Đợi Văn Ngạn Thao rơi xuống nước, một cỗ xe ngựa không có bất kỳ ký hiệu nào rời khỏi phố Tam Cung.

Lưu luyến thu hồi tầm mắt, Tần Lôi vươn vai nói: "Thời gian vẫn quá gấp rút, chỉ để Thượng thư đại nhân thị sát dân tình, không kịp để ông ta lưu danh thiên cổ."

Thẩm Băng ngồi đối diện hiếm khi lộ một tia cười, nói: "Đợi chúng ta bắt được đồng bọn của lão, mới biết thế nào là lưu danh thiên cổ, nhưng chắc lúc đó, tâm của Văn đại nhân đã rất nhạt rồi."

Tần Lôi cười khì khì: "Không sao, lần sau lại nói." Cười vài tiếng, sắc mặt nghiêm túc hơn một chút, hắn bảo Thẩm Băng: "Hôm nay hành động của các ngươi rất nhanh, cô rất hài lòng, có thể khen thưởng một lần."

Thẩm Băng cười chắp tay nói: "Thuộc hạ thay mặt anh em tạ ơn Vương gia." Khen thưởng của Tần Lôi xưa nay luôn chú trọng cả vật chất lẫn tinh thần. Hôm nay là khen thưởng tập thể, thuộc cấp thấp nhất trong hệ thống, nhưng ngoài việc thông báo biểu dương trong nội bộ và trao một lá cờ thi đua tập thể - những phần thưởng tinh thần không tốn kém gì - thì mỗi người còn được nhân đôi tiền lương tháng đó, đồng thời cộng thêm nửa điểm tích lũy vào quỹ hưu trí vinh quang.

Quỹ hưu trí vinh quang dành cho mỗi người trong hệ thống của Tần Lôi. Tần Lôi trích nửa thành thu nhập tài chính hàng năm và một thành tiền lương, bổng lộc của mỗi người trong hệ thống làm quỹ hưu trí vinh quang, tạm thời giao cho Thương Mại Ty quản lý.

Nếu người nào phục vụ trong hệ thống chưa đầy mười năm mà từ chức, hơn nữa chưa từng đạt được bất kỳ điểm tích lũy vinh quang nào, sẽ nhận được một lần toàn bộ số quỹ hưu trí đã trích từ tiền lương của mình qua các năm, kèm theo tiền lãi. Còn phần trích từ thu nhập tài chính thì không được hưởng. Nhưng mỗi khi có thêm một điểm tích lũy vinh quang, sẽ nhận được thêm một phần trăm khen thưởng bổ sung trên tổng số.

Còn những người phục vụ trên mười năm, khi về hưu sẽ được nhận một phần lương hưu trọn đời phát theo tháng. Số tiền lương hưu này sẽ biến động theo sự thay đổi tiền lương của nhân viên đang làm việc. Nếu vừa đủ mười năm về hưu, lại không có điểm tích lũy vinh quang nào, sẽ được hưởng trọn đời ba phần mười tiền lương của vị trí tương đương lúc đang làm việc. Phục vụ thêm một năm, tỷ lệ hưởng sẽ tăng lên một chút: hai mươi năm có thể nhận sáu phần, ba mươi năm có thể nhận chín phần, nếu làm được đến bốn mươi năm, thậm chí có thể nhận nhiều hơn hai phần tiền lương so với lúc đang làm việc.

Hơn nữa đối với nhân viên nhận lương hưu dài hạn, mỗi khi tăng một điểm tích lũy vinh quang, sẽ nhận thêm một phần trăm quỹ hưu trí vinh quang ngoài mức cơ bản. Đương nhiên, điểm tích lũy này không dễ có, bắt buộc phải do Tần Lôi đích thân trao tặng, không ai được phép thay thế.

Phương pháp này vừa chú trọng đến những "lão hoàng ngưu" cần cù làm việc, vừa coi trọng những "hạ sơn hổ" dám đánh dám xông pha. Mặc dù vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng đã nhận được sự khen ngợi của tất cả mọi người. Mọi người đều biết, đây là giai đoạn khởi nghiệp của Vương phủ, theo từng bước Vương gia lên đỉnh cao, thậm chí là chinh chiến thiên hạ, cơ hội lập công còn rất nhiều. Thế nên không cần cổ động, ba quân đều tận lực; không cần lôi kéo, ai nấy đều trung thành tuyệt đối.

