Hội nghị trên sông Kinh Thủy đã trôi qua một tháng, chớp mắt đã bước sang tháng mười một.

Trong một tháng này đã xảy ra rất nhiều chuyện, ví như trận tuyết đầu tiên của năm Chiêu Vũ thứ mười bảy đã rơi xuống; ví như đám tân binh kia đã hoàn thành bảy hạng mục huấn luyện tân binh như đội ngũ, trông đã ra dáng binh sĩ; ví như thân thể Vĩnh Phúc lại không được khỏe, Kiều Vân Thường đã hỏa tốc lên phía Bắc; lại ví như…… đám ngự sử Đô sát viện bắt đầu tham hặc Long Uy Quận Vương điện hạ……

Từ đêm qua, gió Bắc mang theo những bông tuyết lớn như bông gòn, hù hù đập xuống mặt đất, mãi đến canh năm mới dừng lại. Giờ Mão mở cửa ra nhìn, "chà", tuyết đã dày như một chiếc bánh nghìn lớp, đắp lên cả doanh trại một tấm chăn bông trắng xóa.

Trương Tứ Cẩu lầm bầm chửi thề một câu, cúi người xỏ đôi guốc gỗ vào đôi ủng bông, lạch cạch bước trên lớp tuyết dày ra giữa sân luyện, rút từ trong túi ra một chiếc còi đồng, phồng má thổi mạnh.

"Tuýt tuýt……" Tiếng còi trong trẻo vang vọng khắp không trung Kinh Sơn doanh, làm lũ chim sẻ đang tìm mồi trên tuyết sợ hãi đập cánh bay vọt lên, cũng làm đám binh sĩ đang trong giấc mộng giật mình tỉnh giấc, từng hàng doanh trại hai tầng vốn dĩ rất yên tĩnh lập tức trở nên huyên náo.

Trong một tẩm thất treo biển ‘Chín Năm Hai’ ngoài cửa……

"Dậy thôi! Dậy thôi!" Đội trưởng Hồ ngái ngủ, vừa luống cuống mặc quần bông vừa hét lớn.

Trong phòng lập tức loạn thành một đoàn, binh sĩ mạnh mẽ mở mắt, từ giường trên giường dưới nhảy xuống, kẻ mặc quần áo thì mặc, kẻ đi vệ sinh thì đi, còn có kẻ trực tiếp bưng chậu đi rửa mặt…… Chỉ có chiếc giường cỡ đại sát tường vẫn còn tiếng ngáy như sấm.

Tần Húc đã mặc xong quần áo bông, lúc này mới đi vỗ vỗ Tần Cầu vẫn còn đang ngủ say như chết, đợi đến khi tên kia khó khăn lắm mới tỉnh dậy thì người khác đều đã chỉnh đốn xong nội vụ. Hai chữ ‘chỉnh đốn nội vụ’ này tự nhiên cũng là sáng kiến của Tần Lôi, người lăn lộn trong quân doanh hơn nửa đời người, ghét nhất là nhìn thấy binh lính dưới trướng lôi thôi lếch thếch. Từ ngày có điều kiện, vệ sĩ dưới trướng hắn đều bị yêu cầu nghiêm ngặt phải rửa mặt rửa chân mỗi ngày, dùng muối xanh chấm cành dương liễu đánh răng, còn như chăn màn chỉnh tề, giữ vệ sinh phòng ốc càng được liệt vào việc lớn để đánh giá.

Đám lính tráng vốn quen lôi thôi này, ban đầu rất không quen với bộ quy tắc này của Vương gia, nhưng dưới cây gậy của Tần Lôi chỉ đành ngoan ngoãn khuất phục, sau đó đưa vào chế độ điểm tích lũy vinh quang, quy định mỗi năm tiểu đội đứng đầu về nội vụ sẽ được nửa điểm tích lũy vinh quang, mọi người lúc này mới nghiêm túc thực hiện. Đợi đến khi những ngày tháng lặp đi lặp lại đủ lâu, cũng dần thành thói quen, ngươi bảo hắn lôi thôi lếch thếch, ngược lại hắn còn không quen nữa.

