Kể từ sau vụ việc xấu hổ mấy ngày trước, tuy Vương gia không hề trách phạt, nhưng Hứa Điền trong lòng vẫn luôn thấp thỏm không yên. Lần này nhận nhiệm vụ cảnh giới vòng ngoài, hắn tuyệt đối không dám lơ là. Vương gia lệnh cho hắn giám sát trong phạm vi năm mươi dặm, hắn lại mỗi ngày phái thủ hạ tỏa ra tới sáu bảy mươi dặm, chỉ sợ xảy ra chút sơ suất nào rồi lại bị người ta chê cười. Mỗi ngày phải tuần tra thêm mười hai mươi dặm, đám thám báo đương nhiên khổ không tả xiết, nhưng thấy vị đội chính đại nhân nay đã vinh thăng phó thống lĩnh vẫn luôn thân làm gương mẫu, sớm ra tối về tuần tra, nên cũng đành cắn răng mà chịu đựng.

Thế nhưng, chính cái mười hai mươi dặm trông có vẻ dư thừa này lại thay đổi vận mệnh của rất nhiều người.

Ngày mùng bảy, khi trời còn chưa sáng, Hứa Điền đã dẫn một đội thám báo rời khỏi đại doanh Kinh Sơn, tuần hành theo lộ trình đã định sẵn. Suốt cả buổi sáng không phát hiện bất kỳ dị thường nào. Mãi cho đến khoảng giờ Mùi, bán kính tuần tra sáu mươi dặm cơ bản đã hoàn tất, mọi thứ vẫn bình thường. Đám thám báo bôn ba mệt mỏi mấy ngày liền thầm thở phào nhẹ nhõm, kẻ gan dạ liền tháo mũ trụ xuống, cười lấy lòng vị Hứa phó thống lĩnh đang tụ tập tinh thần ở đầu đội ngũ: "Đại nhân, đường cũng tuần xong rồi, trời cũng không còn sớm, chúng ta về thôi, bằng không... lại phải nửa đêm mới về đến nơi mất." Lời này dẫn đến đám thám báo xì xào phụ họa, xem ra ai nấy đều nóng lòng muốn quay về.

Hứa Điền như thể không nghe thấy gì, tiếp tục đi tới, một lúc lâu sau mới lạnh lùng nói: "Mỗi tháng các ngươi nhận quân lương gấp mười gấp tám lần người ta, đã làm được công việc gấp mười gấp tám lần người ta chưa? Còn dám mở miệng."

Đám thám báo thầm nghĩ, Hứa đầu sao vẫn chưa nguôi ngoai, chẳng phải chỉ vì hôm đó Vương gia nói hắn một câu "thứ vô dụng" thôi sao, sao cứ lôi quân lương của bọn họ ra nói mãi. Nhưng những người này đều là một tay Hứa Điền gây dựng nên, chỉ đành ngoan ngoãn nghe theo, còn phải ấm ức nói: "Không có, không có..."

Hứa Điền cũng không phải thật sự muốn khiển trách bọn họ, lại lên tiếng dỗ dành: "Đi thêm năm dặm cuối cùng nữa thôi, chúng ta sẽ quay về, ta cứ cảm giác có chuyện gì đó sắp xảy ra." Đám thám báo tuy trong lòng không tình nguyện, nhưng tín điều "mọi hành động nghe theo chỉ huy" đã sớm thấm sâu vào máu thịt của họ sau hàng ngàn lần được Tần Lôi nhắc nhở, liền thi nhau vực lại tinh thần, tiếp tục đi theo đại nhân tiến về phía trước.

Chưa đi được ba dặm, Hứa Điền ở phía trước nhất đã giơ cao cánh tay. Đám thám báo vốn còn đang xì xào bàn tán lập tức im bặt, nín thở nhìn Hứa đại nhân phía trước. Trong các lần nhiệm vụ, Hứa đại nhân luôn là người đầu tiên phát hiện tình hình địch, ngoại hiệu "Tiểu Lang Cẩu" của hắn quả nhiên không phải là hư danh.