Đây cũng chính là chỗ cao minh của Tần Lôi: tiền đồ, dưỡng lão, thậm chí là tất cả mọi thứ của các ngươi đều đặt vào tay ta. Nếu ta hưng vượng phát đạt, đương nhiên mọi người đều phát đạt; nếu ta đổ đài, đội ngũ tan rã, các ngươi đi đâu tìm được cái bát cơm tốt như thế này nữa? Đây mới là thực sự "một vinh cùng vinh, một nhục cùng nhục", lại kết hợp với "ma âm rót não" về "trung thành, dũng cảm, hy sinh, phụng hiến", đủ để đảm bảo nhận được sự trung thành vượt thời đại.

Cho nên nghe được khen thưởng của Tần Lôi, ngay cả Thẩm Băng cũng không nhịn được hơi phấn khích. Nói một cách thực tế nhất, tiền bổng lộc của hắn trong hệ thống nằm trong top năm, tăng nửa điểm tích lũy vinh quang, thì lợi ích nhận được còn nhiều hơn người khác rất nhiều.

Nhưng Thẩm Băng dù sao cũng là Thẩm Băng, lập tức bình tĩnh lại, trầm giọng nói: "Có một chuyện cần bẩm báo Vương gia, trong cung tới một đạo sĩ núi Nam Hoa, theo điều tra của Điệp Báo Ty, người tiến cử là..."

"Lão Nhị," Tần Lôi mỉm cười: "Hôm nay ta vào cung đã gặp gỡ tên mũi trâu đó rồi." Thẩm Băng vội vàng tạ tội, Tần Lôi lắc đầu: "Chuyện này Thái tử gia cố ý phong tỏa tin tức, ngươi không cần quá áy náy." Hơn nữa ngày Tần Lôi rời quân doanh Kinh Sơn đi giải cứu binh lính, đã dùng chim ưng truyền thư, dừng việc truyền tin từ Trung Đô tới quân doanh Kinh Sơn, thế nên không nhận được tin tức từ hệ thống của mình, hắn cũng không quá thất vọng.

Còn một điểm rất quan trọng, vừa mới khen thưởng hệ thống tình báo, không nên lập tức "vả mặt" họ. Điều này không chỉ gây ấn tượng xấu là "sớm thay đổi chiều muộn", mà những khích lệ dành cho hệ thống tình báo cũng trở thành công cốc. Chỉ tính riêng số bạc đã bỏ ra, hắn cũng không thể làm sắc mặt khó coi với Thẩm Băng, mặc dù lúc ở điện Tử Thần hắn rất tức giận.

Thẩm Băng cảm kích đứng dậy, nói khẽ: "Người này lai lịch bất chính, thuộc hạ phát công văn tới cục điệp báo Hà Đông, rà soát lại danh sách đạo sĩ trên núi Nam Hoa, phát hiện..." Dừng lại một chút, hắn trầm giọng nói: "Đạo sĩ Nam Hoa thực sự đã vũ hóa từ năm ngoái rồi."

Tần Lôi nghe vậy nhíu mày chửi: "Lão Nhị này, không lẽ lại bị người ta dắt mũi như con rối?" Kể từ sự kiện Công Lương Vũ, hắn vô cùng xem thường ánh mắt của Thái tử gia. "Còn tin tức gì khác không?"

Thẩm Băng lắc đầu nói khẽ: "Thời gian quá ngắn, chưa có tin tức gì khác."

Tần Lôi khẽ gật đầu, trầm giọng dặn dò: "Liệt tên mũi trâu này vào đối tượng chăm sóc đặc biệt, chú trọng điều tra quan hệ giữa hắn và Thái tử, cũng như khả năng ám sát hắn." Nói đoạn hắn lẩm bẩm: "Ta luôn có dự cảm không lành, nếu có thể giết hắn thì cứ giết đi."

Thẩm Băng gật đầu nhận lệnh, Tần Lôi lại nói: "Chuyện hôm nay rất kỳ quặc, thằng cháu Văn Ngạn Thao này lại dám ra tay với người của ta, không khỏi khiến người ta phải suy nghĩ nhiều."

