó tìm tri âm, bần nữ thương xuân, vô xứ cầu chi. Hôn nhân bất lợi, việc gì cũng không cát tường. Cẩn trọng mới có thể qua được."

Lần này ngay cả Nhược Lan cũng không nghe nổi nữa, phẫn nộ ngắt lời: "Văn sĩ ngươi sao lại độc mồm độc miệng thế, sao có thể nói hươu nói vượn?" Lại an ủi Vĩnh Phúc: "Kẻ này bị điên rồi, tiểu thư đừng nghe hắn nói nhảm, cứ coi như chó sủa bên đường là được." Nói đoạn liền muốn dìu Vĩnh Phúc đứng dậy.

Nào ngờ Vĩnh Phúc lại kiên quyết nói: "Tỷ tỷ, tiên sinh không lừa muội, những lời nói ra đều là sự thật." Nàng ngồi yên không nhúc nhích, muốn nghe văn sĩ tiếp tục giải.

Thi Vận biết một khi tính cố chấp của Vĩnh Phúc nổi lên thì ai cũng không khuyên nổi, đành nhẹ nhàng nắm lấy Nhược Lan, rồi nói với văn sĩ: "Tiểu nữ từng nghe trời có hậu đức, chưa bao giờ tuyệt đường người, xin hỏi tiên sinh, phải phá giải như thế nào!" Nhảy thẳng qua chuyện có được hay không, hỏi cách làm, rõ ràng là không muốn cái miệng thối đó thốt ra thêm lời lẽ xui xẻo nào nữa.

Văn sĩ đó dường như hoàn toàn không cảm nhận được ánh mắt muốn giết người của hai cô nương, chậm rãi nói: "Nhìn quẻ tượng này, nếu người cầu thẻ là người bình thường, thì đúng là không có cách giải."

Nghe câu này, Thi Vận rõ ràng cảm thấy tay Vĩnh Phúc nắm chặt tay mình hơn, chợt hiểu ra dụng ý của văn sĩ, không những cơn giận tiêu tan hết, mà còn bội phục sát đất. Văn sĩ này nhất định là thấy Vĩnh Phúc quá bi quan, biết rằng nếu ngay từ đầu nói lời hay thì nàng tuyệt đối không nghe lọt tai. Chỉ có trước tiên thuận theo suy nghĩ của nàng, để nàng tán đồng, từ đó tin tưởng mình không nói bậy, đây mới là cho nàng chút hy vọng, Vĩnh Phúc mới tin. Rõ ràng, văn sĩ này có nghiên cứu rất sâu về nhân tâm.

Quả nhiên liền nghe Vĩnh Phúc đè nén sự kích động hỏi: "Vậy thế nào mới tính là người không bình thường?"

Văn sĩ mỉm cười nhẹ nói: "Mệnh phụ quý nữ, cành vàng lá ngọc." Lời này nói ra căn bản bằng không, kẻ ngốc cũng nhìn ra những cô gái này thân phận bất phàm, lúc đó lại không có vai diễn hoang đường như nữ trạng nguyên, nữ phò mã gì đó, ngoài "mệnh phụ quý nữ, cành vàng lá ngọc" ra, còn có thể là gì? Chẳng qua chỉ là bản lĩnh "gù gù" cần có của thầy bói mà thôi.

Nhưng sau khi trải qua màn tung hỏa mù gây sốc của văn sĩ trước đó thì mới nói ra, lại khiến Vĩnh Phúc thông minh tuyệt đỉnh cũng tin tưởng không nghi ngờ. Cho nên bất kể muốn nói gì, chỉ cần bao bì đóng gói chuẩn, thì khả năng là bất kỳ ai cũng đều chấp nhận.

Vĩnh Phúc gật đầu nhẹ, khẽ nói: "Tiên sinh xin cứ tiếp tục."

Văn sĩ mỉm cười gật đầu: "Mệnh cách tiểu thư quý không thể tả, tự nhiên không lo ngại. Học trò tặng tiểu thư hai bài thơ giải thẻ,phân biệt (phân biệt) giải đáp sức khỏe và nhân duyên của người." Nói đoạn nhấc bút, viết lên giấy trước một bài, rằng: "Cát cát cát, thiên tế nhất dạng thường bạn nguyệt. Hung hung hung, hữu liễu mai hoa tiện bất đồng, hàm tiếu hướng đông phong."