Nói quay lại tiểu đội Chín Năm Hai, đợi đến khi Tần Húc cũng chỉnh đốn xong nội vụ, Tần Cầu mới vừa từ trong trạng thái mơ hồ tỉnh táo lại, thấy đồng bào đều đã thu dọn xong xuôi, hắn cũng chẳng hề vội vàng. Đồng bào xung quanh cũng chẳng lấy làm lạ, chào hỏi một tiếng rồi chạy ra ngoài.

Tại sao Tần Cầu không vội? Vì hắn biết mình ham ngủ, sau vài lần đầu bị phạt vì đến muộn, hắn đã nghĩ ra một cách – ‘không đắp chăn, mặc nguyên quần áo mà ngủ’, như vậy mỗi sáng cũng không cần tốn công mặc lại quần áo, gấp lại chăn, trực tiếp xuống đất xỏ giày bông là xong.

Cách này người khác không học được, ngươi tưởng lớp mỡ trên người Cầu Cầu nhà ta chỉ là mỡ à? Cái đó còn có tên gọi khác là áo da gấu đấy.

Hắn cẩn thận ôm chiếc chăn vuông vức như miếng đậu phụ từ trong tủ ra đặt lên đầu giường, lại tỉ mỉ vuốt thẳng các góc cạnh, đứng dậy thở phào hài lòng, rồi cầm chiếc mũ bông trên giá treo quần áo, rầm rập chạy ra ngoài.

Đợi đến khi hắn tới sân luyện, binh sĩ đã tới gần đủ, vội vàng tìm đội ngũ của mình đứng vào chỗ, liền thấy Thạch Dũng mang theo con chó sói lớn và chó sói nhỏ yêu quý của hắn xuất hiện trước đội ngũ.

Chó sói lớn là một con chó lai giữa sói và chó, còn chó sói nhỏ không phải chó thật, mà là tên gọi yêu thương của binh sĩ dành cho đại nhân Hứa Điền. Tên đội trưởng thám báo này từng vô số lần bắt lũ binh sĩ toan trốn việc quay trở lại, đến nay chưa từng để lọt một tên nào, trong lòng đám lính nhỏ đều cho rằng nếu không có cái mũi của sói thì không thể làm được điều này.

Nhưng sói trong quân là một hình tượng tích cực chính diện, sao có thể dùng để hình dung kẻ địch. Đám lính nhỏ giàu tính sáng tạo liền thêm chữ ‘nhỏ’ vào trước chữ sói để biểu thị sự khinh miệt, thêm chữ ‘chó’ vào sau để biểu thị sự căm hận. Đại nhân Hứa cũng thành ‘chó sói nhỏ’.

‘Chó sói nhỏ’ và chó sói lớn lần lượt đứng hai bên Thạch Dũng, binh sĩ vội vàng ưỡn ngực hóp bụng đứng thẳng, ai cũng không muốn vào buổi sáng mùa đông giá rét này mà bị tìm chuyện đúng không?

Trực tinh quan hôm nay là Trương Tứ Cẩu thấy giáo tập trưởng đã đến, vội lớn tiếng ra lệnh cho các trung đội trưởng báo số. Trung đội trưởng đứng trước các trung đội, đại đội trưởng của họ thì đứng trước mười vị trung đội trưởng.

Sau một hồi báo số nối tiếp nhau, trung đội trưởng chạy bộ đến trước mặt đại đội trưởng của mình, lớn tiếng báo cáo. Đợi các trung đội trưởng báo cáo xong, các đại đội trưởng liền quay sang Trực tinh quan Trương Tứ Cẩu, lớn tiếng hành lễ báo cáo: "Báo cáo Trực tinh quan, nhất đại đội quân số nên đến chín trăm chín mươi bảy người, thực đến chín trăm chín mươi bảy người, báo cáo xong!"