Thẩm Băng suy tư một lát, trầm giọng nói: "Có phải Thừa tướng phủ chuẩn bị hành động gì đó không?"

Tần Lôi xoa cằm cười: "Văn Lão Nhị sắp vì gia đình mình mà xả giận, Văn Lão Đại sao có thể ngồi yên?" Nói rồi hắn cười hắc hắc: "Ta còn chưa từng giày vò tể tướng một nước bao giờ, thực sự có chút mong chờ."

Thẩm Băng tự động lọc bỏ câu này của hắn, nói khẽ: "Thuộc hạ sẽ giám sát chặt chẽ, nhưng Điệp Báo Ty thâm nhập vào các cửa lớn quyền quý luôn rất khó khăn, thế nên thuộc hạ không đặt hy vọng quá cao."

Tần Lôi cười: "Ngươi lúc nào cũng nói lời xấu trước, thật là một tên không đáng yêu chút nào." Thẩm Băng nhếch mép, nói nhỏ: "Có Thạch Mãnh bên cạnh Vương gia vui là được rồi."

Tần Lôi đảo mắt, thầm nghĩ, gã ngốc đó mà đứng cạnh thì hình tượng nịnh thần còn lâu mới tới lượt hắn, cười nói: "Nhắc đến tên này, vết thương của nó lành chưa?" Thạch Mãnh trong trận hỏa hoạn ở Mãn Viên Xuân tự mình vấp ngã bị thương xương chân, vốn chống nạng còn đi lại được, nhưng vì uống rượu mạnh cùng Tần Lôi nên làm hỏng vết thương, đến cả đất cũng không xuống được. Tần Lôi trong lòng cảm thấy có lỗi, nên để nó ở nhà tĩnh dưỡng.

Thẩm Băng mỉm cười: "Thương gân động cốt trăm ngày, sao nhanh thế được, vẫn chưa xuống đất được đâu." Nói đoạn dường như sợ Tần Lôi nói Thạch Mãnh lười biếng, hắn giải thích thêm: "Nhưng việc ở Liên Lạc Ty nó không hề bỏ bê, đều mang về nhà làm cả đấy."

Tần Lôi châm chọc: "Mang về nhà cho Trang Điệp Nhi làm thì có."

Thấy Tần Lôi chỉ ra đúng trọng tâm, Thẩm Băng hiếm khi đỏ mặt, xấu hổ nói: "Chuyện này thì thuộc hạ không biết."

Tần Lôi cười khẽ: "Liên Lạc Ty chỉ là một cơ quan thông tin, không có việc gì lớn lao, nhưng công việc hàng ngày vô cùng phức tạp vụn vặt. Với tính cách bay nhảy, không kiên nhẫn như Thạch Mãnh, sợ là một ngày cũng không kiên trì nổi."

Thẩm Băng ngạc nhiên: "Vậy mà tiên sinh Quán Đào còn đề bạt nó làm Đô ty?" Nói xong, không cần Tần Lôi giải thích, hắn đã chợt hiểu ra: "Hóa ra tiên sinh Quán Đào vốn dĩ đã muốn để đệ muội nhà họ Lý xử lý đống việc này?"

Tần Lôi gật đầu cười: "Trang Điệp Nhi bụng đầy kinh luân, tâm có mưu lược, tinh thông tính toán, thực sự là một mãnh tướng hiếm có, tiên sinh Quán Đào đã nhắm tới từ lâu rồi." Đây không phải là nói quá, sau khi Trang Điệp Nhi tiếp quản Mãn Viên Xuân từ tay Thạch Mãnh, chỉ trong vòng hơn nửa năm, đã khéo léo thủ đoạn, thâu tóm năm quán trà, bốn kỹ viện, phát triển hệ thống Mãn Viên Xuân lớn mạnh.

Hơn nữa cô ta không hề xin Tần Lôi một đồng bạc nào, chỉ dựa vào sáu ngàn lượng còn dư từ số vốn khởi nghiệp của Mãn Viên Xuân, đã hoàn thành việc thâu tóm các cơ sở kinh doanh có tổng giá trị hơn mười vạn lượng. Chuyện này từ lâu đã trở thành giai thoại trong Vương phủ. Mọi người đều biết, trong đại hội biểu dương cuối năm, cô ta nhất định là công thần nằm trong top đầu.