Văn sĩ trước tiên đưa bài thơ này cho Vĩnh Phúc, mỉm cười nói: "Trầm chu trắc bạn thiên phàm quá, bệnh thụ tiền đầu vạn mộc xuân. Tiểu thư nằm trên giường bệnh nhiều năm, cuối cùng cũng đến lúc bĩ cực thái lai, đợi khi hoa mai nở rộ, liền có thể chuyển biến rõ rệt. Nếu mọi sự thuận lợi, sang năm xuân về đại địa, người thậm chí có thể giống như người khác đi du xuân đạp thanh, tận hưởng gió xuân."

Một hồi lời nói khiến Nhược Lan từ giận chuyển sang vui, nắm chặt bàn tay nhỏ của Vĩnh Phúc, phấn khích nói: "Tuyệt quá! Bệnh của tiểu thư sắp khỏi rồi!" Thi Vận cũng vui mừng nắm lấy bàn tay kia của Vĩnh Phúc, xúc động không thốt nên lời, nàng với tư cách là y quan tùy thân của Vĩnh Phúc, sớm chiều chung sống hơn mười tháng, là người hiểu rõ nhất căn bệnh này mang lại cho Vĩnh Phúc bao nhiêu đau đớn. Mặc dù tiểu công chúa luôn mỉm cười đối diện, nhưng Thi Vận thường xuyên nhìn thấy những vết lệ trên khăn gối của Vĩnh Phúc...

Nghe tin đại hỷ này, Vĩnh Phúc lại ngược lại bình tĩnh trở lại, khẽ hỏi: "Tiểu nữ cảm thấy trong thơ của tiên sinh dường như còn có chút ý nghĩa khác, không biết..."

Văn sĩ nghe vậy khen: "Tiểu thư thông tuệ, quả thực là vậy. Trong bài thơ này ngoài những điều học trò vừa nói, còn có tên của một người, mà người này, chính là chìa khóa để tiểu thư có thể bình phục." Nói đoạn cười đầy bí ẩn: "Không biết tiểu thư có thể đoán ra không?"

Nghe nói trong thơ chứa tên người có thể chữa bệnh cho Vĩnh Phúc, ba cô gái đồng loạt nhìn chằm chằm vào bài thơ nhỏ, vắt óc suy nghĩ. Lại đem bài thơ giải thẻ của văn sĩ coi như câu đố đèn lồng hội Nguyên Tiêu.

Một lát sau, Vĩnh Phúc liền mỉm cười như đã có đáp án. Biết mình có thể bình phục, tâm trạng nàng cuối cùng cũng nhẹ nhõm hẳn. Lại một lát sau, Thi Vận cũng đã nghĩ xong. Hai người nhìn nhau cười, Thi Vận lại nói với Nhược Lan: "Nhược Lan muội muội quả nhiên đã thắng chúng ta." Vĩnh Phúc cũng gật đầu: "Nhược Lan tỷ tỷ là người đoán ra đầu tiên."

Nhược Lan vội xua tay: "Hai vị tiểu thư nói đùa rồi, nô tỳ là đoán mò thôi, không tính là chính xác đâu." Thi Vận cười: "Đố chữ chẳng phải đều là đoán mò sao, làm gì có chuyện đoán thẳng." Vĩnh Phúc cũng nói: "Chi bằng chúng ta đều viết ra, xem đoán có giống nhau không?" Thi Vận tự nhiên tán đồng, Nhược Lan cũng không phản đối.

Văn sĩ cười dâng bút giấy, ba người liền lần lượt viết một tờ. Khi chụm lại, liền thấy trên giấy của Thi Vận và Vĩnh Phúc đều viết ba chữ 'Kiều Vân Thường'. Mà Nhược Lan tuy chỉ viết chữ 'Kiều' trên giấy, nhưng ý nghĩa đã tự hiện rõ, không nghi ngờ gì nữa chính là cùng một người.

Nhược Lan mở to mắt, kinh ngạc kêu lên: "Hai vị tiểu thư làm sao đoán ra vậy?"