Trương Tứ Cẩu đáp lễ xong, liền quay sang người tiếp theo, cho đến khi mười đại đội báo cáo xong, Trương Tứ Cẩu liền quay người chạy bộ đến trước mặt Thạch Dũng, hành một quân lễ, lớn tiếng bẩm báo: "Báo cáo Tổng giáo tập, Tân binh sư điểm danh xong, nên đến mười nghìn bảy trăm hai mươi người, thực đến mười nghìn sáu trăm mười người, nghỉ bệnh tám mươi người, cấm túc hai mươi chín người…… mất tích một người." Nói đến cuối cùng, với tư cách là đại đội trưởng nhị đại đội, Trương Tứ Cẩu có chút chột dạ nhìn đại nhân Thạch một cái.

Thạch Dũng không chút cảm xúc nói: "Mất tích? Đội nào?"

Trương Tứ Cẩu khó khăn nói: "Nhị đại đội."

"Lại là tên Nhị Năm Nhị Năm đó à?" Thạch Dũng cau mày hỏi.

Trương Tứ Cẩu xấu hổ gật đầu, trong lòng đã nguyền rủa tổ tông tên Tần Kỳ Thủy kia hàng trăm lần.

"Tìm thấy chưa?" Thạch Dũng trầm giọng hỏi.

Trương Tứ Cẩu vừa định lắc đầu, ‘chó sói nhỏ’ đang chơi đùa cùng chó sói lớn bên cạnh thản nhiên nói: "Đêm qua anh em vớt được một người từ lỗ băng trên sông Kinh Thủy……"

Trương Tứ Cẩu nhỏ giọng hỏi: "Người đâu?"

"Lột sạch đồ phơi bên bờ sông rồi, tám chín phần mười là đã đóng thành cục đá từ lâu." Chó sói nhỏ vừa nói vừa móc từ trong túi ra một miếng thịt khô, đưa vào miệng chó sói lớn.

Binh sĩ phía dưới nghe thấy, không khỏi đồng loạt liếc nhìn về phía cái cây cổ thụ vẹo vọ bên bờ sông xa xa, quả nhiên có một vật thể hình người đang treo ngược trên cành cây, gió thổi qua còn đung đưa. Binh sĩ trong lòng đồng thanh mắng: "Đồ lòng sói dạ chó."

Điều không ngờ tới là, tên ‘yêu ta yêu ta Tần Kỳ Thủy’ đã lặn lội trốn chạy gần mười lần kia, vậy mà nhờ vào sự kiên cường không chịu khuất phục, trốn chạy nhiều lần thất bại, cùng với đặc tính thần kỳ tra tấn mãi không chết, đã trở thành một thần tượng lớn trong quân, độ nổi tiếng thậm chí không dưới chó sói nhỏ.

Chỉ liếc nhìn cái cục đá treo ngược kia một cái, Thạch Dũng liền thu hồi tầm mắt, nhìn về phía đội ngũ trước mặt. Cảm nhận được ánh mắt như đao của hắn, đám binh sĩ vừa rồi có chút xao nhãng vội vàng tập trung tinh thần đứng thẳng.

"Hai mươi dặm việt dã trên tuyết, đại đội nào đến cuối cùng không có cơm ăn, xuất phát." Mệnh lệnh ngắn gọn mà mạnh mẽ, lại rất hiệu quả. Lời vừa dứt, mười đại đội liền chỉnh tề chạy ra ngoài theo thứ tự. Theo quân quy, trong phạm vi một dặm doanh trại không được chạy xô bồ, nên phải chạy chậm ra khỏi một dặm rồi mới có thể ai nấy phô diễn tài nghệ.

Những người này rõ ràng đã quen chạy, hơn một vạn người nhanh chóng biến mất, doanh trại rộng lớn lại trở nên trống trải.

Họ vừa xuất phát, một người bên bờ sông Kinh Thủy đã luyện tập xong, vừa thở hổn hển vừa lau sạch mồ hôi đầm đìa trên trán, lúc này mới nhận lấy chiếc áo bông Tần Vệ đưa tới mặc vào, cười ha hả nói: "Vừa rồi loáng thoáng nhìn thấy trên cây treo một người, lại là tên Tần Kỳ Thủy đó?"