Nhưng khi mọi người khen ngợi cô ta, đều phải thở dài một câu cuối cùng: "Đáng tiếc lại là thân nữ nhi." Ở thời đại này, nào có chỗ cho nữ giới ngẩng đầu? Có thể làm một bà chủ đứng sau màn đã là Tần Lôi phá lệ rồi. Người ta cũng chỉ có thể chấp nhận đến thế, cô ta nếu muốn tiến thêm một bước nữa sẽ gây ra phản ứng dữ dội, mà đó là điều Tần Lôi không muốn nhìn thấy.

Nhưng định kiến thế tục đối với bậc trí tuệ thực sự chỉ là trò cười. Vì vậy, khi Quán Đào cân nhắc người đứng đầu Liên Lạc Ty, cảm thấy Trang Điệp Nhi là phù hợp nhất, nên mới nảy ra ý định dùng cô ta. Lại sợ người khác bàn tán, bèn đẩy Thạch Mãnh, kẻ không phù hợp nhất, vào vị trí Đô ty, không lo Trang Điệp Nhi không giúp đỡ.

"Đơn giản chỉ là một sự bổ nhiệm, nhưng lại chứa đựng rất nhiều học vấn," Tần Lôi kiên nhẫn giải thích cho Thẩm Băng: "Trước hết là chặn đứng miệng lưỡi thế gian, dù mọi người có nói riêng tư, cũng chỉ nói Thạch Mãnh sợ vợ, chuyện gì cũng phải xin chỉ thị báo cáo, sẽ không nói lời ra tiếng vào với Vương phủ. Sau đó, việc này là của phu quân Trang Điệp Nhi, làm hỏng thì một nhà xui xẻo, làm tốt thì lợi lộc không lọt ra ngoài, cũng không lo Trang Điệp Nhi sẽ chểnh mảng."

Thẩm Băng gật đầu nghiêm túc, suy nghĩ hồi lâu, lại hỏi: "Như vậy không phải quá uất ức cho Thạch Mãnh sao? Chẳng phải Vương gia nói nó là người có tư chất cao nhất trong đám chúng ta sao?"

Tần Lôi cười: "Đây mới là phần đặc sắc nhất trong sự bổ nhiệm này. Ngươi nghĩ xem, tật xấu lớn nhất của thằng nhãi Mãnh tử là gì?"

Thẩm Băng nghĩ ngợi, nói khẽ: "Có chút quá yêu thích an nhàn."

Tần Lôi cười ha hả: "Lười thì cứ nói là lười, nói nghe hay ho làm gì. Thằng nhãi Mãnh tử này tư chất thì cao, học gì biết nấy không nói làm gì, bản tính trời sinh đã biết đoán lòng người. Điều đáng quý hơn là nó có một tấm lòng son, cùng vợ nó kẻ tám lạng người nửa cân, khó phân cao thấp, thế nên cô có chút thiên vị nó hơn." Thẩm Băng cười cười, không thể đưa ra ý kiến về việc này.

Đổi chủ đề, Tần Lôi có chút đau đầu nói: "Nhưng thằng này tiểu phú tức an, không có chí tiến thủ, lãng phí không biết bao nhiêu cơ hội." Đây là lời thật, chưa nói đâu xa, ngay lúc ở phương Nam, Tần Lôi có ý để nó ở lại địa phương làm quan, đó là công việc cực kỳ có tiền đồ. Chỉ cần Tần Lôi không đổ đài, tương lai xuất tướng nhập tướng đều có thể kỳ vọng. Bao nhiêu người vắt óc suy nghĩ muốn chui vào, nó thì hay rồi, vì muốn được ôm vợ ngủ mà mặt dày bám theo Tần Lôi về.

Tần Lôi lúc đó thực sự tức điên lên, nhưng cũng biết "cưỡng cầu không ngọt", không ra lệnh chết bắt nó ở lại, nhưng trong lòng đã vô cùng thất vọng về nó. Khi hắn kể chuyện này cho Quán Đào, tiên sinh Quán Đào lại cười: "Việc này không khó, Vương gia cứ mặc kệ, trong vòng hai tháng, thuộc hạ đảm bảo nó sẽ tự giác chạy tới quân doanh Kinh Sơn tìm ngài."