Nghiêng tai nghe ngóng một lát, Hứa Điền nhổm người dậy, hạ giọng nói: "Phía trước ba dặm có người đang giao đấu." Nói đoạn, tay phải đập mạnh vào lòng bàn tay trái đang mở ra, giơ hai ngón tay chỉ về phía trước, trầm giọng: "Đội ngũ phân tách, tiền trận theo ta, hậu đội tại chỗ đợi lệnh, sẵn sàng quay về doanh bất cứ lúc nào." Đám thám báo đồng loạt giơ tay phải, ngón cái hất hất lên. Hứa Điền liền dẫn hơn mười kỵ binh tiền quân đổi sang ngựa nhàn, tháo nỏ liên châu bên hông, thúc ngựa chạy về phía trước.

Quân tình như lửa, thám báo chú trọng nhất là tốc độ, vì thế chiến mã của họ cũng là loại Đại Uyển mã có chân lực nhanh nhất hiện tại, chứ không phải giống ngựa thảo nguyên tiêu chuẩn của đội ngũ Tần Lôi. Mỗi lần tuần tra, mỗi thám báo còn mang theo một con ngựa dự phòng. Sự đầu tư không tiếc chi phí này, cộng thêm huấn luyện khổ cực quanh năm suốt tháng và kinh nghiệm thực chiến tích lũy qua từng lần, cuối cùng đã khiến tốc độ của họ trở thành độc nhất vô nhị đương thời.

Khoảng cách ba dặm chớp mắt đã tới, Hứa Điền nhìn từ xa thấy mấy chục quân sĩ giáp xám đang vây công ba gã hán tử ăn mặc gọn gàng. Tọa kỵ của ba gã hán tử đã bị bắn chết, người cũng dường như bị ngã, chân cẳng đều không mấy linh hoạt, tình thế đã vô cùng nguy cấp.

Vừa nhìn thấy những kẻ mặc áo xám giáp xám kia, Hứa Điền không chút nghĩ ngợi vung tay một cái, tiên phong xông vào chiến trường. Hơn mười thám báo gào thét theo sát phía sau. Trong lúc phi nước đại, bọn họ vậy mà dám buông dây cương, chỉ dựa vào đôi chân kẹp chặt bụng ngựa để giữ thăng bằng. Còn đôi tay rảnh rỗi thì ổn định đỡ lấy nỏ liên châu, ngưng thần tĩnh khí nhắm vào thân mình vốn chỉ mặc giáp da của những kỵ sĩ áo xám kia.

Lúc này đã là cuối thu, đất trời một mảnh khô vàng, y phục ngụy trang điểm xám vàng trên người và ngựa của thám báo đã đánh lừa rất tốt đôi mắt của các kỵ sĩ áo xám, mãi cho đến khi cách khoảng hai trăm bước mới bị phát hiện. Những kỵ sĩ áo xám đó rõ ràng không lường trước được sự xuất hiện của đội kỵ binh áo vàng từ bên hông này. Bọn họ vội vàng điều chỉnh đội hình trong hoảng loạn, xoay đầu ngựa về hướng đám thám báo đang lao tới. Nhất thời không còn ai bận tâm tới ba kẻ đang chật vật dưới đất nữa. Gã mặt dài cố sức nháy mắt, ba người liền ba chân bốn cẳng bỏ chạy, vậy mà không ai ngăn cản.

Hứa Điền huýt sáo một tiếng chói tai, đám thám báo liền đẩy tốc độ lên mức cực hạn, gần như để lại dư ảnh trong không trung.

Trên bình nguyên Ly Nguyên (Ly Nguyên) khô vàng đầy mắt, có một đàn sói dữ cùng màu đang lao tới, lao tới, lao tới...

Gần như chỉ trong chớp mắt, đám thám báo đã tiến vào tầm bắn. Những kỵ binh trinh sát dũng mãnh này vốn là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Vương phủ quân, mỗi người đều có công phu cưỡi ngựa bắn cung phi phàm. Không cần Hứa Điền ra lệnh, đám thám báo đã bắt đầu tự do xạ kích.

Sói dữ đã để lộ móng vuốt và răng nanh, tung mình một cái, vồ về phía con mồi đã thèm khát từ lâu...