Tần Vệ gật đầu, khẽ nói: "Người khác cũng không chịu nổi dày vò như thế."

Tần Lôi lại khoác đại sưởng lên, quay người đi về hướng doanh địa, cười nói: "Cũng không biết tên này có tiến bộ chút nào không?"

Hứa Điền dắt chó sói lớn đi tới nghe vậy, cười đáp: "Bẩm Vương gia, tiến bộ vẫn có, đã có thể vượt qua ba trạm gác rồi. Nếu không phải anh em mỗi ngày trước khi vào đêm đều đục vài cái lỗ băng trên mặt sông, suýt chút nữa đã để tên nhãi này chạy mất."

Tần Lôi vuốt ve bộ lông bóng mượt của chó sói lớn, mỉm cười: "Các ngươi cũng phải nâng cao cảnh giác, nếu ngay cả tên nhãi này mà cũng trông không xong, có ngày các ngươi sẽ phải chịu khổ đấy."

Hứa Điền chép miệng, cười bồi: "Không thể nào, vòng ngoài mấy chục dặm đều là phạm vi tuần tra của chúng ta, anh em đều mang theo chó sói lớn, sao có thể để tên nhãi đó chạy thoát?"

Đang nói chuyện thì tới cửa phòng. Tần Lôi đẩy cửa bước vào, liền bị hơi nóng ập tới, không khỏi cười nói: "Tiên sinh Nhạc cũng quá sợ lạnh rồi nhỉ? Ta nghe nói Đồng tử công đều là thuần dương chi thể mà."

Bên trong truyền đến giọng nói của Nhạc Bố Y: "Tam gia tới rồi."

Tần Lôi trong lòng thót một cái, vẫy tay ra hiệu cho chó sói lớn nhỏ canh giữ cửa lớn, ba bước thành hai bước vào trong nội thất, quả nhiên nhìn thấy Triết Quận Vương đang mặc phục sức thị vệ bình thường, đang ôm một bình nước nóng, ngồi giữa bốn chậu than run cầm cập.

Tần Lôi liếc nhìn Nhạc Bố Y đang ngồi hầu bên cạnh, ông ta dang tay, khẽ nói: "Tam gia đi cùng đội vận lương suốt đêm tới đây."

Tần Lôi biết, có thể ép một vị hoàng tử quốc gia đến mức này, chắc chắn là chuyện kinh thiên động địa. Trong lòng thở dài: ‘Là phúc không phải họa, là họa tránh không khỏi.’ Liền cởi đại sưởng, cởi áo bông, thay một bộ vải thô, ngồi chễm chệ đối diện với Lão Tam, đợi hắn ấm người trở lại.

Thị vệ lại bưng một bát canh gừng nóng cho Triết Quận Vương, Tần Lâm húp sột soạt, lúc này mới thấy dễ chịu hơn chút, run rẩy mở miệng nói: "Huynh đệ, Đại Lý tự muốn bắt ta."

Tần Lôi cau mày: "Ai cho bọn chúng lá gan đó? Coi Tông Chính phủ không tồn tại sao?"

Tần Lâm đưa chiếc bình giữ nhiệt trong lòng cho Tần Vệ, nhỏ giọng nói: "Đổi bình nóng hơn." Lúc này mới vẻ mặt sầu khổ nói: "Lý do bọn chúng bắt ta là để điều tra huynh, nên Tông Chính phủ phải tránh hiềm nghi."

Tần Lôi khẽ mắng: "Văn Ngạn Bác này thật sự là ngu xuẩn, hai ta có liên quan gì chứ?"

Nhạc Bố Y bên cạnh cười nói: "Vương gia bớt giận, cách này tuy nghe thật thối hoắc, nhưng miễn cưỡng cũng thông được chút lý lẽ."

Tần Lôi sững sờ, khẽ nói: "Chẳng lẽ lão khốn đó muốn đục nước béo cò, cả hai không buông tha?"