Không lâu sau, Quán Đào đề bạt Thạch Mãnh làm Đô ty Liên Lạc Ty, dựa theo lời ông nói lúc trước, Tần Lôi mới nếm ra được cái lợi thứ ba này, giải thích cho Thẩm Băng: "Thằng này sĩ diện chết đi được, việc kinh doanh kỹ viện của Trang Điệp Nhi vốn dĩ là việc trong tầm tay nó. Nếu gánh nặng Liên Lạc Ty này cũng để nó gánh vác, thì Thạch đại nhân của chúng ta quả là được hưởng phúc thanh nhàn. Nhưng một đấng nam nhi hai mươi mấy tuổi đầu, ngoài việc tối tối 'lao động' ra, cái gì cũng không làm, chắc cái xương sống cũng bị người ta chọc cho nát bét rồi."

Thẩm Băng có chút hả hê nói: "Không lâu nữa, thằng này sẽ phải ngoan ngoãn đi tìm Vương gia, không bao giờ dám ở nhà làm ông chồng toàn thời gian nữa."

Tần Lôi gật đầu cười: "Đến lúc đó chỉ cần cho nó kiêm nhiệm Đô ty này là được, như vậy mỗi người một việc, vạn sự đại cát."

Thẩm Băng thở dài: "Tiên sinh Quán Đào đúng là 'hóa mục nát thành thần kỳ'."

Tần Lôi gật đầu, tâm đắc nói: "Huynh đệ, ngươi phải học tập tiên sinh Quán Đào nhiều hơn, gánh vác giúp ông ấy nhiều hơn, để ông ấy có thêm thời gian rảnh rỗi," nói đoạn nghiêm trang: "Chúng ta phải để tiên sinh Quán Đào sớm ngày chia tay với 'năm cô nương' (bàn tay) thôi!" Nửa câu đầu Thẩm Băng còn nghe rất nghiêm túc, đến câu sau thì không nhịn được cười.

May mà hôm nay Quán Đào đi thị sát nông trường Vinh Quân, không có ở đây, nếu không chắc chắn sẽ trở mặt với Tần Lôi.

Hai người nói chuyện thêm một lát, xe ngựa đã về đến Tông Chính phủ. Làm Đại tông chính này có một cái lợi, là có thể danh chính ngôn thuận ở trong phủ, không cần phải lênh đênh trên thuyền hoa nữa.

Xe ngựa chạy thẳng vào sân sau, dừng lại trước một tòa sân rộng rãi, đây là chỗ ở của Đại tông chính trong Tông Chính phủ.

Trước khi xuống xe, Tần Lôi chợt nhớ ra một chuyện, nói khẽ: "Tìm cách bí mật thông báo cho đám người Tiểu Đông Doanh, bảo họ sáng sớm ngày mai chạy trốn đi, chắc vẫn còn kịp." Mặc dù Văn Ngạn Thao ăn vạ trước, nhưng tội danh giày vò Thượng thư đương triều vẫn là tội chết người.

Thẩm Băng vội vàng truyền lệnh xuống, lại đưa Vương gia vào phòng, ngồi chưa được bao lâu liền cáo từ rời đi. Những ngày Quán Đào không ở kinh thành, hắn chính là người phụ trách Chính Vụ Tự, không thể lơ là một khắc nào.

Nhìn bóng lưng trầm ổn của Thẩm Băng, Tần Lôi mỉm cười tự hào. Được nhìn thấy người cũ bên cạnh mình trưởng thành thành mãnh tướng có thể đứng riêng một cõi, luôn là chuyện khiến người ta vui vẻ.

Tần Vệ bưng nước rửa chân tới, đặt xuống đất, nói khẽ: "Vương gia, rửa chân thư giãn một chút đi ạ." Thấy Tần Lôi gật đầu, cậu ta liền quỳ xuống tháo ủng cho Tần Lôi, thử nhiệt độ nước trước, rồi nhẹ nhàng đặt hai chân Tần Lôi vào chậu, bắt đầu xoa bóp nghiêm túc.