Mũi tên nỏ rít gió xé không khí vượt qua khoảng cách giữa hai quân, hơi thở tiếp theo liền bắn vào trong đội ngũ kỵ sĩ áo xám. Những mũi tên nỏ này như thể mọc mắt, hiếm khi bắn trượt. Mũi tên nhọn hoắt dài mảnh dễ dàng xuyên thủng lớp giáp da trên người kỵ sĩ áo xám, quán tính khổng lồ đưa bọn họ rời khỏi lưng ngựa, bay ra xa mới "bịch" một tiếng rơi xuống đất, trông là biết không sống nổi nữa.

Trong chớp mắt, kỵ sĩ áo xám đã mất đi ba phần mười, đội trưởng chỉ huy trợn mắt nứt toác, gầm lên: "Xông..." Chữ "Phong" còn chưa kịp thốt ra, một mũi tên lông vũ lạnh lẽo đã xuyên thủng cổ họng hắn, máu tươi phun ra, vẽ một đường cong tuyệt đẹp rồi rơi xuống bãi cỏ khô vàng. Cho đến chết hắn cũng không hiểu nổi, tại sao nỏ trong tay đám người kia lại không cần lên dây lại?

Sói dữ đã cắn chặt cổ họng con mồi thì chết cũng không buông, mặc cho nó vùng vẫy thế nào cũng không chịu nhả ra. Khí quản con mồi bị đâm thủng, máu tươi phun ra, dọc theo hàm răng sắc nhọn của sói dữ chảy vào cổ họng nó. Máu tươi tanh nồng chảy vào dạ dày khiến sói dữ càng thêm khát máu, càng thêm điên cuồng, và càng thêm hung tàn. Cuối cùng, sự vùng vẫy của con mồi dần yếu đi, chẳng bao lâu sau đã chết không nhắm mắt, trở thành món ngon của sói dữ.

Mà trận chiến giữa thám báo và kỵ sĩ áo xám cũng đã đến hồi kết. Khả năng xạ kích của kỵ binh trinh sát quá mạnh mẽ, trong quá trình lao tới một trăm bước, mỗi người đều bắn ra năm mũi tên, gần như không phát nào trượt. Đến mức thậm chí không cần giáp lá cà, ba mươi kỵ sĩ áo xám đã trúng tên vong mạng, chỉ còn sót lại một kỵ sĩ không biết là may mắn hay bất hạnh, cầm kiếm kỵ binh trong tay, ngơ ngác nhìn kẻ địch đang gào thét bảo vệ mình. Cuối cùng không chịu nổi sự giễu cợt tàn nhẫn này, hắn hét lớn: "Tại sao! Tại sao chứ?"

Ánh lạnh lóe lên, cái đầu đầy vẻ kinh hoàng của hắn đã lìa khỏi thân thể, tiếng chất vấn sắc nhọn kia vẫn còn vang vọng bên tai đám thám báo.

"Bởi vì ngươi là Phá Lỗ quân!" Hứa Điền lau con dao thắt lưng đang rỉ máu lên thi thể không đầu trên lưng ngựa, lưỡi dao sắc bén lập tức khôi phục vẻ sáng loáng.

Hứa Điền múa một đường đao, thu đao vào vỏ, lạnh lùng nhìn ba người vừa bị thủ hạ dồn trở lại, trầm giọng: "Các ngươi là người phương nào? Tại sao lại chém giết với Phá Lỗ quân?"

Trong ba người, gã mặt dài rõ ràng là kẻ cầm đầu, nháy nháy mắt, chắp tay nói: "Cảm ơn đại nhân cứu mạng, mấy huynh đệ chúng ta là vệ binh hộ tống từ tỉnh Quan Nội, ở phía Bắc không trụ nổi nữa. Nghe nói địa giới phía Nam loạn lạc, các nhà quyền quý đều thuê rất nhiều hộ viện, nghĩ bụng có thể dễ sống hơn một chút, nên đặc biệt tới đây thử vận may, không ngờ lại đụng phải đạo tặc, nếu không nhờ các vị quân gia cứu giúp, e là đã mất mạng hoàng tuyền rồi." Người này nói năng đâu ra đấy, cũng phù hợp với ngoại hình và thân thủ của họ, nếu là người thường e là đã bị bọn họ lừa rồi.