"Là Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công!" Nhạc Bố Y gật đầu: "Tấu chương Đô sát viện hặc tội Vương gia, học trò đã xem kỹ, lại không có nội dung gì chí mạng, bọn chúng hoặc là không biết, hoặc là chưa vội lấy ra dùng. Dù sao hiện tại vẫn chưa động được đến Vương gia."

Tần Lôi vỡ lẽ: "Nhưng nước cờ tưởng như vô dụng này, lại khiến ta buộc phải tránh hiềm nghi, cũng chặn luôn tầm mắt của Tông Chính phủ." Đại Tần từ khi lập quốc tới nay, chính là hoàng đế và sĩ tộc cùng thiên hạ, không hề quy định đặc biệt hoàng tử được hưởng đặc quyền gì, đãi ngộ của hoàng tử thường đến từ tước Vương của họ, so với công tử của các thế gia đại tộc, danh nghĩa mà nói không có ưu thế quá rõ ràng.

Tất nhiên, nếu là thời kỳ hoàng quyền cực thịnh, ai dám động vào con trai hoàng đế chứ? Đừng nói gì khác, chỉ nói thời Tiên đế, mấy người anh của Chiêu Vũ đế từng oai phong nhường nào? Ngông cuồng nhường nào? Đâu có cái vẻ tiểu nhân hèn mọn trên người đám hoàng tử hôm nay.

Nguyên nhân sâu xa, vẫn là mười mấy năm nay hoàng thất suy yếu, mất đi sự bao bọc của hoàng quyền, hào quang và đặc quyền trên người các hoàng tử sớm đã nhạt nhòa biến mất. Vật đổi sao dời, ngay cả Đô sát viện nhỏ bé cũng dám liên tiếp nã pháo vào các hoàng tử, ngay cả Đại Lý tự nhỏ bé, cũng dám bắt cả hoàng tử Vương gia đường đường.

Vốn dĩ còn có Tông Chính phủ có thể che chở một chút, nhưng Tần Lôi trở thành bị cáo trong vụ án này, nha môn của hắn đương nhiên phải tránh mặt. Không còn lớp bảo vệ cuối cùng, Triết Quận Vương hoảng loạn, chỉ đành chạy tới Kinh Sơn doanh trong đêm.

‘Cho nên mới nói trên đời này cái gì cũng là giả, chỉ có nắm đấm cứng mới là thật.’ Tần Lôi trong lòng thở dài, nói với Tần Lâm: "Bọn chúng muốn vẽ hổ không thành, học theo cách đối phó Lão Tứ để đối phó huynh, đoán chừng tệ nhất cũng phải đuổi huynh ra khỏi Nội thị tỉnh."

Tần Lâm đỏ mắt nghiến răng nói: "Đám khốn kiếp này, thật muốn dồn ta vào chỗ chết sao!"

Tần Lôi xoa xoa đôi lông mày đang co rút, khẽ nói: "Chuyện này lộ ra mùi vị quái dị, huynh nói đám quan lại đó, làm loạn thế này có lợi lộc gì? Chúng ta mà đổ, bọn chúng cũng chẳng tìm được chút lợi ích nào cả!" Tần Lâm cũng gật đầu đắng chát: "Lần trước là thế, lần này cũng vậy, điển hình là làm hại người khác mà mình cũng chẳng được lợi."

Nhạc Bố Y vừa xem một cuộn "Hoàng Đình", vừa khẽ nói: "Vậy thì có lợi cho ai chứ?"

Mấy chữ nhẹ bẫng, nhưng như tia chớp đánh vào lòng hai vị hoàng tử. Hai anh em đều là người thông minh tuyệt đỉnh, tự nhiên hiểu ngay, Tần Lâm giọng đắng chát: "Thái tử?" Gần như cùng lúc, Tần Lôi cũng nói: "Lão Nhị?" Hai người nhìn nhau, Tần Lâm cười khổ: "Hai ta thế mà bị tên đó lừa, tên này diễn trên Kim Loan điện thật sự là mẹ nó quá chân thực!" Triết Quận Vương vốn không bao giờ nói bậy, cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Lần trước trên Kim điện, đối mặt với đám quan lại hung hăng ép người, Lão Nhị đứng ra nói vài câu, coi như giúp hai người một tay, lại nói rất nhiều lời vô nghĩa thu phục lòng người sau chuyện đó. Tuy không thu phục được hai người, nhưng cũng thành công rửa sạch nghi điểm trên người hắn, khiến Chiêu Vũ đế rồng nhan đại duyệt, giao cả Nội phủ và Thiết Giáp quân cho hắn.