Bôn ba cả đêm, lại chạy ngược chạy xuôi suốt một ngày, Tần Lôi sớm đã cảm thấy hai chân sưng tấy đau nhức, cực kỳ khó chịu. Ngâm chân bằng nước nóng, lại được Tần Vệ xoa bóp một hồi, mới cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, liền tán thưởng: "Kỹ thuật này của ngươi không tệ, học từ đâu thế?"

Nhận được sự tán thưởng của Vương gia, Tần Vệ vui mừng nói: "Đây là cách bấm huyệt chân tổ truyền của thuộc hạ, quả là múa rìu qua mắt thợ rồi." Nói đoạn đầy ngưỡng mộ: "Điều mà Vương gia nói 'không trị mà trị' thuộc hạ đã được chứng kiến rồi, thực sự cao tay ạ!"

Tần Lôi xỏ guốc gỗ đứng dậy, vận động cơ thể, cười nói: "Ngươi nói thử xem cao ở chỗ nào?"

Thấy Vương gia kiểm tra mình, Tần Vệ suy nghĩ nghiêm túc hồi lâu, mới dõng dạc nói: "Chúng ta vừa trị Văn Ngạn Thao một trận ra trò, lại khiến nhà họ Văn biết rõ là chúng ta làm, nhưng khổ nỗi không bắt được thóp, chỉ có thể nuốt đắng viên thuốc này."

Tần Lôi gật đầu, vừa đi vào phòng ngủ vừa cười: "Không tệ, còn gì nữa?"

Tần Vệ lắc đầu: "Thuộc hạ đần độn, chỉ nghĩ được đến thế thôi."

Đến cửa phòng ngủ, Tần Lôi mới quay đầu lại lạnh lùng nói: "Lý do cô phản ứng nhanh chóng quyết liệt như vậy, chính là muốn cảnh cáo lũ yêu ma quỷ quái trong thành Trung Đô: khi cô không ở trong kinh, cũng đừng hòng nghĩ đến việc bắt nạt người của cô! Nếu không, kết cục của Văn Ngạn Thao chính là kết cục của chúng!" Nói xong, hắn vén rèm vào phòng ngủ. Tần Vệ trực đêm trên giường quân đội ở bên ngoài, thổi tắt đèn, trong phòng liền chìm vào bóng tối.

Bên phía Tông Chính phủ đã chìm vào giấc ngủ, nhưng cách đó vài con phố, phủ Thừa tướng vẫn đèn đuốc sáng trưng. Văn Ngạn Bác trước hết tiễn đám quan to hiển quý đến chúc thọ vô duyên vô cớ, rồi đi đến chỗ ở của Văn Ngạn Thao tại Tây Khoa Viện.

Thấy Đại lão gia tới, bảy người tiểu thiếp đang vây quanh giường bệnh khóc lóc vội vàng đứng dậy hành lễ lui ra, chỉ để lại Thượng thư phu nhân ở lại nói chuyện với bác cả.

Văn Ngạn Bác nhìn bào đệ vẻ mặt tiều tụy, gương mặt tái nhợt, đột nhiên khịt khịt mũi, kỳ lạ hỏi: "Đệ muội, không phải đã tắm rửa cho Lão Nhị rồi sao? Sao vẫn còn mùi?"

Văn Nhị phu nhân nức nở nói: "Bẩm bác cả, tướng công nhà con uống đầy một bụng nước cám, hơi thở đâu đâu cũng mang mùi ôi thiu, thực sự không rửa sạch được ạ!" Nói đoạn quỳ xuống trước mặt Văn Ngạn Thao, ai oán nói: "Bác cả phải báo thù cho tướng công nhà con..."

Văn Ngạn Bác "bộp" một tiếng vỗ bàn, làm Văn Nhị phu nhân giật bắn mình, chỉ nghe ông quát lớn: "Người xưa có câu: Quân tử báo thù, không trả không phải quân tử!" Văn Nhị phu nhân mừng rỡ, vừa định nói "bác cả nghĩa khí", lại nghe ông nói tiếp: "Người xưa lại có câu: Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn!" Văn Nhị phu nhân lúc này mới biết, mình chỉ là mừng hụt một phen.