Nhưng Hứa Điền tâm tư tinh tế, luôn cảm thấy Phá Lỗ quân sẽ không nghèo đến mức đi cướp đường, lại thấy một trong những gã hán tử kia trông quen mặt, nên không lập tức thả người. Nhíu mày suy nghĩ một lát, bỗng nhớ ra một người, nhưng vẻ mặt vẫn không chút biểu cảm, phất tay nói: "Sau này cẩn thận chút, không phải lần nào cũng gặp vận may đâu, đi đi!" Ba người không dám lơ là, lại chắp tay lại vái chào, lúc này mới chậm rãi quay người rời đi. Vừa mới thầm thở phào nhẹ nhõm, liền nghe Hứa Điền hét lớn một tiếng: "Tần Ngô Thủy."

Gã hán tử mặt nhọn bên trái theo bản năng quay đầu lại: "Ai..." Gã hán tử mặt dài ở giữa muốn ngăn lại cũng không kịp, đành bất lực quay người lại, mặt đầy khổ sở nhìn gã hán tử mặt nhọn nói: "Thế là hại chết chúng ta rồi Ngũ ca." Gã hán tử mặt nhọn Tần Ngô Thủy áy náy nhìn hai người huynh đệ, tát mạnh vào mặt mình hai cái thật đau, gào lên với Hứa Điền: "Thằng cháu, gia gia chịu thua, giết chúng ta đi, dù sao ngươi cũng đừng hòng hỏi ra được gì nữa!" Hai kẻ còn lại cũng lộ vẻ hiên ngang không sợ hãi.

Hứa Điền vốn giao hảo với Tần Tứ Thủy, tự nhiên biết hắn có một người em song sinh là Tần Ngô Thủy, xuất thân từ quân tông tộc, sau đó tới quân Chinh Bắc, nghe nói đã là một chức Bì úy. Lại liên tưởng đến tình hình hiện tại, trong lòng thầm kêu không ổn, quát lớn: "Chúng ta là thám báo của phủ Long Uy Quận Vương, các ngươi có phải là quân tông tộc đang trên đường tới đại doanh Kinh Sơn báo danh không?"

Sắc mặt ba người Tần Ngô Thủy thay đổi đột ngột, gã hán tử mặt dài vội hỏi: "Có bằng chứng không?"

Hứa Điền lục trong ngực ra một tấm lệnh bài, vèo một tiếng, ném vào tay hắn. Gã hán tử mặt dài vừa nhìn, thì ra là một tấm Tông Chính Lệnh bằng vàng ròng, lúc này mới tin chắc không nghi ngờ gì nữa. Hắn ném trả lệnh bài vào tay Hứa Điền, chỉ về phía Đông, sốt sắng chớp mắt nói: "Mau dẫn ta đi gặp Đại Tông Chính ngay, anh em các lộ bọn ta tới báo danh đều bị người của Thái Úy phủ chặn lại cả rồi!"

"A!" Hứa Điền kinh hãi nói: "Mau mau lên ngựa!" Ba người liền chọn lấy ba con ngựa khá hơn trong số chiến mã mà Phá Lỗ quân để lại, lên ngựa theo năm tên thám báo lao về phía đại doanh Kinh Sơn!

Đợi bọn họ đi rồi, Hứa Điền dặn dò thủ hạ: "Năm người một tiểu đội, chỉ cần thăm dò rõ phương hướng bạn quân bị vây là được, không được manh động, đợi sau khi thấy pháo tín hiệu màu đỏ thì bắn tín hiệu dẫn đường. Đi đi!" Cộng thêm hậu đội vừa nghe tin đuổi tới, đám thám báo chia thành năm tổ lao về năm hướng khác nhau...

Trước khi ba vị tông thân tới cầu viện kia đến nơi, đại doanh Kinh Sơn đã đón một vị khách trước.

Đám thám báo bao vây lấy vị văn sĩ mặc áo trắng cưỡi ngựa trắng, một mình vượt qua vạch cảnh giới, lẻn vào cách chân núi Kinh Sơn hai dặm. Một tiểu đội trưởng lớn tiếng quát: "Tên kia khai danh tính ra! Có phải là thám tử của nhà nào không?"

Vị văn sĩ đội nón lá cười nói: "Học sinh không phải thám tử nhà nào cả, và cho dù có phải, tin rằng cũng sẽ không nói cho các vị quân gia biết đâu."