Có thể nói, trong chuyện Lão Tứ đổ đài, người thắng duy nhất chính là Lão Nhị.

Trong tay Tần Lôi vốn đang cầm một chiếc cốc bạc đựng rượu sữa ngựa, không biết từ lúc nào đã bị hắn bóp méo. Sắc mặt hắn u ám như sắp nhỏ ra nước, từng chữ từng chữ nói: "Nhất định phải dùng chút thông minh đó để đối phó với anh em ruột thịt của mình sao?"

Khóe miệng Lão Tam co giật một cái, dang tay nói: "Bây giờ không phải lúc tính sổ với Lão Nhị, mà là huynh và ta đang phải đối mặt với tam đường hội thẩm của Kinh Đô phủ, Hình bộ, Đại Lý tự."

Tần Lôi căn bản không nghe thấy Lão Tam nói gì, hắn đã bị sự tranh giành nội bộ kiên định không thay đổi của Thái tử làm tức nổ phổi, chỉ cảm thấy máu dồn thẳng lên não, huyệt thái dương giật thình thịch không ngừng. Cuối cùng không nhịn được ném chiếc cốc rượu bị bóp méo xuống đất, hét lớn: "Ta gọi huynh là huynh đệ tương tàn! Ta gọi huynh là lợi lệnh trí hôn!" Vội đứng dậy, hất đổ hết văn thư giấy bút trên bàn xuống đất, lại vì chưa hả giận mà lật tung chiếc bàn gỗ tử đàn nặng trịch.

Lão Tam muốn khuyên can Tần Lôi, nhưng bị Nhạc Bố Y dùng ánh mắt ngăn lại, bản thân hắn cũng sợ lửa cháy lan sang mình, nên ngoan ngoãn ngồi đó, nhìn Tần Lôi lại đi về phía chiếc bình sứ hoa xanh trên cái đôn gỗ cao ở góc phòng. Lão Tam bao năm quản lý Nội phủ, trân ngoan ngọc khí qua tay không biết bao nhiêu, ánh mắt đương nhiên vô cùng độc địa, liếc một cái liền thấy chiếc bình sứ đó là đồ Thanh Hoa thời Đường do lò Củng sản xuất, coi như là vật quý giá nhất trong phòng này, không khỏi âm thầm tiếc rẻ cho món đồ sứ đó.

Chỉ thấy Tần Lôi hùng hổ đi tới bên chiếc bình sứ cắm lông công, bất thình lình giơ tay phải lên, Lão Tam không khỏi nhắm mắt lại, đợi tiếng vỡ giòn giã vang lên. Nhưng đợi mãi chẳng thấy đâu, hắn mở mắt ra nhìn, lại thấy Tần Lôi đã quay về ngồi xuống. Nhìn lại chiếc bình sứ đó, vẫn đứng nguyên vẹn ở góc tường.

Tần Lâm có chút kinh ngạc chỉ vào chiếc bình sứ đó, há miệng không nói nên lời. Chỉ nghe Tần Lôi gắt gỏng nói: "Lão Nhị gây nghiệp, tại sao phải phá hoại đồ của lão tử." Nói xong liền cho Tần Vệ dẫn người vào dọn dẹp một chút.

Sững sờ một lúc lâu, Tần Lâm mới thốt lên cười: "Hóa ra huynh còn keo kiệt hơn cả đệ!"

"Sai, đó là tiết kiệm." Tần Lôi nghiêm trang nói. Sự chuyển biến cảm xúc của hắn không nghi ngờ gì là cực kỳ nhanh chóng, vì sự phẫn nộ nảy sinh do hành động không màng đại cục của Thái tử, đã bay biến đi đâu mất.