Vĩnh Phúc cười trêu chọc: "Nhược Lan tỷ tỷ không phải cũng đoán ra rồi sao? Còn hỏi chúng ta làm gì?"

Nhược Lan cúi đầu khẽ nói: "Ta là đoán mò, đổi lại là người khác, nô tỳ tuyệt đối không đoán ra nổi."

Thi Vận khẽ nắm tay Vĩnh Phúc, dịu dàng nói với Nhược Lan: "Để ta giải hoặc cho muội muội nhé?" Nhược Lan vội gật đầu: "Cảm ơn Thi Vận tiểu thư."

Thi Vận nghe vậy, trong lòng hơi thắt lại, biết lời của Vĩnh Phúc ban nãy vô tình làm tổn thương Nhược Lan. Nhưng cũng không thể nói gì. May mà Vĩnh Phúc cũng nhanh chóng nhận ra mình ban nãy có chút quá lời, vội nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Nhược Lan nói: "Tiểu muội cái miệng này chỉ thích trêu chọc, tỷ tỷ tha lỗi cho nhé." Nói đoạn còn cười một cách đáng thương.

Nhược Lan thấy Vĩnh Phúc công chúa quan tâm mình như vậy, vội khẽ nói: "Công chúa đa tâm rồi, nô tỳ là gọi quen miệng tiểu thư, nhất thời buột miệng thôi, ta sửa là được chứ gì?" Nói đoạn liền cười ngọt ngào với Thi Vận: "Thi Vận tỷ tỷ..."

Thi Vận cười đáp: "Muội muội ngoan." Lúc này mới bắt đầu giải thích cho Nhược Lan: "Vì thái vân (mây ngũ sắc) bạn minh nguyệt, nên từ câu đầu 'Thiên tế nhất dạng thường bạn nguyệt' đoán được chữ 'Vân'. Mà có câu 'Bão mai quy lai hương mãn thường', nên từ câu tiếp theo 'Hữu liễu mai hoa tiện bất đồng', đoán ra chữ 'Thường'."

Vĩnh Phúc tiếp lời: "Câu cuối là một câu đố chữ, 'Hàm tiếu hướng' ba chữ đều bị gió thổi mất phần đầu, tổ hợp lại chính là chữ 'Kiều'. Lại bị gió thổi một cái, liền bay lên trời, trở thành họ của người kia."

Nhược Lan tâm phục khẩu phục nói: "Hai vị tiểu thư quả nhiên tài trí nhạy bén, tiểu muội hâm mộ bội phục vô cùng!" Thi Vận mỉm cười: "Sau này muội có thể cùng chúng ta học thêm vài thứ, cũng coi như có trò tiêu khiển." Vĩnh Phúc cũng chân thành nói: "Chỉ cần ta biết đều có thể dạy muội." Nhược Lan cảm kích nhận lời.

Ba người một hồi tỷ tỷ muội muội, dường như quan hệ lại gần gũi hơn chút. Lúc này mới nhớ ra còn để mặc vị tiên sinh giải quẻ kia ở một bên, khi quay đầu nhìn lại, mới phát hiện đối diện đã không còn người nữa.

Trên bàn đặt một mảnh giấy viết bài thơ giải thẻ, mực trên đó còn chưa khô.

Đè nén sự kinh ngạc trong lòng, Thi Vận cầm lấy bài thơ đó, liền thấy ghi:

"Hỷ lạc hỷ lạc. Ám trung mô tác. Thủy nguyệt kính hoa. Không trung lâu các.

Hàm thạch điền hải. Phao châu đạn tước. Thị nhi bất kiến. Phản thành đam các.

Đạo thị liễu ám hoa minh, bất liêu chung cứu nan thường.

Ngộ bất ngộ. Phùng bất phùng. Nguyệt trầm hải để. Nhân tại mộng trung."

Dưới bài thơ phán, còn có một dòng chữ nhỏ, viết: "Đến lúc cô nương tỉnh mộng, chính là đêm hoa tốt trăng tròn. Nếu không thì luôn là uổng phí lương duyên, thiều hoa tận tha hương. Tự lo liệu lấy, ghi nhớ ghi nhớ."

Vĩnh Phúc lập tức ngẩn người, thất thanh lẩm bẩm: "Bất cát bất cát, hóa ra lại ứng vào chỗ này..."