Tiểu đội trưởng thầm nghĩ, cũng đúng, mình lại hỏi một câu thừa thãi, hơi tức giận nói: "Mau mau khai tên tuổi, bằng không bắt ngươi vào doanh hầm cho chó ăn!"

Văn sĩ nghe vậy liền tháo nón lá trên đầu xuống, lộ ra một khuôn mặt đầy vẻ cuốn hút của người đàn ông trung niên, chỉ thấy hắn mặt như ngọc quý, mắt tựa sơn đen, ba sợi râu đen dưới môi càng tôn lên vẻ phóng khoáng bất cần.

Nhưng không ngờ động tác tháo nón đầy phong trần kia lại khiến đám thám báo căng thẳng tột độ, thi nhau giương nỏ, đồng thanh gầm lên: "Không được cử động! Giơ tay lên!"

Văn sĩ trên lưng ngựa giơ cao chiếc nón lá trong tay, ra hiệu không hề giấu giếm binh khí, miệng vẫn bất đắc dĩ cười: "Xin hỏi các vị quân gia, rốt cuộc là không được cử động, hay là giơ tay lên? Học sinh bị làm cho rối trí rồi."

"Bớt nói nhảm, bảo ngươi giơ tay thì ngươi giơ, lão tử hô thế này mấy trăm lần rồi, sao chỉ có ngươi là rối trí?" Tiểu đội trưởng rõ ràng có chút thẹn quá hóa giận.

Văn sĩ áo trắng vội giơ cao hai tay, cười nói: "Quân gia xem, chuẩn chưa." Tiểu đội trưởng suýt nữa thì tức nghẹn họng, cũng chẳng buồn hỏi hắn là ai nữa, cáu kỉnh nói: "Trói lại!" Mấy thám báo liền xông lên bắt người.

Văn sĩ áo trắng còn chưa kịp phản ứng, đã bị một thám báo bên cạnh dùng thòng lọng siết chặt lôi xuống đất. Điều kinh ngạc là, mặc cho tên thám báo kia dùng hết sức lực thế nào, vị văn sĩ áo trắng vẫn ngồi trên lưng ngựa bất động như núi, thậm chí còn rảnh rỗi cầu xin: "Các vị quân gia tha cho học sinh đi, ta là Tây tịch tiên sinh do Vương gia các người mời tới, sau này chúng ta còn phải cộng tác với nhau nữa đấy."

Tiểu đội trưởng tuy không tin, nhưng thấy hắn diện mạo khá khẩm, lại có công phu, sợ vạn nhất là con cháu thế gia nào ở kinh thành tới tìm Vương gia, nên cũng không dám đánh mắng, liền ra lệnh cho người trói hắn lại, muốn đích thân đưa tới công trường.

Lần này văn sĩ áo trắng không phản kháng nữa, cúi đầu nhìn một binh sĩ đang quấn dây thừng từng vòng trên người mình, thậm chí cả hai cánh tay cũng bị quấn chặt vào trong, văn sĩ cuối cùng buồn bực nói: "Nhẹ chút, trói lỏng chút, bớt quấn mấy vòng được không?"

Thấy hắn cuối cùng cũng chịu thua, tiểu đội trưởng trong lòng vô cùng khoái chí, vừa muốn bảo thủ hạ bớt quấn mấy vòng, liền nghe thấy giọng nói đáng ghét kia của vị văn sĩ nói tiếp: "Lát nữa các ngươi cởi ra cũng phiền phức, hà tất phải khổ thế?"

Người lính phụ trách trói người bực hắn quá mức đáng ghét, không cần tiểu đội trưởng dặn dò, liền siết sợi dây đặc biệt chặt, số vòng quấn đặc biệt nhiều, trói chặt hắn thành một cái bánh chưng lớn. Tiểu đội trưởng liền dắt hắn đi về phía doanh trại.

Chỉ có điều người này đúng là kẻ lắm lời, dường như chốc lát không nói là sẽ nhịn đến sinh bệnh, nhìn thấy hàng rào chông và hào nước ngoài doanh trại, hắn vừa lắc đầu vừa thở dài: "Chó nói không thông, không thông chó nói." Giọng không lớn, vừa vặn chỉ hắn và tiểu đội trưởng nghe thấy, làm tiểu đội trưởng bực bội đến mức nhắm mắt lại.

"Cẩn thận nhìn đường, vấp ngã thì không tốt đâu." Văn sĩ tốt bụng nhắc nhở.

Tiểu đội trưởng suýt nữa tức đến mức không thở nổi, mở mắt trừng hắn một cái đầy hung tợn, rồi lục trong hộp nhỏ bên hông ra hai miếng bông trắng, thấm nước bọt rồi nhét vào lỗ tai, quả nhiên không nghe thấy gì nữa. Lại đắc ý nhìn hắn một cái, rồi quay đầu đi không nhìn hắn nữa. Thầm nghĩ, lần này xem ngươi làm gì được ta.

Cách này khá linh nghiệm, cho đến khi hai người vượt qua tuyến phòng thủ vòng ngoài, tới gần công trường, tiểu đội trưởng đều không nghe thấy tiếng lải nhải của vị văn sĩ kia. Đang đắc ý, mấy người đồng đội quen biết đi ngang qua hắn, thi nhau chào hỏi: "Tần đại ca, bắt được tù binh à?"

Vị Tần đội trưởng này không nghe thấy đồng đội nói gì, đành mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy."

Vị văn sĩ đột nhiên thì thầm sau lưng hắn với vẻ mặt kinh hoàng: "Các vị quân gia xin bớt giận, lão già này là nhạc phụ của Tần đội trưởng đây, vì hắn muốn hưu con gái ta, lão già này giận quá nên chạy tới lý lẽ, ai ngờ bị hắn bắt giữ, định mang về treo lên đánh."

Mấy người kinh ngạc hỏi: "Tần đại ca, lời hắn nói là thật sao?"

Tần đội trưởng mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy."

Mấy người tốt bụng khuyên nhủ: "Tần đại ca, có chuyện gì thì nói chuyện đàng hoàng, sao có thể đánh nhạc phụ cơ chứ."

Văn sĩ đột nhiên xen mồm vào: "Nhưng hắn sẽ không nghe các người đâu, các người đi đi, cứ để lão phu gánh chịu một mình là được rồi."

Mấy người khuyên thêm vài câu, Tần đội trưởng có lẽ thấy phiền, lớn tiếng nói: "Việc ai nấy làm đi, lão tử còn có việc đây!" Thấy vẻ mặt hung thần ác sát của hắn, mấy người kia lại tin lời văn sĩ ba phần, thầm nghĩ con rể treo đánh nhạc phụ nghe cũng khó coi quá, truyền ra ngoài thì ảnh hưởng không tốt chút nào.

Đúng lúc phải báo cho Thạch đại nhân, nên bọn họ vội vàng rời khỏi hai người, đi tìm Thạch Dũng.

Tần đội trưởng không biết mình đã trở thành tấm gương bất hiếu, vẫn kéo vị văn sĩ áo trắng vào công trường, lúc này mới tháo bông trong tai ra, lớn tiếng hỏi thăm Vương gia đang ở đâu. Sau vài lần lòng vòng, mới dẫn vị văn sĩ tới trung tâm công trường, tìm thấy một thanh niên đang cởi trần chuyển gạch, mặt đầy mồ hôi và tro bụi.

Hai người nhìn nhau hồi lâu không dám nhận ra, vừa định lên tiếng thăm dò, thanh niên kia đã nhìn thấy vị văn sĩ áo trắng bị trói trên lưng ngựa, vứt gạch trong tay xuống, mừng rỡ nói: "Bố Y tiên sinh cuối cùng cũng tới rồi?" Chỉ một câu nói, cả hai lúc này mới xác định người này chính là Vương gia không sai!

Văn sĩ trên lưng ngựa cười nói: "Tha lỗi cho thảo dân đang mặc giáp trụ không thể hành lễ, Vương gia sao lại ra nông nỗi này? Bẩn như một quả bóng bùn vậy?"

Trên lồng ngực rắn chắc của Tần Lôi rỉ ra một tầng mồ hôi, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Chỉ thấy hắn nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng bóng nói: "Vậy cũng còn hơn tiên sinh thành cái bánh chưng này."

Hai người nhìn nhau cười ha hả.